14 LEE

A la mañana siguiente, me levanto antes del amanecer con un plan.

Kya necesita protección las veinticuatro horas, y resulta que estoy entre trabajos pero aún tengo los bolsillos llenos después del último, que fue para un cliente rico y muy conocido. Puedo permitirme tomarme un descanso.

Primero paro en el carrito de café de la calle Main y pido lo de siempre para ella: café de tueste medio, dos de azúcar, un chorrito de crema. El barista, un universitario llamado Tyler, se sabe el pedido de memoria.

—¿Lo de siempre para Kya? —pregunta mientras coge un vaso.

—Ese mismo.

Sonríe mientras trabaja.

—Hacéis buena pareja. Ya era hora de que alguien cuidara de ella.

Le doy un billete de veinte por un café de cuatro dólares.

—Quédate con el cambio.

Devil's no abre hasta las once, pero sé que Kya llega temprano a hacer papeleo. Su coche está solo en el aparcamiento, y veo luces encendidas en la oficina del fondo. Perfecto.

Uso la llave de repuesto que me dio ayer y entro por la puerta de atrás.

Está encorvada sobre el portátil, con el pelo rubio en ondas enmarcándole la cara, vestida con una camisa de franela enorme. Levanta la vista al oír mis pasos, y la sonrisa que le ilumina el rostro me golpea como un puñetazo.

—¿Lee? ¿Qué haces aquí tan temprano?

—Te he traído café —digo mientras dejo el vaso en su escritorio—. Pensé que te vendría bien la cafeína.

Lo coge con avidez y lo envuelve con ambas manos.

—Gracias. Llevo despierta desde las cinco intentando entender estas facturas de proveedores.

—Te estás exigiendo demasiado.

Emite un murmullo evasivo.

Le paso los dedos por el pelo y le deshago los enredos.

—Vas a acabar quemada a este ritmo.

—Es que hay tanto que hacer. Devil no tenía precisamente el mejor sistema de archivo. Las facturas, el inventario, los horarios del personal…

Se interrumpe cuando mis dedos encuentran un nudo particularmente rebelde.

—Qué bien sienta eso.

—Lo sé.

Sigo con su pelo, masajeándole el cuero cabelludo con suavidad.

—¿Qué más hay que hacer?

—Los grifos de cerveza están dando problemas otra vez. El frigorífico hace un ruido raro. Y la puerta principal sigue atascándose. Debería llamar a un manitas, pero…

—Yo me encargo.

Se aparta para mirarme.

—Lee, no tienes que…

—Quiero hacerlo.

Le coloco un mechón de pelo detrás de la oreja y dejo que mis dedos se deslicen por su cuello.

—Déjame ayudarte, Kya. Déjame encargarme de algunas de estas cosas para que puedas centrarte en lo importante.

—El bar es importante…

—El bar es importante —coincido—. Pero tú también. Y si te desplomas de agotamiento, el bar da igual.

Se queda callada un momento, escrutándome la cara.

—¿Por qué?

—¿Por qué qué?

—¿Por qué quieres ayudar? No me debes nada.

Su pregunta me pilla desprevenido. No porque no sepa la respuesta, sino porque la respuesta es más grande y más complicada de lo que estoy preparado para expresar.

—Porque me importas —digo al fin—. Y ver cómo luchas cuando puedo ayudar me hace sentir como un capullo.

—Lee…

—Shh.

Le doy un beso suave en el punto sensible justo debajo de la oreja, y se derrite contra mí.

—Déjame arreglar tu puerta. Déjame revisar los grifos. Déjame ayudar.

—Vale —susurra.

—Bien.

Le doy otro beso en el cuello, este rozándola apenas con los dientes.

—Buena chica.

El elogio hace que se le entrecorte la respiración, y archivo esa reacción para más adelante.

Las próximas dos semanas van a ser duras, pero joder si no van a ser también muy instructivas.

Paso la siguiente hora arreglando todo lo que puedo de su lista y algunas cosas que no estaban. La puerta necesitaba que le engrasaran las bisagras. Los grifos de la cocina requerían arandelas nuevas, y el frigorífico necesita una junta nueva, que pido por internet con envío urgente.

Kya se ha trasladado a la barra para verme trabajar. Sorbe su café y finge no mirarme. Pero la pillo mirando más de una vez, con los ojos fijos en mis manos, en mis hombros. Su mirada me acaricia la espalda cada vez que me estiro a coger algo.

—¿Disfrutando del espectáculo? —pregunto cuando la pillo mirando por tercera vez.

Se le sonrojan las mejillas.

—No sé de qué hablas.

—Ya.

Termino de apretar la última conexión del grifo de cerveza y lo pruebo. Flujo perfecto, sin espuma.

—Prueba esto.

Sirvo un vaso pequeño y se lo paso. Da un sorbo y se le iluminan los ojos.

—Está mucho mejor. ¿Cómo has…?

—YouTube —admito con una sonrisa. Me apoyo en la barra y la observo—. ¿A qué hora llega Mercy?

—A las diez y media. ¿Por qué?

Miro el reloj. Dos horas. Perfecto.

—Porque te voy a llevar a desayunar. Un desayuno de verdad. Con todos los grupos de alimentos y todo.

—Lee, tengo mucho trabajo…

—El trabajo seguirá aquí cuando volvamos. Pero necesitas comer algo que no salga de un envoltorio. —Rocé su pie con el mío—. No me obligues a cargarte al hombro y sacarte de aquí.

—No te atreverías.

Me incliné hasta casi rozarle los labios.

—Ponme a prueba.

Por un momento, pensé que iba a seguir discutiendo. Entonces sus hombros cayeron, derrotada.

—Pero tenemos que volver antes de la hora del almuerzo. De verdad tengo mucho que hacer.

—Trato hecho. Vamos —dije, cogiendo mi chaleco de la silla—. Nos vamos de paseo.

Se quedó mirando mi mano extendida un momento, luego suspiró y la tomó.

—Si me muero de frío en tu moto, te perseguiré como fantasma.

—Tengo una chaqueta de más en la alforja. Estarás bien. —Busqué en la otra alforja y saqué un segundo casco, un modelo negro y elegante con detalles plateados—. Y esto.

Kya se quedó mirando el casco en mis manos.

—¿Me has comprado un casco?

—La seguridad es lo primero —dije, aunque ambos sabíamos que era más que eso—. No puedo dejar que vayas por ahí con un casco prestado y destartalado. Este es tuyo.

Lo cogió con cuidado y pasó los dedos por la superficie lisa.

—Lee…

—Solo pruébatelo.

Lo hizo, y le quedaba perfecto. Claro que sí: había pasado veinte minutos en la tienda asegurándome de dar con la talla correcta.

—¿Cómo sabías qué talla comprar?

—Suerte —mentí. La verdad es que se lo había preguntado a Emma hacía años, cuando pensé que algún día podría llevar a Kya en mi moto. Nunca pensé que fuera a pasar de verdad.

Veinte minutos después, estábamos subiendo a las montañas por la carretera sinuosa que llevaba a la cima. Kya me rodeaba la cintura con los brazos, con el cuerpo pegado a mi espalda, y en cada curva me abrazaba más fuerte. Era la mejor de las torturas.

La subida duró cuarenta y cinco minutos, pero había un pequeño local llamado Mountain View Café justo en la cresta. Era un negocio familiar que llevaba allí décadas, y servían el tipo de desayuno que te deja satisfecho para todo el día.

Entramos en el aparcamiento de grava, y Kya se bajó de la moto con las piernas temblándole.

—Eso ha sido… —Hizo una pausa y se quitó el casco que le había dado—. La verdad es que ha sido increíble.

—Bien. Tendremos que repetirlo más a menudo. —La guié hacia el edificio de madera desgastada, con su porche que lo rodeaba y vistas a la montaña—. Espera a ver el interior.

El café era exactamente lo que cabría esperar: manteles a cuadros, sillas desparejadas y ventanas con vistas al valle que se extendía a nuestros pies. Nos sentamos a una mesa junto a la ventana, y observé a Kya contemplar el paisaje.

—Esto es precioso —suspiró—. Había olvidado lo bonito que es aquí arriba.

—¿Ha valido la pena el viaje?

—Desde luego.

Cogió el menú y lo examinó con renovado interés.

—Dicen que los gofres de aquí son increíbles —le dije—. Y las patatas ralladas son prácticamente una experiencia religiosa.

Cuando vino la camarera, pedí para los dos: gofres, huevos, beicon, patatas, zumo de naranja y café. Comida suficiente para tres personas, pero quería que Kya tuviera opciones. Quería que recordara lo que era tener abundancia en lugar de escasez.

—Esto es demasiada comida —protestó cuando llegaron los platos.

—Come lo que quieras. Llévate el resto a casa. —Corté el gofre y la observé hacer lo mismo—. Cuéntame de Portland.

—¿Qué pasa con Portland?

—Tu vida allí. Lo que te gustaba. Lo que no.

Masticó pensativa.

—Me gustaba el anonimato, supongo. Nadie conocía mi historia ni a mi familia. Podía ser quien quisiera.

—¿Y quién querías ser?

—Alguien que tuviera la vida resuelta. Alguien con éxito, independiente y… —Se interrumpió y pinchó los huevos con el tenedor—. Alguien que no necesitara a nadie.

—¿Funcionó?

—Por un tiempo. —Dio otro bocado, y me alegró verla disfrutar de verdad de la comida—. Pero era muy solitario. Tenía amigos del trabajo, pero nadie a quien llamar si tenía un mal día, ¿sabes? Nadie que me conociera de verdad.

—Podrías haber llamado a Emma.

—¿Podría? —Me miró—. Emma está viviendo su sueño en Nueva York. Tiene una carrera increíble, una vida perfecta. Lo último que necesita es que su vieja mejor amiga la llame para quejarse de sus problemas.

—La amistad no funciona así, Kya. Los amigos de verdad quieren estar ahí también en los malos momentos.

—Puede ser.

No parecía convencida.

Alargué la mano por encima de la mesa para coger la suya y me la llevé a los labios. El beso fue apenas un roce de mi boca contra sus nudillos, pero ella contuvo el aliento. Lo repetí, esta vez con un leve toque de lengua, y vi cómo se le dilataban las pupilas.

—Lee…

—Come, cariño. —Le solté la mano y volví a mi plato—. Deberíamos volver pronto.

Se me quedó mirando un momento, intentando claramente procesar lo que acababa de pasar. Luego sacudió la cabeza y cogió el tenedor, pero noté el ligero temblor de sus manos.

Bien. Que pensara en ese beso, en la promesa que encerraba. Que se preguntara qué más tenía planeado.

Cuando volvemos al Devil's, el coche de Mercy ya está en el aparcamiento. La encontramos preparando la barra, tarareando lo que suena en la gramola.

—Vaya, vaya —dice al vernos—. Mira quién aparece por aquí.

—Buenos días a ti también —dice Kya, y le saca la lengua.

Me quedo a ayudar con los preparativos para el almuerzo, pero justo cuando abren las puertas, me vibra el móvil con un mensaje.

Stone

Iglesia a las 2. Urgente.

Le enseño el mensaje a Kya.

—Tengo que irme. Asuntos del club.

—¿Todo bien?

—Seguramente sea algo rutinario.

Me inclino y le doy un beso rápido en la mejilla.

—Llámame si necesitas algo. Y come algo decente.

—Lo haré.

Echo a andar hacia la puerta, pero me vuelvo.

—¿Kya?

—¿Sí?

—Vendré antes del cierre. Y si no puedo, vendrá un prospecto. No quiero que estés sola, ¿entendido?

Se muerde el labio.

—Lee, no tienes que...

—Quiero hacerlo.

La miro fijamente a los ojos.

—Déjame cuidarte.

—Vale —dice en voz baja.

—Bien.

Le dedico una sonrisa.

—Ah, y pienso traer una bolsa para pasar la noche.

Entrecierra los ojos.

—Y dormirás en el sofá, señor. Tengo una apuesta que ganar.

La sede del club bulle de actividad cuando llego. Los hermanos se agrupan en corrillos, hablando en voz baja y con gesto serio. Sea lo que sea, es gordo.

Stone convoca la reunión y entramos en la capilla. El ambiente está tenso, con esa concentración que suele anunciar problemas.

—Josie tiene una amiga en el consejo que nos ha pasado información —comienza Stone sin preámbulos—. Y son malas noticias.

Hawk despliega un mapa sobre la mesa. Hay equis rojas marcando varias propiedades por todo el centro, con flechas que señalan los proyectos previstos.

—Quieren todo el distrito histórico —explica Hawk—. Ocho manzanas, incluidos los barrios residenciales de Oak Street y Pine Avenue.

Se me hiela la sangre. En Oak Street vive Duck con su mujer. En Pine Avenue viven media docena de familias del club, gente que lleva generaciones formando parte de esta comunidad.

—¿Qué plazos manejan? —pregunta Axel.

—Cortos —responde Stone con gesto sombrío—. Ya tienen los votos del consejo para la recalificación comercial. La residencial es el siguiente punto del orden del día, dentro de dos meses.

—¿Y si aprueban los cambios?

—A todos los de esos barrios los comprarán o los echarán a la fuerza. Derribarán las casas históricas para construir bloques de pisos y centros comerciales.

Stone aprieta la mandíbula.

—Quieren borrar el alma de este pueblo.

Cash se inclina hacia delante.

—¿Y qué dice Josie?

—Está trabajando en ello, pero las impugnaciones legales llevan tiempo. Tiempo que quizá no tengamos.

—Entonces, ¿cuál es el plan? —pregunto.

—Quiero que todos contactéis con vuestros conocidos —continúa Stone—. Propietarios, empresarios, cualquiera con influencia. Si conseguimos evitar que recalifiquen el Devil's, puede que tengamos alguna posibilidad con las otras zonas.

—¿Qué pasa con la gente del pueblo? —pregunta Duck—. Si estos cabrones están dispuestos a amenazar a Kya por un bar, ¿qué pasará cuando empecemos a presionar?

—Protegemos a los nuestros —dice Stone simplemente—. Y a cualquiera que se ponga de nuestro lado.

La reunión se alarga otra hora más: se reparten tareas, se discuten estrategias. Cuando por fin nos levantamos, todos sabemos qué papel nos toca en la lucha que se avecina.

Pero mientras vuelvo hacia mi moto, no pienso en Summit ni en estrategias. Pienso en Kya, sola en el bar, sin saber que la amenaza acaba de multiplicarse.

Saco el móvil y le mando un mensaje.

Lee

¿Cómo va tu día?

Su respuesta llega casi al instante.

Kya

Bien. Mercy lo está llevando de maravilla. Tengo ganas de verte.

El simple mensaje me arranca una sonrisa a pesar de todo. Pase lo que pase, tenga Summit los planes que tenga, que me condenen si dejo que le pongan un dedo encima.

Esta noche la haré reír, la haré sentirse a salvo, conseguiré que se olvide de todo menos de nosotros.

Y luego pasaré los próximos trece días volviéndola absolutamente loca.

Dos pueden jugar a este juego, Kya Sullivan. Pero solo uno de nosotros va a ganar.