Capítulo 1

Ford cerró la puerta de su camioneta negra y cruzó el aparcamiento aquel lunes por la mañana, con el sol de invierno dándole de lleno en la cara.

El calor le sentaba bien. Nunca le había gustado el frío; prefería los cielos despejados y las playas de arena.

No es que tuviera nada de eso en el norte del estado de Nueva York.

Había ido adonde el Ejército lo enviara a lo largo de los años, hasta acabar aquí cuando dejó el servicio, formando parte del Equipo de Operaciones en la Sombra Shadow.

El sueldo era fantástico, trabajaba con sus antiguos compañeros y hacía misiones sin la burocracia que exigía la vida militar.

La vida era jodidamente buena.

Ford se encogió de hombros mientras cruzaba el asfalto.

Seguro que Jett los pondría al día sobre Anastasia y lo que había pasado después de que el gobierno se la llevara detenida.

La última vez que la vio, estaba intentando convencer a Luke y Sam de hacer un trío antes de que la metieran en el todoterreno que esperaba.

Ya estaba dentro del vehículo cuando gritó e intentó darle a Sam en los huevos, al darse cuenta de lo que ocurría.

No le harían daño, pero joder. No iba a estar nada contenta cuando la entregaran directamente a los federales esposada.

Ford negó con la cabeza. Otro trabajo terminado.

Una mujer menuda le llamó la atención cuando se acercaba al edificio principal de Shadow Security, y tragó saliva, aflojando el paso. Tenía que mantenerse alejado de la guapa recepcionista.

Si era sincero consigo mismo, no le importaba observarla desde lejos.

Clara era preciosa, con el pelo largo y oscuro y la piel clara.

También tenía los ojos azules más brillantes que había visto en su vida.

Ford se había fijado en ella desde el momento en que la contrataron, meses atrás.

Jett había ordenado a sus hombres que se mantuvieran alejados de ella, aunque tampoco es que Ford hubiera pensado en invitarla a salir.

Ni iba a tener una aventura de una noche.

Sus días más salvajes habían quedado atrás, y estar solo le iba de maravilla.

De todos modos, Clara era demasiado buena para un hombre como él.

Dulce. Inocente. También era madre soltera, y él no sabría qué hacer con un crío.

Ford se había criado en casas de acogida, sin nadie que le apoyara.

Había logrado salir sin demasiados golpes ni moratones gracias a su tamaño.

Cuando salió del sistema, el Ejército fue lo mejor que le había pasado en la vida.

Dio otro paso, con la mirada fija en el vaivén de las caderas de Clara bajo la falda.

Mientras que Anastasia se había esforzado demasiado la otra noche, exhibiendo su cuerpo sexy ante todos los hombres del bar, había mucho que decir a favor de dejar ciertas cosas a la imaginación.

La ropa de Clara era más recatada, pero se ceñía a sus curvas a la perfección.

No quería comérsela con los ojos, pero joder. Estaba buenísima.

Ella no lo había oído acercarse por detrás, lo que le hizo fruncir el ceño.

Estaban en una zona segura, pero aun así.

Era una mujer guapa andando sola. Además, llevaba un abrigo de lana que parecía demasiado fino para aquel tiempo.

Ford llevaba una cazadora térmica e impermeable.

Un gorro de lana. Y era grande. Ella era tan menuda que parecía que cualquier ráfaga de viento podía tumbarla.

Clara se recolocó las bolsas en ese momento, tiritando de frío. La vio hacer una mueca cuando la caja de donuts que llevaba se le cayó al suelo. Se abrió, pero aterrizó derecha, sin que se saliera ninguno a la acera.

Ford se apresuró hacia ella.

—¡Ya la cojo yo! —gritó.

Su voz grave la sobresaltó, y él aflojó el paso al acercarse.

—Perdona. No pretendía asustarte.

Ella se sonrojó al mirarlo, y aquel rubor en las mejillas le resultó fascinante.

Podía ser por el frío, pero tuvo la sensación de que era por él.

Era un hombre brusco y directo, pero había algo en la dulzura de Clara que le atraía.

Ella siempre parecía retraerse cuando él estaba cerca.

Nunca le había dicho gran cosa, solo un hola al entrar por la puerta principal cada mañana.

Normalmente, su sonrisa era lo mejor de su día.

Una parte de él largo tiempo olvidada quería estrechar a Clara entre sus brazos y protegerla.

Resguardarla del mundo. Sus instintos más primarios le hacían desear llevarla a la cama y ver si aquel rubor tan bonito se extendía por todo su cuerpo mientras le recorría la piel suave con las manos, explorando cada curva.

No es que fuera a pasar nada entre ellos.

Jett había ordenado a sus hombres que se mantuvieran alejados de ella, y joder.

De todos modos, ella estaba fuera de su liga.

—No pasa nada. Debería haber prestado más atención. Acabo de dejar a mi hija en la guardería y tengo la cabeza en mil sitios.

Pensaba igual, que debería estar más atenta a lo que la rodeaba, pero no dijo nada. Se agachó a recoger la caja.

—No ha pasado nada —dijo con tono ligero—. Deja que las lleve yo dentro —sugirió, al ver que seguía haciendo equilibrios con el bolso, la cartera y las llaves. Tenía las manos algo enrojecidas por el frío, y sintió el impulso inexplicable de cogerlas entre las suyas para calentárselas.

Ford se quedó inmóvil, cuidando de no rozarla.

—Gracias —dijo ella, sin dar muestras de haber notado su rigidez. Parecía bastante nerviosa; casi se le caen las llaves al sacar la tarjeta de acceso—. Se me ocurrió sorprender a todos, ya que Anna empieza oficialmente hoy. Jett me dijo que le pirran los dulces.

Contuvo las ganas de reírse. Anna era un terremoto.

Todos se habían quedado flipados cuando el jefe se trajo a una mujer a casa un fin de semana, hacía un mes, y ella ya no se marchó.

Ahora Jett y Anna estaban prometidos, y ella era la empleada más reciente de Shadow Security.

Nunca habría pensado que Jett fuera de los que sientan cabeza, pero se había equivocado.

Cuando la conoció, se acabó lo que se daba.

Nunca dejaba de sorprenderse.

—Aquí nadie va a quejarse de unos donuts. Ha sido un detalle traerlos.

Ford acercó la tarjeta al sensor y abrió la puerta, indicándole a Clara con un gesto que pasara primero.

Ella pasó a su lado, apenas le llegaba al hombro, y le llegó un aroma a caramelo cálido.

Dulce. Tentador. ¿Siempre había olido a golosina?

No eran los donuts. Había cerrado la caja y percibió un toque de su perfume o su crema cuando ella le rozó sin querer.

Vainilla, cayó en la cuenta. Pero nada empalagoso.

Era simplemente... jodidamente atractivo.

Agarró la caja de donuts con más fuerza de la necesaria y siguió a Clara hasta recepción, con la mirada otra vez clavada en sus caderas. Mierda. Ya la había mirado bastante.

La puerta se cerró a su espalda con un chasquido, y se relajó un poco.

Aunque nadie podía entrar en las instalaciones de Shadow Security sin pasar por la entrada principal, siempre estaba pendiente de lo que le rodeaba.

La vida en las Fuerzas Especiales lo había convertido en alguien permanentemente alerta. Atento.

En ese momento, todos sus sentidos volvieron a centrarse en la mujer que tenía delante.

Ella dejó las bolsas y se quitó el abrigo.

El jersey suave que llevaba se ceñía a sus pechos generosos, y él apartó la mirada.

Antes muerto que hacerla sentir incómoda mirándola fijamente.

Quizá parte de su atractivo residía en saber que nunca podría tenerla.

Eso no impedía que se le calentara la sangre cuando ella estaba cerca.

—Déjala en cualquier sitio —dijo ella.

Dejó la caja en el mostrador de recepción y negó con la cabeza.

—Joder. No me puedo creer que el jefe vaya a meter a su mujer en la empresa.

Clara le sonrió con timidez.

—Yo tampoco, para ser sincera. Por fin la conocí la semana pasada. Es... todo un personaje.

Se rio entre dientes. Ford había pasado tiempo con Anna en Seattle.

Ella se había unido a Jett en un viaje y acabó en medio de una operación fallida.

Era rubia, guapa y tenía un carácter de mil demonios.

Una mujer así lo volvería loco, pero a Jett no parecía importarle que ella lo mantuviera siempre en vilo.

Anna era una mujer que sabía lo que quería y no le daba miedo decirlo.

A Clara la habían mantenido al margen de las operaciones encubiertas que llevaban a cabo en Shadow Security, pero a Anna la incluirían en el círculo.

Una punzada de preocupación le atravesó la mente, pero la apartó.

No hacía falta poner a Clara al tanto del peligroso trabajo que realizaban.

—Anna traerá energía nueva al lugar —dijo con diplomacia.

La risa que llenó la habitación lo hizo sonreír.

Joder. Todo el rostro de Clara se iluminaba cuando se reía así.

Si hacía un momento parecía estresada, ahora su semblante estaba relajado, con los ojos azules brillantes.

Aunque no tenía motivo alguno para quedarse allí hablando con ella, no conseguía obligarse a marcharse todavía.

No cuando la felicidad que irradiaba le inundaba el pecho de calidez.

—Bueno, es una forma de decirlo. Esta mañana tengo que formarla —admitió Clara—. La asistente de Jett atenderá los teléfonos mientras le enseño a Anna cómo va todo esto. Seguro que tiene un millón de preguntas.

—Un millón y una, conociéndola —bromeó—. Me saca de quicio y no escucha ni una palabra de lo que le digo, pero le viene bien a Jett. Eso es lo único que importa.

—¿Cuánto hace que lo conoces? —preguntó ella.

—¿A Jett? Años. Todos venimos de lejos, del tiempo que pasamos juntos en el ejército.

Se aclaró la garganta, consciente de que no debía revelar demasiado. Ford se quitó el gorro de lana y se pasó la mano distraídamente por el pelo corto. No le disgustaba sentir la mirada de Clara clavada en él.

Ford carraspeó.

—¿Necesitas ayuda con algo antes de que entre? —preguntó, señalando con la cabeza las puertas de seguridad tras el mostrador de recepción.

—No, solo diles a los demás que he traído dónuts si ya están en la parte de atrás.

—Sí, señora —bromeó.

—No me llames señora —protestó—. Me recuerda a mi madre.

Se le habían vuelto a sonrojar las mejillas, y Ford tuvo que obligarse a quedarse donde estaba, a no acercarse más a ella, porque joder. Era adorable a rabiar.

—Entendido —dijo, esbozando una sonrisa—. ¿Puedo coger una antes de irme?

—Oh, claro —dijo, visiblemente azarada de nuevo mientras le acercaba la caja de dónuts—. Tendría que haberte ofrecido una enseguida.

—No pasa nada —dijo con una risa queda. Joder.

Ford no era de los que se reían con facilidad, pero con ella le salía natural.

Algo en la ligereza que emanaba Clara lo hacía sentirse más sereno.

Vivo. Había estado con Anna en Seattle, protegiéndola, pero sus conversaciones no tenían nada que ver con esto.

Y no era porque Anna fuese de Jett. Se sentía atraído por Clara de una forma que lo sorprendía.

Pero ella era una madre soltera muy ocupada y no querría a un hombre curtido como él. Su dulzura contrastaba de lleno con la vida que llevaba Ford. Estaban del lado de los buenos, pero eso no significaba que ella fuera a entender su mundo.

Ford cogió un dónut y asintió en señal de agradecimiento.

—No te olvides de guardar uno para ti —le aconsejó.

—Buen consejo. Seguro que vuelan en un abrir y cerrar de ojos.

La puerta principal se abrió a medida que empezaba a llegar más gente, y Ford se encaminó hacia las puertas que daban al área de seguridad.

Esa mañana tenían que informar a Jett sobre la espía rusa, diera igual que fuese el primer día de Anna.

Pasó la tarjeta de nuevo y entró en la zona segura.

El deber llamaba, aunque ya no estuvieran en el ejército.