Capítulo 48

CUARENTA Y OCHO

RAVEN

—Necesito detalles —pronunció Tristan, observándome. Aquí era algo así como un prisionero sin cadenas, aunque no sabía qué era lo que Aiden tenía sobre él—. Tengo que emitir un acta de nacimiento, pero no puedo hacerlo sin listar a sus padres —continuó.

Mamá descansaba en su camarote, aún negándose a ver o hablar del bebé.

—Necesita tiempo para recuperarse —señalé, acunando al bebé en mis brazos.

Después del parto, hicimos un pequeño desvío y paramos en Irlanda. Llevábamos atracados aquí tres días. Aiden y sus hermanos se encargaban de los negocios, visitando algunos de sus almacenes en el país, pero Aiden siempre volvía temprano mientras sus hermanos se quedaban fuera buscando desahogarse.

Definitivamente lo decía en serio cuando dijo que haríamos esto juntos.

—No creo que tu madre cambie de opinión —consideró Tristan, sentándose en el salón.

Aiden y yo queríamos adoptar y ponerle un nombre a mi hermano pequeño, pero no me parecía correcto continuar sin hablarlo primero con mamá. Todavía tenía la esperanza de que el shock pasara y que se recuperara lo suficiente para darse cuenta de que este bebé no era Duncan.

—Puede que sí lo haga —protesté débilmente, acercándome a la cuna que Aiden había hecho que entregaran el día anterior. Lo acosté suavemente en ella, lo envolví en una manta y luego me senté a su lado.

—Tienes talento natural para esto —comentó Tristan, lo que me hizo soltar una risita.

—No lo creo, pero estoy aprendiendo. —Miré el dulce y regordete rostro y sentí que mi corazón se hinchaba—. Pero no es difícil amarlo.

Soltó una suave risa.

—Llámame cuando sea un adolescente.

Sonreí.

—Dios, lo sé. Mis amigas y yo fuimos muy problemáticas de adolescentes.

—Apuesto a que te gano en ese aspecto —replicó con ironía, llamando mi atención hacia él—. Es la razón por la que estoy aquí. Le debo mucho a Aiden.

Alcé las cejas, pero no lo cuestioné. Si quisiera decírmelo, lo haría.

Cuando no dio más detalles, miré mi teléfono, pero curiosamente nuestro chat grupal de chicas estaba tan silencioso como mamá.

Me preocupé por Reina y Phoenix. Isla y Athena estaban en buenas manos, pero el paradero de las hermanas Romero seguía siendo un misterio, y me preocupaba que los hermanos Leone serían su fortaleza o su perdición.

Amon ya le había roto el corazón a Reina una vez.

¿Esta vez estaría a la altura? Si era así, no estaba segura de dónde dejaba eso a su hermano, Dante o a Phoenix, para el caso.

La puerta del camarote se abrió, una ráfaga de aire frío entró y rápidamente bloqueé la cuna con mi cuerpo.

—Ah, en pleno modo de mamá osa. —Fue el saludo de Aiden mientras cerraba la puerta tras él—. ¿Cómo está?

Resoplé fingiendo molestia.

—¿No deberías preguntar primero cómo estoy yo?

Acortó la distancia entre nosotros en cinco pasos y me besó los labios.

—¿Cómo está mi esposa hoy?

—Genial —murmuré, sonriendo contra su boca.

—Bueno, sé cuándo soy el mal tercio, o en este caso, el cuarto. —Tristan carraspeó y se levantó—. Les daré otro día para decidir a quiénes debo registrar como padres, aunque la respuesta es evidente.

Cuando desapareció, Aiden dijo:

—¿Aún no has hablado con tu mamá?

Negué con la cabeza.

—Cada vez que voy a verla, o está dormida o en silencio. Odio molestarla después de todo por lo que ha pasado.

Asintió, comprendiendo.

—Tendré que dejar ir a Tristan. Tiene pacientes esperando en Francia, y yo he sido egoísta al mantenerlo aquí. Solo esperaba que pudiéramos arreglarlo antes de que se fuera.

Miré al bebé, profundamente dormido. Curiosamente, no se sentía como mi hermano, pero sí se sentía como mi sangre.

Quizás hizo que los instintos maternales en mí se activaran, o quizá mis hormonas estaban en juego aquí.

No importaba, porque lo protegería con mi vida, igual que protegería a este bebé que crecía dentro de mí.

La mano de Aiden se posó en mi vientre bajo.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien. Sin náuseas ni malestares.

—Extraordinario.

Me burlé.

—Eso es lo que dijo Tristan también.

Aiden se puso tenso.

—¿Te examinó?

No pude evitar poner los ojos en blanco.

—No te comportes como un macho conmigo. No, no me examinó. Aunque, si quieres saberlo, hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que el médico que traiga al mundo a nuestro bebé sea hombre.

—Un hombre muerto —gruñó.

Le di unas palmaditas en el pecho.

—Solo salió en la conversación —dije, dirigiéndome a la cubierta de abajo—. ¿Por qué no voy yo a ver cómo está mamá y tú cuidas a nuestro bebito?

Me quedé paralizada a mitad de camino y miré por encima de mi hombro justo a tiempo para ver a Aiden sonriéndome muchísimo.

—Como dije, mamá osa.

Encontré a mi madre tumbada en el sofá, con una manta de lino sobre su regazo, sus ojos hundidos por el cansancio. Su piel había recuperado algo de color, los moretones se desvanecían, decolorándose en un amarillo pálido, pero la luz en sus ojos era más tenue que nunca.

Me acerqué despacio, echando un vistazo a la bandeja con comida intacta sobre la mesa junto a ella.

—No comiste —comenté con suavidad.

—No tengo hambre.

—Eso dijiste ayer.

No respondió, así que me senté a su lado, entrelazando mis manos en mi regazo.

—Odio verte así. Por favor, dime cómo puedo ayudarte.

Sí, debería estar hablando con ella sobre su bebé, pero no encontraba fuerzas para verla cerrarse conmigo otra vez.

—Volviste con él.

Su voz no sonaba acusatoria, pero igual la sentí así.

—No lo hice. Me lo encontré hace poco y…

Me quedé callada, sin saber qué decir, pero sabía que no debía sentirme culpable. Aiden me ayudó a rescatarla. Me ofreció comprensión incluso cuando no la merecía. ¿No veía que él no se parecía en nada a Duncan?

—Durante los últimos cinco años, desde el día de la explosión —empecé despacio—, he estado escondida a plena vista, tal y como me dijiste.

Usé el dinero de Aiden y los papeles del P.O.

Box para salir del país. Apenas era una adulta, asustada, aterrorizada y con el corazón roto. Pensé que estabas muerta.

—No lo estaba, pero me aseguré de que Duncan pensara que tú sí lo estabas. —Su voz era plana, sin emociones—. Tenía que protegerte.

—Pero no hubo nadie que te protegiera a ti —susurré.

—Él fue mi pecado, mi error para soportar y sobrevivir. Eras inocente en todo eso.

Un escalofrío recorrió mi espalda solo de pensar en lo que había soportado en los últimos cinco años. No era justo, no después de dos décadas huyendo de ese hombre malvado.

—¿Cómo sobreviviste a la explosión? —pregunté.

—Después de que escaparas por la ventana, me aseguré de que tu anillo se quedara allí y salí por la puerta principal.

Bajé la mirada al mismo anillo que había regresado a mí y dije con voz ronca:

—Debimos haber huido juntas. Debimos habernos protegido mutuamente.

Nunca debiste haber sido sometida a él ni a su crueldad.

Si tan solo… —Mis hombros se encorvaron, sabiendo que no tenía sentido pensar en los “si tan solo”.

Ella hizo lo que creyó que era mejor—. La culpa por dejarte me carcomía cada día —admití, con lágrimas ardiendo en mis ojos.

Pero ya no lloraría. Ella estaba viva, y la realidad era que mamá me había salvado la vida.

—Sabía que tus amigas serían tu apoyo. —Su voz era baja, su expresión, distante—. Tenía razón, ¿verdad?

—Sí, hemos pasado por las buenas y las malas.

—El dinero… ¿Fue suficiente? —preguntó.

Asentí.

—Conseguí un trabajo mientras iba a la universidad y, con el tiempo, empecé a ganar dinero con mis pinturas.

Una sombra de sonrisa apareció en sus labios.

—Siempre supe que lo lograrías, cariño.

—Pero lastimé a mi esposo. —Mi voz temblaba—. Se culpó a sí mismo por mi muerte durante cinco años. Fue cruel.

—Eras demasiado joven —razonó—. Tal vez en retrospectiva no fue justo, pero encontraste la forma de volver a él, así que supongo que estaba destinado a ser.

Me costaba encontrar palabras o siquiera entender todo esto.

—Antes de la explosión, Aiden y yo empezamos a acercarnos.

Era considerado, sorprendentemente amable…

El tipo de persona que hacía que fuera fácil olvidar el mundo durante un tiempo.

Pero después de todo lo que había pasado, olvidarlo fue imposible.

Me sentía a la deriva, perdida en un mar de culpa y confusión, atormentada por tu muerte y la verdad sobre su engaño.

Lo enterré todo tan profundo como pude, esperando que, si lo empujaba lo suficiente, pudiera dejar de doler. Pero nunca fue así.

Mamá permaneció en silencio, con su rostro sereno, casi distante. Pero capté el sutil trago de saliva, el leve temblor en sus labios y la culpa me atravesó. No debería haber dicho eso. No se suponía que fuera yo quien la lastimara. Se suponía que ahora debía cuidarla.

—Lo siento, mamá. Has sacrificado tanto por mí, y quizá tengas razón.

Era demasiado joven. —Después de todo, ¿no dijo Aiden algo parecido cuando salimos a cenar?

Señaló que nuestros años separados me habían permitido abrir mis alas—.

Y mis amigas fueron increíbles. Toda la experiencia de la universidad lo fue.

Solo desearía haberlo compartido contigo.

Solo desearía que hubieras estado a salvo, no…

Me acarició la mejilla, su toque suave.

—Menos mal que encontraste a Aiden —expresó, provocándome una sorpresa que me recorrió.

—¿Lo dices en serio? —Respiré, parpadeando para contener las lágrimas.

Asintió.

—Veo que no se parece en nada a él.

Era lo más cercano que había estado a referirse a Duncan desde lo de Escocia. Lo tomé como una buena señal, esperando que significara que estaba en camino a recuperarse, especialmente ahora que sabía que él nunca podría volver para hacerle daño.

—Aiden pensaba que estaba muerta. —Carraspeé despacio, con mi pecho temblando por las emociones—. Le dolió. Yo lo lastimé, y pensándolo bien, debí haber… No lo sé…

—Deberías haberte quedado con él —concluyó por mí—. Pero has prosperado, así que no me arrepiento.

—Sí, debería haberme quedado con él —confirmé—. Nos habría protegido a las dos, tal y como ha demostrado ahora. Pero el pasado es pasado, y deberíamos dejarlo ahí. Miremos hacia el futuro.

Ella asintió, pero no dijo nada más. Dejé que el silencio se instalara entre nosotras.

Vivir en el pasado no nos serviría de nada, y el trayecto cerró el capítulo.

Incluso aprendí un par de cosas y crecí un poco por el camino.

Quizás esto era exactamente como debía ser, y deberíamos aceptarlo tal y como era.

Una oportunidad de una nueva vida juntos.

—El cuerpo que la policía encontró en la explosión… —Empecé—. ¿De quién era?

Los ojos de mamá se llenaron de fantasmas.

—Una mujer muerta que había sacado de la morgue del hospital donde trabajaba.

Fruncí la nariz.

—Debes estar bromeando.

—No —replicó con frialdad—. El mismo día que Jack Callahan me visitó, fui a trabajar una hora y me llevé un cuerpo.

La miré incrédula.

—No lo hiciste.

—Sí, lo hice. En cada lugar al que nos mudábamos, siempre optaba por un trabajo de conserje en un hospital. ¿Por qué crees que fue así?

—Para… tener acceso a… un cadáver —declaré despacio, aunque toda esta conversación parecía descabellada.

Asintió.

—El plan era fingir nuestras muertes y empezar de nuevo. Por supuesto, todo el plan se descarriló.

—¿Cómo sobreviviste? ¿No podrías haberme contactado?

Se encogió de hombros.

—El mundo pensó que estabas muerta, así que te lloré.

—Debiste habérmelo dicho. Podría haberte ayudado, mamá.

—No quería llamar la atención. En fin, se acabó.

—Eso no lo hace correcto. —Apartó la mirada de mí y se quedó observando al vacío, con el rostro relajado—. Mamá, sobre tu hijo…

—No.

Se me revolvió el estómago.

—¿A qué te refieres con no? —No respondió, pero ya no podía parar—. Es solo un bebé. Tu hijo. Mi hermano.

—Monstruo.

Respiré por la nariz, luchando por saber qué hacer. No quería complicarle las cosas y, claramente, mencionar al bebé la alteró.

—Solo necesito que sepas algo. —Su cuerpo se tensó y supe que estaba escuchando—. Aiden y yo queremos adoptarlo y criarlo como si fuera nuestro. Ya lo amamos. Es inocente, igual que tú y yo.

Apartó la mirada de nuevo, contemplando la luz del sol que bailaba sobre el suelo del camarote.

—Crecerá y se convertirá en él. Aún no lo ves, pero lo harás.

Dios, mi corazón se partió en dos por ella. Y lo peor era que ni siquiera podía juzgarla por ello. Duncan la había hecho pasar por un infierno inimaginable.

—Solo te veo a ti cuando lo miro —susurré—. Y a mí. Veo a alguien que necesita amor.

Se quedó callada durante un buen rato, y nos quedamos en un silencio en el que no supe qué hacer.

—Entonces es tuyo —agregó mamá, con la voz destrozada.

—Mamá…

—Estoy rota. —Me acerqué despacio, tomando su mano y sujetándola suavemente mientras ella seguía hablando—.

No dejo de pensar que sigo en esa casa. Siento sus manos sobre mí incluso cuando estoy despierta.

Todos los bebés que me arrebató… —Sacudió su cabeza—.

Y ahora, desearía que Duncan me hubiera quitado este.

—Tú sobreviviste. Él no. No dejes que ese bastardo gane. Tienes que vivir. Es la mejor venganza.

—No quiero a ese niño cerca de mí. —Su mano temblaba bajo la mía—. No quiero recordatorios. No quiero esta vida.

Asentí, tragando el nudo en mi garganta.

—Entonces vamos a hacerte una nueva.

Sus ojos se cerraron lentamente.

—Puedes irte —continué suavemente—. Te ayudaremos. Elige cualquier parte del mundo. Quizás en algún lugar donde nunca has estado, donde nadie sepa tu nombre. Aiden puede hacerlo realidad. Pero por favor, mamá, solo vive.

Abrió los ojos de nuevo, y esta vez vi un destello de anhelo en ellos. Podría ser justo lo que necesitaba. Una nueva vida.

—Ya no quiero ser madre.

Asentí.

—No tienes que ser una.

Sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas.

—¿Me odias?

—Jamás —dije con pasión—. Mereces ser egoísta y vivir para ti misma. Mereces paz.

Lágrimas pesadas rodaban por sus mejillas.

—¿Y él estará bien? —murmuró con voz ronca.

Sonreí, aunque de forma temblorosa.

—Sí. Será amado, y si alguna vez estás lista, él estará aquí. Seguro y amado.

La determinación brilló en sus ojos y asintió.

—Entonces, por favor, ayúdame a desaparecer —pidió.

Me incliné y le besé la frente, igual que la noche en que nació su hijo.

—Eso es exactamente lo que haremos.

Volvió a cerrar los ojos, pero esta vez su respiración fue más fácil. Era el primer paso hacia su sanación.