Epílogo

Seis meses después. Junio.

A los Cárpatos finalmente había llegado un verdadero y cálido verano.

El tío Mykola cumplió su palabra. En el lugar de las negras y terribles ruinas de la casa del abuelo ahora se alzaba orgullosa una nueva y espaciosa cabaña de troncos.

Aún no estaba terminada del todo, por el momento no tenía ventanas, pero sus gruesas paredes ya brillaban al sol con una madera fresca y ambarina, irradiando un aroma a resina y agujas de pino.

Vlad la construía él mismo, con sus propias manos, aceptando solo de vez en cuando la ayuda de los artesanos locales.

Pero hoy toda construcción se había detenido.

Hoy, en el verde prado alpino, no resonaban los golpes sordos de un hacha, sino la risa cristalina y la música contagiosa de los músicos tradicionales locales.

En medio del amplio patio había una larga mesa de madera, generosamente cubierta con un mantel deslumbrantemente blanco.

Sobre ella humeaban profundos cuencos de barro con espeso banosh, albóndigas caseras calientes, había jarras con vino casero rubí y se alzaban montañas de frutas frescas y jugosas.

Alisa estaba de pie frente a un gran espejo en la luminosa habitación de la tía María.

Miraba su reflejo y simplemente no reconocía a aquella chica rota y exhausta que hace apenas medio año temblaba impotente de miedo en la fría jaula de oro de la mansión de la capital.

Su cabello rubio había crecido notablemente, el tinte negro se había lavado y ahora caía sobre sus hombros en suaves y brillantes ondas rubias.

En esos mechones se habían entrelazado con ternura flores silvestres vivas.

Llevaba puesta la misma antigua vyshyvanka de boda que la tía María le había regalado en invierno.

Larga, de tela tosca tejida a mano, generosamente bordada con mágicos hilos rojos y negros.

Esta camisa había visto más de un siglo, conservaba cuidadosamente la memoria de generaciones enteras de mujeres fuertes, y ahora Alisa sentía físicamente esa fuerza protectora.

La puerta crujió suavemente. Entró Katerynka.

La hermana menor de Vlad se veía simplemente maravillosa: tenía un rubor saludable en las mejillas, un corte de pelo corto y elegante, unos ojos claros y felices... La compleja operación de corazón en la mejor clínica de Alemania había sido un éxito rotundo, y ahora la chica estaba sana.

En sus brazos, Katerynka sostenía con cuidado un pequeño bultito vivo envuelto en pañales blancos.

—¿La novia ya está lista? —sonrió Katerynka con calidez—. Porque tu hijo ya exige atención a gritos. Y me parece que tu severo prometido está a punto de desmayarse de la emoción allá afuera.

Alisa se acercó a ellos con una tierna sonrisa y tomó con cuidado al bebé en sus brazos.

Oleksio. Tenía solo dos meses de nacido. Pero ya era una copia absoluta de su padre: los mismos ojos oscuros y profundos, una mirada sorprendentemente seria y concentrada, y unos puñitos pequeños pero fuertes, con los que justo ahora agarraba con fuerza la vyshyvanka de su mamá.

—Hola, mi pequeño —susurró Alisa apenas audiblemente, besándolo en la mejilla cálida y regordeta—. ¿Estás listo para ver cómo tu papá y tu mamá se dicen "sí" para siempre?

La ceremonia de la boda hutsul fue sorprendentemente sencilla y sincera.

No hubo ningún frío Registro Civil, no hubo discursos pomposos y memorizados de funcionarias indiferentes ni una multitud de invitados falsos.

Solo estaba la vieja y sagrada iglesia de madera en la pintoresca Kryvorivnia.

Y el viejo sacerdote, el sabio padre Iván, que conocía a Vlad desde que era un niño pequeño, oficiaba la ceremonia de matrimonio.

Vlad esperaba junto al altar con el corazón en un puño.

Llevaba puesta una camisa de lino blanco, también ricamente bordada, y unos pantalones oscuros y sencillos.

Su barba rebelde se había vuelto más cuidada, la profunda cicatriz de su ceja partida hacía tiempo que se había vuelto blanca y era casi imperceptible, y sus manos...

Sus manos grandes estaban cubiertas de callos frescos, endurecidas por el duro trabajo diario con la madera.

Pero ahora eran las manos seguras de un creador, del constructor de su felicidad, no de un destructor.

Cuando Alisa entró lentamente bajo las bóvedas del templo, sosteniendo con ternura a su hijo en brazos, Vlad literalmente dejó de respirar.

La había visto de formas muy diferentes: con un estricto traje de negocios en la oficina de Kors, con un lujoso vestido de noche en las recepciones, con una sudadera sucia de hombre en el frío garaje, completamente desnuda y vulnerable junto al fuego de la vieja estufa.

Pero así, con una corona de flores vivas de los Cárpatos, con el bebé en brazos, envuelta en la suave luz del sol...

se parecía a la santa Madonna de los antiguos íconos hutsules.

Dio un paso a su encuentro, tomó con cuidado a su hijo en una de sus grandes manos y con la otra abrazó con fuerza y ternura a Alisa por la cintura.

—Eres la mujer más hermosa de todo el mundo —le susurró apasionadamente al oído.

—Y tú te ves bastante bien para ser un ex fugitivo peligroso —sonrió ella a través de lágrimas de felicidad.

La ceremonia de coronación en sí pasó para ellos como en una niebla mágica. El espeso y dulce olor del incienso, el místico parpadeo de cientos de velas de cera, las antiguas palabras de las oraciones llenas de un profundo significado, hacían que la unión de sus vidas fuera misteriosa y sagrada.

Cuando el padre Iván cubrió solemnemente sus cabezas inclinadas con un pesado epitaquelio bordado, Alisa recordó por un momento el sonado juicio en la capital.

Hace exactamente dos meses, el todopoderoso Danylo Kors fue condenado a doce años de prisión en una colonia de régimen estricto con la confiscación total de todos sus bienes.

Él gritaba histéricamente en la sala del tribunal, lanzaba terribles amenazas, tenía ataques de histeria, prometía comprar a todos los jueces y fiscales.

Pero ya nadie lo escuchaba ni le temía. Su sucio imperio se desmoronó hasta convertirse en polvo, todos sus influyentes "amigos" y socios le dieron la espalda al instante, como a un leproso.

Se quedó absolutamente solo, patético e impotente, en la fría y estrecha celda del centro de detención.

Y ahora Alisa y Vlad estaban aquí. Juntos. Libres e inquebrantables.

—¿Tomas tú, Vladyslav, a esta mujer como tu legítima esposa?... —resonó como un eco la voz del sacerdote.

—La tomo. Para siempre.

—¿Tomas tú, Alisa, a este hombre como tu legítimo esposo?...

—Lo tomo. Para siempre.

Cuando, tomados de la mano, salieron de la oscuridad de la iglesia al porche, el brillante sol de verano estaba en su cenit.

Las majestuosas montañas los recibieron con el poderoso y fuerte sonido de las trembitas*.

El tío Mykola y sus hijos adultos estaban de pie con orgullo en una colina verde, y sus largas trompetas de madera cantaban una antigua canción sobre un amor que es más alto que cualquier montaña y más fuerte que la muerte.

—¡Amargo! ¡Que se besen! —gritó alegremente la periodista Oksana, que lo grababa todo sin cesar con su cámara profesional (pero esta vez exclusivamente para su archivo familiar privado, no para las noticias de gran resonancia).

Vlad pasó con cuidado al pequeño Oleksio a la feliz Katerynka, levantó bruscamente a Alisa en sus brazos y la hizo girar en lo alto por los aires.

Ella reía con voz cristalina, echando felizmente la cabeza hacia atrás hacia el cielo despejado. Su corona de flores voló a la hierba, pero eso ya no tenía ninguna importancia.

Él la besó: largo, ávidamente, increíblemente dulce, sin avergonzarse en absoluto de los cientos de ojos de todo el pueblo que se había reunido para la fiesta.

Ese día increíble terminaba a altas horas de la noche, junto a una gran y brillante hoguera.

El mismo fuego vivo que una vez había calentado sus almas y cuerpos en aquella noche de invierno más terrible y más fría.

Solo que ahora era una hoguera pacífica y alegre en el patio de su propio hogar, uno nuevo, que se construía en alegría y felicidad.

Ya tarde en la noche, cuando los invitados se habían ido hacía mucho tiempo, y el pequeño Oleksio dormía plácidamente en una cuna tallada, que Vlad había tallado con amor para él de un solo trozo de abeto de los Cárpatos, Vlad y Alisa estaban sentados los dos solos en el ancho porche.

Vlad abrazaba a Alisa fuertemente por los hombros, y ella apoyó cómodamente la cabeza en su pecho, escuchando el latido acompasado de su corazón.

—¿Sabes en qué estoy pensando ahora? —preguntó él en voz baja, rompiendo el silencio de los grillos.

—¿En que sin falta debemos llegar a tiempo de terminar de construir el techo antes de las primeras lluvias de otoño? —sonrió ella adormilada.

—No. En absoluto. Pienso en que Danylo Kors pasó toda su miserable vida delirando y buscando solo oro y dinero.

Construía jaulas de oro para las personas, compraba relojes de oro, lo medía todo en lingotes.

Pero el verdadero oro... en realidad es esto —pasó suavemente su mano áspera por el cabello de ella, y luego con un amplio gesto señaló las majestuosas cadenas montañosas, generosamente bañadas por la luz plateada de la luna—. Y nosotros lo hemos encontrado.

Alisa miró en silencio su mano. En su dedo anular brillaba tenuemente un anillo de plata muy sencillo con un patrón tradicional hutsul.

Había costado tan poco en el bazar local de recuerdos de Verjovyna, pero para Alisa ese trozo de plata era millones de veces más caro que todas las sucias fortunas multimillonarias del mundo.

—No lo hemos encontrado, mi Vlad —levantó la cabeza, miró en sus ojos insondables y lo besó temblorosamente justo en la cicatriz blanca de su pómulo—. Lo hemos conquistado, lo hemos forjado. Nosotros mismos. En el fuego más terrible.

Vlad sonrió felizmente, escondiendo el rostro en su cabello, y la apretó contra sí aún más fuerte, como si temiera soltarla siquiera por un instante.

—Mañana a primera hora empezaremos a poner el suelo de madera en la habitación de los niños —susurró él.

—Mañana —accedió ella—. ¡Pero ahora es nuestra noche de bodas, mi amado esposo! ¿Lo olvidaste?

Ella se echó a reír alegremente y tiró de él con picardía por su mano grande y cálida hacia el interior de su hogar, aún sin terminar y oliendo a resina, pero que ya era tan infinitamente querido.

La pesada puerta de madera se cerró suavemente tras ellos, cortando para siempre el pasado y dejando al resto del mundo afuera.

Y en lo alto de los Cárpatos se encendían estrellas brillantes, iluminando con plata su nuevo camino.

Las viejas montañas se alzaban como una guardia silenciosa e inamovible alrededor de su nido, protegiendo de forma segura el amor apasionado que resultó ser más fuerte que cualquier prueba.

Por delante tenían toda una vida. Y apenas estaba comenzando.

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* Trembita — instrumento musical tradicional ucraniano de viento, una larga trompeta de madera típica de los Cárpatos, que los pastores utilizaban para transmitir señales a larga distancia y durante rituales populares.