Capítulo 22

La autopista Kyiv-Chop se extendía ante ellos como una cinta gris, castigada por la lluvia y el tiempo.

Vlad conducía concentrado, casi de manera mecánica. Sus ojos escaneaban constantemente la carretera, los espejos, los bordes. Elegía la ruta para evitar los grandes puestos policiales fijos, desviándose por caminos rurales rotos, donde los baches eran profundos y estaban llenos de agua…

Alisa dormía, recostando la cabeza en el asiento.

Su nuevo cabello negro en corte bob se desparramaba sobre los hombros, las gafas se le habían deslizado hasta la punta de la nariz.

En sueños parecía una niña —cansada, exhausta, indefensa.

Vlad le lanzaba miradas cortas, y cada vez un nudo apretado se formaba en su pecho.

La llevaba a la soledad de un hogar frío y sin comodidades, en lugar de un palacio. Pero ese era el precio de la libertad.

—Vlad… —se despertó cuando el coche dio un bote en otro bache.

—Duerme, todavía falta. Acabamos de pasar Zhytomyr.

Alisa se estiró, haciendo una mueca por el dolor en la espalda.

—Necesito ir al baño. Y estirar las piernas. Se me hincharon los pies.

—A cinco kilómetros habrá una gasolinera. Pequeña, “no-name”. No hay cámaras, lo comprobé en el mapa.

Entraron a la vieja estación de servicio, que parecía un saludo desde los años 90. Bombas oxidadas, un despistado empleado en un uniforme sucio. Vlad se subió la gorra sobre los ojos y levantó el cuello de la chaqueta.

—Siéntate aquí —ordenó—. Voy a cargar gasolina y comprar agua. Al baño irás cuando vuelva y te dé la señal.

Alisa miraba a través del vidrio sucio cómo hablaba con el empleado. Vlad actuaba con naturalidad: encorvado, manos en los bolsillos, escupiendo al asfalto. Una mimetización perfecta de “chico común”. ¿Quién iba a pensar que este hombre hablaba tres idiomas y leía a Remarque en el original?

Cuando regresó, traía dos hot-dogs en bolsas de papel y café.

—Cena gourmet —le ofreció la comida—. Salchicha probablemente de cartón, pero caliente. Puedes ir. Solo ponte la capucha.

Alisa salió al exterior. El viento frío le calaba hasta los huesos. Corrió rápido hacia el baño, que resultó ser un agujero en el suelo dentro de una caseta de ladrillo detrás de la gasolinera.

Al regresar al coche, su atención fue captada por un jeep negro que entraba lentamente a la gasolinera. Ventanas polarizadas, matrícula “AA…”. Kyiv.

Alisa se congeló. El instinto, formado en los últimos días, gritó: ¡peligro!

Bajó la cabeza, escondiendo el rostro bajo la capucha, y aceleró el paso. Pero el jeep se detuvo junto al “Lanos”, bloqueando la salida.

De él bajaron dos hombres. Altos, con chaquetas de cuero. Uno de ellos, calvo, con un tatuaje en el cuello, miró a Alisa.

—¡Ey, belleza! —gritó—. ¿Vas lejos? ¿Tomamos un café juntos? ¿O algo más fuerte?

Alisa no respondió. Corrió hacia el “Lanos”.

—No te apures —el segundo hombre le bloqueó el paso—. ¿No eres de aquí? ¿Te llevo? Aquí hace calor, hay música.

No eran hombres de Danylo, solo basura aleatoria buscando aventuras en la autopista. Pero eso no lo hacía más fácil.

La puerta del “Lanos” se abrió por el lado del conductor. Vlad salió lentamente, con pereza. En una mano sostenía un hot-dog a medio comer, la otra estaba en el bolsillo.

—¿Algún problema, señores? —preguntó con voz ronca.

El calvo lo miró, evaluando. “Lanos”, ropa barata, chica frágil. Presa fácil.

—Ningún problema, comandante. Solo queremos conocer a la señorita. No es tu propiedad, ¿verdad?

Vlad dio un paso adelante. Ahora estaba entre Alisa y los hombres.

—Ella es mi esposa. Y está embarazada. Así que largáos mientras podáis.

Los hombres se miraron y rieron.

—¡Vaya, qué temible! ¡En un “Lanos”! ¿Eres Rambo o qué?

El segundo hombre, el que estaba más cerca de Alisa, extendió la mano, intentando quitarle la capucha.

—A ver, muéstranos la cara…

Vlad no le dejó terminar.

El movimiento fue fulminante. Simplemente golpeó. Fuerte, corto —con el borde de la mano en la garganta. El hombre jadeó y cayó al asfalto, sujetándose el cuello.

El calvo reaccionó al instante, metiendo la mano en el bolsillo —probablemente por una pistola o cuchillo.

Vlad hizo una barrida, derribándolo, y mientras caía, le dio una rodilla en la cara. El golpe sonó sordo y desagradable.

Todo tomó menos de cinco segundos.

Los dos “matones” yacían en el asfalto sucio: uno jadeando, el otro gimiendo, escupiendo dientes.

Vlad estaba sobre ellos, respirando con dificultad. Sus ojos vacíos, como los de un muerto.

—Dije: largáos —pronunció en voz baja.

Luego tomó a Alisa inmóvil del hombro y la empujó al coche.

—¡Siéntate!

Saltó al volante, retrocedió con chirrido de neumáticos, casi atropellando un contenedor, y salió disparado a la carretera.

—¿Tú… tú los mataste? —la voz de Alisa temblaba. Sostenía el hot-dog frío, del que el ketchup goteaba sobre sus jeans.

—No. Vivirán. Pero les dolerá masticar —Vlad se secó las manos con una servilleta húmeda. Alisa notó que sus dedos temblaban de nuevo—. Perdón. No quería armar una escena. Pero no iban a soltarnos.

—Fuiste… aterrador —susurró—. Te movías como una máquina.

Vlad sonrió amargamente, sin apartar la vista de la carretera.

—Yo soy la máquina, Alisa. Me enseñaron a romper personas. Solo que hacía tiempo que no usaba estas habilidades.

—¿Dónde te enseñaron? —preguntó ella—. Hablaste de natación. De peleas sin reglas. Pero esto… esto era otra cosa. Esto era fuerzas especiales.

Vlad calló largo rato. Solo el ruido del motor y el crujir de los neumáticos.

—Legión Extranjera Francesa —dijo finalmente—.

Tres años. Después de que murió mi padre y dejó un montón de deudas.

Fui a ganar dinero. Pensé que era romántico.

Pero era suciedad, sudor y sangre. Volví cuando empezaron los problemas cardíacos de Katerynka.

Le prometí a mi madre que nunca volvería a tomar un arma.

Miró su pistola sobre las piernas.

—Como ves, rompí la promesa. Dos veces.

Alisa miraba su perfil, iluminado por los faros de los coches que venían de frente. La cicatriz, que antes le parecía de bandido, ahora parecía un recuerdo de su pasado fragmentado.

—La rompiste por nosotros —dijo en voz baja—. Por mí y por el bebé. Eso cuenta como expiación.

Vlad no respondió. Solo cubrió su mano con la de ella.

—Duerme. Nos espera un largo camino hacia las montañas. Allí será difícil.

La tarde caía con nubes grises sobre la carretera que avanzaba hacia lo desconocido, y la mañana los encontró ya en los Cárpatos...