Capítulo diez Torin

Garett caminaba junto a Torin, con el aire fresco de la mañana mientras cruzaban los terrenos del rancho hacia la casa de huéspedes.

El edificio era modesto pero estaba bien cuidado, con su exterior blanco reluciendo bajo el sol.

Garett abrió la puerta, guiando a Torin al interior, por un pasillo corto, hasta la lavandería.

El espacio era funcional: dos filas de lavadoras y secadoras zumbaban silenciosamente a lo largo de las paredes, con sus superficies de acero pulidas hasta brillar.

Largas mesas plegables se extendían por el centro de la habitación, y un tablero de corcho en la pared del fondo mostraba instrucciones plastificadas sobre el uso de las máquinas y las técnicas de doblado.

Garett señaló el tablero de anuncios. «Todo lo que necesitas saber está ahí arriba», dijo, con voz firme pero no desagradable.

Indicó una estantería ordenadamente surtida con detergente, suavizante y toallitas para la secadora.

«El detergente está aquí, el suavizante está allá.

Si se te acaba, solo avísale a alguien. Hoy trabajarás aquí con Sam».

«¿Él también es suplente?

«No, no lo es. Tampoco tiene novio».

«¿Es gay?»

«Sí».

Torin asintió con la cabeza, mientras sus ojos recorrían la habitación con una leve aprensión.

«Vamos, te lo presentaré», dijo Garett, guiando a Torin por otro pasillo.

Torin siguió a Garett por el recinto, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta mientras intentaba ignorar el remolino de resentimiento que se agitaba en su pecho.

El lugar era extenso, una mezcla de edificios y vegetación cuidadosamente mantenida.

Se suponía que debía resultar acogedor, pero para Torin se sentía como una prisión.

Se detuvieron cerca de uno de los edificios más pequeños, donde un joven estaba recostado contra la barandilla de un porche, con los brazos cruzados.

Parecía tener más o menos la misma edad que Torin —quizás un par de años más— y tenía una complexión delgada y atlética.

Sam vestía una sudadera con capucha azul marino y jeans azul claro.

Cerró con llave su motocicleta clásica. Su cabello oscuro estaba despeinado, enmarcando su rostro.

Sus penetrantes ojos verdes tenían un toque de picardía, pero su postura relajada y su sonrisa amable le hicieron pensar a Torin que sería de carácter accesible y tranquilo.

A pesar de su apariencia ruda, había un aire de amabilidad y calidez en él que hizo que Torin se sintiera a gusto.

—Torin, este es Sam —dijo Garett, señalándolos a ambos—. Trabajará contigo en la mayoría de los proyectos.

Torin asintió ligeramente, con las manos aún metidas en los bolsillos. —Hola.

Los hombros de Sam se relajaron mientras se enderezaba y le ofrecía la mano, con una expresión cálida y acogedora. —Encantado de conocerte, Torin. —Su voz era tranquila, con un ligero tono ronco que sugería que la había usado para gritar instrucciones u órdenes demasiadas veces.

A regañadientes, Torin le estrechó la mano, sintiendo los callos ásperos en la palma de Sam. «Sí, igual». Torin decidió que le caía bien Sam. Había algo en él que lo hacía sentir cómodo.

Mientras intercambiaban cumplidos, Torin no pudo evitar estudiar al otro hombre.

Había algo en el comportamiento de Sam: una confianza tranquila combinada con un trasfondo de cansancio.

No era el tipo de cansancio que provenía de la falta de sueño, sino el que se derivaba de cargar con demasiado peso durante demasiado tiempo.

«Sam lleva con nosotros un par de años», dijo Garett, rompiendo el momento de silencio. «Es uno de los mejores».

Sam se encogió de hombros, con una leve sonrisa en la comisura de los labios. —No estoy seguro de ser “el mejor”, pero me defiendo bien.

Torin levantó una ceja. «¿Defenderte en qué?».

—Arreglando cosas, principalmente —respondió Sam—. Construyendo, reparando, solucionando problemas... lo que sea. Crecí trabajando con las manos, así que me sale de forma natural.

Garett le dio una palmada en el hombro a Sam. «Sam se está subestimando. Tiene un don para desarmar cosas y volverlas a armar mejor de lo que estaban antes».

Torin ladeó la cabeza. «¿Dónde aprendiste todo eso?».

La mirada de Sam vaciló por un momento, una sombra pasó por su rostro antes de que su sonrisa despreocupada regresara.

«Por aquí y por allá», dijo con ligereza.

«Crecí en un pueblo pequeño. Mi papá tenía un taller, así que pasé la mayor parte de mi infancia con los codos hundidos en grasa.

Después de que él falleció, anduve de un lado a otro un tiempo, tratando de encontrar mi camino. Terminé aquí y decidí quedarme».

Torin percibió la sutil tensión en la voz de Sam cuando mencionó a su padre, pero decidió no insistir. Sabía lo que era tener partes de tu pasado en las que no querías hurgar.

—Bueno —dijo Garett, con tono alentador—, ustedes dos tendrán mucho tiempo para conocerse. Sam, ¿por qué no le enseñas el lugar a Torin mientras yo me ocupo de algunas cosas?

Sam asintió. «Claro». Se volvió hacia Torin y señaló el camino que se adentraba en el recinto. «Vamos, te mostraré dónde ocurre la magia».

Torin dudó, mirando a Garett, quien le dio un gesto tranquilizador con la cabeza. Con un suspiro, siguió a Sam, sintiendo que el peso de la situación se posaba un poco más sobre sus hombros.

Mientras caminaban, Torin no podía quitarse de la cabeza la sensación de que había más en Sam de lo que dejaba entrever.

Algo en su exterior tranquilo parecía demasiado ensayado, demasiado cuidadoso, como si hubiera aprendido a ocultar cualquier tormenta que se estuviera gestando en su interior.

Por ahora, sin embargo, Torin decidió dejarlo estar.

Después de todo, tenía sus propias tormentas con las que lidiar.

—Garett es un jefe justo, pero un consejo: no le mientas.

Eso te hará acabar con los peores trabajos —continuó Sam, señalando hacia la lavandería—.

Todos empiezan aquí. Es el trabajo pesado antes de pasar a las cosasmás importantes de .

Garett me dejó aquí para supervisar las cosas, así que me aseguraré de que no te ahogues. ¿Te parece bien?

«Sí, suena bien», dijo Torin, con un acento neoyorquino leve pero perceptible. De repente, no le gustó su acento en comparación con el de los demás. Parecía fuera de lugar. Y no podía hablar más despacio como la gente de Montana. No encajaba y no tenía ni idea de cómo corregirlo.

Sam levantó una ceja. «¿Neoyorquino, eh? ¿Qué te trae hasta aquí?».

Torin se encogió de hombros. «Necesitaba un cambio…»

Sam sonrió con aire burlón mientras tomaba una canasta de ropa limpia. «Bueno, estás muy lejos de los rascacielos y las estaciones de metro. Empecemos».

Los dos se pusieron a trabajar, llenando las lavadoras y clasificando montañas de ropa. Sam le explicó el proceso con una mezcla de eficiencia y humor, y su actitud relajada hizo que Torin se sintiera a gusto.

Sam, mientras doblaba un par de jeans, dijo: «¿Cómo es crecer en Nueva York?»

«Ajetreado», respondió Torin, emparejando meticulosamente los calcetines. «Ruidoso. Pero es mi hogar, ¿sabes? Todo está siempre en movimiento y la gente siempre tiene prisa».

Sam se rió entre dientes. «Sí, esto es lo más lejos que puedes estar de eso. Aquí no hay mucho ruido, a menos que haya un tractor en marcha o las vacas estén inquietas».

«Es diferente. Aunque el silencio no está mal».

Encontraron un ritmo y el trabajo pasó más rápido de lo que Torin esperaba.

Sam compartió historias sobre el rancho, desde las bromas entre los trabajadores hasta los sustos con el ganado rebelde.

Torin le contó sobre el caos de la vida en la ciudad: las calles abarrotadas, los clubes nocturnos y los viajes en el metro.

Al final del turno, los dos habían establecido una camaradería, con bromas ligeras. Garett regresó para ver cómo iban, asintió levemente con la cabeza en señal de aprobación antes de volver a salir.

Cuando terminaron de doblar la última ropa del día, Sam le dio una palmada en el hombro a Torin. «No está mal para ser tu primer día. Le vas a tomar el truco».

Torin sonrió, sintiendo una rara sensación de logro. «Gracias. No pensé que alguna vez sería tan bueno doblando en grandes cantidades, pero aquí estamos».

Torin dobló la última toalla con cuidado, alineando sus bordes con precisión, antes de colocarla en la imponente pila a su lado.

Había llegado el final de su turno, y el leve zumbido de la lavandería se desvaneció en el fondo cuando escuchó el familiar rugido de la camioneta de Garett deteniéndose afuera.

Una oleada de alivio lo invadió; el día había sido largo, y la llegada de Garett siempre era una vista bienvenida.

Garett se apoyó contra la camioneta mientras Torin salía del edificio, con el sol de la tarde proyectando un cálido resplandor sobre todo.

Se impulsó con una facilidad despreocupada y se encontró con Torin a mitad de camino con una sonrisa.

«¿Buen turno?», preguntó Garett mientras Torin se subía al asiento del pasajero.

Torin asintió con la cabeza, acomodándose en el asiento mientras la camioneta volvía a rugir. La carretera se extendía ante ellos, enmarcada por campos y alguna que otra cerca, mientras Garett hablaba.

—Hiciste un gran trabajo hoy en la lavandería —dijo Garett, mirando a Torin mientras cambiaba de marcha—. Sam solo tenía cosas buenas que decir de ti. Dijo que mantuviste el ritmo y trabajaste duro. Estoy contento contigo, Torin.

El elogio tomó a Torin por sorpresa y, aunque no dijo mucho, la leve sonrisa que se dibujó en las comisuras de sus labios lo decía todo.

Al acercarse a casa, Garett cambió de tema. «Cuando lleguemos, tendré que vestirme para ir a Cowpokes y tú prepárate para nuestra visita a casa de Colton. Primero tenemos planes para cenar en casa de Colton, y te quedarás allí hasta que termine de trabajar esta noche».

Torin asintió de nuevo, con la mente ya pensando en la velada que les esperaba. Se preguntaba por qué Garett repetía las cosas como si fuera a olvidar alguna parte de sus conversaciones.

Cuando entraron en el camino de acceso, Garett estacionó la camioneta y se adelantó para entrar.

Garett se duchó rápidamente, cambiándose la ropa de trabajo por su atuendo de cuero para Cowpokes mientras Torin se duchaba y se cambiaba.

Garett leechó un vistazo de arriba abajo y asintió con aprobación antes de que partieran a pie hacia la casa de Colton.

El camino era corto, y el aire fresco traía un ligero aroma a heno y humo de leña. La casa de Colton apareció a la vista, con la luz del porche ya brillando contra el cielo que se oscurecía. Garett llamó con firmeza a la puerta y, unos instantes después, esta se abrió de par en par.

Colton estaba en la entrada, con una sonrisa de bienvenida en el rostro. Detrás de él apareció Henry, con un aire relajado que combinaba con el de Colton. Garett presentó a Torin a ambos hombres, e intercambiaron saludos cordiales antes de entrar.

Torin se sentó a la mesa del comedor de Colton, picando de su plato de pescado blanco y papas fritas.

La comida estaba deliciosa, el pescado perfectamente desmenuzable y las papas crujientes, pero no tenía nada de apetito.

Frente a él, Garett y Colton se reían y compartían historias como viejos amigos; su conversación fluía con tanta naturalidad que hacía que Torin se sintiera aún más fuera de lugar.

Colton era un hombre alto, de hombros anchos y seguro de sí mismo, con una sonrisa espontánea que parecía iluminar la habitación.

Llevaba el cabello oscuro peinado hacia atrás con pulcritud, y sus penetrantes ojos color avellana se movían rápidamente entre Garett y alguna que otra mirada a Torin.

Vestía una sencilla camisa negra abotonada y jeans, pero desprendía una presencia innegable: tranquila, segura y en control.

Torin se sentía pequeño en comparación. El peso de estar allí, rodeado de gente que claramente se conocía bien, lo oprimía. Se movió incómodo en su silla, deseando poder desaparecer en el fondo.

—¿Te acuerdas de aquella vez en la clase de gimnasia? —dijo Colton, riendo mientras hacía un gesto con el tenedor—. El entrenador casi se vuelve loco cuando te subiste por la cuerda hasta las vigas solo para evitar correr vueltas.

Garett se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. —Oye, al final bajé. Y no fue mi culpa que el entrenador no supiera aceptar una broma.

Colton sonrió. «No has cambiado».

Sus risas llenaron la sala, haciendo que Torin se sintiera como un extraño en su historia compartida. Empujó un trozo de pescado por el plato, fingiendo estar concentrado en la comida.

—Torin —dijo Colton de repente, dirigiéndole la palabra—. ¿Qué tal te está pareciendo Montana hasta ahora?

Torin se sobresaltó ligeramente y levantó la vista. —Eh, es… diferente. —Esbozó una débil sonrisa—. No estoy acostumbrado a tanto espacio abierto y a la gente que habla despacio.

Colton asintió, con las comisuras de los ojos arrugadas en una expresión cálida. —Lleva tiempo adaptarse. Ya te acostumbrarás.

Torin asintió, pero no respondió. Sintió una punzada en el pecho al pensar en Nueva York: su ruido, sus calles abarrotadas, el constante murmullo de la vida. Extrañaba a Liam. Extrañaba saber cuál era su lugar en el mundo.

Cuando la conversación volvió a centrarse en Garett y Colton recordando la secundaria, los pensamientos de Torin se desviaron.

Sentía que no pertenecía a ese lugar, como si solo fuera un acompañante en el mundo de Garett.

Claro, se suponía que Garett debía protegerlo, pero eso no significaba que se preocupara por él de manera significativa.

Torin no era un amigo, un compañero, ni siquiera alguien a quien Garett pareciera querer tener cerca.

Era solo una obligación, y el peso de darse cuenta de eso le oprimía el pecho.

El olor de la comida, el tintineo de los cubiertos y las ocasionales carcajadas de Garett y Colton parecían provenir de otro mundo. El mundo de Torin se sentía más pequeño, más silencioso y más solitario.

—Torin —la voz de Garett interrumpió sus pensamientos, devolviéndolo al presente—. ¿Estás bien?

Torin asintió con la cabeza a la fuerza. —Sí, solo estoy cansado.

Garett frunció ligeramente el ceño, pero no insistió. Colton miró de uno a otro, pero no dijo nada; sus ojos perspicaces se detuvieron en Torin por un momento antes de volver a Garett.

Torin tomó un sorbo de agua, tragándose el nudo que tenía en la garganta. Se sentía como un fantasma en la mesa, invisible ante las risas y la camaradería que lo rodeaban. La nostalgia lo carcomía, un dolor constante que no desaparecía.

Mientras cenaban, Torin se quedó sentado en silencio, con la mente a millones de kilómetros de distancia. No estaba seguro de cómo iba a superar esto, pero una cosa tenía clara: extrañaba su hogar más que nunca.