CAPÍTULO 11 #2

Vaciló un instante, echó un vistazo a las pantallas verdes parpadeantes detrás de la cabeza de ella y cerró los ojos. La oscuridad lo envolvió de inmediato, y con ella, la oleada familiar de pánico empezó a trepar por el pecho. El corazón se le aceleró.

—Concéntrate en mis manos —dijo Maeve, convertida en ancla firme en la oscuridad—. Concéntrate en lo cálidas que están. Siente mi aliento en la cara.

Se obligó a respirar, acompasando las inhalaciones al ritmo calmado de ella. Los pulgares de Maeve le acariciaron las mejillas, suaves pero firmes, y lo anclaron en el momento presente. Poco a poco, el pánico retrocedió, sustituido por el calor denso del deseo.

Ella controlaba esto. Había decidido estar aquí, había decidido tomarle el rostro entre las manos y mantenerle la atención en medio de la oscuridad. Esa certeza se asentó en el pecho de él junto al calor, algo separado, igual de significativo.

Maeve se inclinó y le rozó los labios con los suyos.

El beso fue lento, deliberado. Se tomó su tiempo, saboreándolo; la lengua se deslizó sobre los labios de él en un barrido pausado que hizo que las manos de Jude se tensaran en las caderas de ella antes de contenerse.

Jude gimió en voz baja mientras los dedos se le hundían en la carne suave.

Quería más. Quería tumbarla sobre el escritorio, perderse en el acto crudo y primitivo de poseerla.

Pero ella se apartó apenas un centímetro, afianzando el agarre en la mandíbula de él.

—Despacio —dijo—. Te estás precipitando. Mantén los ojos cerrados.

—Maeve —gruñó, con la voz espesa de deseo—. Te deseo.

—Lo sé —susurró—. Pero vas a esperar. Vas a sentir cada segundo de esto.

Ella comenzó a desplazar el peso contra él, un vaivén lento que le arrancó una exhalación aguda de la garganta.

El calor entre ellos era intenso, contraste nítido con el frío del aire acondicionado de la sala de monitoreo.

El tejido áspero de los pantalones de él contra los muslos desnudos de ella lo empujaba hacia el límite, pero mantuvo los ojos cerrados, las manos quietas en las caderas de ella, sin atreverse a moverlas sin permiso.

Le había entregado esa autoridad hacía un minuto y el precio de reclamarla ahora no era uno que estuviera dispuesto a pagar.

Cada roce se magnificaba en la oscuridad.

El cabello de ella contra la mejilla de él.

El aliento de Maeve sobre su rostro, con un leve aroma a cedro, constante.

El deslizamiento de la piel de ella contra la suya.

La respiración de ambos adoptó la misma cadencia silenciosa, puntuada solo por el clic ocasional de un relé en el bastidor del servidor.

Percibió el momento en que la confianza de ella se afianzó.

El cambio en su movimiento —más deliberado, más dueña de sí—, las caderas encontrando un nuevo ángulo que presionaba más fuerte mientras observaba la respuesta de él.

Estaba cartografiando sus reacciones metódicamente, con la misma intención absoluta que Garrick empleaba para trazar rutas de escape.

Comprender que ella estaba eligiendo esto, que cada orden que daba nacía de una decisión y no del azar, le arrancó la compostura hasta dejarlo en nada.

Los nudillos se le pusieron blancos contra las caderas de ella. Quería hablar, pero las palabras que ella le había dado se habían consumido, y solo quedaba la única sílaba que le había designado como ancla.

—Vanguardia —gimió Jude; la palabra se le escapó de los labios cuando el placer se volvió demasiado agudo, demasiado abrumador.

Ella se detuvo de inmediato. No se apartó; simplemente lo mantuvo quieto, con el cuerpo apretado contra el de él, las manos apoyadas en los hombros de Jude.

—Respira —le indicó—. Solo respira, Jude. Te tengo.

Tomó tres respiraciones profundas y entrecortadas, con la frente apoyada en el hueco suave sobre la clavícula de ella, donde el algodón prestado caía suelto.

Podía sentir el latido constante y tranquilizador del pulso de Maeve contra la mejilla.

El silencio en su cabeza era real ahora.

Las preocupaciones por Briggs, la culpa por el pasado, el escaneo constante del perímetro: todo pasó a un segundo plano, ahogado por la realidad inmediata de la mujer que tenía entre los brazos.

—Ya está —susurró tras un momento—. Estoy bien.

Ella le besó la coronilla y luego deslizó la mano entre ambos.

Le abrió la parte delantera de los pantalones con la misma precisión paciente que aplicaba a un párrafo que pretendía traducir con limpieza: sin torpeza, sin disculpa.

Lo liberó, cerró la palma alrededor de él en una caricia meditada, y luego se alzó lo justo para apartar el algodón de la camisa y guiarlo dentro de ella.

El descenso lento del cuerpo de ella al recibirlo le arrancó un sonido del pecho que nunca antes se había oído hacer.

Ella se detuvo con él hundido hasta el fondo, el peso completamente asentado sobre los muslos de Jude, y dejó que ambos sintieran la ausencia de toda barrera: la línea base de Orson interponiéndose entre ellos y el mundo.

Rodó las caderas una vez, tanteando la respuesta de él.

—Los ojos cerrados todavía —le recordó.

—Sí. —Tenía la voz como papel de lija.

Ella marcó el ritmo. Lento, profundo, mientras observaba cómo el agotamiento en los hombros de él se deshacía en oleadas.

Cuando las caderas de Jude se alzaron para seguirla, ella lo empujó de nuevo contra la silla con la palma plana en el pecho: su regla, su tempo, de él solo sentirlo.

El calor se acumuló en el centro de él, y aun así ella mantuvo el ritmo medido, llevándolo al límite a través de los minutos prestados de su propia contención.

—Abre los ojos —susurró.

Los abrió. La habitación seguía oscura, todavía bañada en aquella luz verde fría, pero la mirada se le clavó por completo en ella. Tenía el rostro sonrojado, los ojos oscuros de un deseo que igualaba el suyo.

—Solo a mí —dijo ella—. Mírame solo a mí.

—Solo a ti —repitió él, con la voz convertida en un voto crudo y desesperado.

Ella se apretó a su alrededor entonces, y su respiración se quebró.

El grito que emitió fue pequeño, aturdido, solo suyo.

Él sintió cómo se contraía durante el clímax, y el placer que llevaba dos días acumulándose le subió por la columna sin previo aviso.

La liberación fue explosiva: una fragmentación repentina y violenta de la tensión que lo había mantenido cautivo durante días.

Se corrió dentro de ella con las manos apretadas en las caderas de ella, la atención fija en la suya mientras el placer lo inundaba en oleadas.

Ella lo sostuvo en todo momento, los brazos rodeándole el cuello, atrayéndolo con fuerza contra sí, y absorbió los temblores de su cuerpo mientras él, finalmente, por completo, se dejaba ir.

Después ella permaneció sentada, el rostro de él enterrado en el pulso cálido bajo la mandíbula de ella, los dedos de ella peinándole despacio el cabello húmedo detrás de las orejas.

No se movió hasta que la respiración de él se acompasó.

Entonces se apartó con el mismo cuidado que había usado para acomodarse, encontró un paño limpio en el banco, lo limpió con manos prácticas, le acomodó el miembro en los pantalones, se alisó la camisa prestada sobre los muslos, y solo entonces volvió a subirse a su regazo y dejó que la mejilla descansara contra la sien de él.

Él estaba agotado en la silla, con la respiración pesada y entrecortada. Maeve lo sostuvo con fuerza contra el pecho, acariciándole el cabello.

El silencio en su cabeza era absoluto. Por primera vez en días, la estática había desaparecido.

—Deberías dormir ahora —susurró Maeve.

—¿Aquí? —preguntó él en voz baja.

—Sí. Justo aquí. Yo vigilaré las pantallas.

Él sonrió: una sonrisa real y genuina que rara vez mostraba.

—No sabes manejar los filtros térmicos.

—Entonces enséñame —dijo ella, echándose hacia atrás para mirarlo.

Él le mostró cómo hacerlo, con los dedos guiándole los de ella sobre la consola mientras le explicaba la interfaz, las líneas verdes, las advertencias naranjas. Fue un momento de conexión tranquila, de responsabilidad compartida.

Pero mientras lo explicaba, algo en el monitor secundario le llamó la atención: el pase de diagnóstico se había completado. La unidad había terminado de clasificar el ruido falso del transpondedor, y el proceso de telemetría principal seguía avanzando en segundo plano.

Un único archivo resplandecía en rojo.

Una punzada fría de claridad interrumpió la paz de Jude.

Abrió el archivo con un clic, los dedos moviéndose automáticamente mientras el especialista técnico que llevaba dentro volvía a tomar el control.

La pantalla mostraba un mapa del área circundante, con una serie de puntos rojos que marcaban las posiciones de los sensores que habían instalado.

Pero había un punto nuevo. Uno que no debería estar ahí.

Un transmisor activo dentro de su propio perímetro exterior, oculto en el viejo camino maderero al este.

La amenaza estaba más cerca de lo que pensaban.

Volvió la mirada hacia Maeve. Ella leyó el cambio en su expresión, el retorno inmediato del enfoque, pero era diferente ahora. No era la vigilancia frenética y paranoica de antes, sino una disposición tranquila y fría.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—Tenemos una brecha en el perímetro exterior —dijo Jude con voz serena y firme—. Un relé pasivo. Alguien lo colocó en las últimas doce horas.

Echó un vistazo al token de mando en el banco.

—Necesitamos despertar a Garrick —dijo Jude, pero antes de hacerlo, la atrajo hacia sí y le dio un beso firme y prolongado en los labios—. Gracias.

—Siempre —respondió ella.

Jude cogió la unidad de comunicaciones. La realidad de la amenaza volvía a imponerse, pero la dinámica entre ellos había cambiado para siempre.