CAPÍTULO 4

El Secreto de Noah Sullivan

El martes siguiente, Olivia llega a la biblioteca decidida a no hacer preguntas personales.

La decisión es madura.

Responsable.

Completamente coherente con el papel de tutora académica.

También dura menos de quince minutos.

— Te saltaste un paso otra vez.

Noah apoya la espalda en la silla y mira la hoja.

— Llegué al resultado correcto.

— Por suerte.

— Resultado correcto sigue siendo resultado correcto.

— Serías un ingeniero aterrador.

— Y tú serías una jefa insoportable.

Olivia le quita el bolígrafo de la mano.

— Yo sería excelente.

— Darías órdenes hasta en la pausa para el almuerzo.

— Si el equipo lo necesitara.

— Y probablemente harías una hoja de cálculo.

— Con colores.

Noah se ríe.

Ella corrige la cuenta.

Los dos ya han establecido un ritmo extraño en las tutorías.

Noah llega con dos cafés.

Olivia se queja de que está intentando sobornarla.

Él dice que seguirá mientras ella siga bebiendo.

Ella manda.

Él provoca.

Él se equivoca.

Ella corrige.

Y, en algún punto entre una ecuación y otra, siempre terminan hablando de cosas que no tienen nada que ver con Ingeniería.

Olivia intenta no admitir que empezó a esperar esas partes.

— Listo — dice ella. — Ahora hazlo de nuevo.

Noah mira el ejercicio.

Luego a ella.

— ¿Sientes placer en esto?

— ¿En qué?

— En mandarme repetir cosas.

— Mucho.

— Lo sabía.

— Tal vez aprendas más rápido si creo un sistema de recompensa.

Él arquea una ceja.

— ¿Qué tipo de recompensa?

Olivia se detiene.

Ahí está.

Una oportunidad perfecta.

Noah sigue mirando.

Ella sonríe.

— Te gustaría saberlo.

— Fuiste tú quien lo sugirió.

— Y tú te interesaste demasiado rápido.

— Dependiendo de la recompensa.

Olivia apoya el codo en la mesa.

— ¿Qué te motivaría?

— No sé.

— ¿Dinero?

— No.

— ¿Comida?

— Tal vez.

— ¿Elogios?

— Viniendo de ti, demasiado raros como para ser confiables.

Ella se ríe.

— Entonces necesitamos algo más eficiente.

Noah se inclina un poco.

— ¿Alguna sugerencia, profesora?

Olivia entrecierra los ojos.

Él sabe que ella odia ese apodo.

Por eso sigue usándolo.

— Tal vez debería premiarte con un beso cada vez que aciertes una pregunta.

Silencio.

Olivia observa la reacción esperando una respuesta rápida.

Una provocación.

Un piropo.

Cualquiera de las frases absurdamente seguras que Noah suele tener listas.

No llega nada.

Los ojos de él se fijan en ella.

La boca se abre por un instante.

Se cierra.

Y entonces el color empieza.

Primero en el cuello.

Después sube.

Las orejas se ponen rojas.

Olivia casi no cree lo que está viendo.

— Dios mío.

Noah mira el libro.

— No empieces.

— Te pusiste rojo.

— No me puse.

— Te pusiste muy rojo.

— Hace calor aquí.

Olivia mira la salida del aire acondicionado directamente encima de ellos.

— Claro.

— Olivia.

Ella acerca el rostro.

— Fue solo una broma sobre un beso.

— Lo sé.

— Y pareciste haber recibido una propuesta indecente en medio de la iglesia.

Noah se pasa la mano por la nuca.

La peor elección posible.

Olivia señala.

— ¡Mira eso!

— Habla bajo.

— Te pones rojo hasta en el cuello.

— Estás muy satisfecha con esto.

— Estoy fascinada.

Él toma el bolígrafo.

— Vamos a estudiar.

— Ni pensarlo.

— Tú eres mi tutora.

— Y ahora estoy investigando un fenómeno.

— No existe ningún fenómeno.

— Sí existe.

Ella cierra el cuaderno de él.

Noah mira la mano de ella sobre la hoja.

Luego el rostro.

— Abre.

— Responde una pregunta.

— No.

— Ni siquiera sabes cuál es.

— Si involucra mi vida sexual, no.

Olivia sonríe despacio.

— Entonces sabes exactamente cuál es.

Noah suelta el aire por la nariz.

— Estás obsesionada.

— Porque nada tiene sentido.

— Ya dijiste eso.

— Y sigue siendo verdad.

Ella se inclina hacia delante.

— Noah, tú puedes entrar en una fiesta y la mitad de las chicas te mira.

— Exageración.

— Un tercio.

— Sigue.

— Un cuarto.

— Mejor.

— No te escapes.

Él apoya los brazos en la mesa.

— No me estoy escapando.

— Entonces explícame.

— ¿Explicar qué?

— Por qué el gran conquistador de Westbridge University se pone rojo cuando una mujer menciona un beso.

— Tal vez seas tú.

Olivia parpadea.

La respuesta llega tan simple que, por primera vez, es ella quien se queda sin reacción.

Noah se da cuenta.

Claro.

Una sonrisa surge lentamente.

— Interesante.

— ¿Qué?

— Te quedaste callada.

— Estoy procesando el nivel de arrogancia.

— No lo parece.

Olivia se recupera.

— ¿Entonces es eso? ¿Yo te pongo nervioso?

Él mantiene la mirada en ella.

— A veces.

La sinceridad otra vez.

Eso siempre desarma a Olivia más que las provocaciones.

— ¿Por qué?

— Esa ya es otra pregunta.

— ¿Y?

— Tu límite era una.

— Yo nunca estuve de acuerdo con un límite.

— Yo estuve de acuerdo solo.

Ella pone los ojos en blanco.

— Cobarde.

— Persistente.

— Estás escondiendo algo.

Noah toma el cuaderno.

— Te inventaste eso.

Olivia sujeta la punta de él antes de que lo abra.

— Mírame.

— Te estoy mirando.

— No. Mira de verdad.

Él mira.

Los dos se quedan en silencio por unos segundos.

Olivia busca algo en el rostro de él.

Mentira.

Diversión.

Desafío.

Encuentra tensión.

Una tensión real.

Y algo muy parecido a expectativa.

— ¿A cuántas mujeres has besado? — pregunta ella.

Noah se queda helado.

La respuesta está ahí.

No en palabras.

En la reacción.

Olivia abre levemente los ojos.

— Ah.

— No pongas esa cara.

— ¿Qué cara?

— Esa cara de que resolviste un problema matemático.

— Resolví algo.

— No resolviste nada.

Ella se recuesta.

— Menos de lo que imaginaba.

— ¿Imaginabas un número?

— No exactamente.

— ¿Entonces?

— Imaginaba experiencia.

Noah cierra la expresión.

No irritado.

Protegido.

Olivia se da cuenta de que tocó algo diferente.

— Eh.

Él la mira.

— Estoy bromeando.

— Lo sé.

— No estoy juzgando.

— También lo sé.

— Entonces ¿por qué te pusiste serio?

Noah piensa.

— Porque la gente asume muchas cosas.

La frase sale baja.

Olivia pierde la sonrisa.

— Sobre ti.

Él se encoge de hombros.

— Sobre todo el mundo.

— Pero estamos hablando de ti.

Noah se queda en silencio.

Olivia lo mira con más atención.

Ya conoce ese cambio ahora.

Cuando Noah quiere esconder algo, se vuelve económico.

Respuestas cortas.

Manos ocupadas.

Ojos escapándose hacia cualquier cosa sobre la mesa.

— ¿Odias tu reputación? — pregunta ella.

Él niega con la cabeza.

— No.

— ¿Te gusta?

— Tampoco.

— Entonces ¿por qué no la corriges?

— Porque no le debo explicaciones a nadie.

Olivia asiente despacio.

Esa respuesta encaja mucho más con él que cualquier historia esparcida por el campus.

— Justo.

Noah parece sorprendido.

— ¿Solo eso?

— ¿Qué?

— ¿No vas a insistir?

— Puedo insistir después.

— Claro que puedes.

Ella le devuelve el cuaderno.

— Haz el ejercicio.

Noah lo abre.

Olivia intenta mirar su propio portátil.

No puede.

La curiosidad solo empeoró.

Casi una hora después, Noah termina una secuencia entera sin equivocarse.

Olivia comprueba la última respuesta.

— Correcto.

Él levanta los brazos.

— Por fin.

— No hagas un espectáculo.

— Me lo merezco.

— Acertaste cuatro preguntas.

— Seguidas.

— Es literalmente lo mínimo esperado.

— Prometiste una recompensa.

Olivia lo mira.

Noah está sonriendo.

Ella recuerda inmediatamente la broma.

Beso.

Y se da cuenta de que él también la recuerda.

— Yo no prometí nada.

— Hablaste de un sistema de recompensa.

— Era una hipótesis.

— Y la hipótesis involucraba un beso.

— Estás demasiado interesado en ese detalle.

Noah se encoge de hombros.

— Motivación académica.

— Mentiroso.

— Tal vez esté intentando mejorar mis notas.

— Claro.

Olivia se inclina.

— ¿De verdad quieres tu recompensa?

Noah deja de sonreír.

Ella ve moverse la garganta de él.

Delicioso.

No existe otra palabra.

Es demasiado divertido darse cuenta de que puede desarmar a alguien como Noah Sullivan con tan poco.

— Olivia.

— ¿Qué?

— Estás haciendo esto a propósito.

— ¿Haciendo qué?

— Esa voz.

Ella parpadea inocentemente.

— ¿Qué voz?

— Exactamente esa.

Olivia se ríe.

— Eres muy fácil.

— No creo que lo sea.

— Sí lo eres.

Ella se acerca más.

Noah se queda inmóvil.

Los ojos de él no se apartan del rostro de ella.

— Si yo dijera ahora que iba a besarte, ¿qué harías?

La pregunta sale como provocación.

Ligera.

Sin intención real.

Al menos eso fue lo que Olivia planeó.

Solo que Noah no se ríe.

No responde de inmediato.

Él mira la boca de ella.

Esta vez, no por medio segundo.

Mira de verdad.

Entonces vuelve a los ojos.

— Depende.

Olivia siente una pequeña descarga en el estómago.

— ¿De qué?

— De si estuvieras hablando en serio.

La broma cambia.

No desaparece.

Cambia.

El silencio entre ellos deja de ser divertido y se vuelve denso.

Olivia siente su propio corazón acelerarse.

Podría retroceder.

En vez de eso, pregunta:

— ¿Y si lo estuviera?

Noah apoya la mano en la mesa.

Los dedos quedan cerca de los de ella.

No toca.

— Yo preguntaría si estás segura.

Olivia frunce levemente el ceño.

Esa no es la respuesta que esperaba.

— ¿Solo eso?

— Solo.

— ¿No me besarías primero?

— No si no hubieras dejado claro que querías.

Olivia se queda completamente inmóvil.

Hay algo en esa respuesta que la golpea en un lugar inesperado.

Tal vez porque Noah sea el hombre que todo el campus describe como alguien que simplemente toma lo que quiere.

Pero ahí está él, sentado delante de ella, diciendo que preguntaría.

Esperaría.

Se aseguraría.

La atracción cambia un poco.

Se vuelve menos superficial.

Más peligrosa.

— Eres raro — murmura ella.

Noah sonríe levemente.

— He oído cosas peores.

Olivia se aparta.

No porque quiera.

Porque se da cuenta de que, si sigue cerca, la broma tal vez deje de ser broma.

— Se acabó el descanso.

Noah mira el reloj.

— Ni siquiera habíamos empezado uno.

— Ahora se acabó de todos modos.

Él se ríe.

Pero Olivia siente la mirada de él en ella cuando vuelve al portátil.

Después de la sesión, caminan juntos por la parte exterior de la biblioteca.

Noah está más callado.

Olivia también.

Esto no es normal.

Normalmente discuten desde la puerta hasta la división de los caminos.

— ¿Te quedaste traumatizado con mi propuesta de recompensa? — pregunta ella.

— No.

— Te quedaste pensativo.

— Tú también.

— Yo nunca me quedo.

— Mentira.

— Difamación.

Noah la mira.

— ¿Puedo preguntar una cosa?