20. Hail

CAPÍTULO VEINTE

HAIL

L a visión del interior destruido de mi taller de cerámica me golpeó con fuerza. Me quedé paralizado en la puerta, incapaz de procesar la devastación extendida ante mí como un campo de batalla.

Todo lo que había construido, todo lo que había creado durante meses de trabajo cuidadoso, había desaparecido.

Las estanterías que antes exhibían mi cerámica yacían volcadas y rotas, su contenido reducido a fragmentos brillantes esparcidos por el suelo.

Las piezas esmaltadas en las que había trabajado durante semanas quedaron convertidas en trozos de colores que crujían bajo mis botas cuando entré.

El jarrón azul verdoso en el que había estado trabajando para el cumpleaños de Allie el mes próximo yacía hecho pedazos cerca del torno volcado.

Meses experimentando con esa combinación de esmaltes, arruinados.

El juego de cuencos a juego que me había llevado tres intentos lograr perfectamente simétricos también había sido destruido.

Incluso las piezas sencillas de práctica de las primeras clases de Allie estaban esparcidas y rotas.

Avancé lentamente por la sala, con la mano de Allie en la parte baja de mi espalda, aferrándose a mi camisa, hasta llegar al cuarto trasero donde estaba el horno.

Allí, casi se me doblaron las rodillas. Lo habían golpeado con martillos, agrietando la cámara de combustión y destruyendo los elementos calefactores que me había llevado semanas calibrar.

El corazón de mi espacio de trabajo, la herramienta que transformaba el barro en arte, yacía en ruinas como una bestia herida.

—Oh, Hail, lo siento tanto… —la voz de Allie sonó hueca detrás de mí, cargada de lágrimas contenidas.

No pude hablar. La garganta se me había cerrado por completo al contemplar los restos de todo por lo que había trabajado.

Este taller había sido mi santuario, el lugar donde había encontrado mi voz a través del arte cuando las palabras me fallaban.

Tornos volcados, herramientas dispersas y dobladas, arcilla aplastada en las tablas del suelo.

Llevaría meses reconstruirlo, si es que encontraba el ánimo para intentarlo de nuevo.

El taller con el que había soñado desde la infancia, el lugar donde Allie había aprendido a confiar otra vez en la creación, reducido a escombros. No solo habían destruido mi cerámica, habían profanado el espacio sagrado donde habíamos construido nuestro amor.

—Esto es culpa mía —dijo Allie, con la voz quebrada mientras avanzaba con cuidado entre los restos—. Toda esta destrucción, por mi culpa.

Eso me sacó del shock más rápido que una bofetada. Me giré y vi las lágrimas corriendo por su rostro, sus manos cubriéndole la boca horrorizada. Se veía tan pequeña entre los escombros, tan frágil, como si pudiera romperse en pedazos igual que mi cerámica.

—No. —Crucé la distancia en tres zancadas, con los fragmentos crujiendo bajo mis botas, y la abracé—. No sabemos quién hizo esto. P...p...podrían ser chicos. Vándalos.

—Es él. Lo sé. Está enviando un mensaje.

—Entonces es culpa de Will Carmichael, no tu...tu...tuya.

—No estarían aquí si no fuera por mí —murmuró contra mi camisa, su cuerpo temblando con sollozos reprimidos—. Tu hermoso trabajo, tu arte… todo está destruido porque me están buscando.

La abracé con más fuerza, olvidando mi propio dolor ante el suyo. La cerámica podía reemplazarse, igual que el horno. Pero verla culparse por esta violación me dolía más que cualquier pérdida material.

—Es solo cerámica, amor. Arcilla y esmalte. Puedo hacer más.

Incluso mientras lo decía, las palabras me sonaban a mentira.

Algunas de esas piezas habían llevado semanas de perfeccionamiento, esmaltes en los que había trabajado meses para lograr el resultado exacto.

Solo el horno representaba años de planificación cuidadosa.

Pero al ver la expresión devastada de Allie, lo decía en serio.

Ninguna obra valía más que su seguridad, ninguna creación era más preciada que su vida.

—¿Solo cerámica? —se apartó para mirarme con incredulidad, con las lágrimas aun deslizándose por sus mejillas—. Hail, esto era el trabajo de toda tu vida. No intentes minimizarlo por mí.

—Tú eres mi vida ahora —dije simplemente, sosteniendo su rostro—. Todo lo demás son… cosas. Las cosas pueden reemplazarse. Tú no.

Nuevas lágrimas rodaron por sus mejillas, pero logró esbozar una sonrisa temblorosa que me apretó el pecho de amor.

—Te amo.

—Yo también te amo. —Besé su frente, respirando su aroma para aferrarme a lo que realmente importaba—. Vamos a salir de esto.

Tressa gimoteó desde la puerta, con las orejas pegadas a la cabeza al contemplar la destrucción. Incluso ella podía percibir lo que estaba mal, cómo nuestro refugio seguro se había convertido en la escena de un crimen.

Nos acercamos a ella, acariciando su suave pelaje, evitando que entrara y pudiera lastimarse.

—Estaban buscando algo —dijo Allie, señalando la forma metódica en que habían revisado cada zona de almacenamiento—. Esto no fue destrucción al azar.

—Tienes razón. —Me obligué a mirar el desastre con ojos analíticos en lugar de emocionales—. Revisaron cada escondite, inspeccionaron cada contenedor.

—¿De verdad lo que creen que tengo vale todo esto? —su voz mezclaba agotamiento y frustración.

—Se están de...desesperando lo suficiente como para asumir riesgos mayores. —La atraje más hacia mí, necesitando el consuelo de su calor—. Lo que significa que estamos ganando, aunque no lo parezca.

Saqué el teléfono de inmediato y llamé a Dungar.

—El taller de cerámica ha sido destruido —dije en cuanto respondió—. Necesitamos un barrido de seguridad en toda el área. A...ahora mismo.

—Me pongo con ello —respondió con firmeza—. No se muevan de donde están y aseguren las puertas. Voy a llamar a los demás.

En cuestión de minutos, el estruendo de los cascos de los sorhox acercándose desde distintas direcciones resonó a nuestro alrededor.

Dungar apareció primero, pero en lugar de desmontar, recorrió el perímetro del taller en un amplio círculo mientras hablaba con rapidez por teléfono.

—Greel, revisa el campo detrás del edificio —ordenó cuando mi hermano llegó—.

Ostor, barre por la calle principal y el callejón.

Tark, cubre el acceso norte. Busquen a cualquiera que esté vigilando, huellas recientes, cualquier cosa fuera de lugar.

Al regresar, rodeen por el oeste. ¿Ruugar? Toma las secciones este y sur.

—¿Y nosotros? —preguntó Allie, con la voz tensa mientras permanecíamos junto a la puerta.

—Nos quedamos aquí hasta que despejen la zona —dije, llevando instintivamente la mano a la empuñadura de mi espada—. Si la gente de Will sigue cerca…

—Podrían estar observando nuestras reacciones —añadió Allie, con un leve temblor en la voz.

Los siguientes veinte minutos se sintieron como horas mientras mis hermanos rastreaban los alrededores.

Por fin, el teléfono de Dungar vibró y, tras varias conversaciones breves, desmontó y se acercó a nosotros.

—Despejado. No hay señales de nadie cerca, confirmado por el equipo de Fernández. Greel encontró huellas de neumáticos en el viejo camino maderero. Eran recientes, pero de hace varias horas. Se fueron, pero definitivamente estuvieron aquí.

Solo entonces entramos por completo en el granero destruido, con Allie muy cerca de mí.

—Por los hados… —murmuró Dungar al contemplar la destrucción metódica—. Qué desastre.

—Estaban buscando algo —dijo Allie, con la voz apagada—. Y cuando no lo encontraron…

—Enviaron un mensaje —completé.

Dungar ya estaba otra vez al teléfono.

—¿Detective Fernández? Tenemos que acelerar los tiempos. Han escalado la situación. —Explicó, luego hizo una pausa para escuchar—. No, pero han demostrado que están dispuestos a causar problemas. Necesitamos esa trampa lista de inmediato.

Cuando los otros hermanos regresaron y confirmaron que todo estaba despejado, Dungar terminó la llamada, guardó el teléfono y se volvió hacia nosotros.

—Los trasladamos a ambos a mi casa en menos de una hora. Este nivel de atrevimiento significa que están desesperados, y la gente así asume riesgos mayores. No vamos a dejarlos expuestos ni una noche más.

—¿Cómo se atreven? —gruñó Ostor, pateando un trozo de cerámica rota—. ¿Quién destruye arte así?

—Machos sin respeto por la creación —dijo Greel, con los puños apretados—. Van a pagar por esto.

—El ho...horno era hecho a medida —dije—. Llevará meses reemplazarlo, si es que encuentro las mismas piezas.

—Te ayudaremos a reconstruirlo —afirmó Becken, con una voz que no admitía discusión—. Mejor que antes. Y añadiremos medidas de seguridad para que esto no vuelva a pasar.

—Toda la familia ayudará. —La mano de Ostor cayó sobre mi hombro—. En lo que necesites.

La forma tan natural en que hablaban de reconstruir, la certeza de que íbamos a restaurarlo todo, me apretó el pecho de gratitud.

Eso era la familia: no solo la sangre, sino quienes están contigo cuando todo se derrumba, quienes ven tus sueños destruidos y de inmediato empiezan a planear cómo levantarlos de nuevo, más grandes.

—Ahora tenemos que centrarnos en los próximos movimientos —dijo Dungar, devolviéndonos a la situación inmediata mientras explicaba su plan para ocultarnos hasta que el detective Fernández estuviera listo—. Hail, ¿pueden tú y Allie estar listos y trasladarse a mi casa en una hora?

—No tengo mucho que recoger —dijo Allie en voz baja, apretando los dedos.

—Bien. —Dungar ya estaba en modo operativo, asumiendo su papel—. Greel, pregunta por el pueblo. Averigua si alguien vio algo sospechoso.

—Voy. —Greel asintió y se dirigió hacia la puerta.

—Ostor, Tark: quiero que vigilen la ruta entre la casa de Hail y la mía. No quiero que los vean trasladándose. Puede que sospechen que estamos ocultándola, pero no podemos revelar la ubicación segura.

—Tengo justo lo necesario para eso —dijo Tark, cruzando la mirada conmigo—. ¿Recuerdas ese carro que construí?

Le di un leve empujón en el hombro.