Jerome

Me despierto con el cuerpo desnudo de Blair pegado al mío, su anillo de compromiso brillando con la luz de la mañana. Duerme con una mano sobre el vientre, en gesto protector, donde crece nuestro hijo.

Mi prometida. Embarazada de mi bebé.

La imagen debería llenarme de pura alegría. En cambio, mi teléfono vibra con el informe matutino de Neilson, y sé que el motivo de su llamada amenazará este momento perfecto.

Salgo de la cama con cuidado y atiendo la llamada en mi despacho.

—Enhorabuena, señor —dice Neilson, aunque su tono encierra una advertencia—. El anuncio del compromiso sale en las páginas de sociedad de esta mañana.

—¿Y?

—Bobby estuvo anoche en el Murphy's Bar. Muy borracho, profiriendo amenazas —Neilson hace una pausa—. Señor, no está encajando bien la noticia.

Se me oprime el pecho. Bobby. Mi hijo, el chico que crié, el joven que tiró por la borda todo lo bueno de su vida y ahora no soporta ver que otro lo reclame.

—¿Qué tipo de amenazas?

—Que usted manipuló a Blair. Que el embarazo llega en un momento muy conveniente. Que va a contarle a todo el mundo lo que usted es en realidad —la voz de Neilson adquiere un tono preocupado—. Jerome, está descontrolado. El camarero dijo que hablaba de plantarle cara directamente.

Cierro los ojos y veo a Bobby a los cinco años, llorando porque se había raspado la rodilla. A los quince, orgulloso cuando le enseñé a conducir. A los veintidós, junto a Blair en las cenas familiares, como si tuviera todo lo que un hombre podría desear.

—¿Estado actual?

—Durmiendo la mona en su apartamento. Pero el contrato de alquiler le vence la semana que viene y debe varios meses. Sin trabajo, tarjetas de crédito al límite. Se está ahogando, y los hombres que se ahogan se aferran a cualquier cosa.

Incluida Blair. Incluido mi hijo por nacer.

—Duplica el equipo de seguridad de Blair. Con discreción.

—Ya está hecho. No lo notará.

—¿Y Neilson? Programa una reunión con Bobby. Es hora de acabar con esto.

Encuentro a Blair en la cocina preparando el desayuno, tarareando suavemente mientras revuelve los huevos. Lleva puesta una de mis camisas y nada más, su anillo de compromiso destellando con cada movimiento. Veinticuatro años, embarazada, radiante de una felicidad que no sabe amenazada.

—Buenos días, preciosa —digo, abrazándola por detrás.

—Buenos días, prometido —Blair se recuesta contra mi pecho—. ¿Qué se siente estar comprometido con una mujer embarazada?

—Como si me hubiera tocado la lotería —pero aun mientras lo digo, pienso en las amenazas de Bobby, en lo que hacen los hombres desesperados cuando lo han perdido todo.

Blair se gira entre mis brazos y me escudriña el rostro.

—¿Qué pasa?

Considero mentirle, protegerla de lo feo. Pero Blair merece honestidad, especialmente ahora.

—Nuestro anuncio salió en el periódico esta mañana. Bobby podría reaccionar mal a la noticia.

—¿Reaccionar cómo?

—Como un hombre que se da cuenta de que tiró por la borda lo mejor de su vida —le tomo el rostro entre las manos—. Prométeme algo. Si Bobby te contacta, si intenta entrometerse en nuestro compromiso o en los planes de boda, me lo dirás de inmediato.

—Jerome, me estás asustando.

—Te estoy protegiendo. Hay una diferencia —le doy un beso en la frente—. Prométeme que no te sentirás obligada a lidiar con él sola.

—Te lo prometo —la voz de Blair es firme, confiada—. Pero ¿qué vas a hacer tú?

—Lo que haga falta para manteneros a salvo a ti y al bebé.

***

A la tarde siguiente, Bobby entra en mi despacho arrastrando los pies, con aspecto infernal. Sin afeitar, ropa arrugada, la mirada hueca de alguien que ha estado ahogando sus penas en alcohol. Tiene veinticinco años pero aparenta más, desgastado por sus propias decisiones.

Mi hijo. El chico que crié. El hombre que le rompió el corazón a Blair.

—Hola, hijo.

—No —la voz de Bobby se quiebra—. Joder, no me vengas con esas.

—Siéntate.

—Me quedaré de pie —se tambalea ligeramente, aún con el alcohol de anoche en el cuerpo—. Sé lo que hiciste, viejo.

—¿Qué hice?

—Te abalanzaste sobre ella cuando estaba vulnerable. La aislaste, la hiciste dependiente de ti, la convenciste de que necesitaba una figura paterna en lugar de una pareja.

Cada palabra me golpea porque hay suficiente verdad en ellas para escocer. ¿Me aproveché del dolor de Blair? ¿Usé mi edad y mis recursos para conquistarla cuando estaba en su peor momento?

—Blair toma sus propias decisiones.

—Blair tiene veinticuatro años y tú cincuenta —la voz de Bobby se quiebra—. No sabe en lo que se está metiendo.

—Sabe exactamente en lo que se está metiendo. Un hombre que la valora, la protege, la antepone a todo.

—Cosas que yo nunca hice —las palabras le salen estranguladas—. ¿Es eso lo que estás diciendo?

Miro a mi hijo. El niño que se subía a mi regazo para que le leyera cuentos antes de dormir. El adolescente que acudió a mí con su primer desamor. El joven que lo tenía todo y lo tiró por la borda por una aventura sin sentido.

—Bobby, ¿por qué estás aquí?

—Porque no puedo... —se pasa las manos por el pelo, un gesto que recuerdo de cuando era niño y estaba nervioso—. No puedo dejar de pensar en ella. En lo que perdí. En el bebé que debería haber sido mío.

El dolor en su voz es crudo, genuino. Esto no es solo ira: es duelo.

—¿Debería haber sido tuyo?

—Hablamos de tener hijos. De casarnos, formar una familia. Y ahora ella espera un hijo tuyo, va a casarse contigo, y yo... —Bobby se desplomó en la silla frente a mi escritorio—. No soy nadie. No tengo nada.

—Tienes toda la vida por delante.

—¿Ah, sí? Porque a mí me parece que arruiné lo único que importaba.

La vulnerabilidad en su voz me recuerda tanto al niño que fue que me duele el pecho.

—Bobby, mírame.

Me mira a los ojos, y veo al niño que crié y al hombre destrozado en que se ha convertido.

—Cometiste un error. Un error terrible que acabó con tu relación. Pero un solo error no define todo tu futuro.

—Sí lo hace cuando el error te cuesta todo. —La voz de Bobby se quiebra—. Era perfecta, papá. Hermosa, amable, todo lo que siempre quise. Y lo tiré todo por la borda, ¿para qué? Para un rollo sin importancia con alguien que no significaba nada.

—¿Por qué? —La pregunta que he querido hacer durante meses—. ¿Por qué le fuiste infiel?

Bobby se queda mirando las manos.

—Porque tenía miedo.

—¿De qué?

—De no ser lo suficientemente bueno. De que se diera cuenta de que podía encontrar a alguien mejor. Del matrimonio, la responsabilidad, de madurar. —Me mira con los ojos enrojecidos—. Tiffany era fácil. Sin expectativas, sin futuro, sin presión. Una vía de escape de todo lo que Blair representaba.

—¿Y qué representaba Blair?

—Todo lo que quería pero no creía merecer.

La honestidad en su respuesta me golpea como un puñetazo en el estómago. Porque entiendo ese miedo, esa sensación de no ser digno. La diferencia es que yo luché por Blair en lugar de huir de ella.

—¿De verdad está embarazada?

—Sí.

—¿Y de verdad vas a casarte con ella?

—El mes que viene.

Bobby asiente lentamente mientras las lágrimas le resbalan por fin por las mejillas.

—Siempre quiso tener hijos. Hablaba de qué clase de madre sería, de qué nombres les pondríamos. —Se limpia los ojos con brusquedad—. Me alegro de que lo esté consiguiendo. Aunque no sea conmigo.

El dolor en su voz rompe algo dentro de mí. Es mi hijo, llorando la vida que podría haber tenido. El hombre que podría haber sido.

—Bobby, ¿qué quieres de mí?

—Quiero que seas bueno con ella. Mejor de lo que yo fui. —Le tiembla la voz—. Quiero que le des todo lo que yo no pude.

—Lo haré.

—Lo sé. Por eso es tan difícil. —Bobby recorre mi oficina con la mirada, contemplando el éxito que he construido, el imperio que mantendrá a Blair y a nuestro hijo—. Puedes darle todo: seguridad, estabilidad, amor incondicional. Yo nunca habría podido competir con eso.

—Esto no es una competencia.

—¿No? ¿Hombre mayor, rico y poderoso contra uno joven, inmaduro y sin un duro? Te eligió porque eres todo lo que yo no soy.

—Me eligió porque sé lo que vale.

—Y yo no. —La confesión de Bobby sale entrecortada—. Lo sé. Tenía a la mujer más increíble del mundo y la traté como si no valiera nada.

Abro el cajón de mi escritorio y saco la carpeta que he preparado.

—Tengo algo para ti.

Bobby la mira con recelo.

—¿Qué?

—Un trabajo. Una empresa de desarrollo en Houston. Excelente salario, todos los beneficios, ayuda para la mudanza. —Deslizo la carpeta hacia él—. Un nuevo comienzo.

Bobby la abre y se le agrandan los ojos al ver la cifra del salario.

—Esto es... ¿esto es real?

—Completamente legítimo. El puesto tiene posibilidades de ascenso, la ciudad tiene todo lo que necesitas para empezar de nuevo.

—Houston está a miles de kilómetros.

—Lo bastante lejos de Charlotte para no tener que enfrentarte constantemente a lo que has perdido.

—Me inclino hacia delante—. Bobby, tienes veinticinco años, sin trabajo, sin dinero y sin perspectivas en una ciudad donde todo el mundo conoce tus errores.

Esta es tu oportunidad de convertirte en el hombre que deberías ser.

Bobby se queda mirando el contrato.

—¿Cuál es la trampa?

—No hay trampa. Solo la oportunidad de demostrar que puedes triunfar por tus propios méritos.

—¿Y si no lo acepto?

—Entonces te buscas la vida por tu cuenta. Pero esta es la única ayuda que puedo ofrecerte.

Bobby lee los detalles; en su rostro se libra una batalla entre la esperanza y la resignación.

—Si acepto esto, si me mudo a Houston... ¿seguiremos teniendo una relación?

La pregunta me golpea más fuerte de lo que esperaba.

—Algún día. Cuando hayas demostrado que puedes triunfar sin guardarle rencor a Blair por su decisión. Cuando puedas ver su felicidad sin sentir que te han quitado algo.

—¿Y Blair? ¿La vuelvo a ver alguna vez?

—Blair va a ser mi esposa, la madre de mis hijos. Ya no forma parte de tu futuro. —Suavizo la voz—. Cuanto antes lo aceptes, antes podrás encontrar tu propia felicidad.

Bobby se queda mirando el contrato un buen rato.

—La he cagado de verdad, ¿no?

—Sí. Pero todavía puedes tener una buena vida. Solo que no la que habías planeado.

Coge el bolígrafo con manos temblorosas.

—¿Cuándo empezaría?

—El lunes. El camión de mudanzas viene el viernes.

—¿Tan rápido?

—A veces es mejor así. Menos tiempo para arrepentirse.

Bobby respira hondo, con un sollozo entrecortado, y firma.

—De acuerdo. Pues Houston.

Me levanto y le tiendo la mano.

—Espero que encuentres lo que buscas allá fuera.

Bobby me la estrecha con firmeza a pesar de las lágrimas.

—Cuídala, papá. Dale todo lo que yo no pude.

—Lo haré.

—Y al bebé... quiérelo como deberías haberme querido a mí cuando cometía errores.

—Bobby...

—Está bien. Los dos sabemos que no fui el hijo que querías.

Endereza los hombros.

—Pero quizá pueda ser el hombre que me enseñaste a ser, aunque sea en otro lugar.

Después de que se marcha, me quedo solo en mi despacho, sintiendo el peso de lo que acaba de ocurrir. Bobby me ha mostrado exactamente quién es: egoísta, creído, incapaz de asumir responsabilidades incluso cuando está en juego el futuro de un niño.

El niño que crié ya no existe. El hombre en que se ha convertido me resulta un desconocido.

El móvil vibra con un mensaje de Blair: ¡Acabo de salir de la consulta de la Dra. Hartwell! ¡Estoy deseando contártelo todo! ¡Te quiero!

Sonrío a pesar del peso que siento en el pecho. Esto es lo que importa ahora. Blair, nuestro bebé, la familia que estamos construyendo juntos.

***

Esa tarde, recojo a Blair de su cita médica, ansioso por centrarme en nuestro futuro y no en la dolorosa conversación con Bobby.

—Todo está perfecto —dice Blair mientras volvemos a casa, con la mano apoyada en el vientre—. Salgo de cuentas el 15 de junio. La Dra. Hartwell dice que el bebé se está desarrollando de maravilla.

—¿Latido fuerte?

—Fuerte y regular. Quiere verme cada mes hasta el tercer trimestre.

Blair me aprieta la mano.

—Me encanta lo ilusionado que estás.

—Me encanta que estemos formando una familia juntos.

Pero mientras lo digo, pienso en Bobby metiendo su vida en cajas, en el hijo que pierdo para proteger a la familia que gano.

Esa noche hacemos el amor con intensa ternura. Blair está más sensible ahora, más receptiva, y venero su cuerpo cambiante con delicada reverencia.

—Te quiero —susurra mientras me muevo lentamente dentro de ella.

—Yo también te quiero, nena. A los dos os quiero.

—¿Estás contento con cómo han salido las cosas?

Pienso en las lágrimas de Bobby, en el dolor de su voz cuando habló de los hijos que nunca tendrá con Blair.

—Sí —miento—. Todo está perfecto.

El dolor se desvanecerá, pero ahora mismo quema. Algún día perdonaré a mi hijo. Algún día, pero no hoy.