Capítulo Ocho

AL ENTRAR EN EL COMEDOR de la casa familiar, Sergei Grachyov se detuvo en seco al ver lo primero que apareció ante sus ojos: a su hermanastra pequeña, Seri Devereux, a quien un hombre besaba apasionadamente mientras la sostenía posesivamente en sus brazos.

Ese hombre era su propio hermano, Vassi.

—Maldita sea, Vassi —murmuró el multimillonario, irritado.

Aunque la familia había tenido más de un año para hacerse a la idea de que Seri y Vassi estaban enamorados, eso no hacía más fácil ver a su hermana pequeña en pleno arrebato pasional.

Para él y los demás hombres de la familia Grachyov, Seri siempre sería su niña, y ningún hombre estaría jamás a la altura.

Al descubrir que su hermano mayor los había pillado, Seri soltó un chillido e intentó apartarse de Vassi de inmediato. Él cedió a regañadientes y separó sus labios de los de ella.

Pero Vassi era Vassi, y solo lo hizo para cambiar de táctica.

—Buenos días, Sergei —el murmullo respetuoso no era sino una provocación perversa. Acto seguido, Vassi agachó la cabeza y mordisqueó el lóbulo de la oreja de Seri.

Sergei maldijo entre dientes.

Al mismo tiempo, la puerta del comedor se abrió de nuevo y entró el hermano mediano de los Grachyov. Como había oído maldecir a Sergei, preguntó:

—¿Qué pasa?

Entonces vio a Seri entre los brazos de Vassi, colocados justo debajo de los pechos de ella, y Misha también soltó una maldición.

Seri se puso roja.

—Vassi, por favor.

Pero Vassi solo le dedicó una sonrisa diabólica, que por supuesto le aceleró el corazón. Era un pícaro , pensó ella, incapaz de resistirse. Siempre había sido así, siempre buscando la manera de sacar de quicio a sus hermanos mayores porque verlos enfadados le producía un placer inmenso.

La puerta se abrió de nuevo, y esta vez fue Fyodor Grachyov, el patriarca de la familia, quien entró. Al ver a su padrastro, Seri no lo pensó dos veces: apartó a Vassi de un codazo con gesto culpable y se apresuró hacia él.

El gruñido de dolor de Vassi hizo que Misha y Sergei chocaran los puños a espaldas de su padre.

— Dobroye utro —dijo Seri con entusiasmo exagerado mientras enlazaba su brazo con el de Fyodor y caminaba con él hacia la mesa, seguidos por sus tres hermanastros.

—Buenos días, kroshka —murmuró Fyodor con indulgencia.

Observó a su familia acomodarse en sus asientos y disfrutó viéndolos juntos y en paz.

Incluso ahora, los recuerdos de la época en que habían estado divididos seguían atormentándolo, y Fyodor estaba decidido a no permitir que algo así volviera a suceder.

Haría todo lo posible para evitar que su familia sufriera semejante dolor, aunque eso implicara entrometerse, que era precisamente lo que estaba a punto de hacer.

El multimillonario de 44 años esperó pacientemente el momento oportuno y dejó que sus hijos disfrutaran de la comida con tranquilidad.

Solo cuando pasaron al café abordó por fin el tema que más le preocupaba. Se volvió hacia su hijo mayor y dijo:

—Hoy es el día en que Fredericka se va, da ?

— Da —el rostro de Sergei era impasible, su tono imperturbable.

Misha arqueó una ceja.

—¿Y eso no te molesta?

Sergei le devolvió el gesto arqueando una ceja.

—¿Por qué debería? —preguntó con genuina curiosidad. ¿Acaso su familia no lo conocía ya?

Exactamente dos horas después, Sergei llegó al aeropuerto para despedir a Fredericka. La visión de sus ojos hinchados y su nariz roja casi le arrancó una sonrisa, y la tentación se volvió aún más difícil de resistir cuando ella lo fulminó con la mirada y le espetó:

—¿Qué parte de «no necesitas venir a despedirme» no entendiste?

Él se encogió de hombros.

—Tenía tiempo libre.

El anuncio de embarque de su vuelo sonó antes de que pudiera responder, y el corazón de Fredericka se volvió tan pesado que era un milagro que pudiera soportarlo sin desmoronarse.

Alzó la vista hacia el multimillonario ruso, incapaz de creer lo importante que se había vuelto para ella en tan poco tiempo.

¡Y ni siquiera era su novio, maldita sea!

—Así que... —Fredericka se mordió el labio y su voz se fue apagando mientras su mente se quedaba en blanco. De repente no se le ocurría nada que decir o, más bien, nada que valiera la pena decir aparte de «¿te parece bien que me vaya así, sin más?»

Los labios del multimillonario ruso se curvaron en una sonrisa dulce.

—Cuídate, da?

Sus palabras la dejaron dividida entre echarse a llorar y querer borrarle la sonrisa de un bofetón. ¿Eso era todo lo que iba a decir? ¿En serio? Fredericka tragó saliva.

—N-no prometas que siempre vas a llamar —su tono era brusco, pero la forma en que se le quebró la voz al final la mató—. Los dos sabemos que no lo harás. C-conociéndote, estarás tan ocupado trabajando y ligando que me olvidarás en un abrir y cerrar de ojos.

Pero Sergei solo se rio entre dientes, sin decir nada.

La frustración la invadió y dijo con voz ahogada:

—O sea, ¿quién soy yo para ti? Probablemente solo una molestia.

En cuanto las palabras salieron de su boca, Fredericka deseó poder morderse la lengua.

He tocado fondo , comprendió con un nudo en el estómago.

Se había convertido en lo que juró que nunca sería: una de esas chicas pegajosas que actuaban como si no pudieran sobrevivir un segundo sin un hombre a su lado.

Respiró hondo, cuadró los hombros y se dijo que todavía había tiempo para cambiar. De hecho, Florida era la mejor solución en ese momento. Más de tres mil kilómetros de distancia le enseñarían a ser felizmente soltera. Su mudanza incluso podría allanarle el camino hacia un nuevo romance y...

Unos dedos le tomaron la barbilla, interrumpiendo sus pensamientos y obligándola a alzar la vista. Su mirada chocó con unos ojos oscuros y divertidos.

Al instante se olvidó de buscar un nuevo romance y sus pensamientos volvieron a sumirse en la desesperación. Era tan guapo y sofisticado, maldita sea. Por supuesto que la olvidaría, ¡y le dolería muchísimo!

—Deberías irte ya —le aconsejó el multimillonario con suavidad— si no quieres perder el avión.

¡Y, Dios mío, ahora estaba actuando como si no pudiera esperar a deshacerse de ella!

—De verdad que soy una molestia para ti, ¿verdad? —a Fredericka se le quebró la voz.

—Mi molestia favorita —murmuró él con galantería.

—¡Ja! —parpadeó con fuerza para contener las lágrimas, pensando que en toda broma hay algo de verdad. Puede que fuera su favorita, pero él mismo lo había dicho. Ella era una molestia para él.

—Una molestia adorable como ninguna —continuó él mientras le posaba las manos sobre los hombros—, que está a punto de perder el vuelo si no se mueve... ahora mismo. —Dicho esto, la giró para que quedara de frente a las colas.

Y entonces lo sintió: un pequeño empujón por detrás, como si el multimillonario la estuviera apremiando a irse de una vez.

Fredericka se alejó sin decir palabra.

Cuando lo oyó decir «cuídate, pchelka », no se permitió ni aminorar el paso ni mirar atrás.

«Que le hable a la maldita mano» , pensó aturdida.

Subió al avión como en trance. ¿No estaba siendo el multimillonario ruso inusualmente frío con ella?

Aunque no estuviera tan afectado como ella por la despedida, ¿no podría al menos. .. fingir ?

Una serie de retrasos hizo que el avión despegara casi una hora más tarde, y cuando la fuerza la empujó contra el asiento, se dijo con firmeza: «Se acabó».

Eso era todo entre ella y el multimillonario ruso.

Se puso los auriculares del avión, eligió una emisora de música al azar, y empezó a sonar una versión jazz de Close to You .

Por alguna razón estúpidamente sentimental, la letra le recordó al multimillonario ruso, y se le llenaron los ojos de lágrimas.

No, no, esto no podía estar pasando. Era una adulta, por el amor de Dios, ¡no podía estar llorando por alguien de quien ni siquiera estaba enamorada!

Pero a pesar de todo, una lágrima solitaria logró deslizarse por su mejilla, preludio del torrente que siguió poco después. Fredericka le pidió entre sollozos a la azafata una caja de pañuelos y pasó todo el vuelo llorando y sonándose la nariz lo más discretamente posible.

«Gracias a Dios no le había dicho a Alyx que llegaba esta noche» , pensó Fredericka mientras arrugaba otra bola de pañuelo y la metía en la bolsa para el mareo. No se sentía preparada para lidiar con todas las preguntas de Alyx. Ahora mismo, solo quería regodearse en la autocompasión.

El tiempo pasó con una lentitud exasperante, pero cuando el avión por fin aterrizó, aun así le pareció demasiado pronto.

Se secó los ojos con el dorso de la mano por última vez, respiró hondo varias veces y se dijo que podía hacerlo.

En Florida, estaría a solo un paso de ser fiscal del estado.

Esa era su meta final, y eso era motivo de alegría.

Así que sé feliz, Fredericka Spears.

Fredericka se puso de pie, y cuando salió del avión con su fiel maletín negro de abogada en mano, lo primero que vio fue la figura dolorosamente familiar de Sergei Grachyov.

El multimillonario ruso estaba a unos metros de la escalerilla, con unas gafas oscuras que dominaban su hermoso rostro.

Con su traje de rayas diplomáticas y una docena de guardaespaldas rodeándolo, el multimillonario ofrecía una estampa impresionante, y Fredericka no podía reprochar a los demás pasajeros que aminoraran el paso para recrearse la vista con él.

La anciana que iba detrás de Fredericka carraspeó sonoramente.