El pasado

HACE OCHO AÑOS

A TODOS EN EL PUESTO de enfermeras les costó no quedarse mirando cuando un joven de cabello oscuro salió del ascensor, con la mirada fija en el teléfono mientras sus dedos se deslizaban rápidamente por la pantalla.

Era extremadamente atractivo, con cabello negro azabache, brillantes ojos verdes y rasgos perfectamente cincelados.

A pesar de su juventud, la expresión estoica de su rostro, así como su porte, le conferían un aire inusual de madurez.

A diferencia de la mayoría de los chicos de dieciocho años, no se pavoneaba ni caminaba encorvado.

Por el contrario, tenía una postura perfecta, un paso firme, y cada uno de sus movimientos era a la vez elegante y correcto.

En circunstancias normales, lo habrían considerado un joven excepcionalmente recto, pero como era Reid Chalkias, la gente lo veía de otra forma.

No importaba que solo tuviera dieciocho años, no importaba que nunca hubiera pisado territorio de la mafia.

Cuando uno miraba a Reid Chalkias, no importaba que fuera ciudadano británico y firme defensor de todas las causas justas.

Para la mayoría de la gente, lo único que definía a Reid Chalkias era que era hijo de dos criminales notorios, y para ellos, de tal palo, tal astilla.

No ayudaba, por supuesto, que a pesar de su elegante apariencia urbana, Reid también irradiara un aura innata de fuerza peligrosa.

Puede que solo hubiera estado con la Cosa Nostra durante los primeros ocho años de su vida, pero había sido más que suficiente para conferirle un carácter crudo e impredecible que lo aislaba del resto de la humanidad.

Cuando quedó claro que Reid Chalkias se dirigía directamente hacia su puesto, se desató una actividad silenciosa pero mortalmente seria mientras las enfermeras competían entre sí por ver quién lograba hablar con él primero.

Se daban codazos y golpes, conteniendo gritos y gemidos en todo momento, pues ninguna quería que la niña de sus ojos se diera cuenta de que era el premio por el que estaban luchando.

Al llegar al mostrador, Reid se guardó el teléfono en el bolsillo y levantó la vista.

—Buenas tardes...

Se detuvo, momentáneamente desconcertado por lo que vio.

La enfermera que le sonreía tenía el pelo como un nido de pájaros, y si no se equivocaba, el botón superior de su uniforme también parecía arrancado.

Más sorprendente aún, todas las demás enfermeras parecían estar en el mismo estado, lo que le hizo preguntar lentamente:

—¿Está todo bien?

—T-todo está bastante bien.

Pia se obligó a quedarse quieta al verse convertida en el único foco de la mirada hipnotizante de Reid. Sabía que sería atractivo, pero no tanto. Si le hubiera pedido que le hiciera una mamada allí mismo, se habría puesto de rodillas en un instante.

Esos ojos verdes podían hacer que una chica hiciera cualquier cosa , pensó soñadoramente. Por un joven tan hermoso, no le importaría arriesgar su trabajo e insinuársele. Y probablemente lo habría hecho de no haber sido consciente del propósito de su visita.

Pero el problema era que ella y las otras enfermeras sí sabían por qué estaba allí, y solo la mujer más insensible se habría insinuado a alguien cuya novia había sido secuestrada y casi muerta a golpes.

Respiró hondo en un esfuerzo por controlar su pulso acelerado y luchó por que no le temblara la voz al preguntar:

—¿Puedo ayudarlo, señor?

—Vengo a visitar a la Srta. Georgette Durham.

—¿Puedo saber su nombre, señor?

Mientras hablaba, Pia se colocó tardíamente unos mechones sueltos detrás de la oreja, consecuencia inevitable de los tirones de pelo.

—Reid Chalkias.

—Gracias, señor. Por favor, déme un momento para comprobar la lista de visitantes autorizados.

Sacó la lista y Pia fingió repasarla durante unos instantes antes de levantar la vista con una sonrisa.

—La Srta. Durham está en la habitación 1214, señor.

—Gracias.

Pia vio asomar una breve sonrisa en sus labios mientras hablaba, y aquella imagen inesperada la hizo humedecerse los labios, de pronto secos. ¡Oh, Dios, lo que daría solo por probar un beso de este hombre!

Añadiendo una nota de compasión a su voz, dijo con tono ronco:

—Por favor, hágame saber si hay algo que pueda hacer.

Como follarte , pensó, o dejar que me folles . Cualquiera de las dos le valía. No era nada exigente.

—Lo haré. Gracias.

Pia observó a Reid darse la vuelta y alejarse por el pasillo mientras una sonrisa triunfante reemplazaba la preocupación fingida en su rostro. Se volvió hacia las otras enfermeras, les lanzó un beso y dijo burlonamente:

—Mejor suerte la próxima vez, chicas.

TODAS LAS LUCES ESTABAN apagadas cuando Reid entró en la habitación 1412, y el único sonido era el pitido del monitor cardíaco. Al entrar, la chica en la cama se volvió inmediatamente hacia él, y su rostro de rasgos sencillos se iluminó al verlo.

Reid tomó asiento junto a su cama, y durante unos momentos se miraron: la mirada verde de él, inescrutable; la de ella, inquisitiva.

La miró y no supo por dónde empezar. ¿Acaso un simple «lo siento» sería suficiente cuando alguien inocente y amable como Georgette...?

Reid exhaló con un siseo feroz mientras imágenes brutales asaltaban su mente.

Georgette secuestrada de camino a casa...

Georgette torturada...

Georgette violada ...

—Reid.

La voz temblorosa de Georgette lo sacó de la pesadilla en la que merecía vivir.

Abrió los ojos, y el pecho casi le explotó de dolor ante la mirada ansiosa de ella.

¿Por qué, Dios?

Quería gritarlo a los cielos porque realmente no entendía por qué alguien como Georgette tenía que sufrir mientras hombres mil veces más malvados seguían campando por la faz de la tierra.

—Reid. Háblame.

—¿Qué quieres que diga?

Su voz se quebró al final.

—¿Qué puedo decir?

Ella era todo lo puro del mundo , pensó abatido, y sin embargo el destino la había elegido para pagar por los pecados de su familia.

¿Por qué?

—Quiero que digas que no te culparás por lo que pasó.

Él no respondió.

—¿P-por favor?

Él respondió con voz apagada:

—No puedo.

Porque sí creía que él tenía la culpa. Qué jodidamente estúpido había sido al pensar que alguien como él podía llevar una vida normal. Mirando a Georgette, dijo con la mandíbula apretada:

—Deberías haber cooperado con ellos.

— Nunca. Y si tuviera que hacerlo de nuevo, aún así—

—Entonces eres una maldita idiota —gritó Reid a medias. Si no estuviera tan aterrado ante la idea de hacerle más daño, la habría zarandeado hasta hacerla entrar en razón—. Solo soy tu vecino, Georgie.

Las palabras la hicieron estremecerse, pero a él no le importó. Quería — necesitaba — que ella entendiera que eran de mundos diferentes y que siempre lo serían.

—Tu vecino. No me debías nada. Apenas me conoces—

—Es cierto que apenas te conozco —lo interrumpió ella con voz temblorosa—, pero también te amaba. Te he amado desde que nos conocimos, y lo sabes .

Silencio.

Y entonces Reid dijo con voz desolada:

—Te mereces algo mejor.

Ah.

En los tres días agonizantes que había estado bajo el poder de esos hombres, nunca había llorado ni una sola vez. Incluso ahora, no sabía cómo había sido capaz de contener las lágrimas, con todas las formas en que la habían profanado.

Pero no lo había hecho.

Y sin embargo, ahora mismo, las lágrimas eran de repente imposibles de detener.

Era esa mirada en los ojos de Reid , pensó aturdida.

Una mirada que le decía—

Por mucho que él deseara lo contrario—

No la amaba.

Las lágrimas cayeron más rápido.

A pesar de lo que había hecho, de lo que había pasado, Reid Chalkias seguía sin estar enamorado de ella.

Una parte de Georgette ya se lo esperaba, pero su corazón iluso aún había albergado esperanzas de lo imposible.

Aun así, lo que había dicho seguía siendo cierto.

Incluso al recordar el terror que se apoderó de su corazón cuando se dio cuenta de que la estaban secuestrando—

Incluso al recordar la desesperación que le atenazó la garganta mientras los hombres comenzaban a arrancarle la ropa—

Incluso al recordar el dolor que la consumió cuando empezaron a grabar sus iniciales en su cuerpo—

Habría tomado la misma decisión.

Porque lo amaba.

Un sollozo doloroso le subía rápidamente por la garganta, pero esta vez luchó por contenerlo. Frente a ella, Reid estaba lívido, y por un momento Georgette quiso ser egoísta. Quería decirle que no importaba si él no la amaba. Podía mentirle , ¿no? Se lo merecía, ¿verdad?

—Georgie—

Nunca su voz había sonado más hermosa y dolorosa.

Porque ahora sabía que esa voz nunca podría pronunciar su nombre con el amor que siempre había querido de él.

Saberlo hizo que Georgette se tragara otro sollozo.

Reid apretó los puños.

—Georgie, si hay—

Ella lo interrumpió con desesperación:

—T-tengo algo que pedirte.

No podía dejarlo terminar. Puede que no lo conociera bien, pero lo conocía lo suficiente para saber lo que había estado a punto de decir, así como sabía que nunca podría permitirse escuchar sus palabras.

Porque ahora mismo podría ser tan débil como para aceptarlo.

Apartando la mirada, dijo entrecortadamente:

—Quiero que me prometas algo.

—Lo que sea.

Ah.

Qué injusto era al decir eso.

Qué dolorosa, hermosa, desgarradoramente injusto.

Lo que sea, había dicho.

Y por la forma en que Reid había hablado, Georgette sabía que si le pedía que se quedara a su lado para siempre, lo habría hecho. Si le pedía que fingiera amarla por toda la eternidad, hasta el día en que llegaran al altar, lo habría hecho.

Y estaba tentada a hacerlo.

Estaba tentada a usar su edad como excusa, su trauma, su amor por él—

Pero al final, no pudo.

Porque si había algo que había aprendido en esos tres días en que había bailado con la muerte—

La vida era demasiado corta.

Ni un solo segundo de ella debía desperdiciarse, no por nada ni por nadie, y ciertamente no persiguiendo a alguien que nunca podría amarla.

—¿Georgie?

La voz de Reid hizo que Georgette se secara los ojos con el dorso de las manos.

—L-lo siento.