Epílogo

Una semana después…

- T e he ofrecido oro, tierras, mi propio caballo de guerra, un barco… —El laird Duncan se frotó la cara sin afeitar—. Nadir, ¿cómo puedo recompensar tu valentía? Dímelo.

¿Por qué tenía que ser tan difícil su mano derecha?

Duncan admiraba profundamente al guerrero de piel rojiza, un príncipe de nacimiento, educado por los mejores tutores de Europa.

Hablaba cuatro idiomas, sabía negociar como cualquier estadista experimentado y las mujeres lo adoraban. ¿Quizás una esposa?

Nadir negó con la cabeza.

—Deseo hacer un viaje.

—¿A Constantinopla?

—No —respondió el capitán—. Quiero ver más de las Highlands, comprender mi nuevo hogar, formar parte de la gente y de la tierra.

—Eso no es una recompensa adecuada por salvar mi vida y la de lady Iona. Aunque tienes mi bendición para llevarte a tantos hombres como necesites e irte, pues creo que es una empresa sensata aprender más sobre el lugar que has elegido para vivir.

—La gente me teme: mi piel, mi pelo y mis ojos oscuros. Me llaman diablo.

Duncan se rió entre dientes.

—¿Acaso no eres un demonio? Ewan MacNair juró que lo eras. Y estoy seguro de que, cuando tu espada atravesó el cuello de Callum MacNair, este te maldijo como tal.

Nadir sonrió.

—Se merecía morir. Y si lo deseas, viajaré a las islas y te traeré la cabeza de Ewan.

Duncan sabía bien que en el futuro se enfrentaría al nuevo laird de los MacNair. Porque Duncan lo había humillado delante de cientos de personas y, con el tiempo, descubriría que había sido él quien lo había azotado.

—Me ocuparé de ese hombre a mi manera. Tenemos asuntos pendientes entre nosotros.

Nadir inclinó la cabeza.

—Tengo otra petición.

—Dímela.

—Hablé con Matteo en numerosas ocasiones sobre la tradición de las Highlands.

Serví al laird Alex durante siete años en mi tierra natal y aquí.

No tengo ningún deseo de volver al desierto.

Pero si alguna vez quiero que me tomen en serio, que me honren como a un auténtico guerrero de las Highlands, debo adoptar un nombre escocés.

—Puedo darte algunas sugerencias —intervino Grisel al entrar en el gran salón, casi vacío, desde las cocinas.

Nadir se giró de inmediato.

—Me has llamado bestia y monstruo, mujer.

—Te has ganado esos títulos, diciéndome que una mujer no debe hablar a menos que se le dirija la palabra.

—Te di un consejo valioso: para ayudarte a encontrar un marido.

Grisel se apoyó una mano en la cadera, frunciendo el ceño.

—No quiero un marido.

—Creo que necesitas uno, mujer. Uno que te enseñe a comportarte como es debido.

Duncan se recostó en su silla, observando cómo interactuaban su prima y Nadir. Iona le había advertido de que los dos no se llevaban demasiado bien, pero también le había hablado de la atracción mutua que sentían, algo que ahora no resultaba tan obvio.

—Vuelve a las cocinas —ordenó Nadir.

Grisel soltó un suspiro de frustración.

—No soy una criada a la que puedas dar órdenes.

—Soy la mano derecha del laird.

—Y yo soy su prima, invitada aquí como acompañante de su esposa. ¡Quizá debería pedirte que me trajeras un poco de agua!

Nadir se acercó dando un pisotón hasta donde ella estaba y la agarró por el brazo.

—Si lo que buscas es agua, estaré encantado de acompañarte fuera, hasta el lago, donde te sumergiré bajo el agua helada hasta que prometas no volver a hablarle a un capitán MacAllister de forma tan irrespetuosa.

Grisel lo empujó.

—No… Déjame llevarte al lago, atarte en un saco lleno de piedras para que te hundas hasta el fondo y te ahogues como la alimaña que eres.

Hubo un tenso momento de silencio y Duncan se puso de pie, listo para cruzar la sala a toda prisa por si Grisel abofeteaba a Nadir o él se decidía a cargarla al hombro y cumplir su amenaza.

¿Cómo se le habían pasado por alto sus interacciones después de todo este tiempo?

—Si no deseas oír el nombre que iba a sugerirte… —dijo Grisel.

—¿Y qué título elegirías para mí?

—Leod.

Nadir le lanzó una rápida mirada a Duncan.

—Nunca he oído ese nombre. ¿Qué significa?

Duncan intentó contener la risa.

—Hermoso guerrero —mintió.

Nadir entrecerró los ojos.

—¿Hermoso guerrero?

—¡Duncan! —protestó Grisel—. No le mientas a tu capitán.

Duncan le hizo un gesto de advertencia con los dedos, pero Grisel no le hizo caso; nunca lo hacía.

—¿Cuál es el verdadero significado del nombre? —le preguntó Nadir.

Grisel se puso de puntillas y le susurró algo al oído.

—¿Feo? —retumbó la voz enfadada de Nadir.

Fue entonces cuando la cogió en brazos y se la echó al hombro.

Una pequeña multitud había comenzado a reunirse debido a todo el ruido, y mientras Grisel se retorcía y daba patadas para escapar, Nadir la ignoró y se dirigió hacia las puertas.

Nadie se le opuso, ni siquiera Duncan. Porque él creía que su prima, por mucho que la quisiera y admirara, necesitaba la lección que Nadir había amenazado con darle.

—¡Duncan! —Iona se unió a él cerca de la entrada del gran salón—. ¿Qué le está haciendo Nadir a Grisel?

—Algo que debería haber hecho hace mucho tiempo —respondió él, tomando la mano de su esposa y siguiendo a los curiosos hacia fuera.

Nadir se dirigió al lago medio helado.

—¿Tienes algo que decirme, Grisel?

—Lady Grisel —lo corrigió ella—. ¿Y tú?

—¡Eres la criatura más fea que jamás haya visto! ¡Ahora déjame en el suelo!

—Como desees, señora Grisel.

Nadir la arrojó a la parte menos profunda del lago.

Grisel gritó y escupió agua, chapoteando como un pato enloquecido al salir a la superficie.

—Encontraré el momento adecuado para vengarme de ti, Nadir.

El capitán no dijo ni una palabra. Se quitó la capa de piel y la arrojó al suelo delante de Grisel.

—Ponte esto antes de que te mueras de frío, mujer.

Luego se alejó a zancadas.

Iona corrió hacia Grisel y recogió la capa. La sacudió.

—Ven, Grisel. Será mejor que te lleve dentro, junto al fuego.

Grisel dejó que Iona le envolviera los hombros con la piel mientras le castañeteaban los dientes.

—Duncan…

—¿Sí?

No quería interponerse entre Nadir y Grisel. Tenían que resolver sus diferencias a solas.

—Lo odio —murmuró ella—. Mándalo de vuelta con el laird Alex, por favor.

—No —se negó Duncan—. Es un activo para este clan, el mejor tipo de hombre que he conocido jamás.

—Estás ciego.

—Grisel —replicó Duncan—, quizá debería dejar que te diera unos azotes en el trasero, como hice con Ewan MacNair.

—Vamonos ya —instó Iona, y emprendieron el camino de vuelta hacia la casa solariega.

—De hecho… —comenzó Duncan—. Sé cómo hacer las paces entre vosotros.

Grisel miró fijamente a su primo.

—No quiero hacer las paces con ese hombre. Le deseo una muerte dolorosa.

Duncan la ignoró.

—Nadir está planeando un viaje por las Highlands, y le pediré que reclute nuevos soldados por el camino. ¿Por qué no unimos fuerzas? Te enviaré con otras mujeres a buscar doncellas que quieran trabajar para mí.

—Iona —dijo Duncan—, ¿es seguro enviar a Grisel? Después de todo lo que ha pasado…

—Es el mejor momento para hacerlo. Tu padre ha dado su bendición, Callum MacNair está muerto, Ewan estará fuera de juego durante el resto del invierno y no hay otro clan lo suficientemente tonto como para desafiar a los MacAllister en este momento.

Duncan levantó la barbilla de su prima para que tuviera que mirarle a los ojos.

—No sé por qué estás actuando de repente como una niña mimada. Normalmente eres callada y reservada.

—Pregúntale al capitán por qué —replicó ella desafiante—.

—¿Te ha deshonrado de alguna manera?

—Sí —respondió—. ¡Me dijo que era hermosa!

Duncan se rió entre dientes.

—¿En qué te ha ofendido eso?

—Cuando le reprendí por hacerlo, se desvivió por encontrarme y repetírmelo una y otra vez, delante de los sirvientes y los soldados.

—Te está tomando el pelo —explicó Duncan.

—Una atención que no quiero ni pido.

—Grisel —intervino Iona—, eres hermosa, fuerte y capaz. ¿Cómo puede un hombre evitar decírtelo?

—No iré con él, Duncan. —Grisel se acurrucó entre los pliegues de la capa demasiado grande—. Y si intentas obligarme…

No terminó la frase, sino que se marchó enfadada.

—¿Qué le pasa a la muchacha? —preguntó Duncan a su esposa.

—Creo que lo ama —sugirió Iona.

Las cejas pelirrojas de Duncan se arquearon.

—Sí —añadió Iona—. Y creo que se le resiente por ello. No es el tipo de hombre con el que su padre imaginaba que estaría, al menos por lo que ella me ha contado.

—Es terca —refunfuñó Duncan—, acostumbrada a salirse con la suya. Ahora veo el error. Alex y yo la mimábamos para compensar la pérdida de sus padres. Queríamos que fuera feliz.

—Es feliz.

Duncan señaló en la dirección en la que se había ido Grisel.

—Si esa es su forma de actuar cuando está feliz, ¿de qué es capaz cuando se enfada?

—Dale tiempo para adaptarse a su nueva vida aquí. Todos tenemos que acostumbrarnos a convivir.

Duncan atrajo a su esposa hacia sus brazos.

—Eres una mujer muy inteligente.

—¿Lo soy?

—Y muy hermosa.

Ella sonrió.

—Por favor, no la mandes lejos con Nadir.

—No cambiaré de opinión, Iona. Deja que pruebe lo que es estar fuera en pleno invierno. Quizás llegue a apreciar más lo que ya tiene.

Iona le había enseñado a Duncan a amar sin pretenderlo.

Y ahora, él quería que su prima aprendiera a no rechazar el amor.

Porque eso era lo que Grisel MacAllister necesitaba más que nada: el amor de un buen hombre.

Ella había vivido tanto tiempo sin él, sin sus padres, sin hermanos ni hermanas, que había descuidado su propio corazón, viviendo como una sirvient para ocultar el dolor.

—Hablaré con ella esta noche —dijo Duncan.

—Espero que te escuche —respondió Iona—. Pero te lo advierto, no creo que lo haga. Se parece demasiado a sus primos para eso. Demasiado a ti.