Capítulo 3
La tarea
Pasaron tres días desde el evento literario, pero Olivia seguía presente en todas partes.
No físicamente, ya que Emilia no la había vuelto a ver, pero sí de maneras más sutiles que resultaban mucho más perturbadoras.
Aparecía en sus recuerdos mientras intentaba escribir.
Surgía inesperadamente durante viajes en tren, entrevistas y conversaciones con amigos.
El pasado se había vuelto imposible de ignorar ahora que tenía un rostro de nuevo.
El miércoles por la mañana, Emilia se sentó en las oficinas londinenses de su editorial para lo que se suponía que sería una reunión rutinaria sobre la edición del décimo aniversario de su novela revelación.
El libro había transformado su carrera años atrás, convirtiéndo a una escritora con dificultades en un nombre reconocido.
La editorial quería algo especial para celebrar el hito.
Un nuevo diseño de portada. Reflexiones de la autora.
Contenido exclusivo. Emilia llegó esperando hablar de marketing y calendarios de producción.
En cambio, en veinte minutos, la reunión tomó un rumbo que le hizo dar un vuelco al corazón.
Su editora, Sophie Morgan, deslizó una carpeta de presentación sobre la mesa. "Tenemos una idea para el componente visual".
Emilia lo abrió con naturalidad.
La primera imagen que vio reflejada en su pantalla fue una fotografía de una tormenta que azotaba la costa de Brighton.
Reconoció la obra de inmediato.
Olivia.
Antes de que pudiera reaccionar, Sophie continuó.
Queremos que la edición de aniversario tenga un toque personal. La novela está profundamente ligada al lugar, la memoria y la atmósfera. Necesitamos fotografías que capturen esos temas. Revisamos decenas de fotógrafos, pero un portafolio destacó por encima de todos los demás.
Emilia ya sabía hacia dónde se dirigía esta conversación.
Efectivamente, en la página siguiente aparecía el nombre de Olivia Bennett.
De repente, la habitación se sintió más cálida.
"Hemos estado hablando con su agente", dijo Sophie. "De forma informal. Nada oficial. Pero nos encantaría una colaboración entre ustedes dos".
Emilia miró fijamente las fotografías en silencio.
Estaba descubriendo que la vida tenía un sentido del humor bastante irritante.
Hace una semana creía que Olivia existía permanentemente en su pasado.
Ahora el universo parecía decidido a ponerla directamente en el camino de Emilia.
¿Os conocéis, verdad? preguntó Sophie.
La subestimación casi hizo reír a Emilia.
"Hace mucho tiempo."
"Perfecto. Entonces esto debería ser fácil."
Fácil.
La palabra resonó irónicamente en sus pensamientos.
Nada relacionado con Olivia Bennett había sido fácil.
En ese momento no.
Desde luego que no ahora.
Sin embargo, a medida que Sophie explicaba el concepto con más detalle, Emilia se vio incapaz de objetar.
La idea funcionaba de verdad. Las fotografías de Olivia transmitían la misma atmósfera emocional que los lectores solían asociar con la escritura de Emilia.
Ambas mujeres exploraban la soledad, la memoria y la añoranza a través de diferentes medios.
Juntas podrían crear algo hermoso. El problema no era la compatibilidad profesional.
El problema era histórico.
Lamentablemente, la historia no figuraba entre los puntos del orden del día.
Al finalizar la reunión, la propuesta siguió adelante.
Emilia se marchó con una carpeta llena de imágenes de muestra y la incómoda sensación de que su vida acababa de complicarse considerablemente.
En otra parte de la ciudad, Olivia Bennett estaba teniendo una mañana sorprendentemente similar.
Estaba sentada en una luminosa oficina cerca de Southbank revisando sus próximos proyectos cuando la llamó su agente.
La conversación comenzó de forma bastante normal: oportunidades de exposición, negociaciones de licencias, itinerarios de viaje.
Entonces, surgió el nombre de Emilia Hart.
Olivia casi deja caer el café. Durante unos segundos, se preguntó si la coincidencia se había convertido finalmente en una conspiración.
Desde aquel evento literario, ella también había tenido dificultades para concentrarse.
Volver a ver a Emilia después de ocho años había removido emociones que creía que el tiempo había calmado.
Al parecer, no. Al parecer, algunos sentimientos simplemente aprendieron a permanecer latentes hasta que las circunstancias los obligaron a despertar de nuevo.
Su agente describió con entusiasmo el proyecto de aniversario.
Olivia escuchó en silencio, atónita.
La colaboración tenía sentido desde el punto de vista artístico.
Ese era el problema.
Rechazarlo requeriría dar explicaciones que ella no quería proporcionar.
Aceptar esa situación requeriría pasar tiempo con Emilia.
Potencialmente mucho tiempo.
Ninguna de las dos opciones parecía segura.
Sin embargo, al final de la conversación, prevaleció el sentido práctico.
Las oportunidades profesionales de esta magnitud eran escasas.
Y lo que es más importante, sintió curiosidad.
Habían transcurrido ocho años.
Quizás ahora eran personas diferentes.
Quizás la historia que los unía había perdido su fuerza.
Quizás pasar tiempo juntos demostraría finalmente que la nostalgia lo había exagerado todo.
Ese pensamiento me brindó consuelo durante casi tres minutos.
Entonces recordó la expresión del rostro de Emilia en el evento literario.
La comodidad desapareció de inmediato.
El correo electrónico oficial llegó a la tarde siguiente.
Se había programado una sesión de planificación para el viernes en un pequeño estudio creativo en Bloomsbury.
Un terreno neutral. Un ambiente profesional.
Dos artistas consumados discutiendo un proyecto.
Sencillo. Razonable. Totalmente manejable.
Al menos eso era lo que Emilia se repetía a sí misma mientras estaba frente a su armario el viernes por la mañana.
Se cambió de ropa tres veces antes de darse cuenta de lo absurdo de la situación.
Era una reunión de trabajo, no una cita.
La diferencia debería haber sido obvia. Por desgracia, su sistema nervioso parecía reacio a cooperar.
Cuando llegó al estudio, la lluvia caía perezosamente sobre el cielo londinense.
El otoño se había instalado por completo en la ciudad.
Las hojas mojadas se acumulaban en las aceras.
El aire llevaba ese aroma particular que siempre le recordaba a Emilia los nuevos comienzos y los viejos arrepentimientos.
Olivia llegó cinco minutos después.
En el instante en que Emilia la vio entrar al estudio, todos los pensamientos profesionales cuidadosamente ensayados se desvanecieron.
Olivia llevaba un abrigo de lana oscuro y un maletín de cuero bajo el brazo.
Su cabello estaba ligeramente húmedo por la lluvia.
Se veía serena. Confiada. Hermosa de una manera que parecía natural.
Emilia odiaba lo rápido que se fijaba en esas cosas.
Ocho años deberían haberle dado mayor resistencia.
Aparentemente no.
Su saludo fue cortés.
Quizás demasiado educado.
"Hola."
"Hola."
Una breve sonrisa.
Un breve apretón de manos.
Ambos fingían que el contacto no significaba nada.
Ninguno de los dos tuvo éxito.
La coordinadora del proyecto se lanzó rápidamente a las presentaciones, los cronogramas y los objetivos creativos.
Emilia agradeció la distracción. Hablar de logística requería concentración, y la concentración dejaba menos espacio para los recuerdos.
La edición de aniversario combinaría extractos de la novela con fotografías originales inspiradas en temas, más que en escenas literales.
Olivia crearía nuevas imágenes específicamente para el libro.
Juntas determinarían las localizaciones, los conceptos visuales y las conexiones narrativas. La colaboración duraría varios meses.
Varios meses.
La realidad se apoderó profundamente de Emilia.
No se trató de una sola reunión.
Este no fue un encuentro aislado.
Trabajan juntos con regularidad.
Finalmente, la coordinadora se disculpó por contestar una llamada, dejando a Emilia y Olivia solas en la mesa de conferencias por primera vez.
El silencio inundó la habitación de inmediato.
No es un silencio hostil.
Silencio peligroso.
Del tipo que contenía demasiada historia.
Olivia rompió primero.
"Entonces."
"Entonces."
Ambos rieron.
La tensión disminuyó ligeramente.
"Varios meses", dijo Olivia.
"Aparentemente."
"La vida sigue tomando decisiones extrañas para nosotros."
La observación contenía más verdad de la que ambos reconocían.
Emilia echó un vistazo a las fotografías que estaban extendidas sobre la mesa.
"Son preciosas."
Olivia siguió su mirada.
"Gracias."
"Lo digo en serio."
La sinceridad en la voz de Emilia suavizó algo en la expresión de Olivia.
"Siempre me ha gustado cómo escribes."
La respuesta pareció igualmente sincera.
Ninguno de los dos sabía qué hacer con tanta sinceridad.
Así que se retiraron hacia un territorio más seguro.
Trabajar.
La conversación fue desviándose gradualmente hacia lugares y conceptos.
Sorprendentemente, la colaboración fluyó con naturalidad.
Las conversaciones creativas siempre lo habían hecho.
Las ideas surgieron espontáneamente entre ellas, construyéndose unas sobre otras con un ritmo familiar.
Emilia sugirió lugares con un ambiente especial.
Olivia los amplió visualmente. Olivia describió temas fotográficos.
Emilia los conectó con elementos narrativos.
En poco tiempo, estaban esbozando posibilidades en cuadernos, hablando a veces a la vez con entusiasmo.
Varias veces, Emilia se sorprendió a sí misma olvidando por completo los años que las separaban.
Por breves instantes, se sintieron exactamente como en Brighton: dos artistas compartiendo ideas sin barreras.
Darse cuenta de eso la inquietó más que cualquier incomodidad.
Cuando terminó la reunión, ninguna de las dos mujeres parecía tener ganas de marcharse.
Afuera, la lluvia se había intensificado.
Las calles de Londres resplandecían bajo la luz grisácea de la tarde.
Permanecieron de pie, incómodos, bajo el toldo del estudio mientras el tráfico pasaba.
"Supongo que nos veremos bastante a menudo", dijo Olivia.
La declaración sonó informal.
No lo fue.
"Supongo que sí."
Ninguno de los dos se movió de inmediato.
La gente se apresuraba a rodearlos llevando paraguas.
La ciudad siguió su curso como si nada importante hubiera sucedido.
Quizás nada había sucedido.
Quizás se trató simplemente de una colaboración profesional entre dos adultos con una historia en común.
Sin embargo, Emilia presentía que algo estaba cambiando.
No es romance.
Aún no.
Algo más pequeño.
El comienzo de la posibilidad.
Finalmente, Olivia señaló hacia una cafetería cercana.
"Me quedan unos treinta minutos antes de mi próxima cita."
El pulso de Emilia reaccionó antes que su cerebro.
"¿Café?"
"Café."
La palabra me pareció sorprendentemente importante.
Cruzaron la calle juntos.
Dentro, les dio la bienvenida el calor y el aroma a café tostado.
Encontraron una mesa tranquila cerca de la ventana.
La conversación se reanudó con cautela al principio.
Hablaron de los últimos años, de los momentos más destacados de sus carreras, de sus viajes.
Poco a poco, los detalles se volvieron más personales.
Olivia mencionó su apartamento con vistas al puerto de Brighton.
Emilia habló de la vida en Londres. Se rieron recordando sus años de residencia.
En más de una ocasión, se encontraron terminando las frases de la otra.
Al parecer, algunos hábitos sobrevivieron ocho años.
En un momento dado, Olivia sonrió por encima del borde de su taza de café.
"Sigues dándole demasiadas vueltas a todo."
Emilia rió a pesar de sí misma.
"Lo descubriste rápidamente."
"Lo descubrí en 2018."
La naturalidad del intercambio perduró entre ellos.
Cómodo.
Familiar.
Peligroso.
Por primera vez desde su reencuentro, ninguno de los dos se sentía completamente desconocido.
Cuando finalmente se despidieron a la salida del café, la lluvia había cesado.
Las nubes comenzaban a disiparse en lo alto.
Una delgada franja de luz solar apareció entre los edificios.
El momento tuvo un significado extrañamente simbólico.
Ninguno de los dos hizo comentarios al respecto.
"¿Nos vemos la semana que viene?", preguntó Olivia.
"La próxima semana."
Otra sonrisa.
Este es más fácil que el anterior.
Entonces Olivia caminó hacia la estación de metro.
Emilia la vio desaparecer entre la multitud antes de girarse en dirección contraria.
La ciudad se sentía diferente de alguna manera.
Encendedor.
Aunque no pudo explicar por qué.
Quizás porque la reunión había ido bien.
Quizás porque Olivia seguía siendo capaz de hacerla reír.
O quizás porque, tras ocho años de silencio, finalmente habían vuelto a hablar.
Sea cual sea el motivo, Emilia regresó a casa con algo que no había tenido en mucho tiempo.
No es una certeza.
No es un cierre.
Esperanza.
Pequeño.
Frágil.
Peligrosamente vivo.
Y esa misma tarde, en algún lugar de Brighton, Olivia se sorprendió sonriendo por razones que aún no estaba preparada para analizar.
La colaboración había comenzado oficialmente.
Ninguna de las dos mujeres se dio cuenta de cuánto iba a cambiar su vida aquello.