CAPÍTULO DIECIOCHO

Elegidos

Kate abre / Jasper cierra

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Kate estaba en la sala del consejo Thornwood dos semanas después, en la misma habitación donde había comenzado todo aquel imposible período de sesenta días, y apenas sentía nada del pavor que la había definido la primera vez que estuvo allí.

El ajuste de cuentas formal de Jon Sizemore había requerido la mayor parte de esas dos semanas para organizarse adecuadamente —ambos consejos habían insistido en el debido proceso en lugar de la justicia rápida y silenciosa que algunos de los miembros más intransigentes habían defendido inicialmente, y Kate también había insistido, más que nadie, porque un hombre que había pasado una década manipulando la narrativa no merecía nada tan misericordioso como una versión de su final que permitiera a alguien susurrar después sobre martirio.

La grabación del puente se reprodujo íntegramente ante ambas delegaciones, la propia voz de Jon confirmando cada detalle sin el suavizado que podría haber logrado de haber tenido tiempo para prepararse.

Fue despojado de su posición dentro de su propia manada, sus cuentas privadas incautadas, su década de influencia silenciosa desmantelada pieza por pieza por personas que finalmente entendieron exactamente sobre qué cimientos la había construido.

Había observado los procedimientos desde la primera fila de la delegación de su propia manada, con Desmond a su lado, y la mano de Jennifer había buscado la suya en el momento en que la confesión grabada de Jon reprodujo la frase sobre no haberla protegido nunca realmente.

No había llorado durante la audiencia. Ya había llorado bastante en Saltmere, en las semanas previas a este ajuste de cuentas formal, y algo en su interior se había serenado lo suficiente como para que, cuando llegaron los procedimientos, pudiera simplemente observar, firme y con la mirada despejada, mientras la arquitectura de la última década se derrumbaba a plena vista de todos los que alguna vez habían creído en la historia sobre la que estaba construida.

Desmond había envejecido visiblemente durante los procedimientos, notó ella: el precio que paga un alfa al darse cuenta de hasta qué punto el liderazgo de su propia manada había sido corrompido sin que él lo supiera.

—Debería haber indagado más —le dijo después, en voz baja, visiblemente afectado—. Diez años, Kate. Confié en él igual que tú.

—Los dos lo hicimos. Por eso era tan efectivo —no le ofreció una absolución fácil, pero tampoco le negó la amabilidad básica—. Los dos vamos a tener que cargar con esto durante un tiempo. No creo que ninguno de los dos pueda pasar página deprisa.

La Anciana Corvina Farmiga también tuvo que enfrentar su propio ajuste de cuentas, menor en escala pero no menos real: una censura formal del consejo Thornwood por haber priorizado la vieja paz política sobre el derecho de una familia a conocer la verdad, una censura que aceptó sin discusión, sin la gestión calculada que Kate había llegado a esperar de todos los implicados en aquel silencio de una década.

—No voy a pedirte que perdones los años que te arrebató —le dijo Farmiga después, en la sala que se vaciaba en silencio—.

Solo te diré que ahora entiendo, mejor de lo que lo entendía hace apenas un mes, que proteger la paz y proteger a las personas no siempre van de la mano, y me permití creer lo contrario durante demasiado tiempo.

—Te agradezco que lo digas sin pedirme nada a cambio.

—No me debes nada a cambio. He tenido diez años para aprender esa lección, y prefiero aprenderla del todo ahora que seguir fingiendo lo contrario —la expresión de Farmiga mostraba algo que parecía, por primera vez desde que Kate la conocía, genuinamente vulnerable—.

Por lo que valga, en cuanto a lo que venga después para ti y Jasper...

creo que descubrirás que este consejo está mucho más dispuesto a escuchar verdades difíciles de lo que lo estuvo en el pasado.

Eso ya es algo, aunque no deshaga lo que ya ocurrió.

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La elección de Eli llegó después, y Kate descubrió que había temido esta conversación más que casi cualquier otra cosa que le hubieran exigido las últimas dos semanas.

—Quiero darte una opción real —le dijo, los dos sentados en la misma pequeña cocina donde él le había contado todo por primera vez, la mano de Marisol firme en la de él—.

Sin presionarte en ningún sentido. Un puesto en la manada aquí, si lo quieres: tu derecho de nacimiento, restaurado, con la protección plena que ambos consejos pueden ofrecer ahora que todo ha salido a la luz.

O te quedas aquí. Te quedas de verdad, con esta vida que has construido, sin más necesidad de esconderte, sin más nombre falso si no lo quieres, pero humano, corriente, elegido.

Eli no tardó mucho en responder, aunque ella pudo ver que lo sopesaba en serio en lugar de descartar la opción de la manada por mero sentimentalismo.

—He construido algo real aquí. Marisol, el puerto, una vida que es mía como nada lo había sido antes, ni siquiera antes de todo esto.

No quiero el puesto en la manada, Kate. Quiero esto.

Quiero seguir siendo humano, seguir siendo Elias Bremner para todos excepto para la hermana que por fin puede volver a conocerme.

Marisol habló por primera vez entonces, con voz tranquila pero segura, la mano aún firme en la de Eli.

—Sé lo que es desde nuestro segundo mes juntos. Eso nunca me hizo desear una vida diferente a la que ya estamos construyendo. Si acaso, creo que me ha hecho amar más lo cotidiano de esta vida, sabiendo cuánto renunció él y volvió a elegir, libremente, para tenerlo.

—Eso está permitido —dijo Kate, y lo decía de corazón, sin la pequeña esperanza oculta que en parte había esperado sentir de que él eligiera otra cosa—. Es una elección completa. No es menor solo porque no sea la que yo habría hecho.

—Lo sé. Creo que por eso tardé diez años en dejar de sentirme culpable por desearlo tanto —Eli alargó la mano por encima de la mesa y cubrió la de ella con la suya, igual que había hecho aquella primera mañana devastadora—.

Pero quiero que estés en mi vida de verdad ahora.

Visitas. Llamadas. Sea lo que sea que esto llegue a ser, construido con honestidad, sin que nadie controle cuánto puede saber cada uno del otro.

—Me encantaría. Me encantaría más que casi cualquier otra cosa de las que me esperan ahora mismo.

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Encontró a Jasper después en el mismo tramo de terreno donde el campo de entrenamiento lindaba con el borde del bosque, y por primera vez desde la convocatoria original de la sala del consejo, se acercó a él sin ningún plazo cerniéndose sobre sus cabezas, sin la cuenta atrás de una maldición, sin nada que forzara la conversación excepto dos personas que por fin se habían ganado el derecho a tenerla con honestidad.

—No más silencios —dijo, sin preámbulos—.

Eso es lo que necesito de ahora en adelante, si es que va a haber un futuro para nosotros.

No te pido honestidad perfecta; no creo que ninguno de los dos sea capaz de eso, y no voy a exigirte un estándar imposible.

Pero no más silencios mantenidos porque la verdad parecía demasiado costosa de revelar.

Ya he tenido bastante de eso para varias vidas.

—Puedo prometértelo —le sostuvo la mirada, firme, sin rastro de la distancia política calculada que en otro tiempo había usado incluso en sus intercambios más honestos—.

No porque la maldición ya lo exija. Porque quiero ser la clase de hombre que no necesita que la magia lo empuje hacia la honestidad para practicarla de verdad.

—¿Qué quieres tú? Más allá de la promesa. Quiero oírlo con claridad, por una vez, sin que ninguno de los dos controle la respuesta.

—A ti. Tenga la forma que tenga, construido despacio, elegido libremente, sin plazos de por medio —alargó la mano hacia la de ella, y Kate le permitió tomarla, sin sentir nada del viejo estremecimiento que en otro tiempo habría acompañado su contacto—.

Pasé diez años pensando en ti desde una distancia calculada que diseñé a propósito, diciéndome que era culpa y no deseo.

No quiero pasar los años que tenemos por delante haciendo lo mismo.

—Es mucho prometer a una mujer a la que apenas conoces de verdad desde hace dos meses.

—Lo es. Y aun así lo prometo, porque ya he pasado demasiado tiempo andándome con cuidado en todo lo que de verdad importaba, y prefiero equivocarme en los tiempos que volver a perderte por mi propia cautela.

Le llevó la mano a los labios y le besó los nudillos sin prisa.

—No te pido que me prometas lo mismo hoy. Sé que todavía estás descubriendo quién eres bajo todo lo que Jon construyó. Solo quería que supieras exactamente cuál es mi posición, sin reservas.

Kate lo miró durante un largo momento, sintiendo que algo se asentaba en su pecho que no tenía nada que ver con el vínculo y sí con elegir, deliberadamente, permitirse desear esto.

—Yo tampoco sé exactamente quién soy todavía. Pero sé que quiero descubrirlo en algún lugar donde tú estés cerca. Viniendo de mí, eso no es poca cosa.

—No, no lo es en absoluto.

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La maldición se levantó esa misma noche, en silencio, sin ceremonia, y Farmiga lo confirmó con la misma precisión clínica con que había explicado su llegada semanas antes.

—El vínculo requería un lazo verdadero —dijo, comprobando las últimas lecturas que sus viejos instrumentos podían ofrecer—.

No forzado, no por mera proximidad. Elegido libremente por ambos, con pleno conocimiento de todo lo que se interponía entre vosotros.

Creo que ese umbral se cruzó en el momento en que ninguno de los dos necesitó ya el plazo de la maldición para elegirse.

—¿Cuándo, exactamente?