37 Jodidamente tarde

TREINTA Y SIETE

Jodidamente tarde

Tully Sams dejó que el Sara Jane avanzara lentamente por la parte trasera de la isla de Cumberland hasta Fancy Bluff Creek, el canal que separaba la isla del continente.

"Continente" era más un término técnico que una realidad física.

La tierra en ese lugar era un extenso pantano salino y hierba de sierra que se extendía por kilómetros hacia el horizonte occidental.

Sams navegó alrededor de las islas en la desembocadura del arroyo principal y se dirigió tierra adentro.

Con la marea alta, el agua era lo suficientemente profunda para manejar el calado del arrastrero, pero debían trabajar rápido.

Una vez que la marea bajara, tendrían solo una o dos horas antes de correr el riesgo de quedar varados en el lodo hasta la siguiente marea alta.

Cientos de pequeños canales y vías fluviales atravesaban los pantanos. Algunos eran profundos, otros no eran más que senderos por donde los ciervos, los cerdos salvajes y las tortugas marinas avanzaban en busca de tierra más firme y mejores zonas de alimentación.

Sams giró el timón para adentrarse en un canal sin nombre que se desviaba hacia el sur desde el arroyo principal. Después de unos cien metros, apagó el motor y dejó que el *Sara Jane derivara hasta un pequeño muelle que se extendía unos tres metros desde la orilla.

El pequeño tramo de tierra firme que se adentraba en el pantano había sido elegido con cuidado, pagado a través de un tercero que, a su vez, recibió su pago de otra parte anónima, sin dejar rastro que condujera a Ortega o Elizondo.

Rodeado por la hierba que se mecía con el viento, era invisible, a menos que supieras dónde buscar.

Sams se preguntó qué pasaría si algún pescador madrugador en su bote de remos apareciera por allí. Apartó la idea de su mente y elevó una plegaria silenciosa para que ningún alma desafortunada los viera.

A medida que se acercaban al muelle, Hermie y Paco se movían por la cubierta, preparando las amarras sin esperar órdenes. El *Sara Jane se deslizó más cerca, y ellos lanzaron las cuerdas a un grupo de hombres que aguardaban en el muelle.

En segundos y sin necesidad de instrucciones, organizaron el grupo de trabajo. Hermie y Paco aflojaron las ataduras alrededor de los fardos de cocaína. Tres más se unieron a ellos, saltando del muelle a la cubierta, y formaron una línea de transporte.

Los paquetes de un kilo, envueltos en plástico, pasaban de mano en mano hasta llegar a los hombres que esperaban en el muelle. Otra fila los trasladaba a las furgonetas. Los conductores supervisaban, revisando sus registros para asegurarse de que el conteo fuera correcto.

A medida que cargaban cada furgoneta, la puerta se cerraba de golpe y el conductor al volante se alejaba del muelle, desapareciendo en el pantano.

Desde allí, seguían el estrecho tramo de tierra firme hacia el interior hasta un camino de grava sin señalizar.

Ese camino de grava conducía a una carretera pavimentada del condado.

Cinco kilómetros más adelante, la carretera del condado se cruzaba con la Interestatal 95.

Las furgonetas se dispersaron; algunas tomaron rumbo norte, otras hacia el sur, hacia ciudades a lo largo de la costa este. Otras solo llegaron hasta Savannah y giraron al oeste por la I-16 en dirección a Atlanta y los mercados más interiores.

Toda la operación tomó menos de cuarenta minutos. Sams vigilaba el tiempo, ansioso por la marea.

Cuando la puerta de la última furgoneta se cerró con su carga, Hermie y Paco recogieron las amarras y las enrollaron parsimoniosamente en la cubierta.

Moya asintió, indicando que era hora de irse.

Sams se relajó. Tenían tiempo de sobra para llegar a aguas profundas y evitar quedar varados en el lodo al salir el sol.

Para cuando completaron el viaje de veinte kilómetros de regreso por Fancy Bluff Creek hasta el estuario y luego a lo largo de la costa hasta St. Mary’s, el cielo del este mostraba un tenue matiz rosado en el horizonte.

Las estrellas aún brillaban intensamente en la negrura del firmamento, pero pronto el sol se alzaría sobre el horizonte, inundando el mundo con un estallido de luz matutina.

Sams acercó el Sara Jane a su amarre en el muelle de St. Mary’s y apagó los motores, dejando que sus dos nuevos marineros se encargaran de atar la embarcación sin intervenir.

No hubo celebración ni palmadas en la espalda por un trabajo bien hecho. Hermie y Paco asintieron, respetuosos con su capitán. Esteban Moya les soltó algo en español y ellos se apresuraron hacia la camioneta. Julio los siguió de cerca.

Una hora después, Tully Sams dejó a los cuatro en el aeropuerto de Brunswick. Se quedó solo en el estacionamiento y observó cómo la pequeña avioneta se alejaba con ellos, elevándose a doscientos metros sobre su cabeza mientras ascendía en el cielo matutino.

Encendió un cigarrillo y observó hasta que el avión se convirtió en un diminuto punto, desapareciendo en la distancia. Sentimientos encontrados lo inquietaban. La emoción y la euforia que había sentido antes en el agua fueron reemplazadas por otra sensación.

¿Qué pensaría la verdadera Sara Jane sobre las actividades de la noche? Lo sabía.

Apagando la colilla del cigarro en el suelo, subió a la camioneta, murmurando: —Demasiado tarde para un cargo de conciencia, Tully.