Capítulo 10
La montaña Ashcroft desapareció bajo un velo de niebla matutina.
El estrecho camino serpenteaba entre imponentes pinos cuyas ramas bloqueaban casi por completo la luz del día. La lluvia de la noche anterior aún se aferraba a las hojas, cayendo en gotas lentas y rítmicas sobre el parabrisas del todoterreno del Capitán Morgan.
Nadie habló durante el trayecto.
El profesor Adrian Whitmore iba sentado en el asiento del copiloto, con las manos fuertemente agarradas a un viejo maletín de cuero.
Ryan conducía.
Elena estaba sentada atrás, junto a Naomi, observando el bosque que pasaba ante sus ojos.
Cuanto más ascendían, más intensa se volvía la sensación.
Ella ya había estado aquí antes.
No lo recuerdo.
En algo más antiguo que la memoria.
El convoy se detuvo ante una verja de tela metálica oxidada.
Un cartel gubernamental descolorido se apoyaba torcidamente contra la valla.
ACCESO RESTRINGIDO AL YACIMIENTO ARQUEOLÓGICO DE ASHCROFT
El capitán Morgan salió primero.
Según los registros, la excavación fue abandonada hace veintiocho años.
El profesor Whitmore miró la puerta rota.
No fue abandonado.
Morgan le echó un vistazo.
¿Qué quieres decir?
La mirada de Whitmore permaneció fija en la montaña que se extendía más allá.
Estaba sellado.
Ryan cortó la cadena con un par de alicates cortapernos.
La puerta se abrió hacia adentro con un largo y oxidado crujido.
Más allá, la naturaleza lo había recuperado casi todo.
Los senderos de piedra desaparecieron bajo el musgo.
Las tiendas de campaña derrumbadas yacían esparcidas entre los árboles.
Los marcadores de excavación, desgastados por el tiempo, se inclinaban en ángulos extraños.
Naomi examinó la zona con la mirada.
No se han encontrado huellas recientes.
Morgan asintió.
Permanezcan juntos.
Todos encendieron sus linternas al entrar en el bosque.
El ritmo cardíaco de Elena se aceleró gradualmente.
Cada paso me resultaba extrañamente familiar.
Sin pensarlo, giró a la izquierda en una bifurcación del sendero.
Ryan frunció el ceño.
Pensé que el mapa era correcto.
Ella se detuvo.
Tenía razón.
Ella volvió a mirar el estrecho sendero.
I…
Ella no podía explicarlo.
Simplemente lo supe.
El profesor Whitmore la miró fijamente.
Interesante.
Elena lo miró.
¿Qué?
Elegiste la ruta original.
La que usamos hace veintiocho años.
Un silencio gélido se apoderó del grupo.
Morgan miró alternativamente a ambos.
¿Cómo podía saberlo?
Whitmore negó lentamente con la cabeza.
No sé.
Llegaron al lugar de la excavación poco antes del mediodía.
El enorme arco de piedra seguía en pie en el mismo lugar donde había sido descubierto décadas atrás.
El paso del tiempo había desgastado sus bordes, pero las antiguas tallas permanecían intactas.
Tres círculos entrelazados.
El mismo símbolo se encuentra en todas las escenas del crimen.
Naomi fotografió desde todos los ángulos.
Ryan examinó el suelo.
No hay huellas de neumáticos recientes.
Morgan se acercó al arco.
¿Esto es lo que todas esas personas estaban protegiendo con su muerte?
El profesor Whitmore respondió en voz baja.
No.
Murieron porque lo abrieron.
Todos se volvieron hacia él.
La expresión de Morgan se endureció.
Profesor…
Creo que ya es hora de que dejes de esconder cosas.
Whitmore cerró los ojos.
Durante un largo instante, solo el viento se movía entre los árboles.
Finalmente, habló.
Hace veintiocho años…
…encontramos una cámara debajo de esta montaña.
Ryan frunció el ceño.
Los registros nunca mencionaron una cámara.
Fueron reescritos.
¿Por quién?
No sé.
Whitmore apoyó una mano contra la antigua piedra.
Dentro de la cámara había un pedestal.
¿Y?
No tenía nada.
Morgan parecía confundido.
¿Nada?
Whitmore asintió.
Esa fue la parte más aterradora.
Él tragó.
El pedestal no estaba vacío porque hubieran robado algo.
Estaba vacío porque…
Su voz flaqueó.
…alguien acababa de llevarse lo que fuera que pertenecía allí.
Una repentina ráfaga de viento barrió el claro.
La temperatura bajó bruscamente.
Naomi se estremeció.
¿Alguien más sintió eso?
Antes de que alguien pudiera responder.
Elena se quedó paralizada.
Una visión me asaltó sin previo aviso.
La montaña desapareció.
El cielo se puso negro.
Dos lunas colgaban sobre nuestras cabezas.
El arco de piedra permanecía intacto y sin roturas.
Una mujer que vestía un largo abrigo negro se acercó caminando.
Su rostro permaneció oculto.
Una luz plateada rodeaba sus manos.
Ella se puso en contacto.
Tocó la piedra.
Y toda la montaña tembló.
Entonces.
La visión se hizo añicos.
Elena retrocedió tambaleándose.
Ryan la atrapó antes de que cayera.
Fácil.
Morgan se apresuró a acercarse.
¿Qué pasó?
Le costaba recuperar el aliento.
I…
Su mirada permaneció fija en el arco.
Vi a alguien.
El rostro del profesor Whitmore se había puesto pálido.
¿Qué aspecto tenía?
No podía verle la cara.
¿Qué llevaba puesto?
Un abrigo negro.
Whitmore se alejó lentamente del arco.
Su voz se volvió casi inaudible.
No…
Morgan lo miró fijamente.
¿Qué?
Whitmore señaló hacia la piedra.
Eso es imposible.
Elena siguió con la mirada su mano temblorosa.
En la base del arco…
En el barro habían aparecido huellas recientes.
Pequeño.
Claramente pertenece a una mujer.
Solo un juego.
Comenzaron a varios metros de distancia.
Conducía directamente al arco.
Y se detuvo.
No había huellas que indicaran la dirección opuesta.
Como si la mujer simplemente…
Desapareció.
Elena sintió una atracción inexplicable hacia la antigua piedra.
Sin darse cuenta, dio un paso adelante.
Luego otro.
El capitán Morgan la llamó.
Ciervo.
Parecía que no le oía.
Las tallas del arco comenzaron a brillar tenuemente.
No brillaba lo suficiente como para que los demás lo notaran.
Pero Elena los vio.
Cada símbolo resplandecía con una suave luz plateada.
Y por segunda vez en su vida…
Palabras que nunca había aprendido surgieron sin esfuerzo en su mente.
El guardián ha regresado.
Elena se quedó mirando la inscripción brillante, con el pulso acelerado.
Yo… conozco estas palabras.
Ryan la miró confundido.
¿Qué palabras?
Ella se volvió hacia él.
Las que están talladas en el arco.
Ryan frunció el ceño.
Son solo símbolos.
Elena miró hacia atrás.
El resplandor desapareció al instante.
La piedra estaba fría y sin vida una vez más.
Extendió la mano, casi en contra de su propia voluntad.
Sus dedos quedaron suspendidos a centímetros de la superficie antigua.
Justo antes de que lo tocara.
Un grito ensordecedor resonó por todo el bosque.
Procedía de algún lugar más allá del yacimiento arqueológico.
Todos se giraron hacia el sonido.
El capitán Morgan desenfundó su arma.
¡Mover!
El equipo corrió hacia los árboles.
Tras ellos…
Invisible para todos excepto para Elena…
El arco de piedra emitió un destello de luz plateada.
Luego volvió el silencio.
El grito resonó en el bosque.
Estaba crudo.
Humanos.
Y lleno de terror absoluto.
El capitán Morgan llegó primero a la línea de árboles, con su pistola reglamentaria desenfundada.
¡Policía! ¡Quédense donde están!
No hubo respuesta.
Solo el susurro inquieto del viento entre los pinos.
Ryan se movió a la izquierda de Morgan mientras Naomi rodeaba las rocas que dominaban el claro.
El profesor Whitmore permaneció junto a Elena, visiblemente conmocionado.
Conozco esa voz —susurró.
Elena lo miró.
¿Quién era?
Whitmore tragó saliva con dificultad.
Si no me equivoco…
…ya es demasiado tarde.
El bosque desembocaba en otro yacimiento arqueológico.
A diferencia del primero, este nunca había aparecido en ningún mapa oficial.
Antiguas columnas de piedra rodeaban una depresión circular excavada en la ladera de la montaña.
Cajas rotas yacían esparcidas por el suelo.
La mayoría se había descompuesto décadas antes.
En el centro del claro…
Un hombre yacía de rodillas.
Sus manos temblaban violentamente.
Su costoso abrigo estaba roto.
Su respiración era entrecortada y desesperada.
Ryan lo reconoció de inmediato.
Profesor Samuel Cross.
Morgan bajó ligeramente su arma.
Así que está vivo.
Cross los miró.
El alivio se reflejó en su rostro.
Viniste…
Su voz se quebró.
Gracias a Dios…
Morgan se acercó con cautela.
Estamos aquí para ayudar.
Cross negó con la cabeza frenéticamente.
No.
Tienes que irte.
¿Qué pasó aquí?
Cross miró hacia atrás.
Van a regresar.
¿Quién va a volver?
Abrió la boca.
Pero no salió ningún sonido.
Sus ojos se abrieron de horror.
No estaba mirando a Morgan.
Él miraba fijamente a Elena.
El color desapareció de su rostro.
Sus labios temblaron.
No…
Se tambaleó hacia atrás.
No puedes ser tú.
Elena, por instinto, dio un paso adelante.
Profesor Cross…
Nunca te he conocido.
La señaló con mano temblorosa.
¡Aléjate de mí!
Ryan se interpuso inmediatamente entre ellos.
Fácil.
Estás en estado de shock.
Cross lo ignoró.
Sus ojos aterrorizados no se apartaron de Elena.
Te vi.
Elena frunció el ceño.
¿Qué?
Anoche.
El silencio se apoderó del claro.
Morgan miró fijamente a Cross.
¿De qué estás hablando?
La respiración de Cross se volvió irregular.
Estabas de pie bajo el arco.
Elena negó lentamente con la cabeza.
No.
Lo eras.
Nunca he estado aquí.
Te veías exactamente igual.
Ryan habló con calma.
Profesor…
Respira hondo.
La voz de Cross se elevó casi hasta convertirse en un grito.
¡Ella los mató!
Las palabras resonaron por toda la montaña.
Nadie se movió.
El capitán Morgan estudió al profesor con atención.
¿Quién los mató?
El dedo tembloroso de Cross permaneció fijo en Elena.
La mujer de negro.
Ryan intercambió una rápida mirada con Morgan.
La misma mujer de las descripciones anteriores, murmuró Ryan.
Morgan asintió casi imperceptiblemente.
Se volvió hacia Cross.
Cuéntame exactamente qué pasó.
Cross cerró los ojos con fuerza.
Regresé esta mañana.
¿Por qué?
Destruir los registros.
¿Qué discos?
La verdad.
La voz de Morgan se mantuvo firme.
¿Qué verdad?
Cross abrió los ojos lentamente.
Nunca descubrimos ruinas.
Su mirada se desvió hacia el arco de piedra.
Descubrimos…
…una puerta.
El rostro del profesor Whitmore palideció mortalmente.
Samuel…
Cross lo miró.
Tú lo sabías.
Whitmore bajó la cabeza.
Intenté detener a todos.
No.
Cross rió amargamente.
Intentaste ocultarlo.
Morgan los interrumpió.
¿Qué puerta?