8 Violet

Unas voces en el pasillo, afuera de mi departamento, me despertaron, y por un largo momento me sentí confundida por lo oscuro que estaba mi cuarto a esta hora de la mañana.

Solo para darme cuenta de que me había pasado el día durmiendo y que la noche había caído de nuevo.

La puerta principal de mi departamento vibró, las voces se escuchaban apagadas, pero era evidente que alguien intentaba entrar.

Mi ritmo cardíaco se aceleró y, antes de terminar de despertarme bien, busqué debajo de mi cama el bate de béisbol que Toby había puesto allí hacía años, precisamente para situaciones como esta.

Le había preguntado para qué diablos me lo daba.

Yo no iba a servir de nada contra un intruso.

Entonces ambos nos dimos cuenta de que la alternativa era que él fuera el del bate, lo cual era de risa considerando que el hombre gritaba y corría como gallina sin cabeza al ver una araña.

Así que me quedé con el bate, escondiéndolo bajo mi cama, rezando con todas mis fuerzas para nunca estar en una situación donde lo necesitara.

Hasta ahora, no lo había necesitado.

Pero al parecer, mi suerte se había acabado.

Porque definitivamente alguien estaba tratando de meterse en mi departamento.

—No te preocupes, Omelet. Estoy armado y soy peligroso.

Brinqué al oír la voz a mi lado en la oscuridad; mi cerebro tardó demasiado en recordar que era X. Solté el aire lentamente, tranquilizada por su presencia.

Y luego sentí curiosidad. Yo tenía el bate de béisbol. Sabía que él no cargaba una pistola. ¿Con qué demonios estaba armado? ¿Había traído otro maldito cuchillo a mi departamento?

Encendí la luz.

Él estaba sentado en la cama, con la atención fija en la puerta y el cuerpo listo para la acción.

Sujetaba mi vibrador entre las manos como si fuera un garrote.

—Ay, por amor de Dios, X. —Le arrojé el bate de béisbol de verdad—. ¡Ya vete!

Soltó el vibrador y tomó el bate, y se acercó para robarme un beso rápido. —En mi defensa, si hubiera sabido que tenías eso bajo el colchón, podríamos habernos puesto mucho más intensos anoche.

Lo empujé—. ¡X! ¡No tiene sentido estar enamorada de un psicópata si ni siquiera puedes encargarte de un par de delincuentes que quieren meterse en la casa!

Él me lanzó una mirada como si lo estuviera insultando de forma increíble y luego saltó de la cama.

Lo seguí de cerca, avanzando sigilosamente por el pasillo y luego a través de la sala hasta donde la perilla de la puerta giraba inútilmente, gracias al cerrojo que Levi y Whip habían instalado.

Fue recién cuando llegamos a la puerta que me di cuenta de que seguía completamente desnudo—. ¡X! ¡No tienes ropa!

—Bueno, ese es su castigo, ¿no?

Ver a X desnudo no era precisamente un castigo, si me preguntaban a mí. Pero eso no venía al caso.

X aclaró su garganta ronca por el sueño—. ¡Ya pueden seguir su camino! ¡Estamos despiertos, llamamos a la policía y estamos desnudos!

Puse los ojos en blanco.

Él era el único desnudo. En algún momento de la noche, me había puesto la camisa que él me dio el día en que nos conocimos, acurrucándome en ella con él abrazándome para que oliera a él otra vez.

—¿Quién eres? —gritó una voz desde el otro lado—. ¡Este departamento no es tuyo! ¡Ahora soy yo quien va a llamar a la policía!

X resopló, pero yo reconocí la voz y me abalancé sobre la puerta, girando el cerrojo y abriéndola de par en par—. ¡Judy!

La mujer menuda de cabello oscuro al otro lado parpadeó sorprendida; su esposo, un poco más alto, aunque todavía no tanto como yo, estaba detrás de ella. Rodeé con mis brazos a la madre de Toby, y ella se relajó rápidamente en mi abrazo, devolviéndomelo.

Le sonreí al papá de Toby sobre el hombro de ella, y él me devolvió una sonrisa afectuosa.

Pero sus ojos reflejaban una tristeza que nunca antes había visto en ellos.

Seguramente los míos también.

—Lo siento tanto —fue todo lo que pude decir. Ni siquiera empezaba a cubrir el enorme y profundo vacío en mi interior que se abría cada vez que algo me recordaba a mi mejor amigo.

—Violet, ¿estás consciente de que hay un hombre desnudo en tu departamento con nada más que una sartén para cubrirse? —me dijo Judy dándome palmaditas en la espalda.

Hice una mueca y miré hacia atrás a X, quien efectivamente había agarrado la sartén que Whip usó la otra mañana para hacernos el desayuno. La había dejado secándose sobre la barra después de lavarla.

Y ahora X la estaba profanando con sus partes.

Iba a tener que comprar una nueva.

Le di a Judy una sonrisa forzada—. Eh, sí. Estoy consciente. X, ellos son Judy y Warren, los padres de Toby.

—Normalmente uso menos sartenes cuando conozco a unos padres —sonrió él con timidez.

Ambos le lanzaron una mirada de desaprobación.

Él hizo una mueca y señaló con el pulgar hacia mi habitación—. Tal vez mejor me voy por aquí.

Giró sobre sus talones y traté de contener la risa ante su trasero desnudo abandonando la habitación.

Me volví hacia Judy y Warren, preparada para dar explicaciones, pero Judy me lanzó un ceño fruncido de decepción—. Debe de ser muy agradable para ti, pasándola tan bien mientras nuestro hijo está muerto.

Me quedé congelada en el sitio; sus palabras afiladas y mordaces me atravesaron. Estaba tan impactada que ni siquiera pude hablar, mucho menos defenderme. La culpa rugió en mis oídos, gritándome que tenía razón. Me había pasado las últimas semanas saltando de cama en cama con hombres guapos.

Mientras Toby yacía en alguna morgue, esperando que un forense entregara su cuerpo para el entierro.

—Lo siento —susurré.

Judy pasó por mi lado, dirigiéndose directamente a la habitación de Toby que yo no había tocado desde aquella noche.

Sin embargo, no me sostuvo la mirada.

Las lágrimas me escocieron los ojos. Los padres de Toby nunca habían tenido un problema conmigo cuando él vivía.

Puede que no fuéramos íntimos, pero definitivamente nos llevábamos bien.

Habían sido cálidos y acogedores cuando él me llevaba a su casa para las cenas de Acción de Gracias y Navidad porque yo no tenía familia propia a la cual ir.

Siempre habíamos sido solo Toby y yo. Ellos me aceptaban porque yo era una extensión de él.

Ahora, por la forma en que actuaba su madre, eso se había terminado.

Sentí como si me hubieran arrancado otra parte de mí.

Warren me apretó la mano después de que su esposa desapareciera en el cuarto de su hijo. —No es por ti. Solo está lidiando con su duelo. Solo necesitamos sacar algo de ropa de su habitación. Ya entregaron su cuerpo, así que organizamos el funeral.

—Oh —dije en voz baja.

Me soltó la mano y siguió a su esposa al cuarto de Toby.

Me apoyé pesadamente contra la pared, mirando con entumecimiento la puerta cerrada del dormitorio. Los sonidos de su dolor llegaban hasta mí: los sollozos de ella, las palabras de consuelo de él con una voz tan rota que me hizo saltar las lágrimas.

X me encontró allí pero no dijo nada, solo me rodeó con sus brazos desde atrás. Nos quedamos así hasta que la puerta se abrió de nuevo y salieron los padres de Toby, con los brazos de Judy llenos de la ropa de su hijo.

—Te avisaremos cuándo es el funeral. —Sorbió por la nariz, sin mirarme, pero con la voz un poco menos dura que antes.

—Siento mucho tu pérdida —dije de forma patética, sabiendo que no ayudaría.

Habían perdido a su único hijo. No había consuelo para ellos.

Ella asintió secamente—. Y yo la tuya.

Esas pocas y sencillas palabras ayudaron mucho a aliviar la culpa que crecía en mi interior. Los acompañé a la puerta y cerré con llave tras ellos.

Pensé que estaba manejando bien mi duelo, pero verlos me hizo darme cuenta de que solo me había mantenido demasiado ocupada, demasiado distraída, para no sentirlo.

Todo regresó de golpe como un tren de carga destructivo.

X se acercó a la puerta de Toby—. Cerraré esto.

Pero negué con la cabeza, cruzando la habitación—. No. Necesito enfrentarlo. No puedo seguir ignorando que se fue. —Tragué saliva con dificultad—. No puedo pagar este lugar yo sola. Necesito empacar sus cosas para poder buscar un compañero de cuarto.

El simple hecho de decir esas palabras en voz alta rompió el último hilo de control que tenía sobre mi dolor. Solté un sollozo ahogado pero seguí adelante de todos modos, entrando en la habitación de Toby.

X me siguió de cerca, sin dejarme espacio personal, y se lo agradecí.

El cuarto de Toby se veía como la mayoría de los días.

La cama era un caos de sábanas, almohadas y mantas porque él no creía en tenderla solo para volver a meterse unas horas después.

Había ropa de colores brillantes tirada por ahí, como si se la hubiera probado, la hubiera descartado y luego la hubiera lanzado volando.

Varios pósteres colgaban de la pared, anunciando sus diversos intereses, desde el apoyo LGBTQ hasta la fotografía urbana que había llegado a amar en los últimos años, desde que encontró una cámara decente en una casa de empeño y llegó a casa afirmando que iba a ser el próximo Andreas Gursky.

Nos había sorprendido a ambos cuando resultó que realmente era bueno en eso.

Tomé su cámara de la mesa de noche, tirando accidentalmente una pila de fotos impresas en blanco y negro que estaban debajo. X se arrodilló y las recogió por mí, fijando su atención en ellas.

Se sentó sobre sus talones y hojeó las imágenes—. Rayos. Estas son realmente buenas. —Luego se encogió de hombros—. Al menos me parecen buenas a mí. Yo no sé nada de fotografía.

Yo tampoco, en realidad, aparte de lo que había aprendido de Toby.

Tomé las imágenes mientras él me las pasaba, estudiando cada una, deteniéndome en los detalles que él de alguna manera se las arreglaba para resaltar.

Sonreí ante los lugares de Saint View que reconocía—.

El Dead End debería tener esta impresa en su pared.

El lugar se ve mejor en esta foto de lo que se ve en la vida real.

El grasiento restaurante en la avenida principal de Saint View era un lugar barato y destartalado, pero popular entre los lugareños a pesar de todo, sobre todo por los precios.

Pero la imagen de Toby, tomada de noche, con las luces encendidas detrás de los vidrios mugrientos y las siluetas sombreadas de personas moviéndose en el interior, había capturado algo hermoso del lugar.

Revisé las otras fotos, observando las escenas familiares, todas tomadas de noche. El club de striptease. La tienda de tatuajes de Dax. Psychos. Incluso Clean Sweep, enclavado entre otros locales en la peor parte de la ciudad.

X se detuvo, mirando fijamente una foto.

Esperé a que me la pasara, pero se mordió el labio.

—¿Qué?

—No creo que quieras ver esta.

Por supuesto, eso solo hizo que quisiera verla más. Me estiré y se la quité de los dedos.

Se me hundió el estómago.

Era el almacén donde mataron a Toby.

Se me formó un nudo en la garganta y, con la misma rapidez, estaba rompiendo la imagen, rasgando el papel en pedazos diminutos, destruyendo la horrorosa imagen una y otra vez hasta que los trozos fueron del tamaño de confeti.

X no dijo nada, solo me dejó hacerlo, hasta que lo saqué de mi sistema.

—Supongo que eso explica por qué tenía mapas de esa parte de Saint View descargados en su teléfono —dije en voz baja, con mi cerebro obsesionado con ese recuerdo de la noche en que murió, en lugar de cualquier otro de los horribles sucesos que ocurrieron después—.

Había llegado a pensar que tal vez estaba vendiendo drogas o algo así en esa zona.

Siempre tenía dinero extra. Más de lo que cualquiera gana trabajando como manicurista.

Decía que venía de la fotografía, pero yo lo ayudé a imprimir y enmarcar la única foto que vendió a un coleccionista.

Eso no era algo de todos los días. Cuando vi esos mapas en su teléfono, definitivamente pensé que eran de su territorio de venta de drogas.

X se encogió de hombros—. ¿Alguna vez lo viste con drogas?

Negué con la cabeza—. No. Nunca. Ni siquiera lo consideré realmente hasta esa noche.

—¿Entonces tal vez decía la verdad? ¿Quizás vendía descargas digitales?

—Supongo que sí. De todos modos, ya no importa. —Pero era un alivio no tener más esa idea rondando en el fondo de mi mente. Cualquier dinero que Toby hubiera ganado iría a sus padres—. ¿Crees que quieran todas estas fotos?

X siguió hojeándolas, arrugando el entrecejo mientras observaba cada una.

—¿X? —volví a preguntar cuando no respondió.

Él levantó la vista. —Estas no son todas paisajes.

Miré por encima de su hombro y observé la imagen que sujetaba entre sus dedos. Dos hombres en un callejón, sumidos en una conversación sobre algo, con expresiones tensas y furiosas.

Fruncí el ceño ante la intensa foto en un granulado blanco y negro.

X me pasó unas cuantas más; todas las personas parecían no ser conscientes de que estaban siendo observadas a través de un lente.

Un hombre aparecía en muchas imágenes, pero probablemente había una docena de rostros diferentes, en varios lugares de los callejones de Saint View.

Una punzada de pavor me llenó el estómago—. ¿Qué son estas cosas?

Los labios de X se apretaron en una línea delgada—. Nada bueno.

—Son transacciones de drogas, ¿verdad?

—Podrían ser tratos de armas —dijo X entrecerrando los ojos—. Podrían ser mujeres. —Su labio superior se contrajo—. O niños.

La foto se me resbaló de los dedos. Negué con la cabeza y susurré—: ¿A esto te referías cuando dijiste que lo sentías? ¿Qué demonios estabas haciendo, Toby?