Capítulo 14

Cressida apenas pudo dormir. La emoción de volver a ver a Stephen mantenía sus nervios vibrando como luciérnagas atrapadas bajo su piel.

Cada vez que cerraba los ojos, aparecía su rostro; esa sonrisa suave y curiosa, la forma en que sus ojos se habían posado en ella como si significara algo, como si no estuviera rota sin remedio, como si fuera la mujer más hermosa que jamás hubiera visto.

Se dio la vuelta por tercera vez, apretando la manta cálida y mullida contra su cuerpo, obligándose a calmarse. Pero era inútil. Su corazón tenía otros planes; sus nervios palpitaban en anticipación por lo que estaba por venir.

Exhaló temblorosa y miró hacia el techo de madera. La decepción la golpeó como un mazazo. Definitivamente, él no vendría. Diosa, se sentía tan estúpida por haber esperado su visita. El dolor y la desilusión reemplazaron lentamente cualquier sensación de calidez.

Stephen podía tener a cualquiera de las hermosas mujeres que lo deseaban. ¿Por qué había dicho que vendría? ¿Por qué darle algo que esperar si no iba a aparecer? ¿Era solo para humillarla por haberlo rechazado antes?

Se sentó en un momento dado, se abrazó las rodillas y escuchó a los grillos afuera.

11:59.

Un minuto más. Una última oportunidad.

Pero nada.

La luz de la luna se derramaba débilmente sobre el suelo de su habitación, y se sentía más sola que nunca. Sus hombros se desplomaron cuando finalmente volvió a acostarse, sin pelear ya contra el sueño.

Para cuando sus ojos se cerraron por completo, había pasado de la medianoche.

Él no vendría.

El peso de esa realidad se asentó en su pecho como una piedra, y sintió una tristeza silenciosa y tranquila colarse en su interior, una que estaba demasiado cansada para combatir.

No tenía razones para sentirse tan herida.

Apenas eran algo. Unas cuantas miradas robadas. Un beso que aún sentía en sus huesos.

Una promesa hecha sobre terreno incierto.

Aun así... ella había tenido esperanza.

Stephen conocía el horario de Darío como la palma de su mano. No necesitaba adivinar. Simplemente lo sabía. La misma rutina. Los mismos vicios. Predecible. Y no podía simplemente presentarse en la puerta del Beta como un idiota desesperado, no si quería llegar a ella.

Así que esperó.

Se mantuvo en el árbol, agazapado y en silencio, temblando levemente por la fría noche de invierno, respirando como la noche misma.

La luna apenas iluminaba su rostro. No se movió. Ni siquiera cuando los grillos se detuvieron por un segundo.

Dentro de la casa, Darío caminaba de un lado a otro. Luego bebía. Luego mascullaba. Stephen escuchó el vaso chocar contra el suelo y rodar hacia algún rincón inútil. Luego, silencio.

Obviamente estaba furioso porque su horda de mujeres no había aparecido, y estaba desquitando su frustración con todo lo que encontraba.

Stephen sintió un escalofrío al pensar que su dulce e inocente Cressida tenía que vivir con alguien tan vil.

Deseaba poder llevársela, pero simplemente no podía, al menos no todavía.

Se mantuvo inmóvil. Esperó más tiempo. Darío siempre buscaba algo más fuerte. Algo que lo dejara noqueado. Y, como si estuviera siguiendo un guion, volvió a tropezar hacia la vista, aferrándose al pequeño frasco como si fuera su salvación.

Stephen observó. Un sorbo. Luego otro.

Y entonces, Darío se desplomó en el sofá como si ya no pudiera luchar contra la gravedad.

Estaba fuera de combate.

Stephen todavía no se movió. Esperó cinco minutos más. Solo para estar seguro.

Entonces bajó, silencioso. Sin ruido. Solo tierra y aliento.

Ni siquiera miró hacia la casa. Su mandíbula estaba tensa. Sus puños, cerrados.

No estaba allí por Darío.

Estaba allí por ella.

Escaló hasta la ventana de su habitación y la encontró profundamente dormida, con una lágrima solitaria en su mejilla izquierda. Besó la lágrima y susurró en su oído: —Dulzura, estoy aquí.

Cressida solo murmuró algo y se dio la vuelta.

Verás, ella solía tener el sueño pesado, especialmente después de un día tan agitado de autodescubrimiento. Resulta que explorar el propio cuerpo y la sobreexcitación agotan mucho a una persona.

Él sonrió levemente, apartando un mechón de cabello de su rostro. Había algo dolorosamente tierno en observarla así, vulnerable y en paz. Hizo que el monstruo dentro de él se callara por una vez, como si incluso este respetara el santuario de su sueño.

Se sentó en el borde de la cama, cuidando de no despertarla. Sus dedos flotaron a centímetros de su piel, deseando tocarla, pero no lo hizo. Todavía no. Ella necesitaba descanso. Necesitaba seguridad.

Pero sus ojos no pudieron evitar recorrer la curva de su cuello, el aleteo de sus pestañas y la forma en que sus labios se entreabrían con cada respiración. Se preguntó si ella soñaría con él esta noche.

Deslizó su mano en la de ella, entrelazando sus dedos suavemente, y se inclinó cerca de nuevo, susurrando contra su sien: —Aunque olvides esto mañana, yo estuve aquí. Incluso si el mundo se vuelve contra ti, yo no lo haré.

Y entonces se quedó, sentado en silencio, vigilándola como un juramento silencioso.

La luz de la luna se derramaba por la habitación, proyectando sombras suaves en el suelo, marcando el tiempo mientras la chica que no sabía cómo dejar de huir finalmente descansaba, y el hombre que nunca pensó que le importaría algo estaba de guardia sobre algo frágil.

No necesitaba dormir.

La tenía a ella.

Por ahora.

Se metió en la cama con ella, con cuidado de no perturbar su paz.

El solo hecho de estar cerca de ella, sentir el calor de su cuerpo junto al suyo, era suficiente.

Observó el ascenso y descenso lento y constante de su pecho, memorizando cada detalle delicado de su rostro dormido.

No había armadura aquí, ni rastro de su dureza, solo Cressida, suave y sin defensas.

En algún momento de la madrugada, cuando el sol apenas comenzaba a asomarse por las cortinas, bañando la habitación con una luz dorada y suave, ella se removió, aturdida, frotándose los ojos antes de enfocar la vista y congelarse. Todo su cuerpo se tensó. Había alguien en su cama.

Se giró, lentamente, y se encontró cara a cara con alguien: un hombre.

Abrió la boca para gritar, con el instinto actuando, pero él fue más rápido. Su mano cubrió suavemente su boca mientras su otro brazo la estabilizaba, atrayéndola un poco más hacia él. —Shhh —susurró, su voz cálida y divertida—, soy yo.

Sus ojos, muy abiertos, parpadearon hacia él en confusión.

—Soy Stephen —dijo él de nuevo, ahora en tono de burla, mientras las comisuras de su boca se curvaban—. Me colé en tu cama anoche y te encontré profundamente dormida. Debes haber estado agotada.

Ella lo fulminó con la mirada, con los labios todavía ligeramente amortiguados bajo su mano.

Él podía sentir el calor irradiando de sus mejillas, mitad por la vergüenza, mitad por la molestia.

Él soltó una risita suave y retiró la mano lentamente, levantando ambas palmas como diciendo: "vengo en son de paz".

Cressida se sentó a medias, con el cabello alborotado y la voz baja. —¿Has perdido la maldita cabeza? No deberías estar aquí. ¿Qué pasa si viene mi padre?

—Un poco, y me importa un carajo él —sonrió, estirándose perezosamente a su lado—. Pero, sobre todo, estoy preocupado. Te quedaste dormida llorando.

Los ojos de ella parpadearon; la culpa y la vulnerabilidad destellaron en su expresión antes de que ella volviera a ocultarlo. —No deberías estar aquí.

—Probablemente no —admitió él con sencillez—. Pero no quería que despertaras sola.

Eso la desarmó. Solo un poco. Suspiró y se hundió de nuevo en las almohadas, cubriéndose el rostro con una mano mientras murmuraba: —Eres imposible.

Él se giró para mirarla, apoyando la cabeza en su mano. —Dices eso como si fuera algo malo.

Hubo una larga pausa. Una cómoda.

—¿Te quedaste toda la noche sin despertarme?

—preguntó ella suavemente, sin mirarlo.

—Lo hice.

—¿Y no intentaste nada?

—Solo sostuve tu mano.

Cressida finalmente se giró hacia él, con una expresión ilegible. Pero había algo en sus ojos, una pregunta, un destello de algo más suave. No lo expresó con palabras, pero él lo vio de todos modos.

Stephen sonrió y rozó su mejilla con los nudillos. —Sé que no confías fácilmente. Así que no te lo pediré. Pero seguiré apareciendo hasta el día en que me digas que pare.

Ella tragó saliva con dificultad. Su voz apenas fue un susurro. —¿Y si nunca te digo que pares?

Su sonrisa se amplió, lenta y perezosa. —Entonces seré el bastardo más afortunado del mundo.

—Bésame —exigió ella suavemente, con la voz baja, la boca ya entreabierta como si esperara que él obedeciera.

Stephen se congeló. Sus ojos se fijaron en los de ella. Su mano ya estaba bajo las sábanas, a centímetros de su cintura, la tensión entre ambos era espesa como la niebla.

—Me encantaría —dijo, con un tono arrastrado y áspero—. Pero primero...

Metió la mano en su bolsillo y sostuvo el pequeño paquete de pastillas entre dos dedos.

—Tienes que tomar esto. Para suprimir el aroma de tu excitación.