Capítulo 23

CAPÍTULO

VEINTITRÉS

T omek estaba en medio de la apertura de un formulario de gastos cuando sonó su teléfono.

Echó un vistazo a la pantalla. No reconocía el número, pero en ese momento contestar una llamada aleatoria era mejor que enfrentarse a la montaña de gastos que tenía que procesar, así que deslizó el dedo por la pantalla y se llevó el dispositivo a la oreja.

—¿Diga? —contestó.

—Hola, ¿es usted el señor Bowen, el padre de Kasia?

—El mismo.

Reconocía la voz pero no lograba ubicarla.

—Hola, soy la señorita Hendry, la profesora de matemáticas de su hija.

—Ah, sí. ¿Cómo está usted?

—Bien, gracias. ¿Y usted?

—Igual. Aunque tengo la sensación de que después de esta llamada probablemente no lo estaré... —Se levantó de la silla y se trasladó a una habitación más tranquila—. A menos que me llame para decirme que Kasia ha sacado una matrícula o una nota fantástica en algo.

La pausa al otro lado de la línea fue muy reveladora.

—Tristemente, ojalá fuera ese el caso —habló con suavidad, educadamente, casi como si estuviera reuniendo el valor para contarle el motivo de su llamada—. Esta mañana, en clase, pillé a Kasia con su móvil, sentada en la parte de atrás del aula con uno de sus auriculares puesto.

—Ya veo...

—Como comprenderá, tenemos una política de tolerancia cero con los móviles en clase, y me vi obligada a confiscárselo hasta el final del día.

Tomek miró su reloj. Eran las cuatro de la tarde. La jornada escolar había terminado y Kasia sin duda estaría ya en casa o a punto de llegar.

—Por supuesto. Tiene todo el sentido —respondió Tomek—. Gracias por informarme. Lo hablaré con ella cuando llegue a casa.

—Estupendo, gracias —dijo ella, con cautela en su tono.

Tomek percibió que había algo más que quería decir: el verdadero motivo de la llamada, y no algo tan arbitrario y presumiblemente común como una adolescente usando su móvil en clase.

—Había algo más...

—Mhmm...

—Es solo que... cuando vino a recogerlo, me siseó.

—¿Le siseó ?

—Sí. Como el siseo de una serpiente.

—¿Le siseó como una serpiente?

—Sí.

—¿Está segura de que fue Kasia y no alguien abriendo una botella cerca?

La señorita Hendry suspiró a través del teléfono.

—Señor Bowen, le puedo asegurar que oí lo que oí.

—No lo estoy poniendo en duda. Solo quiero asegurarme de que fue ella antes de montarle un número apocalíptico esta noche.

—Bueno... —Hizo una pausa—. No creo que sea necesario llegar a ese extremo.

—Tiene razón. En su lugar, será el apocalipsis total.

Kasia cerró firmemente la puerta de su dormitorio tras ella y apoyó su mochila contra la misma.

No sería suficiente para impedir que alguien entrara, pero al menos serviría como una especie de disuasión.

Tomek no tenía que llegar a casa hasta dentro de una hora, lo que significaba que tenía toda la casa para ella sola.

Pero después de lo ocurrido la otra noche, quería hacer esto en la seguridad de su propio dormitorio.

Un nivel extra de seguridad por si él llegaba antes de lo previsto.

Nunca se podía ser demasiado precavida.

Cogió su vaso de agua de la mesa de maquillaje y cruzó hacia la cama. Su portátil estaba abierto, y una diminuta luz blanca brillaba en la parte superior del dispositivo. En la pantalla, veía la parte superior de sus almohadas, el cabecero y la pared detrás de este.

Zeus había dejado un enlace de Zoom en el chat grupal y les había indicado a todas que estuvieran listas en cinco minutos.

Silent Horsechick le había explicado que a veces tenían sus sesiones conjuntas de yoga y espirituales en línea.

Solo en ocasiones puntuales. Cuando Zeus no podía reservar el estudio o no había tenido tiempo suficiente para prepararse con antelación.

Subiéndose a la cama, Kasia se cubrió las piernas con el edredón y colocó el portátil encima.

Pasó el ratón sobre el botón azul de "Unirse a la reunión" e inhaló profundamente.

A pesar de tener una idea vaga de lo que iba a incluir la reunión (esperaba que fuera similar a su primera experiencia), empezó a sentir un nudo de ansiedad formándose en lo profundo de su estómago.

Se preguntó si esa sensación desaparecería alguna vez, si alguna vez se sentiría verdaderamente aceptada por ellas, aunque sabía que oficialmente ya lo había sido.

Un momento después, fue admitida en la reunión. Docenas de recuadros aparecieron en la pantalla, cada uno enmarcando a una de sus nuevas hermanas. Todas se veían tan hermosas, delicadas, etéreas. Quedaba impresionada por su belleza y magnificencia cada vez que las veía.

—¡Hola, hermanas arpías! —dijo Kasia, sonriendo efusivamente a la cámara, agitando la mano con vigor.

Un armonioso 'Heeeeyyyyy' sonó a través de los altavoces cuando las chicas respondieron simultáneamente.

Comenzaron a charlar emocionadas, como si no se hubieran visto en meses.

Hablaron sobre sus días, lo que habían estado haciendo, cómo se habían sentido.

Kasia recibió la mayor parte del tiempo, mientras las chicas se atropellaban entre ellas, deseando saber más sobre su experiencia en la playa.

Ella lo había asimilado todo y les había explicado cómo se había sentido, cómo había interpretado la velada y cómo había disfrutado cada minuto.

Después de que terminara de hablar, Zeus entró en la reunión, y de inmediato el grupo quedó en silencio.

Sus anchos hombros dominaban el encuadre.

Se había recogido el pelo en una coleta y su barba había sido arreglada profesionalmente.

Kasia quedó inmediatamente impresionada por el cambio sutil pero drástico.

Su rostro ahora estaba perfilado, con aspecto rudo, aún más apuesto.

—Buenas noches, Arpías —comenzó.

—Buenas noches, Zeus —llegó la respuesta sincronizada.

—Confío en que todas estéis bien. Gracias por poder reuniros con tan poca antelación. Es una buena prueba de vuestra fe y devoción. No puedo permitir la complacencia cuando comiencen las guerras raciales y seamos los únicos en el más allá. ¿Están todas presentes?

Silencio. Nadie respondió.

Hasta que Almendra Auspiciosa habló. Como miembro más experimentado y con mayor antigüedad del grupo, siempre le correspondía a ella responder por las demás. Mientras lo hacía, su rostro apareció en el centro de la pantalla de Kasia. —Creo que solo nos falta Myrtle McCall, Zeus.

Entonces, casi como si fuera una señal, apareció una notificación en la parte inferior de la pantalla y emergió un nuevo rostro.

—Señorita Myrtle —gruñó Zeus—. Llegas tarde.

—Lo siento muchísimo, Zeus. Vi la notificación tarde.

El rostro de Zeus se contorsionó en una mueca, luego se quedó inexpresivo. —Eso es inaceptable. Tú y yo hablaremos después de la reunión de esta noche.

—Sí, Zeus. Lo siento, Zeus.

Myrtle McCall agachó la cabeza antes de apagar su cámara y desaparecer de la pantalla.

—Que esto sea una lección para todas vosotras.

No tolero los retrasos. —Zeus inhaló profundamente, lo mantuvo ahí, y luego lo soltó todo.

Todo su cuerpo y hombros parecieron desinflarse—.

Siento que hayamos tenido que empezar la reunión de esta noche con una nota tan amarga.

Dicho esto, hoy ha sido un mal día. Quizás algunas de vosotras habréis notado que el tiempo ha cambiado.

La lluvia y las nubes han sido un resultado directo de mi estado de ánimo.

Estoy afligido y alarmado por el estado actual de los asuntos en este mundo.

Ha pasado casi una semana desde la muerte de Michael Edwards, y sin embargo no ha ocurrido nada.

La gente de Essex, y del país, no está escuchando.

No están prestando atención. No se están levantando.

Necesitamos hacer que presten atención. Necesitamos hacer que se levanten y vean.

—Otro suspiro, esta vez más superficial, más corto—.

Estoy trabajando en algo que hará precisamente eso, similar a Michael Edwards.

Pero un demonio, un Lucifer, una criatura malvada, está trabajando contra nosotros.

Y debemos ser inteligentes si queremos devorarlo.

Tendré más información para vosotras cuando esté lista.

A Kasia se le cayó la mandíbula. Michael Edwards. Había oído ese nombre. Lo había leído en uno de los expedientes de Tomek que él se había quedado dormido leyendo la otra noche. El hombre que había sido apuñalado durante la tormenta. El hombre cuyos asesinos Tomek no estaba cerca de encontrar.

Habían sido las Arpías. Habían entrado en su casa por la fuerza, lo habían apuñalado y habían huido. Y todo había sido para provocar la guerra racial.

Kasia lo entendió perfectamente. Jugó con la idea de soltar que Tomek estaba trabajando en la investigación, y que no tenían ni idea de quién era el responsable, pero luego pensó que sería mejor no hacerlo. Mejor decírselo a Zeus directamente, en privado.

Antes de que pudiera pensar más en ello, Zeus comenzó a hablar de nuevo.

—Será necesario realizar los Sueños Espeluznantes —dijo, tomándola por sorpresa—.

Me gustaría comenzar pronto y aumentar su frecuencia en las próximas semanas.

Os haré saber a todas lo que se requiere y cuándo.

Mientras tanto, en la agenda de esta noche, tenemos nuestros chequeos regulares de salud.

Todas sabéis lo que hay que hacer. Por favor, proceded.

El resto de las chicas lo sabían. Pero Kasia no.

Se quedó allí sentada, observando con incredulidad y miedo cómo las chicas comenzaban a quitarse las camisetas y los sujetadores hasta quedar desnudas de cintura para arriba.

¿Qué estaba pasando? Nadie le había dicho nada sobre esto.

Aun así, el resto de las chicas lo estaban haciendo, así que ella también tendría que hacerlo.

Cuidadosamente, con un ojo fijo en la puerta del dormitorio y el otro en la luz blanca de la webcam frente a ella, Kasia se quitó su fino jersey gris y el sujetador que llevaba debajo.

Ninguna de las otras chicas se estaba cubriendo; todas dejaban que sus pechos colgaran libremente.

Se sintió obligada a hacer lo mismo. La inseguridad y la ansiedad la invadieron en grandes oleadas.

Nunca había hecho algo así. Ni siquiera en los vestuarios del colegio.

Estaba en la edad en que su cuerpo, y los de todos los demás en su curso, estaba cambiando.

La pubertad. Mientras que el resto de estas chicas estaban completamente formadas, completamente desarrolladas.

De repente se sintió ridículamente pequeña y fuera de lugar.

—Me encanta tu piel, Kandy —dijo una de las chicas, para su sorpresa—. También tienes unas clavículas preciosas.

—G-gracias... —fue todo lo que se le ocurrió decir mientras miraba su pecho.

Y entonces comenzó. Los chequeos de salud.

Durante los siguientes veinte minutos, fueron pasando por el grupo observando el estómago, el pecho y los hombros de cada una, hasta llegar a sus brazos y dedos.

Criticando, elogiando, diciéndose unas a otras lo que les gustaba y lo que no les gustaba de los cuerpos de las demás.

—Este es un círculo abierto —había dicho Zeus—.

Un lugar para construir confianza. Un lugar para vincularse y profundizar vuestra conexión entre vosotras.

Al final, los humanos son solo una masa de sangre, músculos, huesos y piel.

Nada más, nada menos. Excepto vosotras, chicas.

Si vais a seguirme, entonces necesitaréis ser perfectas, prístinas.

Necesitaréis seguir las instrucciones de las demás y tener cierta apariencia.

Esto es solo para daros la mejor preparación para lo que está por venir.

Al principio, Kasia se había sentido increíblemente incómoda.

¿Quién era ella para criticar la forma corporal de alguien?

¿Quién era ella para decir que tenían demasiada grasa?

Pero a medida que avanzaba la conversación, y comprendió la importancia de ser honesta y la necesidad de perfeccionarse para sus próximas vidas, comenzó a relajarse un poco.

Cuando llegó el momento de recibir comentarios sobre su cuerpo, el nudo en su estómago había disminuido.

Sus pechos eran pequeños, pero era de esperar, dada su edad.

La mayor preocupación que Zeus tenía por ella, y por su eficacia durante la guerra racial y su tiempo en el más allá, era su peso.

Estaba demasiado rellenita, le dijo. Necesitaba perder algo de peso, bajar una talla.

Necesitaba igualarse al resto de las chicas si quería sobrevivir a las guerras raciales.

—Entiendo, Zeus. Por supuesto. Haré todo lo posible para conseguirlo por ti —dijo ella complaciente.

—Gracias. Te prometo que no te arrepentirás.

Zeus siguió hablando. Pero Kasia no estaba prestando atención. Estaba demasiado ocupada escuchando la puerta principal. Atenta al sonido de un portazo, seguido por el pesado retumbar de pasos a través del salón.