26 #2

«Bloodbath.» Sostuve sus ojos. «¿Para quién trabajas?»

«Para usted, Patrón.» Inmediato. Sin pausa. Sin cálculo. La respuesta llegando de la manera en que Rich respondía todo — completamente, con el peso completo de un hombre que lo quiere decir y siempre lo ha querido decir y no encuentra ninguna complejidad en decirlo.

Los otros tres tenientes se movieron en el mismo medio segundo.

No coordinados — simultáneos. La respuesta natural de hombres que acaban de recibir información que reordena algo.

Se miraron entre sí. Miraron a Luisa. Miraron a Guzmán — que no había cambiado la expresión, que seguía sosteniendo el cigarro sin encender con la misma certeza paciente — y luego posaron los ojos de vuelta en mí.

Sin palabras. Solo el entendimiento aterrizando en tres pares de ojos al mismo tiempo.

Bien.

«Exacto.» Miré alrededor de la mesa. «Los viejos tiempos se acabaron. Las viejas maneras se acabaron. Y a partir de este día empezamos de nuevo.»

«A partir de este día ya no nos llamaremos el Cartel de San Javier.

» Lo dejé reposar por un instante. «Somos más grandes que eso y somos mejores que eso.

De ahora en adelante todos son miembros orgullosos del Cartel del Tridente.

Si alguien tiene algún problema con eso — este es el momento de irse. »

La sala estaba completamente quieta.

Nadie se movió. Nadie miró hacia una puerta. Nadie empujó una silla hacia atrás.

Miré hacia abajo a Luisa. Sus ojos firmes, cálidos, la plena compostura de La Reina de Medellín presente e inquebrantable — y debajo de ella algo que reconocía ahora que no había reconocido cuando llegué por primera vez a esta ciudad.

Orgullo. El orgullo de una mujer viendo algo que construyó convertirse en algo más grande de lo que lo construyó.

Miré a María. Me miraba con esa mirada — la que había estado ahí desde el principio, la que sabía cosas sobre mí que yo todavía no había descubierto sobre mí mismo.

«Si no hay preguntas — quiero agradecerles a todos el trabajo increíble que han hecho. Hemos aumentado las ganancias más de quince veces y comenzado expansiones en áreas clave. No podría estar más orgulloso.» Recogí la copa frente a mí. «Así que levantemos todos una copa y celebremos.»

Andrés materializó a lo largo de la pared — presente antes de que alguien hubiera registrado la necesidad — moviéndose alrededor de la mesa con el aguardiente. Limpio. Rápido. Cada copa llena en treinta segundos.

Todos levantaron la suya.

Rich se paró. Se puso el cigarro sin encender entre los dientes. Recogió la copa. Miró alrededor de la mesa a cada hombre en la sala.

«¡¡¡El Cartel del Tridente!!!» Las palabras llenando la sala, llenando las paredes, pasando la música. «¡¡Salud!!»

Las copas subieron. El brindis aterrizó. El aguardiente bajando limpio y verdadero.

«En la sala de al lado he traído el mejor entretenimiento y las mejores mujeres para que disfruten todos ustedes, caballeros.» Dejé la copa. «Ahora vamos a celebrar.»

Las sillas se empujaron hacia atrás. El afloje que pasa cuando algo formal se vuelca hacia algo más fácil.

Los tenientes se levantaron. Las conversaciones empezaron.

La música en la sala de al lado subió ligeramente — quien la estuviera manejando había estado esperando la señal y la había recibido.

Los hombres empezaron a moverse, dirigiéndose hacia las puertas al fondo de la sala, la energía cambiando de la tensión de una reunión al alivio de lo que viene después.

Me quedé en la cabecera de la mesa.

No me moví. No dije nada. Me paré con las manos sueltas a los lados y los vi irse y esperé.

El primero por la puerta. El segundo. El tercero alcanzando la manija —

Se giró.

Me vio parado en la cabecera de la mesa vacía.

Quieto. Mirando. El traje gris y el colgante de tridente y los gemelos captando la luz de las velas, y las dos mujeres flanqueándome — María a mi derecha con la pistola de detalles rojos debajo del vestido, Luisa a mi izquierda con la azul — y la expresión en mi cara que no era impaciente y no era agresiva y no era nada excepto completamente presente y completamente seguro y sin ir a ningún lado.

Se detuvo. Los otros se detuvieron detrás de él.

Todos se giraron.

«Esperen.» Mi voz en la sala quieta. «Esperen. Esperen.»

La sala estaba quieta.

Los miré a todos desde la cabecera de la mesa. Dejé que la quietud se sostuviera por un largo momento — suficientemente largo para que cada hombre en la sala sintiera la bajada de temperatura, el cambio de celebración a algo que requería su atención completa.

«Casi olvido una cosa importante.» Miré alrededor de la mesa despacio, cara a cara, sosteniendo cada par de ojos por exactamente el tiempo que necesitaba sostenerse. «Como pueden ver — nos falta un jefe importante en la mesa. El señor Carlos.»

Nadie se movió.

«Voy a decir esto solo una vez para que todos puedan ver mis ojos.» Bajé la voz al registro que no necesitaba volumen para llenar una sala. «NO VOY A TOLERAR EL IRRESPETO. No hacia mí. Y definitivamente no hacia mis reinas. ¿Todos entienden eso?»

«¡Sí, Patrón!»

La sala entera. Todas las voces.

Dejé que el eco se asentara.

«Para que sepan — tenemos una nueva posición abriéndose en las operaciones de Cúcuta. Así que estaremos buscando a alguien para ponerlo a cargo de eso.»

Me agaché y recogí el control remoto de la mesa.

Van a entender el mensaje.

Presioné el botón.

La cortina motorizada en la pared del fondo empezó a abrirse.

Roja — de piso a techo, el ancho completo de la pared — echándose hacia atrás en ese jalón lento y suave que había sido preparado correctamente y estaba haciendo exactamente lo que había sido preparado para hacer.

La oscuridad detrás del vidrio revelándose en secciones.

El valle muy abajo apareciendo primero — las luces de Medellín, enormes y vivas.

Luego la baranda del balcón. Luego la piedra más allá. Luego el árbol.

Carlos había estado en esta organización más tiempo que cualquier hombre en esta sala.

Había sobrevivido a Juan Pablo. Había sobrevivido a los jefes antes de Juan Pablo — los hombres cuyos nombres la mayoría de los tenientes en esta sala solo habían escuchado como historia.

Se había sentado en más mesas que cualquiera de ellos, había sobrevivido más transiciones, se había incrustado tanto en la estructura de esta organización que la mayoría de las personas que conocían este mundo simplemente habían asumido que Carlos siempre estaría aquí.

Aquí estaba.

Lo que quedaba de él colgaba de la rama más gruesa del árbol a quince pies del vidrio — la soga gruesa y deliberada, el cuerpo flácido de la manera en que los cuerpos quedan flácidos cuando todo lo que los animaba ha sido removido a fondo.

La cara era lo que días de ser el problema de Bloodbath le hacían a una cara — hinchada al punto donde la geometría original de ella había desaparecido, el color de ella un morado-negro profundo y moteado que no tenía nada que ver con el hombre que había entrado a un café en Medellín y se había reído en la cara de Luisa.

La camisa le había sido rasgada en algún punto y el trabajo que le había sido hecho al pecho y los brazos era en capas — las marcas de un hombre que había sido atendido con paciencia y minuciosidad, no con prisa.

La cabeza caída en el ángulo de algo que ya no tenía ninguna opinión sobre dónde descansaba.

Llevaba horas ido.

Al árbol no le importaba.

La sala quedó completamente, absolutamente quieta.

El teniente que había estado alcanzando la puerta había dado un paso atrás sin parecer haber decidido hacerlo.

Otro había puesto la mano en el respaldo de una silla — no sentándose, solo encontrando algo a lo que aferrarse.

El tercero había tomado el color de un hombre que pensaba que entendía qué tipo de organización para la que trabajaba y acaba de recibir una corrección significativa a ese entendimiento.

Estos hombres habían pensado que Carlos era intocable.

Entendían ahora quién era intocable.

Rich Guzmán se puso el cigarro sin encender en la boca y lo mordió suavemente y me miró al otro extremo de la mesa con la expresión de un hombre que había hecho el trabajo que se le requería y estaba en paz con cada parte de ello.

Miré a María.

Miraba la ventana — a Carlos en el árbol, a lo que quedaba de él, a la finalidad de un hombre que había pasado a su reina en un café y se había reído.

Las manos aferrando los brazos de la silla.

El pequeño miedo en sus ojos era real y no aparté la mirada — era la respuesta honesta de una mujer que entendía que estaba parada junto a algo sin techo.

Y debajo del miedo, llenando más de su cara de lo que lo hacía el miedo, la cosa que había estado ahí desde la primera noche en que entró a una sala en la que yo estaba parado — la admiración de una mujer viendo al hombre que ama ser completa y enteramente y sin disculpa él mismo.

Miré a Luisa.

Miraba a Carlos por el vidrio. Sin parpadear.

Sin apartar la vista. Sus dos ojos azules en el cuerpo en el árbol con la expresión de una mujer para quien este momento había tardado mucho en llegar y que no encontraba nada sorprendente en el hecho de que hubiera llegado exactamente así.

La mano se movió debajo de la mesa y encontró la mía — no alcanzando, solo moviéndose, la certeza callada de una mujer que ha decidido — y los dedos se cerraron alrededor de mi mano y la sostuvieron.

No dijo una palabra.

No necesitaba.

Miré la sala. El valle abajo. El cuerpo en el árbol. El Cartel del Tridente parado en esta sala entendiendo con claridad completa lo que significaba estar en él y lo que significaba estar en el lado equivocado de él.

Miré a las dos mujeres.

Miré mi ciudad.

Estoy completo.

El pensamiento se quedó en el pecho donde se había asentado y nunca se iba a mover.

Soy el Rey Tridente.