Capítulo 17

- G avin, ven aquí y echa un vistazo a estos cambios.

La voz de Kenneth resonó en el gran salón.

Al ver que por fin había captado la atención de su hermano, él y Davros se inclinaron una vez más sobre los planos de la nueva caseta de entrada que Gavin quería construir en Strathmore.

No era algo que deseara como líder, pero como albañil, estaba ansioso por afrontar el reto.

Habían pasado dos semanas y la transición de responsabilidades de Kenneth a Gavin había sido sorprendentemente directa y sencilla.

Sobre todo porque Kenneth no las quería.

Respondía a preguntas y ayudaba a Gavin a aprender algunas de las cosas menos emocionantes, pero críticas, para dirigir Strathmore y mantenerla financieramente solvente.

Kenneth habría pensado que la transición de responsabilidades de Iona a Fenella sería aún más sencilla, ya que Fenella ya conocía al personal, sabía lo que había que hacer y llevaba tiempo realizando la mayor parte del trabajo.

Pero se había equivocado por completo. Su único consuelo era saber que Gavin estaba tan desconcertado por la situación como él y que tampoco tenía la perspicacia necesaria para saber cómo reaccionar.

Porque, dijeran lo que dijeran ambos a su esposa, siempre era lo incorrecto.

Ya sin las restricciones del enfoque de Iona para manejar al personal, Fenella había intervenido de inmediato e introducido cambios radicales.

En la mente de Fenella, aquellas modificaciones se habían retrasado demasiado y algunos de los beneficios —especialmente en la calidad y el sabor de la comida— habían mejorado drásticamente.

Los sirvientes eran ahora puntuales, competentes y menos propensos a expresar opiniones malhumoradas.

Entendían sus responsabilidades y que tendrían que rendir cuentas por ellas.

Como resultado, todo estaba más limpio, las chimeneas siempre estaban preparadas y listas para usarse, se habían sustituido las esteras y se había limpiado el pozo.

Iona, sin embargo, veía el dolor que aquellas decisiones tan drásticas habían causado, ya que varios hombres y mujeres no solo habían cambiado de puesto dentro del castillo, sino que habían perdido su trabajo por completo.

Se habían visto obligados a abandonar Strathmore y regresar con sus familias para buscar otros medios de mantenerlas.

Cuando Fenella se negó a escuchar o siquiera discutir el problema, Iona se indignó.

Había escuchado a Fenella durante años e incorporado sus consejos a su toma de decisiones.

¡Lo menos que Fenella podía hacer era ofrecerle la misma cortesía!

Gavin y Amon acababan de reunirse con Davros y Kenneth para examinar los planos de la puerta de entrada cuando se abrieron las puertas.

Unos pasos pesados hicieron que ambos hombres levantaran la vista.

Ian Kyldoane se acercaba y con él el menor de sus cuatro hermanos, Bryan, que tenía un aspecto sombrío.

Cuando Gavin había puesto fin al reinado tiránico de Cedric, sorprendió a todos al no matarlo, sino ofrecerle la oportunidad de marcharse y unirse a los pocos guardias que habían optado por no quedarse y jurar lealtad.

Gavin había advertido a Cedric de que, si alguna vez lo encontraban en tierras MacCallum, su vida llegaría a un final doloroso y sin piedad.

Amon se había enfurecido e Ian tenía una mirada de traición en los ojos.

Ambos solo se calmaron más tarde, cuando Gavin les explicó el motivo.

No quería que Cedric muriera a manos de otro hombre y, desde luego, no de forma rápida con una flecha en la garganta.

También sabía que Cedric no sería capaz de mantenerse alejado.

Y cuando regresara, Gavin cumpliría su promesa y acabaría con su vida de forma dolorosa y lenta.

Se tranquilizaron aún más cuando supieron que Gavin había enviado a Bryan, un rastreador experto que no estaba casado y no tenía familia que lo esperara ni granja que cuidar, para seguir a Cedric y avisar cuando el hombre cometiera el error de regresar.

Gavin no había imaginado que tardaría mucho, pero sí pensó que Cedric necesitaría más de dos semanas para reunir la capacidad de contraatacar.

—Traigo noticias.

Bryan era como su hermano mayor Ian y no se andaba con rodeos.

—Cedric se ha unido a los Mackay y les está diciendo que ahora tú eres el laird y que estás reuniendo un ejército con la intención de ampliar el territorio. El laird Donald Mackay ha comenzado a reunir a sus propios hombres en respuesta.

Gavin se quedó inmóvil durante unos instantes, reflexionando sobre lo que Bryan acababa de decirle.

Había esperado reunirse con Donald Mackay más adelante en el año y asegurarle que, aunque ahora era el laird, no tenía intención alguna de intentar alterar la frontera que marcaba sus dos territorios.

Desde hacía una semana sabía que Donald Mackay no estaría dispuesto a escuchar.

Hasta aquel momento no había sabido por qué.

Siete días antes, uno de los nuevos miembros del clan había ido a visitarlo.

Vivía más lejos, no al este, donde se encontraba el pueblo y donde vivía Davros, sino al oeste, donde su granja limitaba con las tierras de los Mackay.

Había oído rumores de que los Mackay estaban reuniendo hombres y había notado un aumento de la actividad.

Le preocupaba que estuvieran a punto de atacar.

Gavin había supuesto que a Donald Mackay no le gustaba la idea de que lo que antes era un conjunto de clanes pequeños e insignificantes se hubieran unido en uno grande con un laird que los gobernara.

Sobre todo, no le agradaba que aquel clan estuviera justo en su frontera oriental.

Pero parecía que había mucho más que provocaba la ansiedad del laird Mackay que simplemente un nuevo vecino.

Amon apretó la mandíbula.

—No deberíamos haber esperado cuando llegaron las noticias de esto antes. Tenemos que actuar ahora y reunir a los hombres una vez más.

La guardia permanente de Gavin se estaba volviendo bastante numerosa, ya que había empezado a incluir a más y más de los hombres que habían seguido a Cedric.

Descubrió que muchos no habían seguido el poder, sino que habían estado protegiendo a sus seres queridos.

Cedric, para asegurarse la lealtad, había amenazado a las familias de cualquier guardia que supiera manejar un arma.

Como resultado, Gavin había permitido que varios regresaran.

De otros había obtenido la promesa de que volverían y lucharían si fuera necesario. Amon pensaba que aquel momento había llegado.

—¡Si Donald Mackay es tan necio como para escuchar a Cedric y buscar pelea, la tendrá! —gritó Amon.

Gavin levantó la mano. No conocía personalmente a Donald Mackay y estaba casi seguro de que Lachlan tampoco. Pero eso no significaba que no hubieran oído hablar de él.

—Se sabe que el laird Mackay es poderoso y despiadado, pero he oído que también es extremadamente astuto. Puede que esté reuniendo a sus hombres a modo de prueba.

Expulsados de las tierras de Moray y de su hogar durante cientos de años, los Mackay llevaban mucho tiempo dirigiéndose hacia Strathnaver.

Se habían concentrado en Tongue, pero también habían adquirido importantes extensiones de tierra alrededor de Durness.

Tras luchar junto a Kenneth I, rey de Escocia, se habían ganado tanto el temor como el respeto como guerreros.

Y todos sabían que lucharían hasta la muerte antes de permitir que otro clan se quedara con lo que creían que les pertenecía por derecho.

Gavin miró a Bryan.

—Aparte de la concentración de hombres, ¿hubo alguna otra señal de agresión? ¿Cambios en las rutas, marcas territoriales, animales desaparecidos?

Bryan mantuvo el rostro impasible, pero negó con la cabeza.

Davros suspiró y aportó una perspectiva que estaba seguro de que Gavin ya conocía, pero que debía tener en cuenta a la hora de decidir su próximo curso de acción.

—Cedric puede ofrecerle a Donald Mackay poco valor, salvo el de la información. Conoce los puntos fuertes y débiles de Strathmore y probablemente pueda darle estimaciones bastante precisas sobre el tamaño de nuestro ejército.

Gavin asintió.

—Sí. Mackay no habría convertido a su clan en la fuerza que es hoy si fuera un tonto o un mero defensor.

Ian asintió y resumió rápidamente la situación.

—Mackay acabará atacando. No puede permitirse dar por sentado que Cedric se equivoca.

Gavin miró entonces a Kenneth, Davros, Ian y Amon y sonrió con malicia.

—Sí, pero la verdadera pregunta es cuándo.

Ninguno le devolvió la sonrisa.

Fenella siguió sirviendo cerveza en varias jarras mientras los hombres hablaban.

No estaba segura de si siquiera la habían visto entrar en el salón, ya que lo había hecho por la entrada de la cocina y no por el patio.

Lo que decían la inquietaba enormemente.

También le parecía tremendamente injusto.

Gavin llevaba apenas dos semanas como laird y ya tenía que defender Strathmore y al clan.

Odiaba pensarlo, pero quizá Kenneth tenía razón en lo de parecer débiles. La gente te dejaba en paz. El problema era que, bajo el liderazgo de Kenneth, no solo habían parecido débiles, sino que realmente lo habían sido… y mucho.

Fenella dejó la jarra de cerveza y examinó las expresiones de muchos de los soldados que se encontraban en la sala, algunos de los cuales habían cabalgado con Cedric pero ahora habían jurado lealtad a Gavin.

Todos escuchaban con la misma atención que ella lo que se estaba diciendo y su miedo la impactó.

Podía verlo en sus rostros. Necesitaban la seguridad de que no habían vuelto a elegir el bando equivocado.

Todos los ojos estaban puestos en Gavin, como si él tuviera la respuesta.

Era la primera vez que lideraba de verdad y necesitaba su confianza.

Fenella colocó las jarras en una gran bandeja y las llevó hasta el grupo que estaba junto a Gavin.

—Veo esa mirada en tus ojos —dijo lo bastante alto como para que todos la oyeran.

Gavin arqueó una ceja. Fenella le estaba hablando a él, pero estaba claro que se dirigía a todo el grupo.

—No tengo ni idea de qué estás hablando.

—Esa mirada que pones cuando sonríes de cierta manera.

Les ofreció las copas y todos cogieron una, independientemente de si tenían sed. Querían oír lo que tenía que decir.

—Siempre que tienes un plan ingenioso, pones esa sonrisa. Te preguntaría cuál es tu plan, pero he aprendido a no perder el tiempo. Les dirás a todos cómo piensas lidiar con los Mackay cuando estés listo. ¿Puedes decírmelo a mí primero? —añadió con un guiño antes de alejarse con paso tranquilo.

Si Gavin no se hubiera enamorado ya perdidamente de su esposa, lo habría hecho en aquel mismo instante, al sentir cómo la tensión en la sala se disipaba y la confianza de los hombres aumentaba.

—¡Todos fuera! —espetó.

No había alzado la voz, pero su tono atravesó a la multitud igualmente y, en cuestión de minutos, el salón quedó vacío, a excepción de Fenella.

Ella había dejado la bandeja vacía y se mordía el labio inferior mientras lo miraba de reojo.

Sus ojos color avellana brillaban con satisfacción.

Sabía lo que había hecho y esperaba un beso de agradecimiento.

Pero él también sabía que ella se esforzaba mucho por no preocuparse por lo que los hombres habían estado diciendo sobre los Mackay.

—No te preocupes, Fenella. Tengo todo bajo control.

Fenella se encogió ligeramente de hombros.

—No estoy preocupada en absoluto. Sé que se te ocurrirá algo.

Gavin la rodeó con los brazos y la atrajo contra su pecho.

—¿Qué te hace pensar que no se me ha ocurrido ya?

Fenella giró sobre sí misma entre sus brazos. Estaba a punto de besarlo cuando vio que sus labios sonreían, pero sus ojos no.

—Tienes un plan, pero no crees que vaya a funcionar o… no te gusta.

—Todavía no sé si me gusta que me leas tan bien.

Fenella le dio una palmada juguetona en el brazo.

—Te gusta.

Levantó las cejas.

—¿Me gusta, eh? Y sí, tengo una solución para los Mackay. Solo desearía tener más tiempo para conocer a los miembros de mi clan y ganarme su confianza.

Fenella se estiró y le dio un beso que, a pesar de su brevedad, transmitía su amor y fe en él.

—Tienes más de lo que crees.

Gavin la atrajo hacia sí y apoyó la barbilla en su cabeza.

—Espero que sí. Siempre he sabido que, como líder, hay cosas que uno debe hacer, decisiones que uno debe tomar. La que afronto ahora conlleva consecuencias a largo plazo. Pero darle más vueltas no cambiará nada.

La soltó y se dispuso a salir del gran salón. Lo último que oyó Fenella fue cómo llamaba a un heraldo.