Capítulo 14

G avin esperó a que Kenneth hablara. Su hermano había recibido la noticia de su unión con Fenella como era de esperar: con sentimientos encontrados.

Se había alegrado de que Gavin y Fenella finalmente «cedieran e hicieran lo correcto».

Pero también estaba decepcionado de que lo hubieran hecho a solas y sin testigos.

Sobre todo porque Iona se enfadaría al saber que no había habido ceremonia, ni celebración y, especialmente, porque ella no había estado allí.

Pero Kenneth aún no había dicho nada sobre lo que pensaba del ejército que Gavin había reunido.

Kenneth tosió en la mano y sopesó sus palabras con cuidado.

Su voz aún estaba un poco ronca, pero ya no sonaba como si le faltara el aire.

Estaba vestido, fuera de la cama y listo para participar más activamente en los asuntos del clan, pero Iona había dejado claro lo mucho que odiaba la idea de que abandonara la fortaleza.

Afortunadamente, estaba recuperando fuerzas rápidamente y pronto sería capaz de asumir todas sus responsabilidades, incluido ese inesperado ejército de Gavin.

—Acordamos que no habría derramamiento de sangre.

—Y no tengo intención de que lo haya. Pero parecer débil ante Cedric no te dará ninguna ventaja en tus negociaciones.

Kenneth frunció el ceño y se frotó la cabeza.

—Verte con todos esos hombres podría incitar a Cedric a la batalla, no a las conversaciones.

La agresión no es siempre la respuesta. Un camino pacífico podría ser la mejor manera de lograr lo que todos deseamos.

Cedric no luchará a menos que crea que debe hacerlo.

Debemos demostrarle que esa no es su única opción.

Gavin bajó la cabeza y apretó los puños.

No podía creer lo que estaba oyendo, aunque sabía que no debería sorprenderle.

Su hermano realmente pensaba que hacer alarde de fuerza era una forma de debilidad.

Kenneth prefería inclinarse y besar la mano del enemigo con la idea errónea de que eso generaba confianza y buena voluntad, cuando para hombres como Gavin eso solo lo hacía parecer débil, tonto y vulnerable a un ataque.

—Si querías un títere que hiciera lo que tú le mandaras, puedo indicarte a uno o dos de tus guardias. Son más que capaces de ayudarte con esa estrategia pacífica tuya. Mientras tanto, Fenella y yo nos despediremos y te desearemos suerte.

Kenneth frunció el ceño ante la dura reprimenda.

—No me amenaces, Gavin, solo porque estoy actuando como el líder que quieres que sea y tomando decisiones que no te gustan.

—No lo digo como una amenaza, Kenneth, sino como una advertencia.

Me han contado lo que Cedric le dijo a Fenella.

Puede que ignores el riesgo que tu decisión supone para Iona y tu hijo, pero yo no me quedaré y pondré a mi esposa en peligro porque te niegues a aceptar la verdad.

Ojalá tuvieras razón y el mundo no necesitara armas ni soldados letales con mis habilidades y experiencia, pero esa no es la realidad.

Fingir lo contrario no solo es imprudente, sino que, como líder, pone en peligro vidas inocentes.

Vidas más allá de las de tu familia, y has jurado protegerlas como su líder.

Sin la voluntad de luchar, la paz que buscas solo dará lugar a la tiranía.

Todo por una creencia absurda de que la mejor respuesta a alguien que claramente busca la guerra es la apaciguación.

Afirmas ser el líder de esta gente, Kenneth.

¡Pues lidera! Como mínimo, déjame hacer lo que sé hacer para mantenerlos a salvo y defenderlos contra Cedric.

Pero el plan no debería comenzar y terminar con una súplica por la paz.

—¡Pero tampoco debe descartarla! —replicó Kenneth con igual vehemencia.

—¡Por supuesto que no! —asintió Gavin—. La negociación y una resolución pacífica siempre deben ser el objetivo, ¡pero te niegas a prepararte para la alternativa!

Los ojos verde oscuro de Kenneth se clavaron en los profundos ojos verdes de Gavin. Ambos arremolinaban una intensidad casi palpable.

—No quieres estar simplemente preparado, Gavin. Quieres hacer alarde de ello. Quieres que Cedric sea muy consciente de la fuerza a la que se enfrenta. Esa demostración descarada de agresividad es exactamente a lo que me opongo.

—Tú lo ves como agresividad, Kenneth, cuando para todos los demás es una demostración de fuerza.

Y no solo los enemigos utilizan las debilidades percibidas contra sus adversarios, sino que los aliados, los amigos e incluso aquellos a quienes consideras más leales aprovecharían tu postura pacífica y la utilizarían en su beneficio cuando llegara el momento oportuno.

La voz de Gavin bajó peligrosamente.

—Y suelen ser los más cercanos los que infligen más daño, porque uno nunca espera que alguien en quien confía utilice su debilidad en su contra.

—Ese es tu mundo, Gavin, donde luchar es la norma. Nosotros estamos muy al norte, lejos de los conflictos que ves en tu parte de las Highlands.

—¿Y los Mackay? —espetó—. ¿Y los Graham, los Ross, los Gunn y los Sinclair? ¡Viven y luchan a tu alrededor! Incluso los Sutherland participan en interminables batallas.

—Nos ignoran porque no representamos ninguna amenaza —dijo Kenneth con aire de suficiencia.

—Te ignoran porque tienes un castillo de piedra y dan por hecho que eres como nuestro padre —replicó Gavin—. Pero las cosas serían diferentes si supieran que tu castillo no tiene puerta.

Su tono denotaba disgusto.

—Tú y padre estáis tan obsesionados con la guerra y la defensa. Él también quería una puerta, pero murió antes de que Strathmore estuviera terminado. Yo decidí no hacer realidad esa parte de su visión.

Gavin inspiró bruscamente.

—Padre nunca te habría dejado Strathmore si hubiera sabido que irías en contra de sus deseos de esa manera.

—Papá no me dejó nada. Callam MacTavish lo hizo cuando murió y me casé con Iona.

Gavin apretó los puños. Callam no le había legado a Kenneth Strathmore a través de su hija.

Kenneth ni siquiera había luchado en aquella batalla mortal.

Había sido él quien sostuvo la mano del moribundo y le prometió casarse con su hija para proteger a su pueblo.

Pero ya era demasiado tarde para volver a las cosas tal y como Callam y su padre las habían planeado.

Kenneth no había terminado.

—Y te equivocas con respecto a mi padre.

Antes de morir, le hice la promesa de liderar a este pueblo y hacer lo que considerara mejor y más justo para ellos.

Y eso es precisamente lo que he hecho. Convertí Strathmore en un refugio seguro para todos, no solo para algunos, haciendo que otros clanes se sintieran bienvenidos, sin darles motivos para temernos.

Y el tiempo ha demostrado la validez de mi enfoque. No hemos sido atacados; hemos crecido.

—Entiendo la importancia de acoger a los necesitados y darles refugio y oportunidades.

¡Murt! Lachlan Kincaid me lo dio hace doce años y le estoy agradecido cada día.

Pero de lo que hablas es de un crecimiento antinatural que importa ideas y culturas.

Estos clanes a los que has abierto los brazos no están personalmente comprometidos con el bienestar de todos.

Sin ese compromiso, solo hay un falso sentido de lealtad.

En el momento en que Strathmore ya no les dé lo que buscan, se darán la vuelta y huirán a otro lugar en busca de una situación mejor.

No lucharán porque no consideran nada suyo.

Este no es su clan. No visten el tartán de los MacCallum.

Y este castillo es simplemente un lugar.

Puede que sea un MacCallum de nacimiento y que haya conservado el apellido en honor a mi padre, pero cuando estoy con los Kincaid visto con orgullo su tartán, mostrando a todos que no solo estoy allí, sino que estoy con ellos.

Kenneth no se dejó convencer.

—Tú no estabas aquí, Gavin, durante los inviernos, las enfermedades que llegaron, las malas cosechas. Esta gente ha pasado por tiempos difíciles y no se marchó. Haces suposiciones y das por hecho lo peor.

Gavin se pasó la mano por el pelo, frunciendo el ceño.

—Quizá tengas razón, Kenneth. Debería tener más fe en la gente. Quizá estas personas se vean a sí mismas como una unidad y no como entidades separadas, pero, si es así, entonces tienen aún más derecho a ser protegidas y a que su futuro no se vea amenazado como tú planeas.

Kenneth levantó las manos al aire.

—¡Pues hazlo! Dile a la guardia que regrese a sus granjas, a sus vidas anteriores, y sustitúyelos por este nuevo ejército tuyo. ¡Declara al mundo entero que estás aquí y que Strathmore es una fortaleza de perdición y muerte para quien se atreva a atacarla!

Gavin dio un puñetazo sobre una mesa cercana, haciéndola temblar.

—¡Yo no soy el señor aquí, Kenneth! ¡Tú lo eres!

—Entonces ya has oído mi decisión.

Gavin miró con ira a su hermano menor. Cinco docenas de hombres de armas podrían proteger a Kenneth y a su familia contra Cedric, pero poco después el grupo se disolvería y su hermano volvería a estar desprotegido.

Si Kenneth quería proteger de verdad a este clan, necesitaría un cambio radical en su forma de pensar, algo que era poco probable que llegara a suceder.

—Y tú has oído la mía —dijo Gavin con frialdad.

Se dio la vuelta y se marchó. Se dirigió directamente a los establos y le pidió a Adiran que le dijera a Fenella que probablemente volvería después del anochecer.

Mientras tanto, Kenneth se hundió en una de sus sillas y se calentó las manos junto al fuego. Un minuto después, Iona entró, visiblemente nerviosa.

—Siéntate, amor mío. Todo va bien.

—No sonaba bien.

Kenneth le sonrió, pero la sonrisa no se reflejaba en sus ojos.

—No tenía que parecerlo.

—¿Está Rab realmente en peligro?

Kenneth cerró los ojos y suspiró. No le mentiría a su esposa.

—Sí, al igual que tú, pero solo si mi plan fracasa y Gavin se marcha.

—¿Y si lo hace?