Capítulo 64

Nos alejamos de la casa, Alex dirigiendo el todoterreno con cuidado hacia el bulevar Speer, donde se había despejado la nieve. Me sentía demasiado cansada y asqueada para querer hablar.

El collar había desaparecido. Había jurado ayudar a Olivia. Ni siquiera podía pensar en cómo decirle que mi mejor pista se había desvanecido en un vertedero en algún lugar, y mucho menos en lo que iba a hacer al respecto.

Alex rompió el silencio.

—Cuéntame lo que ha pasado —dijo, frenando suavemente el todoterreno cuando llegamos al final de la carretera.

Al ver la dificultad que tenía para conducir, mi cabeza volvió a funcionar.

—Dirígete al aparcamiento del estadio —dije—. Quiero recoger el coche.

El Hill Bitch podría ser frío para conducir, pero se reiría de la nieve.

—Entendido. —Giró hacia el norte por Speer. Las máquinas quitanieves habían estado aquí y el camino era más fácil, aunque la nieve ya se estaba desplazando de nuevo por la carretera.

Les di la versión corta, pero no había manera de ocultar el efecto que tenía en mí. Al final, revivir el terror de estar indefensa y encarcelada puso en marcha mi Athanate. Tuve que parar cada pocas frases para calmarme.

—Noble —dijo Alex, con la voz tensa por la ira—. No puedo creerlo. Yo...

Puse mi mano en su brazo, tratando de cortocircuitar tanto su rabia como mis recuerdos.

—Tenemos que estar seguros —dije—. Solo vamos a tener una oportunidad en esto.

Melissa tenía razón; una de las primeras cosas que me dijo fue que se va.

Todos los años de ocultamiento han sido echados por la borda.

Ha dejado pistas porque ya no le importa.

Pero eso no es lo mismo que decirnos quién es él. O ella.

—Pero tú lo viste.

—Vi a Noble. También te vi a ti. Y piensa en por qué Melissa saldría de la casa.

Tal vez recibió una llamada y creyó ver a José afuera.

Tal vez veía la cara de Noble solo porque el renegado necesitaba usarla para moverse en el hospital.

¿Y si él, o ella, se presentó antes en casa de Noble con mi aspecto, lo mató y se llevó todas sus identificaciones?

—Sabía cosas que habías hablado con Noble.

—Tal vez el renegado le torturó para sacarle esa información.

—¡Mierda! —Golpeó el volante con la mano—. Es una maldita pesadilla. ¿Cómo demonios se supone que vamos a probar algo?

—Si nos acercamos lo suficiente, puedo saberlo por el eukori. —Me estremecí—. No olvidaré esa sensación.

Negaba con la cabeza, pero seguí adelante. Me sentía como si mi investigación se hubiera ido al traste, pero tenía un fuerte presentimiento sobre esto: que era uno de la manada. Necesitaba saber qué había pasado.

—Alex, ¿qué ha pasado con la manada? ¿Qué estabas haciendo con Larsen?

—Estuvimos en Bitter Hooks. Es su juicio —dijo Alex en voz baja.

—Pero él no es el renegado —dije—. Tenemos que llamar y detenerlo.

—No, no es eso. —Alex se pasó una mano por la cara, con aspecto cansado—. Larsen no puede transformarse. Su lobo nunca llega. Pero el lobo sigue intentándolo cada vez más. Lo llamamos el juicio, cuando alguien que no puede cambiar es obligado por el lobo a hacer el último intento.

Lo había entendido completamente mal. Larsen era como la antigua novia de Alex, Hope.

Condenados a morir por una transformación que no pueden completar, sus últimos minutos son una tortura mientras el cuerpo lucha por cambiar a lobo, y falla.

Lo mismo que le ocurriría finalmente a Olivia a menos que encontrara alguna forma de ayudarla.

Pensé que había estado tan cerca del collar.

Si lo hubiera conseguido, tal vez habría podido ayudar a Kyle también.

La rabia que me invadía era inútil. Tenía que dejarlo pasar.

No podía mencionar el collar a Alex con Olivia cerca.

Ella se mantenía en silencio, pero yo podía sentirla.

Como si la nieve hubiera entrado en la casa de mi hermana, hilos grises de dolor se tejían a mi alrededor en el coche de ambas.

¿La Llamada o el eukori? No lo sabía. Se suponía que Olivia no podía usar la Llamada hasta que cambiara, pero yo lo había hecho.

Concéntrate.

—¿Estaba Silas allí? —dije.

Alex me miró, percibiendo las emociones sin darse cuenta de su causa.

—Sí, desde el principio. Todavía está. Siguen ahí.

Silas no era el renegado.

¿Y cómo es que Alex y Olivia no estaban allí? Se suponía que esto era para toda la manada. ¿Lo habían dejado para mí?

Concéntrate.

—¿Quién faltaba?

—Noble. —El tono de Alex me dijo que había tomado su decisión, pero esperé—. Úrsula —dijo—. Ninguno de los dos responde a sus móviles.

Úrsula.

Ella era lo suficientemente grande como para ser el lobo que hizo esas mordidas. Y, por otro lado, conocía a las mujeres de la lista de víctimas potenciales de Melissa.

O Noble. No era lo suficientemente grande como un lobo, pero probablemente estuvo en contacto con todas las víctimas conocidas. Y podría haber tratado de engañarme acerca de conocer a Barbara Green.

¿Podría Úrsula hacerse pasar por Noble? Como veterinaria, tenía algunos conocimientos médicos. Pero ella era mucho más grande que Noble. ¿Había parecido más alta de lo normal en el centro? No había podido ver con claridad, atada en la camilla.

¿O eran los dos? ¿Una especie de relación sádica y enfermiza?

Si era más de uno, ¿por qué no sospechar de nuevo de Silas? Pero ese camino se convertía en una espiral para sospechar de todos ellos.

Algo se burló de mí desde el borde de mi memoria. Había oído o visto algo importante y lo había ignorado.

—¿Dónde viven?

—Noble tiene una casa adosada en Parker, y Úrsula tiene un apartamento en Arvada.

Extremos opuestos de Denver. ¿Cuál es el primero?

Alex interrumpió mi cadena de pensamientos.

—Bian habrá intentado llamar a Jen también. Será mejor que las llames a las dos.

—En un minuto.

Mi mano seguía en su brazo. No estábamos vinculados a través del eukori, pero seguía percibiendo una agitación en él y percibía que no era por lo que me había pasado. Había algo que me ocultaba sobre nosotros, la manada y el juicio de Larsen, algo profundo.

—Detente y dime qué más está pasando.

Salimos de la calle despejada y nos detuvimos frente a una cafetería cerrada.

—¿No se supone que deberías estar con el resto de la manada? —pregunté.

—Cuando Bian llamó, no pude ignorarlo. Tuve que venir a buscarte. —Desvió la mirada, estudiando la fachada de la cafetería—. Tuve que dejar a Kyle.

También había ecos de su dolor por Hope. Me mordí el labio, contenta de que hubiera venido a por mí y apenada por el dolor que le había causado.

—Eso debe haberle gustado a Félix —dije, sintiéndome torpe.

Alex no respondió.

Mierda.

Félix y Alex deben haber discutido por esto.

Me arrodillé en el asiento, agarré su chaqueta y le hice girar para que me mirara.

—Alex, no puedes hacer esto. Te echarán.

—Demasiado tarde. Ya lo he hecho. —Sacudió la cabeza.

—¿Qué? Alex, esto es una locura —grité—. Son tu manada. Te encanta estar en la manada. Te has ganado tu posición; puedes ser excusado por un desliz. Vosotros dos. Tenéis que volver con Félix.

—No se trata de una regla. Ni siquiera se trata de no estar ahí para Kyle.

Se trata de querer, no, de necesitar estar contigo más de lo que necesito a la manada, más de lo que nunca he necesitado nada más.

Se trata de elegir. Se trata de un compromiso.

—Se detuvo un momento, sus ojos fijos, parecían perdidos, mirando a cualquier parte menos a mí—. Un compromiso absoluto.

—¿Olivia? —Quería que ella le hiciera entrar en razón.

Olivia estaba casi gimiendo. Se inclinó hacia delante para tocarme el brazo con cuidado.

¿Qué demonios estaba pasando?

—No puedo volver —dijo Alex.

—¿Por qué? —Lo sacudí, y por un segundo pensé que lo había hecho entrar en razón. Pero sus ojos se volvieron dorados y la rabia lo invadió.

—¡Porque eres mi Alfa! —gritó.

Un silencio absoluto. Mi boca se movió sin palabras.

Hubo un tirón dentro de mí, como si una dislocación de la que no había sido consciente se hubiera restablecido de repente. Toda la charla anterior sobre ser una manada se había sentido bien. Solo había sido palabrería. Mi Casa no era mi manada. No era nada parecido.

Nombrarme como su Alfa nos convertía en una manada.

Me sentí como si me hubieran golpeado las tripas.

Había llegado a amar el Athanate y me encantaba ser Athanate, pertenecer a esa vasta estructura con su enorme abanico de lealtades y obligaciones. También me asustaba un poco, sentir que la complejidad de la estructura me respondía. Me encantaba ser la Casa Farrell y sentir mi Casa a mi alrededor.

Pero eso no era una manada.

La manada era un gran y viejo V8 girando dentro de mí. Era una sensación de poder que se acumulaba, una hoguera que se encendía. Era fuego líquido en mis extremidades y el rugido del público que hacía temblar las gradas.

Quería gritar y chillar.

Abracé a Alex contra mí. Olivia se acercó desde el asiento trasero y pasó su cara por mi brazo. Tenía los ojos bajos y la respiración agitada en la garganta. Tiré de ella con fuerza para abrazarla.

Las emociones se agitaron a través de nosotros. Kyle. Melissa. Estar atada en la camilla. Ser incapaz de transformarme. Pero también Jen y Alex, alegría y hacer el amor, orgullo y euforia.

Como un río después de los rápidos, el hervor de las emociones se calmó lentamente en una suave euforia.

Flotábamos. Acabábamos de formar oficialmente una manada.

Y mientras pensaba eso, sentí nuestra Llamada: más pequeña, más dulce, más intensa, más centrada que la manada de Denver. Nuestra Llamada .

La realidad volvió a golpear.

—Estamos muy jodidos.

Alex resopló.

—¿Tú crees?

Pero el loco júbilo se filtró entre nosotros y burbujeó en risas nerviosas. Nos estábamos comportando como un grupo de adolescentes, completamente atrapados en el momento e ignorando las consecuencias de nuestros actos.

No podíamos tomarnos el tiempo que esto merecía. Incluso Félix y los enormes problemas que esto nos causaba con él tendrían que esperar.

Los besé y los dejé ir. Probablemente había medio estrangulado a Olivia, con los respaldos de por medio. No es de extrañar que los Licántropos eligieran coches más grandes. Necesitábamos el espacio extra.

Entonces me senté de nuevo y señalé la carretera. Es hora de retomar el camino.

Mi manada.

Me acicalé.

Volví a encender mi móvil. Jen fue la primera, por supuesto.

Pero no tuve la oportunidad de marcar antes de que el móvil pitara. José. Habría sido capaz de poner un monitor en mi móvil. El hecho de que todavía estuviera sentado esperando a primera hora de la mañana me hizo sentir un poco mejor.

—¿Amber? —dijo.

—Ya estoy bien, José. —Eso no le satisfizo y tuve que volver a contar lo que había pasado. Todavía no revelé la parte de Noble y tuve que pedirle que no arrestara a mi hermana. No es que ella hubiera hecho nada realmente ilegal, pero agradecí su apoyo.

Me dijo que en cuanto la nieve lo permitiera, habría un equipo en el Centro Aurora tratando de averiguar cómo demonios habían aceptado a alguien con un nombre falso.

Para cuando llegaran a ese punto, estarían escuchando el nombre de Noble.

Tenía el tiempo que fuera para idear una historia que ocultara los aspectos paranormales del caso.

Había terminado cuando entramos en el aparcamiento del estadio. Era un campo de color blanco sin más que unos baches al final, donde estaban aparcados los coches.

—José, tengo que irme. Una pregunta rápida, si estás recibiendo información sobre la búsqueda del FBI.

—Oh, estamos recibiendo información, Amber. Parece que ha habido un cambio repentino allí. Tenemos una entrada a por lo menos algunas de sus notas, cortesía del agente Ingram, y una solicitud para compartir información. ¿Qué estás buscando?

Me quedé mirando al Hill Bitch cuando salió de la nieve. Alex me había dejado dentro de su todoterreno y había escarbado en los montículos hasta encontrarlo.

—La casa de Glenmore Hills. ¿Qué dicen de los vehículos en el garaje?

—El garaje estaba vacío —dijo José después de un momento.

Eso era lo que temía.

—De acuerdo. Tienes algo de información para darles. El asesino se desplaza y conduce un Ford F-250 verde campo con enormes neumáticos. —Apreté los ojos y saqué la licencia de las profundidades de mi cerebro.

—¿Segura?

—La camioneta estaba en el garaje, y ahora ya no está.

Lo dejamos allí y llamé a Jen, sintiéndome culpable mientras veía a Alex y a Olivia intentando descongelar las cerraduras manuales para entrar en mi coche.

Jen respondió inmediatamente. No había dormido y una vez que escuchó la versión aún más corta de la historia, estaba dispuesta a demandar a Kath, a Taylor, al Centro Aurora, al FBI y probablemente a la ciudad de Denver antes de que se calmara.

Ella volvería esa misma tarde. Le prometí que estaría bien y que hablaríamos de todo antes de terminar la llamada.

Yo también necesitaba hablar con Bian, pero eso esperaría unos minutos. Alex había conseguido abrir el Hill Bitch y me dirigí hacia allí.

Me habían multado, naturalmente. Solo la nieve me había salvado de ser remolcada.

—Puede que necesite una batería nueva —dijo Alex.

Hice una mueca teatral y giré la llave en el contacto. El Hill Bitch tosió y se agitó como un perro mojado antes de calmarse con su habitual gruñido. Iba a hacer falta algo más que enterrarlo en la nieve para que se asustara.

Por desgracia, no lo había tratado como trataba a mi coche, como una extensión de mi espacio personal con zapatos y ropa de repuesto en el maletero.

—Bien, supongo que de vuelta a Manassah —dije—. Necesito cambiarme.

Mientras hablaba, volví a encender el auricular TacNet.

La alerta de comunicación de emergencia chirrió.

—Farrell, ¿dónde diablos has estado? Te necesito aquí urgentemente.

—Gray, se supone que la cacería debe ser suspendida.

—No es eso.

Me dio una dirección en el centro de la ciudad y cortó la conexión sin responder a ninguna otra de mis preguntas.