Capítulo 59

Todo se sentía mal.

Me desvié al otro lado del trébol y dejé el Hill Bitch en uno de los aparcamientos del Mile High Stadium.

Desde allí troté hasta que pude divisar la calle Ridou, que serpenteaba bajo las columnas del paso elevado.

Comprobé que la HK estaba bien ajustada y segura bajo mi chaqueta y llamé a José. Tuve suerte: llegó pronto.

—Odio esto —dije, después de explicarle lo esencial—. No contesta. ¿Puedes rastrear dónde usó su teléfono por última vez?

Le oí maldecir al sistema informático en voz baja.

—Maldición —dijo finalmente—. El móvil está apagado, pero el mensaje fue enviado desde cerca de donde estás.

Desde mi posición, podía ver por debajo de los pasos elevados a lo ancho del intercambiador.

Al fondo de Ridou había un par de negocios de mala muerte en edificios de bloques de hormigón.

Los grafitis se retorcían a los lados de sus paredes como una extraña vegetación selvática.

Más allá, la carretera tomaba una curva alrededor de un desguace de automóviles; una valla alta metálica lo delimitaba, con torres rechonchas hechas de coches accidentados que impedían ver con claridad todo lo que había más allá.

Allí había al menos dos edificios más, presumiblemente uno de ellos el de Mayne, sea lo que sea.

No mucho más allá estaba el límite del campus universitario.

Unos cuantos coches y camiones estaban aparcados a lo largo de la carretera. La mayoría de ellos no eran más que un pequeño paso mejor que los restos del recinto. No podía ver a nadie moviéndose.

Prácticamente gritaba trampa. La pregunta era, ¿de quién?

—Espera ahí —dijo José—. Enviaré a Edmunds con un equipo SWAT. Voy a revisar su apartamento. Hubo una llamada desde allí antes.

Cuando mi móvil estaba apagado. Juré en voz baja.

Terminó la llamada y volví a mirar.

No había ninguna carretera que pasara por debajo del intercambiador entre el campus y Ridou, pero una vía férrea sin protección pasaba en curva. Caminé a lo largo de ella hasta que estuve bajo el paso elevado y tuve una mejor vista.

Intenté dejar de lado mi preocupación por Melissa. Si estaba retenida aquí, la encontraría, pero necesitaba seguir viva y libre.

Entonces, si quisiera preparar una emboscada aquí, ¿qué haría?

¿Cuáles eran los parámetros?

Quienquiera que fuera, querría mantenerlo en secreto y rápido.

Para matar, un francotirador. Muy eficiente y una pequeña huella.

Pero no había puntos de vista desde este extremo de Ridou.

Los edificios de bloques de hormigón eran de una sola planta y estaban a la vista.

Ningún francotirador en su sano juicio subiría y confiaría en un montón de chatarra oxidada y tambaleante del complejo.

Para una captura, una trampa en el propio edificio. Eso necesitaba un equipo más grande, más planificación. Tenían que mantenerlo fuera de la vista y sería difícil escapar. No iba a entrar en Mayne's sin refuerzos.

Ya fuera para matar o capturar, habrían puestos de observación. Y si fuera yo, no haría ninguna suposición sobre la forma en que el objetivo se acercaría.

Mierda.

Dejé de concentrarme en una dirección y di un lento paseo alrededor del pilar del paso elevado.

Dos personas caminando por el aparcamiento del campus, dirigiéndose hacia aquí. Tal vez nada, tal vez el uno estaba hablando con un amigo por el móvil. Tal vez no.

Dos más, vislumbrados a través del intercambiador, y venían del otro lado.

Me alejé de ellos, de Ridou, hacia la maraña central de los pasos elevados.

Ellos empezaron a trotar y yo pasé a correr a toda velocidad, cruzando la vía del tren y saltando las vallas cortas.

Mierda. ¿Cuántos eran y dónde estaban?

Una trampa en Mayne's. Hombres en todos los accesos. ¿Veinte Nagas? Tendrían que ser muchos. Estarían repartidos por la intersección. Me dirigía justo al medio de ellos, pero al menos no estaba donde habían preparado algo.

¿Cómo de rápido llegaría el equipo SWAT?

Había un edificio de ladrillos frente a mí, agachado como si estuviera agazapado bajo los pasos elevados. Una fábrica. Producción de chapa ondulada. Todo esto pasaba como un borrón mientras me escabullía por el lateral y tomaba la invitación de una ventana abierta.

Desde el pasillo en el que aterricé, pasé a la ruidosa fábrica principal. No había nadie alrededor. Apagué las luces y se quedó a oscuras. Bien. Necesitaría toda la ventaja que pudiera conseguir, y algo más.

No quería usar el arma a menos que fuera necesario. No tenía silenciador y un número limitado de balas.

Y tenía que haber trabajadores en algún lugar del edificio, aunque no pudiera verlos. No quería que quedaran atrapados en el fuego cruzado.

Los Nagas los matarían sin pestañear.

Le envié un mensaje a José en la oscuridad.

Trampa. + de 20. Armados. Fuerzas especiales. Extrema precaución. Respaldo++. Rápido.

¿Cuánto tiempo? Veinte minutos, tal vez, para que llegue el primero de ellos. Necesitaba sobrevivir durante veinte minutos.

Demasiado tiempo.

Me deslicé por la oscuridad. Grandes y sombrías máquinas de prensado automatizadas chirriaban y golpeaban. Los rodillos giraban y las láminas de metal repiqueteaban a lo largo de las líneas de rodadura hacia más máquinas que las apilaban en cargas de palés.

Los trabajadores tendrían que venir a moverlos pronto.

No podía oírlos a través del estruendo, pero en la oscuridad casi podía sentir a los Nagas entrar en la fábrica.

Se moverían con cautela. Sabrían que habría un límite de tiempo, pero esta era una fábrica pequeña y ellos eran muchos. Tenía minutos.

Había un panel eléctrico en la pared. Y una alarma de incendios. Tenía que sacar a los trabajadores del edificio o los Nagas los matarían.

Golpeé la alarma. Abrí el panel y di las gracias.

Fusibles buenos, sólidos e industriales, sin interruptores de balancín.

Los arranqué todos y los arrojé a los rincones más profundos y oscuros de la sala.

Las máquinas se detuvieron. La alarma siguió gritando.

Tenía que funcionar desde una conexión eléctrica diferente, tal vez una batería en alguna parte.

Incluso así, no se encenderán las luces por un tiempo, chicos. Encontradme en la oscuridad.

Pero me había retrasado. Oí puertas que se abrían, pies que corrían, mandos que gruñían. Se me había acabado el tiempo.

Detrás de la sala de máquinas principal había otro pasillo. Oficinas con escritorios y sillas. Un vestuario con mantas enrolladas en la esquina. Todo vacío. Demasiado temprano para que entrara el turno de día. Y un callejón sin salida. Ningún lugar al que ir, ningún camino de vuelta.

¡Mierda!

Podría mantenerlos a raya durante unos minutos con la HK, pero si habían conseguido este equipo, tendrían granadas. Un par de ellas en este corredor acabarían con todo.

¡Arriba!

Pero en el techo no había nada.

No hay espacios para esconderse. Ni en el techo, ni en las oficinas, ni en los vestuarios. Estaba atrapada. Había perdido la ventaja al esconderme en un edificio. Una estupidez.

Enfréntate a ellos. ¿Qué tengo? ¿Qué puedo hacer en los próximos sesenta segundos?

Algo que realmente no quería hacer, porque no podía predecir lo que pasaría. Si pasaba.

Crea siempre la sorpresa. La sorpresa duplica tus fuerzas.

Bueno, Top, esto seguro que les sorprenderá, sobre todo si no funciona.

Me despojé de mi ropa y la arrojé a una taquilla, ocultando mi HK bajo ella.

Extendí las mantas en un rincón. Oh, la ironía. Uno de los trabajadores debe dejar a su perro aquí entre las mantas. Apestaban.

La alarma se cortó. Tendrían que estar en la fábrica para hacer eso. Justo al lado.

Pensar en eso es una distracción. Ignóralo.

¿Cómo lo había descrito Noble?

Corriendo.

Aspiré el aire viciado y aceitoso en mis pulmones y traté de saborear las dulces brisas de pino de Bitter Hooks.

La caja fuerte gimió. Tenía que ignorarla. El sudor brotó en mi piel, como si realmente estuviera corriendo por el bosque. Sentí la cabeza ligera. Mi piel se sentía mal. Quería arrancarla.

Vuela detrás de ella. Mira lo que ve tu loba. Las sombras parpadeantes de los árboles pasan como un látigo. Siente lo que ella siente.

Una dulce llamada lejana. Lejos.

Más cerca. Más cerca. Cayendo.

No el dulce pino. El olor de los metales, duro y frío. Aceite. Polvo. Los humos del tráfico interestatal. No el suave suspiro del viento, sino el estruendo de los camiones. El frío y duro hormigón bajo mis pies. El golpeteo de las botas en el exterior. Ahora o nunca.

Un golpe repentino.

¡Ay! ¡Mierda! ¿Qué demonios?

Todo mal. Agachada.

Hay que esconderse, hay que hacerlo. Querer matar. Amenaza. Proteger mi manada. Melissa es la manada. ¡Matar!

¡No! ¡Escóndete!

Me doy la vuelta y me acurruco en las mantas. Estúpido olor a perro. No a perro. A lobo. Amenaza, entrando en la habitación. Quiero matar. Aliento asesino temblando en mi garganta, deslizándose entre mis dientes.

Sonidos. Significados. Importante.

Voces duras. Excitación. Confusión.

— Despejado.

— Despejado.

— Despejado.

Luces. Linternas brillando.

— No puede ser. ¿Dónde coño se ha metido?

— Aquí no hay más que un gran chucho, sargento.

— Ven aquí. Russell, tú eres el respaldo. Espera aquí, cubre estas habitaciones. El resto, al siguiente bloque.

Quiero matar. No quiero tener que acobardarme como un perro.

Chirridos.

— Mierda. El explorador dice que el SWAT llega en diez. Moveros, moveros. Fuera en cinco. Si no lo lográis, estáis por vuestra cuenta.

Las botas no golpean como antes. Ahora se arrastran más. Desconcertados. Enfadados. La emoción se ha ido. Se aleja. Más tranquilo.

Quiero matar.

Su rostro estaba pálido y sin expresión, con los ojos fijos en el techo. No pude ver de qué color eran. Era extraño, porque sabía su nombre. Se llamaba Russell. Él era el respaldo. Estaba muerto. Su garganta estaba destruida, masticada hasta la columna vertebral.

Entonces me di cuenta de que tenía trozos de su carne en la boca.

Le vomité encima.

Frío. Frío. Tiritando.

Estómago vacío, aún agitado.

Me había vuelto una loba. Y no pude controlarla.

Me limpié en las mantas sucias y me vestí, con las manos temblando de mala manera.

Tenía que salir. ¿Qué le habían hecho a Melissa? ¿Qué encontraría en casa de Mayne?

La operación 4-16 se había ido. El temporizador de la operación había llegado a su fin y se habían marchado. Nadie buscó a Russell. Cualquiera que no hubiera hecho la llamada tenía que valerse por sí mismo. Pero no estaba preparado para mí.

Todavía podía saborear su carne. Nunca me desharía de eso.

Me eché encima, con la respiración seca de nuevo.

Las puertas delanteras estaban abiertas, permitiendo que la nieve se arremolinara en el edificio. Salí a trompicones.

Y me detuve.

El equipo SWAT estaba en el lugar.

Levanté las manos y las puse sobre mi cabeza.

—Soy Amber Farrell. Hice la llamada al capitán Morales para que os enviara.

—Mantén las manos arriba. —La voz vino de mi izquierda—. Camina hacia adelante.

Me guiaron entre dos furgonetas de los SWAT y estaban a punto de esposarme y cachearme cuando el teniente Edmunds se acercó corriendo.

—Lo tengo, chicos, lo tengo. La conozco.

Retrocedieron y él se acercó.

—¿Hay algo ahí? —preguntó en voz baja.

—Uno muerto. Le vomité encima —dije, con el estómago revuelto—. El resto recibió un aviso. Había alguien vigilando el depósito, creo. Se han ido.

Se dirigió al comandante del escuadrón.

—Hay un cuerpo en el edificio. Creemos que los demás se han ido. Revisadlo con cuidado. Estaré con Morales.

—Entendido, teniente.

Me cogió del brazo y empezó a tirar.

—No, tengo que revisar el edificio que han colocado como trampa. Melissa...

—No hay tiempo. Órdenes de José. Directos a su apartamento.

Nos dirigimos al trote hacia un coche patrulla que nos esperaba y apenas había puesto el culo en el asiento cuando arrancó, confiando en las luces y las sirenas para mantener la carretera despejada.

—Lo siento, no lo sé. —Sacudió la cabeza antes de que pudiera hacer la pregunta—. Solo dijo que llegáramos rápido.