Capítulo 57

Parecía que habían pasado días cuando me desperté. Todo me parecía borroso, y cuando volvía de nuevo, me entraba el pánico, pensando que todo el mundo se preguntaría dónde estaba. O peor, que lo sabrían y me mirarían siempre con simpatía.

Pobre chica. Tuvo una terrible crisis nerviosa.

O, peor aún, que el colapso se repetiría.

Fuera estaba oscuro. Me habían trasladado a un colchón de espuma y me habían cubierto con un edredón. No tenía ni idea de la hora que era.

Tullah se sentó a mi lado y me tranquilizó. Con la ayuda de Kaothos, había dormido profundamente, pero solo unas horas. Nadie más sabía nada de lo que había pasado. Nadie intentaba averiguar dónde estaba.

Me sentía entumecida, desconectada. Necesitaba volver. Después de una hora más o menos, Mary finalmente accedió.

Me llevaron a Wash Park, pero la casa de Alex estaba vacía.

¿Qué había hecho? Me quedé fuera con ganas de llorar y sin atreverme a hacerlo, por si Mary me llevaba de vuelta a su casa. Por maravilloso que fuera, no podía.

Después de hacerme prometer que descansaría, me dejaron conducir el Hill Bitch las pocas manzanas de vuelta a Manassah, aunque me siguieron hasta que llegué allí.

Me despedí con la mano y desaparecieron en la oscuridad cuando se abrieron las puertas.

Las sombras cubrían el pórtico español. Los aromas habituales de lavanda e hibisco se habían congelado.

Seguía pensando lentamente. No fue hasta que detuve el coche que me di cuenta de la cantidad de guardias que andaban por el exterior. ¿Era la hora del cambio de guardia? Demasiado pronto.

Y estaban en uniforme.

Mi corazón dio varios saltos antes de reconocer las caras.

—Buenas noches, Sra. Farrell —me saludó el más cercano. Uno de los hombres de Víctor. Y los uniformes no eran realmente militares.

—Buenas noches. ¿Cambio de turno?

—No, señora. La Sra. Kingslund ordenó que todos salieran de la casa. La Sra. Alverson dijo que teníamos que doblar el perímetro.

—Bien, supongo. —No compres un perro y ladra. No te pongas en contra de los arreglos de seguridad de Julie—. ¿Todo el mundo fuera me incluye a mí?

—No lo creo.

—¿Afuera dónde? —pregunté mientras subía los escalones.

—Justo al lado —dijo—. El nuevo edificio. ¿Debo alertarlos? —Tocó su equipo de comunicaciones.

Miré hacia atrás desde el porche.

—Diles que estoy aquí, es todo. Bonitos uniformes, por cierto.

—Sí, señora. La Sra. Kingslund insistió y nos gustan un poco.

—Oh. De acuerdo.

Abrí la puerta y entré vacilante.

Manassah estaba quieta. Me di cuenta de que hacía tiempo que no lo estaba.

No me extrañó que Jen hubiera montado en cólera y mandado a todos fuera.

Sentí algo más que una punzada de culpabilidad.

Plantar mi extraña Casa en Manassah sin invitación había sido aprovecharme de Jen.

Y yo había estado ciega, entrando y saliendo a toda prisa como si fuera la dueña del lugar.

Hice una mueca. Me disculparía. Si tuviera la oportunidad.

El vestíbulo estaba desnudo de pruebas de la invasión. No había bolsas ni abrigos. Ningún bosque de botas. Y recién limpiado, por lo que el suelo brillaba.

Puse mi chaqueta prestada en el porta-abrigos vacío, me quité las botas y entré de puntillas en el salón.

—¿Hola?

El silencio. Ni siquiera un murmullo en la cocina.

Mientras estaba allí, crecía en mí otro tipo de miedo, sin nombre y sin forma, como una niebla negra que llenaba mi cuerpo. Puede que hoy haya perdido un pariente por mi propia estupidez. Por favor, no dos.

Caminé por el pasillo hacia los dormitorios, con el corazón latiendo dolorosamente en mi garganta.

La puerta de mi suite estaba abierta. Nunca la dejaba abierta.

En el interior, la cama estaba desnuda. Los armarios estaban abiertos y completamente vacíos.

Podría entenderlo. El guardia de afuera se equivocó. Ya no era bienvenida. Mi ropa me estaría esperando en algún lado. Sin duda, pulcra y eficientemente doblada por las asistentas de Jen.

Y en realidad, todo era culpa mía. Jen había sido muy paciente conmigo, pero era humana. Lo había arruinado con ella, como lo había hecho con Alex. Mi culpa.

Probablemente estaba en su dormitorio. Sin duda, disfrutando del silencio después de que su casa se hubiera vaciado del ruido y las molestias de los huéspedes no invitados.

Si tenía cuidado, probablemente podría volver a salir sin molestarla. Gracias a Dios me había quitado las botas. Más tarde, nos encontraríamos de nuevo y seríamos educadas mientras encontraba alguna manera de devolverle todo lo que había hecho por mí.

Tendría que encontrar una forma de eliminar el vínculo de parentesco, si es que no lo había destruido ya. ¿Eso era posible?

Y la casa de al lado. Diablos, ¿cómo iba a empezar a pagar eso?

Pero estaba bien. Mucho mejor para Jen. Yo era un maldito lastre como... como amiga, por no hablar de otra cosa. Realmente, estaba bien.

Mi Athanate se agitó de un lado a otro, pero no iba a hacer nada para empeorar la situación.

Me di la vuelta y volví a tropezarme a ciegas con la puerta de la suite. Ya no era mi suite. La suite de invitados, y yo ni siquiera era una invitada.

—¡Ahí estás!

Me detuve bruscamente, logrando apenas no atropellarla.

—Necesito que te decidas. —Me agarró del brazo y me arrastró a su habitación—. Después de todo —dijo—, son tus cosas.

Me dejó con la boca abierta frente a sus armarios. Más grandes que la suite de invitados, por supuesto. Mucho más grandes. Del tamaño de un pequeño apartamento.

—Bueno, me gustan los trajes a juego en un extremo y la mezcla y combinación en el otro —dijo, haciendo un gesto hacia un lado—. No he podido averiguar tu método a partir de tu armario. ¿Organizas por colores? Es tan difícil de evaluar cuando no tienes suficiente para seguir.

—Yo no tengo un método —murmuré.

—Bueno, deben tener uno en el ejército.

—Se han relajado en eso. Sobre todo, tenía que estar limpio y ordenado.

—¿Apuesto a que tenías tu propio sistema?

—Uniformes a la izquierda —dije. Volvió a mí—. Uniforme de gala a la izquierda, luego BDU, limpio, embolsado. Ropa civil a la derecha. La más formal a la derecha.

—Muy formal, ¿eh? ¿Qué era eso?

—Un vestido y una chaqueta oscuros y sencillos.

—Vaya. —Se rio—. Así de formal.

Un mechón de pelo dorado se había escapado de su moño casual, y lo enrolló cuidadosamente con el resto.

Había trasladado mi ropa aquí, con todo lo que ello implicaba.

Había ido a casa de Lisa y había traído mi vestido de baile verde, colocándolo junto al vestido dorado que había llevado en la recepción.

Mis vaqueros, los tres pares, estaban colgados juntos, y mis camisas junto a ellos.

Un kimono escarlata, gemelo del que llevaba Jen ahora, colgaba solo.

Había mucho espacio entre las cosas. Mucho.

Más espacio que cosas, de hecho. Los cajones abiertos al lado contenían mi ropa interior, que también parecía sencilla y solitaria.

—¿Cómo lo has metido todo? —empecé, y entonces vi un montón de su ropa a un lado.

—Me he deshecho de cosas que ya no me pongo. Y no es que me falten cosas que ponerme. —Hizo un gesto de desprecio—. Esta ha sido una gran excusa. También he movido tu cepillo de dientes. Supongo que no te va mucho el maquillaje y las cremas.

—No —dije.

Jen pasó junto a mí y dio una pirueta en medio del dormitorio, con los brazos abiertos. Mostrando su habitación.

Ya había visto el interior de su habitación. Controles de seguridad.

Y el resto, dijo Tara.

Sueños. Solo sueños.

Pero pararse a mirarlo era diferente.

Toda la iluminación de las paredes era suave y rebotaba en el techo.

Una única lámpara con cabeza de serpiente estaba a un lado para leer en la cama.

La cama era de tamaño olímpico, cubierta con un edredón brillante y sedoso y salpicada de almohadas y cojines.

La alfombra bajo los pies era de color crema.

Los enormes ventanales daban a los oscuros jardines, pero a diferencia de la suite de invitados, las vistas se dirigían al Country Club.

La puerta entreabierta de su cuarto de baño dejaba entrever un ornamentado altar de mármol a la limpieza.

Era como la suite más lujosa de la revista más lujosa que jamás hubiera esperado ver en la vida real. Y me invitaban a quedarme.

Bajó las persianas y volvió a acercarse a mí.

—¿Y bien?

—Jen, es hermoso, pero...

—Pero nada. He estado dando vueltas a las ruedas. Es hora de que te pongas las pilas. —Lo demostró rodeándome con sus brazos.

La forma en que encajamos no había cambiado. Una sensación de plenitud me invadió. Mi Athanate ronroneó y la sensación de anticipación perezosa volvió a surgir.

¡Oh, sí!

Nuestros corazones se acomodaron en sintonía, como si lo hubiéramos practicado. Sin aspavientos. Sin urgencia. Sin más presión que el suave abrazo de nuestros brazos.

Y el insistente martilleo en mi cabeza.

—Es demasiado peligroso, Jen. No tengo el control. Tuve una crisis importante esta tarde. No sé qué voy a hacer.

Intenté apartarme, pero ella no me soltó y bailamos torpemente hacia atrás hasta que me golpeé contra el espejo de cuerpo entero colocado entre las dos mitades de su armario.

Había algo colgando. Podía sentir la tela resbaladiza contra mi cuello.

—¿Y qué demonios es esto?

Aflojó su abrazo para permitirme girarme y ver lo que estaba señalando.

—Es mi murciélago y freno —dije.

—¿Tu qué ?

—Para saltar de los aviones. Es el nombre que le dimos en Operaciones 4-10.

Es para VHALO. Saltos con paracaídas vectorizados de gran altitud y baja apertura.

El freno es el paracaídas. Saltas del avión cuando está muy alto y lejos de tu zona de caída, para que el ruido del avión no te delate.

Usas el murciélago como un saltador de base —balbuceé, levantando los brazos y mostrando la tela resistente y elástica entre los brazos y el cuerpo, y entre las piernas—.

Ardilla sería un nombre mejor que murciélago, porque no vuelas, solo controlas el ángulo y la dirección de tu caída.

Es divertido. Siempre dijimos que era casi tan bueno... —Me quedé parada.

—Ahh —dijo Jen, sonriendo—. ¿Y qué es eso?