HARPER #2

—Era un hombre complicado. Pero quería a estos chicos como si fueran suyos —mira hacia el pasillo por donde desaparecieron Ryan y Lucian—. Lo que les hizo, mantenerlos separados... no sé si alguna vez llegaré a entenderlo del todo. Pero sé que pensó que les estaba salvando la vida.

Sigo su mirada. Desde algún lugar en las entrañas del edificio, oigo el murmullo bajo de Ryan y Lucian hablando. Palabras privadas que no debo escuchar.

—¿Cómo está? —pregunta Isla en voz baja—. Ryan.

Pienso en el hombre de la cabaña. Las lágrimas. Cómo se le quebró la voz cuando dijo la palabra «hermano».

—Está sobreviviendo —digo—. Pero creo que dejó de vivir hace mucho tiempo.

Isla me estudia un momento. Luego asiente, como si le hubiera confirmado algo que ya sospechaba.

La sala de guerra —porque eso es lo que es, a pesar de los sofás cómodos y la cafetera en la esquina— ocupa la mayor parte de la planta baja del edificio.

Las pantallas cubren una pared, mostrando mapas, imágenes de satélite, canales de noticias en silencio.

Una mesa larga domina el centro, cubierta de archivos y fotografías y lo que parece equipo de comunicaciones de uso militar.

Lucian ocupa la cabecera de la mesa. Isla se sienta a su lado, cerca pero sin agobiar. Ryan toma la silla a la derecha de Lucian y, tras un momento de vacilación, me siento junto a Ryan.

—Empieza desde el principio —dice Lucian—. El mensaje. ¿Qué te envió Gabriel exactamente?

Ryan lo recita de memoria.

—Existe segundo archivo. Cabaña. Donde enterramos las placas. Lo sabrás.

Lucian aprieta la mandíbula.

—Las placas de James. La cabaña de Carolina del Norte.

—Eso pensé. Allí fui. —Ryan se inclina hacia delante—. El escondite estaba vacío. Alguien se me había adelantado.

—Yo. —Lucian se pasa una mano por la cara—. Fui hace dos semanas, después de que muriera Gabriel. Me encontré lo mismo. Vacío.

—Así que alguien se nos adelantó a los dos —dice Ryan—. O...

—O el archivo nunca estuvo allí —termina Lucian—. Gabriel era paranoico. Pudo dejar la pista como señuelo. O mover el archivo a otro sitio.

Silencio. Los dos miran fijamente la mesa, dándole vueltas al rompecabezas.

He permanecido callada, escuchando, encajando las piezas. Pero hay algo que me inquieta. Algo en la forma de expresarlo.

—¿Puedo preguntar algo? —digo.

Los dos me miran. La expresión de Lucian es escéptica. La de Ryan... intrigada.

—El mensaje —continúo—. Gabriel se lo envió a Ryan. No a ti, Lucian. ¿Por qué?

Lucian frunce el ceño.

—Porque Ryan era su contacto. Tenían un sistema: buzones muertos, mensajes codificados.

—Pero tú también sabías lo de las placas de James. Estuviste allí cuando las enterraron. Si Gabriel quería que alguien encontrara un archivo escondido en esa cabaña, podría haberle enviado el mensaje a cualquiera de los dos. —Los miro a ambos—. Entonces, ¿por qué a Ryan en concreto?

Ryan se queda completamente inmóvil.

—Porque yo lo entendería.

—Exacto. —Me inclino hacia delante; mi instinto periodístico se activa—. Gabriel dijo «donde enterramos las placas». Nosotros. No «tú y Lucian». No «los tres». Solo «nosotros». Es decir, Gabriel y Ryan.

Lucian entrecierra los ojos.

—Gabriel, Ryan y yo enterramos juntos las placas de James.

—Lo sé. Pero ¿y si no se refería a eso? —Me vuelvo hacia Ryan—. Dijiste que Gabriel fingió tu muerte. Hubo un funeral. Una ceremonia. A tu familia le habrían entregado una bandera. Tus efectos personales. —Hago una pausa—. Tus placas de identificación.

Ryan palidece.

—Dios santo —murmura Lucian.

—¿Dónde enterraron las placas de Ryan? —pregunto—. No las de James. Las de Ryan. ¿Dónde las puso Gabriel después de escenificar tu muerte?

Ryan me mira como si nunca me hubiera visto antes.

—Gabriel y yo —dice lentamente—. Solo nosotros dos. Después del funeral. Fuimos a... —Se detiene. Traga saliva—. Fuimos a la tumba de Frank Castello.

—¿Quién es Frank Castello? —pregunta Lucian.

—Mi padre de acogida. —La voz de Ryan suena distante, perdida en el recuerdo—. El único padre de verdad que tuve. Militar retirado. Murió antes de que me alistara, pero gracias a él me hice soldado. Gabriel lo sabía. Sabía lo que Frank significaba para mí.

—Así que después de tu «muerte» —insisto con delicadeza—, Gabriel te llevó a la tumba de Frank. Y enterraste allí tus placas de identificación. Un homenaje privado al hombre que fuiste.

Ryan asiente lentamente.

—Las enterramos al pie de su lápida. Gabriel dijo... —Se le quiebra la voz—. Gabriel dijo que era lo apropiado. El fénix resurgiendo de las cenizas. Dejar atrás la vida anterior para que pudiera empezar una nueva.

—Donde enterramos las placas —repite Lucian—. No las placas de James. Las placas de Ryan. El archivo está en la tumba de Frank Castello.

La habitación queda en silencio. Entonces Ryan se vuelve hacia mí, y su mirada me corta la respiración.

—¿Cómo lo descubriste? —pregunta.

Me encojo de hombros, intentando parecer tranquila aunque el corazón aún me late desbocado por cómo me tocó en la puerta.

—Soy periodista. Me fijo en lo que realmente está escrito, no en lo que espero ver. Los dos disteis por hecho que el mensaje se refería a James porque ese es el entierro que compartisteis. Pero Gabriel te lo envió a ti, Ryan. Solo a ti. Tenía que significar algo que solo tú entenderías.

—Es buena —dice Isla, y hay respeto en su voz.

—Lo es —coincide Ryan en voz baja. Sigue mirándome. Aún con esa expresión que no logro descifrar.

Aparto la mirada primero. Tengo que hacerlo.

—¿Dónde está enterrado Frank Castello? —pregunta Lucian, ya dirigiéndose hacia uno de los ordenadores.

—El Paso —dice Ryan—. Texas. Cementerio Nacional de Fort Bliss.

Los dedos de Lucian vuelan sobre el teclado.

—Podemos tener un equipo allí por la mañana. O... —Mira a Ryan—. O vamos nosotros mismos.

—Nosotros mismos —dice Ryan sin vacilar—. Esto es personal. No voy a enviar a otra persona a desenterrar mi propia tumba.

—Entonces salimos al amanecer. —Lucian se pone de pie, y por primera vez veo algo parecido a la esperanza en sus fríos ojos—. Descansad. Nos espera un vuelo largo.

La reunión se da por terminada. Isla me coge del brazo y me guía hacia un pasillo, hablando de habitaciones de invitados, ropa limpia y duchas calientes. La escucho a medias, todavía asimilando todo lo que acaba de pasar.

En la puerta, miro hacia atrás.

Ryan está junto a la ventana, contemplando las montañas oscuras. Lucian se le acerca y le dice algo en voz baja. Ryan asiente. Entonces Lucian le aprieta el hombro —firme, sólido— y se aleja.

Ryan permanece junto a la ventana. Solo. Pero no tan solo como estaba antes.

Algo me oprime el pecho. Algo que no estoy preparada para nombrar.

—¿Harper? —La voz de Isla me devuelve al presente—. ¿Estás bien?

Aparto la mirada de la silueta de Ryan. —Sí —digo—. Sí, estoy bien.

Pero mientras la sigo por el pasillo, sé que estoy mintiendo.

No estoy bien en absoluto.