Capítulo 3

El temporizador de la nube

El sonido del metal al colisionar contra el hormigón fue amortiguado por el zumbido agudo que se apoderó de los oídos de Helena.

El mundo, antes enfocado en hojas de cálculo y desvíos de cuatro millones de dólares, se redujo a una visión en túnel.

El reflejo de Dante fue instantáneo; la tiró del cuello de la americana y la fuerza del impacto la arrojó contra la pared lateral de un contenedor de carga.

El olor a pólvora quemada —acre, metálico, intrusivo— invadió sus fosas nasales, superponiéndose al sándalo y al tabaco que emanaban de él.

—Quédate abajo —la voz de Dante no era una petición. Era un comando cortante, desprovisto de cualquier vacilación.

No la estaba mirando. Tenía los ojos, oscuros como el azabache, clavados en el vacío entre los pilares de acero del muelle, escudriñando las sombras con la precisión de un depredador que conocía cada centímetro de aquel territorio.

Helena sintió temblar el suelo frío bajo sus palmas.

El pánico, que había intentado racionalizar durante toda la tarde en la oficina, ahora le subía por la garganta como una bilis ácida.

No han venido a por mí. Han venido a por ti.

Las palabras de él resonaron en su mente.

Tenía los dedos, todavía aferrados asa de su maletín de cuero, temblando.

Era una auditora. Su arma más peligrosa era el Excel; su mayor defensa, la ética corporativa.

Allí, en la oscuridad absoluta de un puerto que nunca dormía, las reglas de conformidad no servían para nada.

—¿Qué está pasando? —susurró ella, con la voz entrecortada.

Dante se volvió por una fracción de segundo.

La tenue luz de una farola lejana, que oscilava por culpa de la humedad, dibujó sombras profundas en su rostro, acentuando la línea dura de su mandíbula.

No respondió. En su lugar, sacó un arma; el peso del metal era evidente, y la frialdad del objeto contrastaba con la intensidad de su mirada.

Hubo un segundo disparo. El sonido restalló en el aire nocturno como un latigazo. Un trozo de metal del contenedor salió volando y le rozó la mejilla a Helena. No gritó; el aire simplemente se le escapó de los pulmones.

—Mierda —juró Dante, con un sonido que se pareció más a un gruñido bajo.

La agarró del brazo y la obligó a correr.

No fue una huida airosa. Sus tacões flaquearon en la grava irregular y por un momento trastabilló, pero él la sostuvo con una mano firme en la cintura, casi levantándola del suelo mientras se movían por el laberinto de acero.

El corazón le latía contra las costillas como un pájaro enjaulado.

Llegaron a un vehículo blindado, un SUV negro que parecía fundirse con la penumbra. Dante abrió la puerta trasera, empujándola hacia el interior antes de subirse él y bloquear los cierres. El silencio dentro del coche era opresivo, denso.

Helena jadeaba. Su mano izquierda, todavía trémula, subió hacia su rostro y se tocó el rasguño de la mejilla. Había sangre. El líquido caliente y espeso en sus dedos le pareció irreal.

—La alerta —dijo ella, con una voz repentinamente clara a pesar del impacto—. El sistema. Recibí una alerta de violación de seguridad hace diez minutos. Era un cebo, ¿verdad?

Dante encendió el motor. El rugido grave del vehículo vibró a través de los asientos. La observó por el retrovisor, con los ojos analizando cada rastro de miedo e, inexplicablemente, de lucidez que ella aún conservaba.

—Eres más inteligente de lo que pareces, Helena. Sí, era un cebo. Alguien quería que salieras de esa sala, que intentaras acceder al directorio raíz. Querían que te señalaras a ti misma como cómplice antes de eliminarte.

—¿Quién? —preguntou ella, sintiendo que la rabia empezaba a sustituir al terror—. ¿El consejo? ¿Los inversores?

—Todos ellos —metió la marcha y el coche dio un salto hacia adelante, saliendo del puerto a gran velocidad—.

Encontraste el agujero en la contabilidad.

Para ellos, no eres solo una auditora que cometió un error; eres una testigo a la que hay que silenciar antes de que la Fiscalía le eche el guante a tus archivos.

La nube.

El pánico golpeó a Helena de nuevo, pero de un modo diferente. Su tableta estaba en el maletín. Si tenían acceso a la red de la empresa, podrían rastrear su ubicación digital, sí, pero lo más importante: podrían borrar las evidencias que ella había copiado.

—Mi tableta —tanteó el maletín—. Tengo que comprobar...

—Olvídate de la tableta —la interrumpió Dante, con voz tajante—. Si enciendes ese dispositivo ahora, tendrán una señal de GPS directa a tu cabeza. A partir de este momento, Helena, ya no tienes trabajo. Ya no tienes vida corporativa. Tienes una diana en la espalda.

Giró el volante bruscamente, adentrándose por una carretera secundaria, lejos de las luces de la ciudad. El paisaje exterior era un borrón de árboles y oscuridad.

—¿A dónde vamos? —preguntou Helena, subiendo el tono de voz una octava.

—Al único lugar donde no se atreven a entrar —respondió—. A mi ático.

La palabra ático no hacía justicia a lo que se encontró una hora después. Era una fortaleza de cristal y acero que flotaba sobre Chicago, una estructura que destilaba el mismo poder autoritário que Dante Moretti.

Al entrar, él no le dio tiempo para observar la decoración minimalista ni la vista panorámica de la ciudad que brillaba abajo como un circuito eléctrico. La guió por el pasillo principal hasta un ala que parecía aislada, donde las luces se encendían automáticamente a su paso.

—Esta es el ala este —dijo él, soltándola por fin—. Tiene un sistema de seguridad independiente. No entra ni sale ninguna señal a menos que eu lo autorice.

Helena caminó hacia el centro de la sala, sintiéndose extraña en su propio cuerpo. Tenía la americana sucia de polvo y hollín. Parecía una intrusa en un mundo que no le pertenecía.

—¿Por qué me estás ayudando? —se volvió para plantarle cara—. Tú eres el criminal aquí, Dante. Tú eres el que desvía el dinero. Tú eres el que tiene enemigos que lían a tiros a las auditoras. ¿Por qué no me entregaste a ellos? ¿Por qué no me dejaste allí?

Dante se acercó. Se quitó la chaqueta, arrojándola sobre un sillón de cuero. Sus movimientos eran lentos, deliberados. Se detuvo a pocos centímetros de ella. El calor que desprendía su cuerpo parecía tangible, una barrera contra el frío que aún persistía en la piel de Helena.

—Yo no desvío dinero, Helena. Gestiono pérdidas —dijo, con la voz baja, casi un susurro ronco—. Y tú... tú eres la única persona que ha tenido el valor de mirarme a los ojos y llamarme ladrón. Me gusta la gente valiente. Es útil.

Extendió la mano y rozó con el pulgar el borde del rasguño de su mejilla. El toque fue leve, pero Helena sintió un escalofrío recorrerle la espina dorsal. No era miedo —o, al menos, no solo miedo—. Era una electricidad primitiva, una reacción que odiaba sentir.

—No eres un protector —le rebatió ella, tratando de mantener la voz firme, aunque el corazón le martilleaba en la garganta—. Eres un carcelero.

—La diferencia é una cuestión de perspectiva —respondió él, con sus ojos oscuros fijos en los de ella—. Ahí fuera, te quieren muerta. Aquí, estás viva. Por ahora, Helena, esa es la única libertad que tienes.

Se apartó, caminando hacia un pequeño mueble bar. Helena se quedó inmóvil, sintiendo el peso del confinamiento. El ala era lujosa, pero los ventanales eran blindados y podía oír el zumbido casi imperceptible de los servidores que mantenían el aislamiento digital de la estancia.

Estaba atrapada.

—No puedes retenerme aquí para siempre —dijo, intentando apelar a una lógica que parecía cada vez más lejana—. Tengo una vida. Mi familia...

—Tu familia está a salvo porque todavía no saben que estás implicada —la interrumpió Dante, sirviéndose un vaso de whisky. No le ofreció nada—. Creen que has sido secuestrada por rivales. Si sales por esa puerta, eres un cadáver. Si te quedas, eres mi invitada.

Se dio la vuelta, mirándola por encima del borde del vaso.

—Elige, Helena. El mundo ahí fuera quiere tu silencio definitivo. Yo quiero tu cerebro. Me ayudaste a encontrar el error en el puerto; ayúdame a entender quién está intentando derribarme.

—¿Y si me niego? —lo desafió, con la mente trabajando rápido, buscando una salida.

Dante dio un paso en su dirección y su sombra la cubrió por completo. El espacio pareció volverse de repente más pequeño, más denso.

—No te vas a negar —dijo él, con una convicción que la hizo estremecer—. Porque, en el fondo, sabes que la partida de ajedrez ya ha comenzado. Y yo soy la única pieza del tablero que puede evitar que te coman.

Dejó el vaso sobre la mesa y caminó hacia la puerta del ala, deteniéndose en el umbral.

—El baño está a la derecha. Hay ropa en el vestidor. No intentes tocar las terminales. El sistema de seguridad es lo bastante sensible como para activar una alarma silenciosa si tocas algo que no sea tu propio reflejo.

Salió, cerrando la puerta con un clic seco que resonó por toda la estancia. Helena se quedó sola en el silencio del ático. Caminó hacia el ventanal, apoyando la frente contra el cristal frío. Abajo, Chicago parecía un mapa de circuitos, un laberinto de luces al que no podía acceder.

Se tocó el bolsillo de la americana. Su teléfono móvil.

Con las manos temblorosas, lo sacó. La pantalla estaba agrietada, pero aún funcionaba. Lo encendió. Sin señal. Dante de verdad lo había bloqueado todo. Miró el reloj digital en la pared de la sala.

23:42.

Se sentó en el borde de la cama, sintiendo que el peso de la realidad se le venía encima. Ya no era la auditora organizada y metódica. Era una fugitiva, cobijada por el hombre al que debería haber enviado a prisión.

¿Qué he hecho?

Su mente regresó a la alerta de violación de seguridad. Se levantó e, ignorando las órdenes de Dante, caminó hacia la mesa de caoba que había en la esquina de la habitación. Había una terminal allí, una pantalla negra que parecía estar suspendida. Tocó la pantalla.

Apareció una línea de comandos: ENTRADA DE USUARIO.

Vacilou. El miedo a la alarma que Dante había mencionado luchaba contra su instinto profesional de revisar la nube. Tecleó sus credenciales con el corazón desbocado. La pantalla parpadeó.

ACCESO DENEGADO.

Lo intentó otra vez.

ACCESO DENEGADO.

Al tercer intento, la pantalla cambió. Apareció un cronómetro en el centro del monitor.

TEMPORIZADOR DE LA NUBE: 00:04:59.

El tiempo corría. Y, debajo del cronómetro, un mensaje empezó a escribirse letra por letra, como se alguien estuviera tecleando en tiempo real desde el otro lado:

"HELENA. SABEMOS DÓNDE ESTÁS. EL ACUERDO CON MORETTI NO TE VA A SALVAR. TENEMOS TU DISCO DURO. TENEMOS A TU FAMILIA. FIRMA LA AUDITORÍA O EL PRECIO SE PAGARÁ EN SANGRE."

Helena retrocedió, y el aire se le escapó de los pulmones en un sollozo sofocado. La habían encontrado. Lo sabían. El juego no era solo por el dinero del puerto; era por destruirla.

Miró hacia la puerta, desesperada. El cronómetro marcaba 00:04:30.

No tenía a dónde ir. Estaba atrapada en la fortaleza de un monstruo, perseguida por otros peores. Y, por primera vez en su vida, la única persona que podía evitar su destrucción era el hombre que la acababa de encerrar.

Corrió hacia la puerta, intentando abrirla. Cerrada.

—¡Dante! —gritó, golpeando el metal pesado—. ¡Dante, abre la puerta!

No hubo respuesta. Solo el silencio del ático y el tictac silencioso del cronómetro que, en la pantalla de la terminal, empezó a cambiar de color, pasando de un blanco frío a un rojo agresivo.

00:03:59.

Helena apoyó la frente contra la puerta, y el pánico venció finalmente su resistencia. Estaba sola, rodeada de sombras, y el tiempo —su tiempo— se estaba agotando.