Nochebrillante/4139, Tridente

Ragnor había desaparecido como si se lo hubiera tragado la tierra (si es que esa comparación resultaba siquiera adecuada en una nave espacial). Peech registró pacientemente hasta el sector más alejado, pero Eva estaba agotada. A esas alturas debían de haber recorrido ya unos treinta kilómetros.

Curiosamente, Peech no había encontrado ni un solo rastro últimamente.

Al principio, estaban animados, ya que Peech había captado el rastro sin problemas.

Pero entonces el fugitivo se había dirigido a una esclusa, desde donde había salido al espacio.

Peech lo había seguido impulsivamente, solo para regresar completamente confundida porque su olfato ya no funcionaba.

Sin embargo, no tenía nada que ver con sus sentidos, sino más bien con el hecho de que el frío implacable del exterior destruía las complejas moléculas de olor en segundos.

Así que habían continuado la búsqueda en el interior.

El cuerpo secuestrado de Ragnor tendría que volver a entrar en el Draght por algún sitio.

Pero, al parecer, no lo había hecho. Habían revisado todas las esclusas oficiales.

Todavía quedaban algunos puntos de acceso no oficiales, creados durante la defensa contra el hongo.

Gronolf les había enviado un mapa actualizado, que ahora seguían sin descanso.

Pero la suerte no estaba de su lado. Eva se acurrucó agotada en un rincón.

Aquí abajo solo había almacenes sin calefacción.

Tenía frío y le dolían los pies. El agua goteaba del techo.

Peech había desaparecido por un pasillo adyacente, pero no tardó mucho en oír el repiqueteo de sus pasos.

Nunca se alejaba mucho, no porque tuviera miedo a la oscuridad o a lo desconocido, sino porque temía por Eva.

¿Cuándo había cambiado tanto su relación? Eva había sido una vez la protectora de la alienígena, no al revés.

Peech la tocó suavemente. Sus ojos seguían siendo tan insondablemente profundos y negros como el primer día.

Solo que ahora eran el doble de grandes.

Siempre parecían un poco húmedos, pero eso era engañoso, porque al tocar lo que en los humanos era el cuerpo vítreo, se sentía frío y seco.

A Peech no le importaba, al menos no cuando era Eva quien la tocaba.

—Te estás cansando, ¿eh?

Peech asintió como si la entendiera. Luego, movió su larga y rígida cola, tocando los pies de Eva con la punta mientras señalaba su lomo con sus brazos regordetes.

—¿Quieres que me suba a ti?

La alienígena volvió a asentir. Eva palpó la espalda de Peech.

Había unas cuantas púas de aspecto afilado en el centro, pero llevaba un traje de tela resistente.

Eva se agarró a uno de los pinchos y puso un pie en la espalda de la alienígena.

Pero no dejaba de resbalarse hasta que Peech la ayudó envolviéndole la cintura con la cola, levantándola y colocándola a horcajadas justo detrás de su cabeza, donde había una joroba apenas perceptible.

Eva apretó las piernas con firmeza contra los costados de la alienígena.

¿Era así como se sentía montar a caballo?

Sabía por las historias de Chenko que los humanos habían utilizado alguna vez a los animales de esta manera como medio de transporte.

A veces, el robot la había dejado cabalgar sobre sus rodillas doradas, solo para tirarla inesperadamente.

Supuestamente, esto les había pasado constantemente a los humanos en aquella época.

Peech, sin duda, no se permitiría tales bromas.

La alienígena galopó y demostró ser la montura perfecta. Cuando giraron hacia un pasadizo ligeramente más bajo, se agachó deliberadamente o incluso gateó a cuatro patas, lo cual no era fácil con sus brazos cortos.

Era una pena que no se encontraran con nadie aquí abajo. Le habría gustado mucho saber cómo reaccionarían los Grosnops al ver a un humano montado en un extraterrestre.

Con el nuevo medio de transporte, la búsqueda ya no era tan agotadora, pero Eva sentía más frío porque apenas se movía. Finalmente, Peech se detuvo.

—¿Qué pasa? ¿Tú también estás cansada?

Peech negó con la cabeza. Eva sacó su tableta y abrió el mapa tridimensional del Draght. Lo giró en todas las direcciones. Los caminos que habían recorrido estaban marcados en verde. La nave espacial cúbica estaba cubierta de líneas verdes, como si alguien la hubiera llenado de tinte verde.

Escribió un mensaje a Gronolf.

—Hemos terminado. Ragnor no aparece por ninguna parte.

—Pero eso es imposible. Espera, escanearé la zona.

Eva tamborileó con los dedos sobre la cabeza de Peech.

—No hay nada ahí fuera que emita calor —le informó finalmente Gronolf.

Joder. ¿Qué planeaba el hongo que controlaba a Ragnor?

No le quedaba mucho tiempo, debía darse cuenta de ello.

Y desde luego no era lo bastante fuerte como para enfrentarse a la tripulación del cuartel general.

Una pequeña acción de guerrilla era todo lo que el cuerpo en lenta descomposición era capaz de hacer.

A menos que se les estuviera pasando algo por alto.

Eva giró el Majestic Draght entre sus dedos. Era un cubo, imperfecto, como si llevara milenios siendo trabajado. En el centro, podía ver un núcleo resplandeciente, cuyo brillo se filtraba hacia fuera a través de los huecos entre los sectores.

Una vez más, escribió un mensaje al comandante.

—¿Qué hay del núcleo? ¿Es accesible?

Gronolf tardó un rato en responder. Probablemente estaba ocupado, ya que habían fijado un nuevo rumbo.

—No, el núcleo está reservado para la Omnisciencia. A los Grosnops no se les permite entrar. La Omnisciencia se toma esto muy en serio.

Eva imaginó a la Omnisciencia en su cuerpo de Cosima.

Sí, eso sería propio de ella. No permitiría visitantes en su santuario. Pero ¿lo sabría Ragnor, o lo que quedaba de él?

—¿Hay alguna forma de entrar en el núcleo, en teoría?

—Por supuesto, y no solo una. La Omnisciencia lo usa todos los días cuando nos visita en el cuartel general. Pero nadie se atrevería a entrometerse allí.

Nadie, excepto quizá un hongo.

—¿Podría sabotearse el Draght desde el núcleo?

—No lo sé. La Omnisciencia nunca revela nada al respecto. O espera. Una vez, durante nuestro último viaje, alguien estuvo allí y tomó el control. Así que sí, el Draght podría ser saboteado. Pero supongo que la Omnisciencia ha tomado las precauciones adecuadas.

Esperaba que así fuera.

—Gracias, Gronolf.

Mientras el mensaje salía de la tableta, Eva ya estaba escribiendo a otro destinatario.

—Querida Omnisciencia, es posible que pronto recibas una visita. Así que ten cuidado y protege tus puntos de acceso.

No recibió respuesta.

Eva giró la representación 3D de la nave para que el núcleo quedara claramente visible. Luego, amplió la imagen. Le mostró la tableta a Peech, quien asintió. Peech palpó a Eva con la cola, presumiblemente para comprobar que seguía bien sentada sobre su lomo, y luego se puso en marcha.

A estas alturas, Eva se había acostumbrado tanto a viajar así que podía sujetarse solo con las piernas.

Sostenía la tableta en las manos, guiándose a través de las entrañas de la nave.

No había visto ningún punto de acceso al núcleo durante su primera búsqueda.

Cuando Peech se detuvo ante una esclusa que ya habían inspeccionado, Eva se mostró escéptica.

¿Qué veía Peech en la esclusa que ella no podía ver?

Peech pulsó el botón que abría la esclusa. Estaba vacía, cosa que ya sabían. A continuación, Peech pulsó el siguiente botón, que liberaría el aire.

Eva saltó de su lomo y corrió hacia la puerta, que se estaba cerrando.

¿Estaba Peech intentando matarla? ¿Se había olvidado de que era una criatura muy delicada?

Pero la alienígena simplemente echó la cabeza hacia atrás, abrió la boca de par en par y la buscó con la cola.

Eva apenas logró esquivarla y ponerse a salvo fuera.

Allí respiró hondo. Peech la siguió.

—No puedo salir ahí fuera, Peech —dijo—. No sin un traje espacial.

Esta vez no fue lo suficientemente rápida. Peech la atrapó con la cola, la inmovilizó en su lomo, saltó a la esclusa de aire y cerró la escotilla interior.

Se encendió una luz roja. Eva se quedó paralizada, pero no sintió la más mínima corriente de aire. No se estaba extrayendo aire. Incluso con la escotilla exterior abierta, nada cambió. Al parecer, la Omnisciencia había disimulado hábilmente este pasaje hacia el núcleo.

No lo suficientemente bien para Peech. Pero ella no había descubierto el secreto hasta ahora. Solo después de que Eva le enseñara el mapa se le ocurrió la idea de que un pasillo normal pudiera estar oculto detrás de la esclusa.

Peech soltó a Eva y entró en él. Esta vez, Eva la siguió de buena gana.

El pasillo era circular, con peldaños a ambos lados.

Eso significaba que también se podía usar cuando la nave aceleraba.

La pared continua era lisa, más parecida al plástico que al hormigón.

Eva tenía la sensación de que el pasillo conducía hacia abajo.

Sin duda, esto se debía a que la gravedad simulada disminuía en esa dirección.

Peech se detuvo un momento y le hizo un gesto a Eva para que montara. Pero Eva seguía sintiendo frío. Necesitaba moverse un poco.

—No te enfades, Peech, pero necesito estirar las piernas.

La alienígena miró a Eva con sus enormes ojos y luego apoyó la cabeza en la pared.

¿Qué se suponía que significaba eso? Tenía que intentar enseñarle a Peech algún tipo de lenguaje.

Chenko afirmaba que Peech solo podía sisear o gruñir.

Tal vez no fuera capaz de emitir ningún otro sonido, pero si podía leer mapas, tal vez fuera lo bastante inteligente para el lenguaje de signos.

Poco después, Peech dio un salto y se alejó galopando.

El camino hasta el núcleo era más largo de lo que Eva había imaginado. El pasillo estaba ligeramente combado (¿por su propio peso?), por lo que no podía ver muy lejos.

Lo primero que vio fue los pinchos que adornaban el cuerpo de la alienígena. Peech estaba de pie con los brazos en alto, como petrificada, solo su cabeza se balanceaba rápidamente de un lado a otro como si estuviera fuera de sí.

Y probablemente así fuera, porque estaba de pie en un charco ovalado de sangre.

Bajo ella yacía un cuerpo humano herido.

Era la Omnisciencia. La herida debía de ser reciente, porque la sangre seguía fluyendo lentamente hacia las profundidades.