Capítulo 29

Capítulo Veintinueve

El jueves nos reunimos en el despacho de la jueza Winifred Lancer-Burgess. Faltan treinta y ocho días para el juicio y ha llegado el momento de la conferencia de estado programada regularmente para el caso. Asistimos Danny, el señor Dickinson y yo.

La jueza Lancer-Burgess es una mujer liviana como una pluma, con una voz profunda e imponente.

Es bastante evidente que aún fuma cigarrillos, aunque ya esté en los sesenta y debería saberlo mejor.

Su piel tiene ese tono amarillento y grisáceo típico de los fumadores, y puedo ver un leve tinte de nicotina en los dedos de su mano derecha.

Se aparta el mechón de cabello gris de la frente y examina brevemente el expediente. Luego levanta la vista.

—Señores y señora, fijé este caso para juicio el siete de enero. ¿Han tenido alguna negociación de acuerdo hasta la fecha?

Comienzo:

—Su señoría, el señor Dickinson y yo hemos hablado por teléfono. Hace un tiempo pensé que la fiscalía quería discutir un acuerdo, pero ahora parece que no. Eso es todo lo que sé hasta el momento.

Su mirada gira hacia la izquierda.

—¿Señor Dickinson?

—Su señoría, al principio de este caso creímos tener un problema para vincular a la acusada con la víctima en el partido de fútbol. Ahora hemos descubierto otras pruebas que establecen ese vínculo por nosotros.

—¿Qué pruebas son esas, abogado?

Dickinson hojea sus notas. Es evidente que está planeando cómo va a decir lo que va a decir. Me queda claro que la fiscalía ha estado trabajando arduamente en el caso de la hija del alcalde. No me va a gustar lo que estoy por escuchar.

—Bueno, hemos descubierto pruebas físicas en la escena que vinculan al acusado con el lugar de los hechos.

—Abogado —dice la jueza—, está jugando al escondite con el tribunal. Por favor sea claro y díganos a qué se refiere.

—Pelo de ratón, su señoría. Tenemos pelo de ratón.

Los labios de la jueza se curvan en el inicio de una mueca de desdén.

—Sí, jueza, pelo de ratón. Se extrajo un ratón de la boca de la víctima durante la autopsia realizada por el forense.

El pelo de ese ratón fue comparado con muestras de pelo incautadas de la jaula de ratones del acusado, su dormitorio y su ropa.

Hay una coincidencia clara entre las dos muestras de pelo, lo cual, argumentaremos, implica al acusado como el asesino. Así de simple.

—¿Señor Gresham? ¿Cuál es su postura al respecto?

—Su señoría, hasta este mismo momento no tenía conocimiento de que el Estado contara con semejante prueba. Mi postura es que solicito al tribunal que ordene al Estado proporcionarme las muestras de pelo para poder organizar pruebas independientes para mi cliente.

—Abogado —dice ella a Dickinson—, quiero las muestras en la oficina de la defensa antes de que termine la jornada laboral de hoy. ¿Me ha entendido?

—Lo haré, su señoría. Y hay más. También tenemos un tubo de Super Glue incautado del maletín de la señorita Gresham, aquí presente. Ese lote de Super Glue coincide con el que se extrajo de la boca de la víctima.

Danny comienza:

—Estaba a punto de entregar ese pegamento a la policía. Por eso estaba en mi maletín.

—Estoy segura de que sí, señorita Gresham —dice la jueza Lancer-Burgess en voz baja—. No se preocupe.

El rostro de Danny se relaja. La jueza está de su lado respecto a cualquier posible argumento de que hubiera obstruido la justicia al ocultar pruebas a la policía. Un punto para la defensa, al menos.

—Entonces señor fiscal del estado, ¿en qué punto nos deja eso respecto a las negociaciones de culpabilidad?

—Asesinato en primer grado, su señoría —dice Dickinson—, con la posibilidad de libertad condicional.

—¿Señor Gresham?

—Eso es imposible, jueza. Bien podríamos ir a juicio. El acusado no tiene nada que perder.

—Excepto que podría ser condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional —dice la jueza, insinuando que podría imponer justamente esa pena.

No tengo respuesta para ella. Esa disposición de sentencia está completamente a su discreción y argumentaremos en contra si rechazo la oferta del Estado y perdemos el caso.

—No habrá declaración de culpabilidad —le digo a la jueza, pero de inmediato me golpea la constatación de que no tengo ni idea de cuál será mi defensa para Jana.

El pelo de ratón, el pegamento, la bufanda...

es cien por ciento culpable, según la mayoría de los jurados con los que he trabajado.

Ya puedo oír el testimonio en mi cabeza y no tengo idea de qué preguntas hacer en respuesta.

Hace falta investigar, así como buscar otros posibles testigos.

¿Por qué no aceptar un acuerdo? Jana me ha dicho que es inocente.

No puedo hacer que un acusado inocente se declare culpable de ningún delito.

Así que no habrá declaración de culpabilidad.

—Muy bien. ¿Hay algún problema con las pruebas o los testigos?

—No.

—No.

—Bien. No quiero ninguna moción in camera de último minuto. ¿Queda claro?

Es decir, no quiere mociones presentadas el mismo día del juicio que retrasen el juicio con jurado, mociones que podrían haberse presentado días o incluso semanas antes.

Los retrasos del jurado son un anatema para los jueces.

Uno pensaría que su electorado de reelección está compuesto enteramente por personas que han servido como jurados en su sala, de tan ansiosos que están todos los jueces por mantener contentos a sus jurados.

Es parte del oficio, y como abogado defensor, siempre trato de presentar las mociones con suficiente antelación al juicio.

—Si hay algo más —dice la jueza Lancer-Burgess—, presenten una moción y lo atenderemos de inmediato.

La práctica de mociones termina siete días antes del juicio, salvo emergencias.

Y me refiero a emergencias. Si presentan dentro del plazo límite, más les vale convencerme de que se trata de una verdadera emergencia o se enfrentarán a sanciones. ¿Alguna pregunta?

—¿Eso significa que todo el descubrimiento debe intercambiarse treinta días antes del juicio?

—pregunto—. Es una buena manera de evitar mociones de último minuto.

De lo contrario, la fiscalía del Condado de Cook es famosa por entregar pruebas a la defensa el día anterior o el mismo día del juicio.

Es una práctica que espero estemos evitando aquí.

—Así es, abogado —responde ella—. Todo el descubrimiento debe estar listo para el ocho de diciembre. Estoy marcando este caso como listo para juicio. Con eso basta. Se levanta la sesión, damas y caballeros.

Recogemos nuestros papeles y salimos de la oficina de la jueza.

En el pasillo tengo la esperanza de que Dickinson haga una oferta de último momento que reduzca el cargo de homicidio en primer grado a segundo.

Pero no lo hace. Después de todo, se trata de la hija del alcalde.

Es hora de prepararse. Hora de redactar las instrucciones al jurado, preparar los alegatos iniciales, las preguntas directas y los contrainterrogatorios.

La pelota está en juego.