Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

La viuda del sheriff Thomas Meekins, Greta, es una mujer de estatura media y complexión robusta, que lleva el cabello largo recogido en un moño y unas gafas octagonales altas sobre la nariz.

Parece una persona cálida, pero actúa como si estuviera envuelta en una niebla de conmoción al entrar en mi oficina.

Apenas habla y casi no mira al abogado Larry Glickstein, a quien he pedido que nos acompañe.

Larry es un amigo de muchos años, el abogado a quien suelo derivar los casos civiles cuando mis habilidades en derecho penal no son útiles.

Esta vez tengo la intención de que él se encargue del caso de muerte por negligencia de la señora Meekins.

—Señora Meekins, él es Larry Glickstein. Larry es el mejor litigante civil de Chicago en casos de negligencia carcelaria y creo que es la persona que mejor puede ayudarla en este momento.

Greta le extiende la mano y establece contacto visual con Larry. Le ofrece una pequeña sonrisa en respuesta a su cálido saludo.

Tomamos asiento y yo expongo los puntos clave de la situación que nos ha reunido.

Luego Larry toma la palabra y comienza a hacer preguntas de seguimiento sobre el sheriff Meekins, la familia y cualquier problema financiero que puedan estar enfrentando tras su repentina pérdida.

—Hemos recibido la visita del supervisor de la junta del condado. Nos explicó todos los beneficios a los que mi familia tiene derecho. Además, la semana que viene tengo cita con la oficina del seguro social para hablar sobre los beneficios para sobrevivientes y para los niños.

—Eso suena excelente —dice Larry—. También me gustaría que considerara permitirme buscar un acuerdo previo a la presentación formal del caso con el Departamento de Policía de Chicago.

Le digo esto porque es un caso que ellos nunca ganarán y, si actúan con franqueza y honestidad, pueden evitar parte de la publicidad negativa y los costos del litigio que de otro modo enfrentarían.

Greta cambia el peso de su cuerpo en el asiento y cruza las piernas.

—No lo había pensado, pero no veo por qué no.

Lo más importante, señor Glickstein, es que quiero asegurarme de que esto no le vuelva a pasar a ningún otro prisionero.

Él debió haber recibido medicación. No debieron permitirle tener nada con lo que pudiera matarse, y así sucesivamente.

Es una pérdida terrible para una familia, y no quiero que nadie más tenga que pasar por esto.

—Intentaremos imponer nuevas directrices al sheriff del condado de Cook sobre cómo administra su cárcel.

Además, está el aspecto médico del cuidado de los reclusos.

Coincido plenamente en que esta fue una tragedia absurda que podría haberse evitado con las precauciones más simples.

Trabajemos usted y yo juntos para ver si podemos proteger al próximo Tom Meekins de hacerse daño. Lo invito a hacer eso conmigo.

—Deberíamos. Acepto. Además, los chicos quieren ir a la universidad, pero ¿quién los va a enviar ahora que Tommy ya no está?

¿A quién recurren? Lo único que tengo son habilidades administrativas a nivel de secundaria.

Fui una madre que se quedaba en casa y que estaba —y sigue estando— disponible las veinticuatro horas, así que no podré ayudar mucho.

Tengo el corazón roto, y mis hijos también.

—Bueno —añado—, me alegra mucho que ambos hayan podido venir hoy. Parece que pueden ayudarse mutuamente a alcanzar metas muy valiosas y a cuidar de los niños. Me gusta lo que estoy escuchando.

Con eso, la conversación se va apagando y se hacen planes para que los dos se reúnan más adelante en la semana en la oficina de Larry. Hay papeles que redactar y firmar, y reportes carcelarios que obtener. Después de eso, estoy seguro de que Greta Meekins estará en las mejores manos posibles.

He llevado el caso de Tom hasta donde he podido. Es hora de seguir adelante.