DANTE

Pero ya se ha rendido, ¿no es así? El collar alrededor de su cuello es prueba de ello.

Finalmente se pone la camisa de dormir que le han dejado sobre la cama e intenta dormir, pero el descanso es imposible.

Es demasiado consciente de Marco en la habitación contigua, demasiado consciente de la necesidad desesperada de su propio cuerpo por ser reclamado, demasiado consciente de que mañana tendrá que enfrentarse al círculo íntimo de Marco y convencerlos de algún modo de que vale la pena conservarlo.

La mañana llega demasiado pronto y trae consigo una nueva oleada de pavor.

El zafiro está frío al tacto, y hay algo en ese pequeño peso que empieza a transmitirle seguridad en lugar de encierro.

Traidor, se sisea. Te está lavando el cerebro con su estúpido instinto alfa.

Pero los susurros de la lógica son cada vez más difíciles de oír.

Cuando sale del baño, hay un atuendo dispuesto sobre la cama: pantalones de seda negros, una camisa blanca confeccionada para realzar su esbelta figura, todo elegido para que parezca caro, hermoso, digno de conservar.

No es una elección de qué ponerse; es una declaración de lo que Marco quiere exhibir.

Dante se viste con cuidado y encuentra a Marco en el estudio, revisando lo que parecen informes de seguridad. El alfa levanta la vista cuando Dante entra y su expresión se endurece, claramente satisfecho con lo que ve.

—Bien —dice Marco sin más—. Estás aprendiendo. Ven aquí.

Dante cruza la habitación; cada paso lo acerca al peligro, al tirón paranormal que resulta cada vez más difícil de resistir. Marco extiende la mano y ajusta ligeramente el collar, dejando que su toque se demore en el cuello de Dante, en la piel sensible bajo el cuero.

—Hoy conoces a la familia —dice Marco—. Mi segundo, Giulio.

—¿Entiendes?

—Sí, Marco —susurra Dante, y la sumisión en su propia voz lo sorprende.

—Buen chico —dice Marco, y el elogio impacta en los instintos omega de Dante como una droga—. Ya estás aprendiendo lo que necesito de ti. Ahora ven. Están esperando.

Los niveles inferiores del complejo son un mundo completamente diferente.

Donde el ático es lujo y control, las oficinas y áreas de entrenamiento son pura función y brutalidad.

Los hombres entrenan en rings de combate, con los cuerpos marcados por la violencia, las expresiones endurecidas por la exposición a la muerte.

Levantan la vista cuando Marco pasa, y en sus rostros se mezclan el reconocimiento y el miedo.

Marco mantiene la mano en la parte baja de la espalda de Dante mientras avanzan por los espacios, y Dante comprende que es una exhibición deliberada.

Todos los que los ven entienden el mensaje: este omega ha sido reclamado, este omega pertenece a Marco, este omega está vedado a todos salvo al alfa supremo.

Giulio y los demás esperan en una sala de conferencias privada.

Son cinco, todos alfas, todos peligrosos de distintas maneras.

Giulio es fornido, cubierto de cicatrices, con el aspecto de alguien que ha matado con sus propias manos.

Los otros son más jóvenes, más hambrientos, el tipo de depredadores que Marco moldeará a su imagen o eliminará.

—Este es Dante —anuncia Marco, atrayéndolo hacia sí.

Su mano se posa sobre la parte baja de la espalda del omega, reclamándolo—.

Mi compañero vinculado. Mi esposo. Mi propiedad.

Cualquiera que le falte al respeto, que se le acerque sin permiso, que siquiera lo mire con mala intención, me responderá a mí personalmente.

Por la forma en que Marco lo dice, no cabe duda de cuál sería su respuesta. Muerte. Inmediata y brutal.

—Es hermoso —dice Giulio, y hay algo depredador en su mirada que eriza la piel de Dante.

Todo el cuerpo de Marco se tensa. Su mano aferra la cintura de Dante con intensidad peligrosa, y de repente el aire de la habitación se vuelve sofocante, cargado de amenaza.

—Ese no es el tipo de comentario que se hace sobre el omega de otro hombre —dice Marco, con la voz convertida en un susurro mortal—. Lo ves. Reconoces su existencia. Pero nunca, jamás, lo miras como si fuera algo que deseas. ¿Entiendes?

—Entendido, Alfa —dice Giulio de inmediato, y Dante lo ve apartar la mirada, evitando el desafío de dominancia antes de que pueda escalar.

La reunión transcurre con Dante de pie en silencio junto a Marco; de vez en cuando le hacen preguntas diseñadas para evaluar su inteligencia.

Responde con cuidado, haciendo el papel del omega obediente, dejando que crean que ya está quebrado cuando en realidad solo está aprendiendo a sobrevivir en este nuevo terreno.

Pero incluso mientras finge sumisión, incluso mientras traza estrategias para sortear la jerarquía y las amenazas potenciales, parte de su conciencia permanece fija en Marco.

El peso de la mano del alfa en su espalda. La forma en que su aroma —especias oscuras, pólvora y algo peligroso— envuelve a Dante por completo. El vínculo que se vuelve más fuerte, más insistente, más difícil de ignorar.

Cuando regresan al ático, Dante vibra de necesidad. Sus instintos omega le gritan que se ofrezca, que suplique que lo marquen, que se rinda por completo al vínculo predestinado que los une a un nivel paranormal.

En cambio, comete un error.

Se cuela en el estudio de Marco cuando cree que el alfa está ocupado, buscando cualquier cosa: un teléfono, una forma de contactar con su familia, alguna prueba de que el mundo exterior aún existe. Está abriendo un cajón cuando la voz de Marco lo paraliza.

—¿Qué estás haciendo?

La pregunta es casual, casi coloquial. Lo cual resulta, de algún modo, más aterrador que si Marco hubiera gritado.

Dante se gira lentamente, con el corazón martilleándole en el pecho.

—Solo estaba... buscando algo que leer. Algo con lo que ocupar el tiempo.

Es una mentira patética. Ambos lo saben.

Marco cierra la puerta tras él, y de pronto Dante es muy consciente de que están solos, de que nadie oirá lo que suceda a continuación.

—Estás en mi estudio —dice Marco, acercándose—. Tocando mis cosas. Sin permiso.

—Lo siento —dice Dante, y lo dice de verdad—. No pensé...

—Exacto. No pensaste. Simplemente actuaste, dando por hecho que tenías derecho a acceder a lo que quisieras —Marco llega hasta él, y Dante tiene que contenerse para no encogerse—.

Eso va a cambiar. Necesitas entender que tu cuerpo me pertenece, pero también tu obediencia.

Cada decisión que tomes debe llevar implícito mi permiso.

—Sí, Marco —susurra Dante.

—Voy a castigarte por esto —dice Marco, y a Dante le arde el cuerpo entero de vergüenza y de una anticipación que no desea—.

Pero no hoy. Quiero que pienses en ello.

Quiero que lo temas. Quiero que estés tan concentrado en el castigo que se avecina que no puedas pensar en nada más. ¿Puedes hacer eso por mí?

—Sí —dice Dante sin aliento.

—Buen chico —dice Marco, y alarga la mano hacia el cuello de Dante; sus dedos rozan el collar—. Estás aprendiendo. Mañana, tu castigo. Esta noche, te vas a la cama pensando en lo que te espera.

Dante no duerme. Pasa toda la noche atormentado por la promesa del castigo y por su propia excitación, que lo traiciona.