CAPÍTULO 48

LA MESA DISPUESTA PARA LA RENDICIÓN

A las ocho de la mañana, la sala de juntas de la Fundación Halcyon olía a café, pan caliente y desinfectante.

Tessa desconfiaba de las tres cosas.

La sala ocupaba el ala más nueva del hospital, varios pisos por encima de las plantas públicas. Una pared de cristal oscurecido por la lluvia daba al puerto. Habían dispuesto doce sitios alrededor de una mesa pulida, aunque solo seis personas se sentaban bajo las tenues luces doradas.

Vale había convertido una conferencia jurídica en un desayuno.

Unas tapas de plata ocultaban huevos y pescado ahumado. El café humeaba en porcelana blanca. Una cesta de bollería ocupaba con precisión el centro de la mesa, intacta.

El personal de seguridad del hospital había registrado a Tessa antes de permitirle subir.

Habían encontrado la pistola bajo su chaqueta de punto.

No habían encontrado el arma más pequeña de Gideon dentro de la bota ortopédica.

Tessa se sentó con Rowan a la derecha y Gideon a la izquierda. Catherine ocupaba el extremo opuesto de la mesa, con un brazo pegado al cuerpo bajo la chaqueta. Cerca de las ventanas, dos abogados murmuraban sobre unas carpetas.

La silla de Vale seguía vacía.

—Llega tarde —dijo Gideon.

—Es dueño de los relojes —respondió Catherine.

Gideon la miró de reojo.

—Parece agotador.

—Lo es.

Rowan había hablado poco desde que salieron de la sala de espera para familiares. Se sentaba orientado hacia Tessa en vez de hacia la mesa, protegiendo el hombro herido, con la atención yendo de las puertas al cristal y de vuelta.

Su mano descansaba cerca de la de ella.

No encima.

Disponible.

Tessa le rozó el meñique bajo la mesa.

Él volvió la mano y entrelazó los dedos con los suyos.

El contacto permaneció oculto para todos salvo para Gideon, que lo veía casi todo y no reaccionaba a nada.

Catherine miró hacia las puertas cerradas.

—Anuncie lo que anuncie, no te niegues de inmediato.

La mirada de Rowan se aguzó.

Tessa dijo:

—Has tenido tiempo de decírmelo antes.

—Sí.

—Y has elegido hacerlo ahora.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque hay tres cámaras en esta sala y dos pertenecen a Vale.

Gideon examinó el detector de humo sobre la puerta.

—¿Y la tercera?

—Quizá a Silas.

—Eso mejora el desayuno.

El pulgar de Rowan recorrió una vez el nudillo de Tessa.

—¿Qué va a anunciar Vale? —preguntó.

Catherine tomó el café.

—No lo sé.

—Le has dicho a Tessa que no lo rechace.

—Le he dicho que no lo rechace de inmediato.

—Esa distinción está haciendo un trabajo considerable.

Tessa miró a Catherine.

—¿Sabes si van a trasladar a Lucas?

Los ojos de Catherine vacilaron.

La respuesta bastó.

Tessa empezó a levantarse.

El dolor le atravesó el tobillo. La mano de Rowan se cerró bajo su codo, pero no la alzó hasta que ella asintió.

Las puertas se abrieron antes de que terminara de ponerse en pie.

Vale entró.

Llevaba un traje oscuro, con el estrecho apósito bajo el ojo destacando contra la piel llena de cicatrices. Tras él apareció un celador empujando una silla de ruedas.

Lucas estaba sentado en ella.

Durante un instante, la sala dejó de existir.

Parecía estar peor que la noche anterior.

Unas cánulas de oxígeno le rodeaban la nariz. Una manta de hospital le cubría las piernas. Mantenía rígido el costado herido y un brazo pegado a las costillas, como si cualquier movimiento tuviera que negociarse de antemano.

Vivo.

Furioso.

Avergonzado de necesitar la silla.

La mirada de Lucas encontró a Tessa de inmediato.

Los años entre ambos se redujeron al ancho de la mesa.

Ella lo recordó ante la puerta de su dormitorio con un cuenco de sopa que fingía que había aparecido por accidente.

La mano de él en su nuca mientras los disparos lejanos sacudían las ventanas.

La orden tranquila de seguir avanzando cuando ambos eran demasiado jóvenes para saber dónde terminaba la seguridad.

Recordó haberlo besado después de Saint Oran’s Tooth.

Un beso elegido libremente.

Una respuesta recibida.

La historia no había desaparecido porque hubiera elegido a Rowan.

Solo había dejado de fingir que era un futuro.

Tessa cruzó la sala.

La bota ortopédica volvía irregular su paso. Ignoró a los abogados, las cámaras de Vale y la forma en que Rowan se quedó inmóvil detrás de ella.

Se detuvo ante Lucas en lugar de tocarlo.

—¿Puedo?

La boca de Lucas se tensó.

—Sí.

Tessa se inclinó y lo rodeó con cuidado por los hombros.

El brazo sano de Lucas se cerró alrededor de ella.

El abrazo fue breve.

Aun así, llevaba más años de los que la habitación podía contener.

—Deberías estar en neumología —susurró.

—Lo estaba.

—¿Qué ha pasado?

Lucas miró por encima de ella hacia Vale.

—Él.

Vale se dirigió a la cabecera de la mesa.

—El señor Arden pidió asistir.

El brazo de Lucas se tensó una vez alrededor de la espalda de Tessa.

Una advertencia.

No había pedido nada.

Tessa se enderezó, pero dejó una mano sobre la silla.

—¿Ah, sí?

Vale desplegó la servilleta.

—Expresó su preocupación por que se estuvieran tomando decisiones sobre tu seguridad sin su participación.

Rowan se puso en pie.

La silla no hizo ningún ruido sobre la alfombra.

—Lucas no es su seguridad.

Vale lo miró.

—¿No?

—No está en condiciones médicas de cruzar la habitación andando.

La expresión de Lucas se aguzó.

—Puedo hablar por mí mismo.

—Entonces habla —dijo Rowan.

Tessa se volvió.

—Los dos.

Las palabras fueron suaves.

Detuvieron a los hombres con más eficacia de la que habría tenido el volumen.

Tessa miró a Lucas.

—¿Pediste que te trajeran?

—No.

Vale se sirvió café.

—El señor Arden aceptó que su presencia podía reducir la tensión.

Gideon miró alrededor.

—Un éxito extraordinario.

Uno de los abogados fingió toser.

Vale lo ignoró.

—Siéntate, Tessa.

Ella siguió de pie.

—¿Qué es esto?

—Una solución práctica.

—Esas palabras suelen ocultar a una persona debajo.

Vale miró a Lucas.

—Como parte de la autoridad temporal de custodia, necesitas un enlace operativo. Alguien que conozca tu historia, la organización de tu padre y las rutas restantes de Aster.

—No.

Lo dijo Rowan.

Tessa no lo miró.

El ojo pálido de Vale se desplazó hacia ella.

—He propuesto a Lucas Arden.

—Propuesto —repitió Tessa.

—Puedes confirmar el nombramiento.

La mano de Lucas se cerró sobre la manta.

Tessa vio el cálculo detrás de la disposición de Vale.

Lucas a su lado.

Rowan obligado a mirar.

Catherine implicada.

Un cargo disfrazado de honor y diseñado para dividir.

—¿Qué ocurre si me niego? —preguntó Tessa.

Vale levantó la taza.

—El hospital determinará si el señor Arden se mantiene lo bastante estable para continuar aquí su tratamiento.

La amenaza vestía lenguaje médico.

Lucas miró a Tessa.

—No.

La boca de Vale se curvó.

—Leal, incluso ahora.

Rowan se colocó junto a Tessa.

Se detuvo antes de tocarla.

Su ira transformó el aire a su alrededor.

Tessa podía sentirla sin volverse.

También sentía la pistola oculta contra la pantorrilla, el peso de la advertencia de Catherine, la cámara sobre la puerta y a todos los presentes esperando que su negativa se convirtiera en un instrumento de presión.

Miró a Vale.

—Revisaré el nombramiento.

La respiración de Rowan cambió.

El rostro de Lucas se endureció.

Vale sonrió.

—Excelente.

—No he dicho que sí.

—No has dicho que no.

—He dicho que lo revisaré.

—Por ahora, es suficiente.

Tessa se inclinó hacia Lucas.

—Voy a volver a mi sitio.

Él asintió.

—¿Quieres quedarte?

Su mirada recorrió la sala.

—No.

Vale respondió por él.

—Permanecerá durante la sesión informativa.

Tessa miró al celador.

—Por favor, coloque su silla junto a la mía.

El celador miró a Vale.

Tessa esperó.

El hombre tragó saliva y obedeció.

Colocaron a Lucas a la izquierda de Tessa, obligando a Gideon a desplazarse una silla más. Rowan permaneció a su derecha.

Vale había querido un triángulo visible.

Tessa le dio una línea.

Ella en el centro.

Los hombres a su lado porque había elegido dónde se sentaban.

Vale abrió la primera carpeta.

—Antes de que empiecen los abogados, quiero dejar claro un punto. Las próximas cuarenta y ocho horas determinarán si los activos de Aster siguen siendo un asunto familiar privado o se convierten en una causa penal multinacional.

«Familia», habría dicho Gideon, «es la palabra que utilizan los hombres cuando quieren que la sangre excuse la contabilidad».

Tessa oyó su voz en el recuerdo.

Alargó la mano hacia el café.

Le temblaba.

Lucas se dio cuenta.

Rowan también.

Ninguno intentó quitarle la taza.

Eso importaba.

Vale continuó:

—El comunicado público emitido anoche ha retrasado una intervención inmediata. No la ha impedido.

—¿Qué intervención? —preguntó Gideon—. ¿La legal o la que tú financias?

Uno de los abogados bajó la mirada.

Vale pasó una página.

—Owen Mercer no se ha puesto en contacto con su abogada.

Los dedos de Tessa se tensaron alrededor de la taza.

Catherine miró a Vale con demasiada rapidez.

Rowan lo vio.

—¿Dónde está Owen? —preguntó.

—Si lo supiera, estaría aquí.

—Tranquilizador —murmuró Gideon.

—Las pruebas que recogió en la granja de Harrow pueden estar ya en manos hostiles.

—¿Hostiles para quién? —preguntó Tessa.

Vale la miró.

—Para todos los que estamos en esta mesa.

—Entonces depende de lo que demuestren.

—Sin contexto, no demuestran nada.

—Los hombres como tú siempre dicen eso cuando los documentos se leen con claridad.

La mano sin cicatrices de Vale se aplanó sobre la carpeta.

No alzó la voz.

—Silas está trasladando a Maeve Grey.

La hermana de Callum entró en la sala sin estar presente.

Tessa dejó la taza.

—¿Adónde?

—Esa información forma parte de la cooperación propuesta.

—Entonces estás vendiendo la ubicación de una mujer secuestrada.

—Estoy intercambiando inteligencia verificada por estabilidad.

—Utiliza la palabra correcta.

La mirada de Vale se enfrió.

—Ventaja.

Lucas se movió en la silla.

El dolor le cruzó el rostro.

Tessa se volvió hacia él.

—¿Necesitas irte?

—Sí.

Vale dijo:

—El médico le ha autorizado una hora.

Los ojos de Lucas seguían puestos en Tessa.

—Necesito aire.

Las cánulas de oxígeno amargaban la frase.

Tessa miró a Catherine.

—Llévalo de vuelta.

Catherine se levantó.

Vale no.

—No —dijo.

La sala se inmovilizó.

Tessa se volvió.

Vale continuó:

—El señor Arden permanecerá hasta que se confirme el nombramiento.

Rowan dio un paso hacia la cabecera de la mesa.

Tessa extendió una mano.

Sin tocarlo.

Deteniéndolo.

Él lo vio y se contuvo.

Ella miró a Vale.

—¿Quieres mi cooperación?

—Sí.

—Entonces Lucas se marcha cuando él lo decida.

El ojo pálido de Vale se movió entre ambos.

Las cámaras observaban.

Los abogados observaban.

Su propia representación de la sensatez lo observaba.

Por fin, levantó un dedo.

El celador regresó.

Lucas sujetó la muñeca de Tessa antes de que movieran la silla.

Su agarre era débil, pero urgente.

—No a solas —dijo.

Ella comprendió.

Necesitaba hablar sin Vale.

No confiaba lo suficiente en Catherine para que fuera la única testigo.

Tessa miró a Gideon.

—Ve con él.

Gideon se levantó.

Vale dijo:

—El señor Mercer es necesario para las disposiciones de seguridad.

—Es necesario donde yo decida.

Las palabras salieron antes de que Tessa pudiera preguntarse si las creía.

La expresión de Vale quedó completamente inmóvil.

Catherine bajó la mirada para ocultar algo que podía haber sido aprobación.

Gideon rodeó la mesa y tomó las empuñaduras de la silla de Lucas de manos del celador.

—Intenten no empezar sin mí —dijo—. Odiaría perderme la parte en que el consentimiento aparece en el apéndice.

Empujó a Lucas hacia las puertas.

Catherine los siguió.

Al pasar junto a Tessa, dejó caer una servilleta doblada al lado de su plato.

Por accidente.

Tessa la cubrió con la mano.

Las puertas se cerraron.

Vale empezó a describir la autoridad temporal.

Tessa escuchó durante tres minutos antes de desplegar la servilleta bajo la mesa.

Había cuatro palabras escritas dentro.

ACEPTA HASTA QUE SE AbrAN LOS ASCENSORES.

Rowan la vio leer.

Sus miradas se encontraron.

Una pregunta.

Tessa deslizó la servilleta hasta su palma.

Él leyó.

La ira tensó su rostro.

Tessa le tocó la muñeca.

Espera.

No era obediencia.

Era una petición.

Rowan cerró los dedos alrededor del mensaje y permaneció a su lado.

Vale siguió hablando como si nada hubiera cambiado.

No tenía idea de que la primera decisión de la mañana ya se había tomado sin él.