Claire

NUEVE

James me observa, esperando a que me decida. Le acaricio el pecho con suavidad.

—Supongo que esto nos hace oficiales.

—Por lo que a mí respecta, estamos saliendo desde que dijiste que sí —argumenta con una ligera sonrisa.

—Lo mantuvimos en secreto durante un mes... o en secreto para él —digo.

—Lo que demuestra que no lee ninguna revista —dice James con una sonrisa—. No pienso dejarte escapar ahora, Claire.

Aunque me encanta acostarme con él, lo descarada que puedo ser y todas nuestras bromas, este es mi James favorito.

El hombre que nunca deja de hacerme saber lo que significo para él puede ser juguetón y seguro de sí mismo, incluso cuando la mayoría de los chicos, tengan la edad que tengan, saldrían corriendo.

Me pongo de puntillas para besarlo de nuevo.

—¿Lo prometes?

—Ese anillo sigue en tu dedo y la limusina sigue esperando. Apuesto a que podría distraerlo y escaparnos como Bonnie y Clyde si te apetece. O podemos quedarnos aquí y plantarle cara juntos —ofrece James.

—¿Vas con todo, Jimmy? —bromeo, pero siento los ojos de mi padre clavados en mí y sé que ya no hay escapatoria.

—Esa es una —cuenta James. Seguro que está sumando para darme unos buenos azotes después, pero me da igual.

Se vuelve hacia mi padre junto a mí. Aunque es curioso: después de tanto tiempo separados, papá ya no parece tan grande como antes.

Creo que mide más o menos lo mismo que James, pero...

parece mucho más pequeño, más frágil. Su cara roja, sus ojos furiosos, sus labios temblorosos antes prometían castigo, pero ¿qué puede hacerme ahora?

—Papá, me alegro de verte —digo—. Espero que estés bien.

—¿Qué haces con él? —suelta mi padre.

—Claire trabaja para mí y sabes que yo... —empieza James, dispuesto a defenderme, intentando calmar la situación como hace en las reuniones.

Le pongo la mano en el pecho.

—Te agradezco que vayas con cuidado, pero no quiero mentir sobre lo que somos.

Me cubre la mano con la suya y me besa la frente. Carraspeo.

—James y yo estamos saliendo.

—Chorradas. Dejé de pasarte dinero, así que te buscaste a un viejo y te convertiste en una... una... —papá se traba como un disco rayado.

—No soy una mantenida —resoplo—. Aunque habría sido más fácil.

—Debería haberte entrevistado para ese puesto —bromea James. Le doy un codazo y me acaricia la espalda—. Habría sido un desperdicio, Claire. Eres jodidamente buena en tu trabajo y consigues que todo en la oficina funcione de forma eficiente, fácil y sin estrés.

Le beso el cuello.

—Quítale las manos de encima a mi hija —gruñe mi padre—. No tienes derecho a tocarla. Y no va a seguir trabajando para ti. Claire, nos vamos.

—¿Por qué iba a irme? —pregunto.

—Soy tu padre. Sigues sin entender la lección que intentaba enseñarte. Vas a volver a casa y vas a empezar desde cero en...

—No puedes obligarme a hacer nada —siseo.

Me da igual que tenga la cara morada. Me da igual que esto sea demasiado estrés para un hombre como él.

Estoy harta de dejar que me obligue a depender de él para luego gritarme por hacerlo.

Estoy harta de caer en el mismo maldito patrón de siempre, desde que mamá se fue—.

Me echaste y me cortaste el grifo. Tengo un trabajo que me gusta y en el que soy buena.

Pago mis facturas. Puedo salir con quien me dé la gana.

No tienes ningún poder sobre nada de esto.

—Claire Donovan, si no...

—Es Evans. Uso el apellido de mamá desde la universidad —doy un paso hacia él—. No soy tu maldita muñeca. No decides cómo vivo mi vida ni con quién la vivo.

—No montes un numerito en público —me advierte.

—¿Así que decirte «no» es un berrinche ahora? Interesante. James, me gustaría irme. Mi padre puede quedarse a ver la película y nosotros ir a ese restaurante del que me hablaste —digo.

James me coge de la mano y me atrae hacia él, acariciándome el costado.

—Después podemos dar un paseo o quizás...

—No te vas con él —gruñe mi padre.

Entonces alza la voz, ordenándome que vaya con él, diciéndome que voy a dimitir, que no volveré a ver a James, que me mandará al extranjero a algún convento como si estuviéramos en el maldito siglo XIX y fuera mi dueño solo porque compartimos ADN.

¡Es tan increíblemente frustrante! Es solo bla, bla, bla a todo volumen hasta que sus palabras se convierten en ruido que me está provocando dolor de cabeza.

—¡Basta! —grito.

James me acaricia el hombro.

—No tienes base legal, Jeff. Claire es adulta. Paga sus facturas, y nada de lo que hagas puede obligarme a despedirla ni obligarla a volver contigo.

Oír eso me ayuda. Soy libre. Volver con papá es decisión mía y solo mía. Una decisión que no pienso tomar.

—Tú no tienes derecho a decir ni una palabra sobre esto. Quizá si hubieras sido mejor amigo y mejor marido, me entenderías, pero no tienes una hija, no tienes un... —empieza mi padre.

—¡Quizá si hubieras sido mejor amigo en vez de engañar a mamá con la esposa de James, las cosas serían diferentes! —grito, dejándolos a ambos en silencio.

Mi padre me mira fijamente mientras su rostro palidece.

Resoplo.

—Oh, lo recuerdo. Los adolescentes no son niños. Saben lo que ven. Claro, me llevó un tiempo atar cabos, pero vamos, tu reputación habla por sí sola. Cuando me cortaste el dinero hace un mes, ¡te estabas tirando a las madres de mis mejores amigas!

—Y James es igual que yo —gruñe papá.

—Vaya —resoplo—. Eres tan miserable y tienes tantas ganas de controlarme. Preferirías arruinar todo por lo que he trabajado, todo lo que me hace feliz, antes que admitir que puedo lograr mucho sin tu nombre ni tu ayuda.

Papá ni siquiera me mira, está demasiado concentrado en James como si yo fuera un simple trofeo.

Por supuesto, eso es todo lo que soy. No luchó contra mamá por pagarle la pensión.

No luchó contra mamá por el divorcio. Luchó por quedarse con mi custodia.

Luchó por limitar mi tiempo con mamá. Luchó conmigo cada vez que quería hacer algo que no fuera seguir sus pasos.

Todo lo que soy es un maldito reflejo de lo genial que él es.

—Claire, te vienes a casa.

—Estoy de acuerdo —digo encogiéndome de hombros, y luego miro a James mientras acaricio su pecho con el anillo que no me he quitado desde nuestra primera noche juntos—.

Vamos a casa. Podemos pedir pizza, beber cerveza y ver nuestras películas favoritas mientras jugamos o nos hacemos preguntas de trivia.

—¿Solo nosotros? —pregunta James.

—Por supuesto —respondo, inclinándome para susurrarle al oído—. Así no hay código de vestimenta.

Se ríe.

—Suena a una noche estupenda.

—¡Esta conversación no ha terminado! —ruge mi padre.

—Por supuesto, puedes seguir gritándole a la pared si te hace sentir mejor —digo—. Yo tengo cosas mejores que hacer.

—¡Claire!

—Tengo una reunión muy importante con mi jefe. ¿No eres tú quien me enseñó que el trabajo va primero? —respondo con descaro. James y yo subimos a su coche mientras mi padre se queda mirando, con la boca abierta.

Apoyo la cabeza en el hombro de James y le acaricio el pecho, tratando de superar lo que acaba de pasar con mi padre. James gruñe y me mordisquea la mandíbula.

—No empieces a excitarme.

—¿Por qué? Apuesto a que puedes hacerme correr antes de que llegue la pizza —digo entre risas.

James me da un trozo de pizza mientras apoyo la cabeza en su regazo. Él está en bóxers y yo solo llevo puesta su camisa. Me río cuando intenta darme más de lo que puedo tragar y le aparto la muñeca.

Se ríe.

—Vamos, es más delgada y más corta que yo.

Niego con la cabeza y termino de tragar mi bocado antes de hablar.

—Sí, tú no eres un peligro de asfixia; la pizza sí.

—Es verdad, y te prefiero viva —ronronea, tirando de mí para sentarme en su regazo en vez de estar tumbada. Me besa antes de darme más pizza—. ¿Estás bien después de todo lo de tu padre?

—Va a sonar estúpido, pero nunca me di cuenta de lo mal que estaban las cosas hasta que estábamos los dos allí de pie y él seguía intentando discutir contigo y no conmigo.

Simplemente esperaba que le obedeciera, algo que no hago desde que era pequeña, aunque me cortó el dinero, me dijo que buscara trabajo y luego se aseguró de que estuviera trabajando durante el último mes —admito.

—Lo siento —responde James.

Ladeo la cabeza y él se encoge de hombros.

—No pensé que supieras lo de tu padre y mi exmujer. No quería sacarlo. La verdad es que la mitad de las noches que te has quedado dormida antes que yo, me he preguntado si me culpas por la ruptura de tus padres. Fui yo quien se lo contó a tu madre.

—Hiciste lo correcto. Mi padre nunca lo habría hecho.

Mi madre se habría convencido de que estaba imaginando cosas hasta que ya no pudiera seguir negándolo.

Las decisiones de mi padre... las decisiones de tu ex, eso fue lo que acabó con el matrimonio de mis padres, no tú —digo, besando la comisura de su boca.

—Si estás enfadada conmigo, aunque sea un poco...

—No lo estoy —digo, sentándome a horcajadas sobre él y acariciándole el pecho mientras le obligo a soltar la corteza de pizza en la caja. Muevo las caderas sobre él—. ¿Quieres que te demuestre lo feliz que estoy de estar contigo? ¿Cuánto significas para mí?

James me sujeta las caderas con las manos mientras deposito beso tras beso en su boca. Gruñe y me acerca más hasta que quedo montada sobre su erección, ya ansiosa por desnudarlo de nuevo. Me atrapa las muñecas antes de que pueda hacerlo.

—Significas mucho para mí, Claire. Eres más que una empleada, más que una mujer para mantener a raya a los demás, eres... —niega con la cabeza mientras me mira—. Eres todo lo que siempre quise encontrar en un solo paquete: hermosa, descarada y perfecta.

—James —susurro, apoyando mi frente contra la suya—. Cómo te atreves a ponerte tan serio después de intentar hacerme tragar la pizza entera.

Se ríe y me besa, nuestras lenguas deslizándose y enredándose con pasión.

—Me gusta nuestra relación. Me encanta lo divertidos y tontos que podemos ser juntos, y luego lo guarros y pervertidos. Me encanta cómo equilibras el trabajo y las bromas cuando estamos en la oficina. Me encanta cómo llegamos a acuerdos y sacamos lo mejor el uno del otro.

—Creo que todo eso tiene una cosa en común —murmuro.

Llevo tanto tiempo queriendo decirle que lo amo.

Simplemente no he querido ser yo quien lo diga primero.

Él sabe que estoy colada por él desde que tenía dieciséis años.

Sabe que es el único hombre que me ha satisfecho, y siento que si digo las palabras primero, no tendrán el mismo peso porque sabe que lleva tanto tiempo en mi cabeza, sabe que lo quería, lo anhelaba, lo deseaba.

James me besa, cambia el ángel, y vuelve a besarme, prolongando cada beso hasta que parece más inocente. Consigue que sea como mi primer beso, pero sin los nervios ni las dudas de si lo estamos haciendo bien.

Cuando se aparta, respiro temblorosa y busco su mirada. Tragándome lo que queda de mi orgullo, abro la boca para hablar, pero él me acaricia la mejilla.

—Te quiero, Claire. No lo digo a la ligera, dado mi pasado, pero... lo sé cuando se trata de ti. Lo supe desde el momento en que te vi y fui incapaz de pensar con claridad. Te quiero. Estoy destinado a quererte.

Sonrío y lo beso, tratando de decirle que sí sin que medie una sola palabra entre nuestros labios.