Capítulo Quince

La Elección se Vuelve Real

Durante la semana siguiente, evité pensar en Luke, pero mi cerebro no quiso cooperar.

El problema no era que hubiera pasado algo entre nosotros; el problema era que no había pasado nada.

Durante meses, nuestra amistad había existido en una cómoda ambigüedad.

Trabajábamos juntos, nos reíamos juntos, confiábamos el uno en el otro, y no había presión, ni expectativas, ni conversaciones complicadas.

Era fácil. Últimamente, sin embargo, lo fácil se había vuelto complicado.

Empecé a fijarme en cosas que antes no había notado: cómo Luke siempre recordaba cuando me saltaba el almuerzo y aparecía con comida antes de que pudiera decir que no tenía hambre, cómo escuchaba a la gente hablar como si sus palabras realmente importaran, y cómo trataba a todos en el resort con el mismo respeto, ya fueran huéspedes, empleados o repartidores.

Sobre todo, noté lo segura que me sentía con él.

Esa revelación debería haber sido reconfortante, pero en cambio me aterrorizaba, porque la seguridad era exactamente lo que una vez había sentido con Grant. Ya sabía cómo había terminado aquello.

Una tarde caminaba por la orilla inspeccionando una sección del muelle que necesitaba reparaciones cuando llamó Beth. Después de escucharme divagar durante casi diez minutos, suspiró con dramatismo.

—Te gusta —dijo.

Me detuve.

—¿Esa es tu opinión profesional?

—Es mi opinión obvia.

—Estás muy segura.

—Porque no estoy ciega.

Puse los ojos en blanco, gesto desperdiciado porque no podía verlo.

—Somos amigos.

—Ajá.

El sonido me irritó de inmediato.

—No me vengas con «ajá».

—¿Sabes quién dice «solo somos amigos»?

—¿La gente que es amiga?

—La gente que no es solo amiga, para nada.

Me reí a pesar de mí misma.

—Eres imposible.

—Me lo han dicho.

Después de colgar, seguí caminando por la orilla, aunque las palabras de Beth me persiguieron. Lo frustrante era que no estaba del todo equivocada. La pregunta no era si me gustaba Luke; la pregunta era si estaba lista para lo que eso podría significar, y la respuesta seguía sin estar clara.

EL RESORT CELEbrÓ OTRA boda ese fin de semana, y a diferencia del evento anterior, todo salió bien. Casi sospechosamente bien. A media tarde me descubrí vagando por la propiedad esperando que ocurriera algún desastre, y Luke me vio cerca del lodge.

—¿Por qué pareces nerviosa? —preguntó.

—Nada ha salido mal.

Me miró fijamente y luego se rio.

—¿Esa es tu preocupación?

—Es que no es natural.

—Creo que eso se llama éxito.

—No lo conozco.

—Claramente.

La ceremonia de la boda estaba programada para la puesta de sol, y mientras los invitados se reunían junto a la orilla, el lago reflejaba tonos dorados y naranjas bajo la luz que se desvanecía.

La escena era de una belleza casi imposible, e incluso después de meses en Cedar Lake, momentos como ese todavía me dejaban sin aliento.

La ceremonia en sí fue sencilla, elegante y emotiva: la novia lloró, el novio lloró, la mitad de los invitados lloró, y en un momento casi lloré yo también.

Por lo visto, las bodas eran emboscadas emocionales disfrazadas de celebraciones.

Después, la recepción se trasladó al césped, y la música flotaba en el aire de la tarde mientras los invitados bailaban bajo guirnaldas de luces.

Pasé la mayor parte de la noche supervisando al personal y asegurándome de que todo funcionara bien, hasta que por fin escapé al muelle en busca de unos minutos de paz.

El lago se extendía en calma ante mí; a mi espalda, las risas y la música flotaban sobre el agua.

Por primera vez en todo el día, simplemente me quedé quieta.

Oí pasos acercarse y no necesité darme la vuelta.

—¿Tomándote un descanso? —la voz de Luke sonaba risueña.

—Me estaba escondiendo.

—Razonable.

Se unió a mí en la barandilla y durante varios momentos ninguno de los dos habló; el silencio era cómodo y familiar. Entonces Luke exhaló lentamente.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo.

El tono de su voz captó mi atención de inmediato: no era casual, ni bromista, sino serio. Me volví hacia él.

—Claro.

Se quedó mirando el agua, y por un momento pensé que había cambiado de opinión, hasta que finalmente habló.

—¿Te has fijado alguna vez en lo extrañas que pueden ser las casualidades del tiempo? —dijo.

No era la pregunta que esperaba.

—Supongo.

Una leve sonrisa asomó a su rostro.

—Probablemente no sea una palabra lo bastante fuerte.

Luke apoyó los brazos en la barandilla.

—Cuando te conocí, estabas plantada en medio de un resort que parecía que se vendría abajo si alguien estornudaba —dijo.

Me reí.

—Es verdad.

—Parecías aterrorizada.

—Lo estaba.

—Lo sé —la sonrisa se desvaneció—. Y recuerdo haber pensado dos cosas.

Tragué saliva sin esperarlo.

—¿Qué cosas?

—La primera fue que comprar este lugar era increíblemente valiente o completamente descabellado.

—¿Todavía indeciso?

—Un poco.

La respuesta me hizo reír de nuevo, y entonces su expresión se suavizó.

—La segunda cosa que pensé fue que quien te hubiera hecho daño era un idiota —dijo.

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros mientras la brisa agitaba el agua y la música seguía sonando a lo lejos. Ninguno de los dos parecía ya consciente de nada más. Luke me miró de frente, sin vacilación ni incertidumbre, solo con honestidad.

—Intenté no sentir nada —dijo.

La confesión me cortó la respiración. —Luke...

Negó suavemente con la cabeza. —No te estoy pidiendo nada. —Parecía importante para él decirlo—. Sé en qué momento de tu vida estás. Sé por lo que has pasado. —Me sostuvo la mirada—. Solo que ya no quiero fingir.

La emoción me atenazó la garganta, y durante varios segundos ninguno de los dos habló. El momento resultaba extrañamente tranquilo: no dramático, no abrumador, simplemente honesto. Luke esbozó una sonrisa tenue.

—Me importas —dijo.

Las palabras no eran pomposas ni elaboradas, y eso era precisamente lo que las hacía poderosas.

Sin promesas, sin declaraciones, sin presión: solo verdad.

Lo miré fijamente, con una parte de mí que quería dar un paso adelante, otra que quería huir y otra que quería llorar.

Los seres humanos deberían venir con manual de instrucciones, de verdad.

—No es justo —admití en voz baja.

—¿Qué no es justo?

—Tú.

Luke soltó una risa suave. —Me han llamado muchas cosas. Esa es nueva.

Sonreí a mi pesar. —Apareciste en el momento más inoportuno.

Un destello de comprensión le cruzó la mirada. —Porque todavía estás sanando.

—Sí.

La respuesta salió de inmediato, no porque dudara de mis sentimientos, sino precisamente porque no dudaba, y ese era el problema. Luke asintió, y por un instante la decepción le cruzó el rostro antes de desvanecerse, dando paso a la aceptación.

—Me lo imaginaba —dijo.

La amabilidad de esa respuesta casi acabó conmigo: sin culpa, sin presión, sin intento de persuadirme, solo comprensión.

—No sé qué pasará ahora —admití.

—Yo tampoco.

La honestidad resultaba reconfortante, porque el futuro no tenía que decidirse esa noche, y quizás eso bastaba.

Luke retrocedió un poco, abriendo espacio, dándome aire para respirar, y el gesto significó más de lo que él probablemente imaginaba.

Antes de que ninguno de los dos pudiera añadir nada, una voz llegó desde el césped.

—¡Emma!

Miré hacia la recepción y vi a Megan haciéndome señas frenéticas desde el otro lado de la finca, lo cual rara vez era buena señal.

—¿Qué pasó? —grité.

—¡La tarta!

Cerré los ojos. Cómo no. El universo tenía un sentido de la oportunidad impecable.

Luke se rio. —El resort te necesita —dijo.

—Siempre.

Por un momento ninguno de los dos se movió, y entonces él sonrió: una sonrisa auténtica, cálida y paciente.

—Estaré aquí —dijo.

Las palabras me acompañaron mientras me apresuraba hacia la recepción, no porque fueran románticas, sino porque me hacían sentir segura.

Y por primera vez en mucho tiempo, comprendí algo importante.

La elección que tenía delante no era realmente entre dos hombres: era entre la mujer que había sido y la mujer en la que me estaba convirtiendo.

Una había vivido su vida en función de las necesidades de otro, y la otra estaba aprendiendo a confiar en sí misma.

Al acercarme a la recepción y descubrir que la emergencia consistía en una tarta inclinada en un ángulo francamente alarmante, no pude evitar sonreír.

La vida seguía siendo complicada, caótica e incierta, y sin embargo, por primera vez en años, la incertidumbre no me daba miedo. Me sabía a libertad.