CAPÍTULO

V

Noventa y Dos Días de Tempestad

a bordo de la Concordia

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Era la primera travesía del Océano Índico para Marco.

La Stella del Sud había sido vendida —el capitán Casati se había retirado a Sanremo, y el barco había pasado a un naviero neerlandés que lo había repintado de azul.

Marco había pasado a la Concordia, un bergantín inglés de cuatrocientas cincuenta toneladas comandado por el capitán Ezra Blunt, setenta y dos años, ex oficial de la Royal Navy, con una historia de mar tan larga que se podría escribir un libro con ella.

Tomás había venido con él, naturalmente. Y Giacomo Dellarocca, el contramaestre de la cicatriz, que navegaba en cualquier barco que ofreciera la ruta más interesante y el capitán más digno de ser seguido.

Ezra Blunt era digno de ser seguido.

※ El capitán Blunt ※

Tenía el físico de quien ha pasado setenta años combatiendo la intemperie y siempre ha vencido: alto, delgado como un junco, con los hombros aún erguidos y las manos que parecían hechas de cuero.

Hablaba poco. Observaba mucho. Tenía la costumbre de subir de noche al alcázar de popa y permanecer horas de pie, inmóvil como una estatua, mirando el cielo, con el viento agitándole la chaqueta blanca.

Marco lo encontró allí la tercera noche de travesía, incapaz de dormir por el calor del Océano Índico, y permaneció en silencio junto a él, mirando las estrellas del Sur que ningún libro de navegación italiano le había enseñado nunca a reconocer.

«Cruz del Sur,» dijo Blunt tras un largo silencio, señalando cuatro estrellas. «La única constelación que vale la pena, por estos rumbos. El resto es decoración.»

«¿Cómo se navega sin la Estrella Polar?» preguntó Marco.

«Con la Cruz del Sur, la Luna y el sextante. Y con el cuarto sentido.»

«¿Cuál sería ese?»

Blunt lo miró. «El sentido que se desarrolla tras veinte años de mar y que no se enseña en las academias navales.» Pausa. «El sentido de cuando algo no va bien.»

※ La tempestad sin nombre ※

Llegó el cuadragésimo tercer día de travesía. No estaba anunciada en ningún barómetro, no estaba en los signos del cielo que Blunt leía cada mañana con la misma atención con que un sacerdote lee las escrituras. Llegó desde el cuadrante noreste, donde no debía haber nada, en veintiún minutos.

Era una de esas tempestades tropicales que los marinos del Océano Índico nombran con respeto —el tipo de tormenta que no deja tiempo para prepararse, que pasa de brisa ligera a fuerza diez en menos tiempo del que se tarda en recoger las velas. El cielo se volvió violeta, luego verde, luego negro.

La Concordia era un barco robusto, pero la tempestad era más robusta todavía. Durante dieciocho horas la tripulación luchó —contra olas altas como edificios, contra los cabos que se rompían, contra el pánico que en ciertos momentos parecía más peligroso que el agua.

Marco estaba al timón con Tomás cuando la primera ola gigante golpeó.

Sintió que el barco se inclinaba en un ángulo que no parecía compatible con la supervivencia, y luego se enderezaba con un gemido que venía de las entrañas del casco.

Tomás gritó algo que no oyó. Se aferró al timón y empujó con todo el peso del cuerpo.

Tres hombres fueron arrastrados por la noche.

Fueron rescatados —Giacomo Dellarocca se lanzó al mar dos veces con un cabo atado a la cintura para sacarlos, y ambas veces volvió escupiendo agua y maldiciendo en genovés.

El tercer hombre se aferró por su cuenta a un resto flotante y fue izado a bordo por el ancla que Blunt había hecho arrojar al agua como último recurso de salvación.

Al amanecer de la decimonovena hora, la tempestad terminó. Como había llegado: de golpe. El cielo se abrió en un azul tan limpio que parecía pintado, y el viento se calmó hasta convertirse en una brisa ligera que olía a lejanía.

Blunt pasó lista. Cuarenta y ocho hombres. Cuarenta y ocho respuestas.

Se sentó en el alcázar y permaneció inmóvil durante un cuarto de hora. Marco se acercó.

«Cuarenta y ocho,» dijo el viejo capitán sin volverse. «Son momentos así los que me recuerdan por qué sigo navegando.»

«¿La tempestad?»

«El recuento después.» Una pausa larguísima. «Cada nombre que responde es una promesa cumplida.»

Marco no olvidó aquella frase. El liderazgo, comprendió, no era gestionar recursos humanos —era sentir el peso de cada vida que se te había confiado, y llevarlo contigo cada día.

※ Lo que Blunt enseñó a Marco ※

Durante los sesenta y dos días que siguieron a la tempestad, Blunt mantuvo a Marco a su lado como si estuviera completando una educación que había quedado a medias.

No con palabras —Blunt era tan parco en palabras como generoso en atención.

Pero cada mañana lo llamaba al alcázar y le mostraba algo: cómo leer el color del agua para calcular la profundidad, cómo interpretar el comportamiento de las aves marinas, cómo sentir en el aliento del viento los cambios de presión antes incluso de que el barómetro los registrara.

Una tarde, mientras atravesaban una zona de calma ecuatorial con las velas arriadas y la tripulación aburrida en cubierta, Blunt dijo: «¿Qué hace un capitán cuando no hay nada que hacer?»

«Espera,» dijo Marco.

«No.» Blunt señaló a la tripulación en cubierta —quienes dormían, quienes remendaban velas, quienes jugaban a las cartas.

«Un capitán nunca espera. Un capitán observa.

La diferencia entre un buen capitán y uno mediocre no se ve en las tempestades —todos saben aparentar capacidad durante las tempestades.

Se ve en estos días. ¿Quién conoce a sus hombres lo bastante bien para saber quién está cansado, quién enferma de nostalgia, quién podría reñir con quién?

Ese conocimiento, cuando llegue la próxima tempestad, salva vidas. »

Marco comprendió que estaba aprendiendo algo que iba mucho más allá de la navegación.

✦ RESILIENCIA Y RESPONSABILIDAD HACIA LOS DEMÁS

Resistir una tempestad no es un acto individual: es el resultado de cada vínculo construido en los días tranquilos.

Blunt le enseñó a Marco que un comandante no lo es en los momentos de crisis, sino en todos los demás —porque es en esos momentos cuando construye la confianza y la cohesión que, en los momentos de crisis, marcan la diferencia entre la salvación y el desastre.

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