Capítulo 24

Sabine llegó a la sala de trabajo después de las sesiones de codiseño de ese día. Felicitó a Mara por el proyecto sin afirmar que Meridian lo financiaría. Mara agradeció la cortesía y no ofreció acceso.

La visita no estaba programada. Anaïs pidió a Sabine que esperara mientras cerraban las copias policiales y guardaban cualquier hoja con información restringida. Leonie registró la hora de entrada. Mara dejó sobre la mesa solo los tres atlas y la invitación pública del tren.

—No es una reunión del grupo local —dijo Mara—. No puedo hablar en su nombre ni aceptar financiación.

—No vengo por el piloto —respondió Sabine—. Vengo por la Línea Nocturne.

Su expresión seguía controlada, pero la detención de Petar había cambiado su posición. Meridian había publicado una nota negando conocimiento del homicidio y prometiendo cooperación. No había mencionado las sociedades del libro ni la presencia de una funcionaria senior dieciocho meses atrás.

Leonie colocó la nota pública junto a sus preguntas.

—¿Quién autorizó esa declaración?

—El equipo jurídico y la dirección de comunicación.

—¿Incluye a la persona identificada por Petar?

Sabine no reaccionó de manera visible.

—No conozco el contenido completo de su declaración.

—Nosotras tampoco —dijo Anaïs—. Y no vamos a especular.

Mara observó a Sabine aceptar el límite. Si era la funcionaria anónima, tenía disciplina. Si no lo era, también. La conducta no resolvía la identidad.

—¿Por qué está aquí? —preguntó Mara.

Sabine abrió una carpeta y mostró una invitación formal todavía sin firmas.

—El Vesper se presentará en un tren benéfico patrocinado por Meridian. Después de Velin, la junta quiere una revisión externa de procedencia antes del evento.

—La junta o tú —preguntó Leonie.

—Yo propuse sus nombres. La junta decidirá los términos.

—Entonces todavía no hay oferta —dijo Mara.

—Hay una posibilidad de acceso.

Una posibilidad útil podía seguir siendo una forma de control.

Los tres atlas estaban abiertos, cada uno frente a su dueña. Las copias del sello permitían alinear una secuencia nueva. La Línea Nocturne aparecía como eje entre rutas marítimas y ferroviarias.

Antes de que Sabine llegara, habían reproducido el montaje con material autorizado.

Las rutas de Mara cambiaban de escala en una estación fronteriza.

Las notas de Anaïs vinculaban el Vesper con tres custodios y una ausencia documental.

Las cifras de Leonie coincidían con pagos realizados antes de cada tramo del tren.

La figura no identificaba un delito. Mostraba que Eleanor había diseñado los atlas para seguir el mismo objeto desde costa hasta ferrocarril. La Línea Nocturne era tanto un nombre de evento como una red de relaciones.

—El sello interno aparece en invitaciones, embalajes y la cámara de Velin —dijo Anaïs—. Necesitamos saber quién controlaba su uso.

Sabine miró la copia, no los originales.

—Puedo solicitar el registro de marca y proveedores.

—A través de un canal documentado —respondió Leonie—. Si el material desaparece, la solicitud debe seguir existiendo.

—De acuerdo.

Mara anotó el compromiso en la hoja de reunión. Sabine firmó que había recibido las preguntas, no que prometía una respuesta completa.

—Meridian patrocina un evento benéfico en el tren Nocturne —dijo Sabine—. El Astrolabio Vesper se presentará durante el trayecto. Puedo proponer que Anaïs tenga acceso a bordo como especialista independiente y que Mara y Leonie reciban consultas documentadas desde ubicaciones separadas.

Anaïs leyó el borrador. La invitación todavía dependía de la junta y permitía observar la instalación y consultar una selección de archivos, pero daba a Meridian revisión previa de cualquier publicación.

Leonie señaló una cláusula que trataba los gastos como honorarios, lo que podía hacer parecer a Anaïs una contratista de la fundación.

—No aceptamos esto —dijo.

Sabine no fingió sorpresa.

—Es un borrador estándar.

—Entonces necesita dejar de serlo —respondió Mara.

Anaïs fijó las condiciones que necesitaba para considerar el viaje: independencia, gastos transparentes, ningún pago por conclusión y documentos de procedencia disponibles en copias registradas.

Meridian no podría revisar hallazgos por reputación, solo señalar errores factuales.

Las autoridades competentes recibirían primero cualquier evidencia de delito.

—Subiría como especialista en procedencia, no como representante de Mara o Leonie —dijo Anaïs—. Mi atlas permanecería bajo mi control y podría retirarme.

—Los otros dos atlas no viajarán en el tren —añadió Leonie—. Mara y yo protegeremos los nuestros y comprobaremos registros por separado.

—La seguridad del tren y de las estaciones queda con sus responsables —concluyó Mara—. Ninguna asumirá autoridad operativa.

Sabine tomó notas.

—La junta puede rechazar varias condiciones.

—Entonces Anaïs no subirá —dijo Mara—. Y nosotras no entregaremos análisis remotos ni moveremos los otros atlas.

La frase no fue una demostración. Conservaba el carácter condicional de la invitación y las funciones separadas que ya habían elegido.

Anaïs miró a Leonie. Leonie miró a Mara.

—¿Por qué nos ayudarías? —preguntó Mara.

—Porque si hay problemas de procedencia, prefiero que se identifiquen antes de la exhibición. Y porque Eleanor creyó que ustedes terminarían este trabajo.

—Eleanor también trabajó con Meridian mientras desconfiaba de su control —dijo Anaïs—. No usaremos su memoria como autorización.

Sabine bajó la mirada hacia la invitación.

—Justo.

Leonie preguntó dónde había estado Sabine la noche en que murió Eleanor. El silencio duró dos respiraciones.

—No responderé a una pregunta relacionada con una investigación sin saber qué autoridad la formula —dijo Sabine—. Ya entregué mis registros a la policía.

Mara sintió cómo la sala se tensaba. La negativa era legalmente razonable. También podía parecer evasiva. No eligió entre ambas lecturas.

—No insistiremos aquí —dijo—. Si Ivana necesita una declaración, la solicitará.

Leonie no retiró la pregunta de su hoja. Anaïs anotó que Sabine había remitido la respuesta a la vía oficial.

—Eso no crea confianza —dijo Leonie.

—No vine a pedirla —respondió Sabine.

Por primera vez, su voz mostró cansancio.

—Meridian tiene personas que creen que proteger una colección protege una misión. Eleanor pensaba que una misión que exigía silencio ya estaba perdida. No sé cuánto descubrió antes de morir.

—¿Y tú qué crees? —preguntó Mara.

—Que si el Vesper llega al tren sin una procedencia defendible, la exhibición no debe ocurrir.

Era una posición verificable. No una absolución.

La respuesta era útil. No era confianza.

—La invitación deberá ser formal —dijo Anaïs—. Sin control de nuestras conclusiones.

—Y con acceso documentado —añadió Leonie.

—Lo organizaré.

Sabine recogió su copia y dejó el borrador. Antes de salir, miró los atlas.

—Eleanor decía que ustedes discutían mejor de lo que otros colaboraban.

—Eleanor decía muchas cosas para evitar pedir disculpas —respondió Mara.

Sabine sonrió apenas.

—También eso.

Después de su partida, las tres fotografiaron el borrador para su registro privado y guardaron el original en una carpeta de trabajo. No alinearon la emoción de Sabine con una identidad. Enviaron a Ivana una nota factual: visita, oferta, pregunta remitida a autoridad y documentos entregados.

Ivana confirmó la recepción. No indicó si Sabine era relevante para la solicitud internacional.

Cuando Sabine se fue, las tres permanecieron alrededor de los mapas.

La primera tentación fue trabajar hasta encontrar la ruta ferroviaria completa.

Mara propuso una pausa. Salieron al patio donde el grupo local había colocado el acta de codiseño.

Dos correcciones aparecían en tinta: un horario de pesca y el nombre de una asociación.

Una tercera nota decía que el proyecto no debía usar imágenes de Nikola sin permiso de su familia.

Mara añadió la observación a la lista de comunicación. Leonie preguntó cuánto costaría imprimir mapas de acceso sin detalles sensibles. Anaïs habló con Katarina sobre el registro de procedencia de testimonios. El próximo caso podía esperar mientras terminaban responsabilidades concretas.

Al final de la tarde, la familia de Nikola autorizó un pequeño acto en el puerto.

No hubo discursos de Meridian. Ante habló sobre el trabajo compartido.

Katarina leyó los nombres de estudiantes a quienes Nikola había enseñado.

Luka permaneció con su antiguo equipo. Mara se quedó junto a Anaïs y Leonie.

Cuando llegó su turno, dijo solo:

—Nikola hizo una pregunta difícil y confió en que otras personas continuarían sin apropiarse de ella. Intentaremos merecer esa confianza.

No mencionó el atlas ni la siguiente ruta.

Después del acto, las tres caminaron hasta el extremo del muelle. No llevaron copias del expediente. Cada atlas permanecía cerrado en manos de su dueña.

—Anaïs puede aceptar el tramo a bordo si la invitación cumple las condiciones —dijo Mara—. Leonie y yo no estaremos en el tren, pero tampoco te dejaremos sola.

—Eso significa que sabrán dónde estoy, qué documento estoy consultando y qué autoridad controla cualquier incidente —respondió Anaïs—. No que vigilarán cada conversación.

Leonie ajustó la correa de su funda.

—Yo revisaré sociedades desde otro lugar y conservaré mi atlas. Mara hará lo mismo con rutas. Si llegamos a Viena, será para reunirnos después del trabajo a bordo y de la actuación de las autoridades, no para convertir el viaje en una excursión de las tres.

Katarina se acercó con el acta del grupo costero bajo el brazo. Había oído solo la última parte.

—Antes de prometer el nombre de Eleanor a otro proyecto —dijo—, recuerden lo que aprobaron hoy.

Mara recorrió con el dedo las firmas y correcciones del acta. Lo aprobado pertenecía al grupo, no a ellas.

—Cualquier futuro programa de becas que use Velin tendrá representación local y regional real —dijo—. No será dueño de objetos, de los atlas, del patrimonio ni de la historia de la isla.