Capítulo 9

D ugan observó el valle cubierto de soldados que se extendía ante él.

Si iba a haber una batalla, sería una gran batalla sangrienta y tendría lugar en aquel valle normalmente pacífico.

Hoy era la primera vez. Ningún enemigo de los Kincaid había cabalgado jamás hacia sus tierras con la intención de causarles daño.

Y Dugan había hecho que eso sucediera a propósito.

Espoleó a su caballo para que se pusiera al trote y cabalgó en silencio para salir a recibir a los dos hombres a los que había conducido hacia el sur. Uno encontraría la muerte, y el otro descubriría la verdadera razón por la que su hijo tendría que buscar una nueva novia con quien casarse.

Lachlan Kincaid encabezaba la carga, con sus hermanos justo detrás de él.

El único Kincaid que faltaba era Rory, el hermano menor que había estado luchando contra los ingleses por toda Escocia desde su juventud y que, aunque Logan nunca lo decía en voz alta, temía que estuviera ahora luchando contra demonios que le impedirían volver jamás a casa.

Cada jefe Kincaid tenía a sus comandantes con él, pero a nadie más.

Sus ejércitos Kincaid combinados, sus aliados y todos sus hombres se quedaban atrás, esperando al otro lado del valle una señal de paz o una señal de guerra.

Que Dios los ayudara a todos si era lo segundo.

La batalla no sería una simple escaramuza de la que se hablara como anécdota durante la cena.

Afectaría a clanes de todas partes, alterando los equilibrios políticos, las alianzas e incluso la fuerza global de Escocia para luchar contra Inglaterra y declararse independiente.

Dugan había arriesgado mucho sabiendo que MacFarlane cabalgaría con MacNair sin saber que Lachlan había sobrevivido.

Pero incluso si hubiera muerto, el resultado de hoy sería el mismo, pues aunque MacNair era un necio, MacFarlane no lo era.

En el momento en que se diera cuenta de que el ataque de Eògan había tenido lugar la noche de la boda de Tavish, donde estaban presentes todos los aliados y amigos, MacFarlane se apartaría y dejaría que se hiciera justicia.

Llevar a ambos lairds al sur era la forma más segura de evitar una larga batalla y un derramamiento de sangre inocente.

Lo único que Dugan no había previsto era a Maisyl.

A pesar de lo que él dijera o de lo que pensaran los demás, nunca pudo conciliar a la mujer que conoció el verano pasado con alguien capaz de ayudar a planear y llevar a cabo un ataque así.

Al principio ni siquiera había pensado en ver a Maisyl, y mucho menos en llevársela de vuelta con él, pero una vez tomada la decisión, nada le habría hecho cambiar de opinión.

Ella podría haber sacado la almohada de su bliaut en la habitación de su torre y él la habría llevado consigo de todos modos.

Necesitaba respuestas. ¿Por qué le había traicionado?

¿Por qué le había mentido? ¿Por qué lo había tomado por tonto?

Y ahora que tenía esas respuestas, no sabía qué hacer a continuación.

Desde que había descubierto la verdad sobre su identidad, su razonamiento se había basado en una serie de hechos concretos.

Y aunque ella había aportado un contexto inesperado, no era suficiente para disipar toda la ira y el dolor que había estado sintiendo durante meses.

El hecho de que ella le hubiera mentido y, en un principio, hubiera pensado en utilizarlo seguía ahí y, por lo tanto, también el resentimiento y el dolor.

Por desgracia, ver y oír a Maisyl no hacía más que aumentar su agonía.

Nunca se le había ocurrido que ella también hubiera estado sufriendo y que su ira y angustia fueran tan intensas como las suyas.

Y aunque Dugan entendía cada una de sus justificaciones, cada motivo, cada excusa, simplemente no podía superar el hecho de que ella lo hubiera engañado intencionadamente.

Es cierto que había pensado erróneamente que su engaño había sido malicioso. No lo había sido. Ahora lo creía. Pero aun así, Maisyl no había confiado en él. Ella fue la primera en no confiar en él.

Sabía que Maisyl esperaba que él dijera algo durante su interrogatorio.

Lo habría hecho si hubiera habido una verdadera necesidad o si ella hubiera estado en peligro, pero fueron sus decisiones las que la llevaron a estar en aquella sala y a que le hicieran esas preguntas.

Dugan se negó a luchar sus batallas y, al final, no había tenido que hacerlo.

Su aithinne demostró a todos los hombres y mujeres de aquella sala que era capaz de defenderse a sí misma y a sus amigos.

No fue hasta el final cuando tuvo dudas sobre su silencio.

—Mis guardias y mi gente, sin embargo, no deben ser culpados por sus acciones.

No solo se había defendido a sí misma, sino a aquellos que, en su opinión, estaban siendo juzgados injustamente. Él la había obligado a librar sus batallas en solitario, pero ella no solo había luchado por sí misma, sino también por Caelan, sus guardias y todo su clan.

En ese momento supo que había actuado mal.

Sí, Maisyl podía hablar por sí misma, pero no debería haber tenido que hacerlo, especialmente ante personas que él sabía que tenían prejuicios infundados contra ella.

Pero ya era demasiado tarde y la fría mirada de odio en sus ojos cuando se marchó dejaba claro que no había nada que él pudiera decir que ella quisiera oír.

Dugan había tenido su oportunidad de hablar.

Se había esfumado, al igual que cualquier esperanza de que pudieran tener un futuro juntos.

—No hace falta preguntar cuál es MacNair —murmuró Logan.

MacNair y MacFarlane cabalgaban hacia ellos y ellos tampoco estaban solos. Dugan contó ocho comandantes además de MacNair, MacFarlane y el hijo de este, Bhaltair. Ambos lairds se distinguían fácilmente entre ellos y destacaban.

MacFarlane se comportaba como un hombre con gran poder y gran responsabilidad. Sabía lo que significaría si hoy estallara la guerra entre su clan y los Kincaid. No quería eso. El coste para Escocia y su pueblo sería enorme, pero no plantar cara le habría hecho parecer débil y vulnerable.

La edad por sí sola hacía que Bhaltair MacFarlane fuera reconocible.

A sus dieciocho años, poco importaba que, junto a Tavish, fuera probablemente el más inteligente de todos los presentes en aquel valle.

Pero le faltaba experiencia para saber qué hacer con ese conocimiento y, lo que es peor, le faltaba control.

Podrían haber estado ante mil hombres vestidos todos igual y aun así no habría habido ninguna duda de quién era el terrateniente MacNair. Tenía el pelo castaño, la mandíbula cuadrada y los mismos ojos marrones que Maisyl, pero era su sonrisa altiva y desdeñosa lo que lo delataba.

MacNair señaló con el dedo acusador a Lachlan al acercarse.

—Mataste a mi hijo. Mi único heredero. Exijo venganza y, si no la obtengo, entraremos en guerra.

Lachlan permaneció sentado sobre su caballo y adoptó una postura relajada. Miró a MacFarlane, quien no reveló nada sobre sus sentimientos respecto a tales exigencias, y luego volvió a mirar a MacNair.

—¿Y qué venganza es esa que buscas?

—Tierras. Por la muerte de mi hijo, todo el territorio y los miembros del clan bajo el dominio de los Kincaid de Torridon me serían entregados y quedarían bajo mi dominio.

—Y me entregarás a lady Maisyl antes del atardecer, ilesa.

Lachlan arqueó las cejas con sorpresa al oír la altiva exigencia de un joven que acababa de cumplir dieciocho años.

—Sí —intervino MacNair, recuperando el control y la atención de la discusión—. Y como penitencia por haberte llevado a Maisyl, a ningún Kincaid se le permitirá volver a cruzar las tierras de los MacNair o los MacFarlane. Si lo hacéis, moriréis.

Tal amenaza era muy seria. Gavin era el jefe de los Kincaid de Farr, situados en la frontera norte de Escocia.

Los MacFarlane controlaban una amplia franja de las Highlands que era atravesada por muchos clanes del norte cuando viajaban hacia el sur.

El camino utilizado estaba escasamente poblado y tenía poco o ningún impacto en el gran clan, por lo que cruzar sus tierras nunca había sido un problema.

Pero rodear tanto las tierras de los MacNair como las de los MacFarlane y viajar por la costa oriental añadiría semanas al viaje de cualquiera.

Lachlan se mantuvo tranquilo y se limitó a sonreír.

—Nunca pensé que vería el día en que dejaras que otro terrateniente hablara por ti, Gregor. Especialmente una comadreja sin poder como MacNair.

Dugan no sabía que Lachlan y Gregor MacFarlane se conocían. Probablemente debería haberlo adivinado, dado lo poderosos que eran ambos, pero era obvio que MacNair tampoco conocía ese hecho.

—¿Sin poder? —se burló MacNair—. Cuando estés muerto, verás...

—No lo sabe —dijo MacFarlane, respondiendo a la pregunta implícita de Lachlan.

—Y mi hijo tampoco.

Bhaltair sintió la reprimenda de su padre y tembló visiblemente de ira. Pero, con inteligencia, permaneció en silencio, dejando que su padre continuara.

—Sin embargo, ambos tienen agravios que no voy a ignorar.

Uno de tus hombres mató al hijo de MacNair y luego lo envolvió en una manta de los Kincaid para que lo entregaran días después de su muerte.

Y la novia de mi hijo fue secuestrada por un Kincaid la semana antes de su boda.

Es comprensible que Bhaltair esté enfadado.

Entréganos a lady Maisyl y al hombre que mató a Eògan, y nos marcharemos en paz.

Vuestro paso hacia el norte será más difícil y largo si tomáis la ruta del este, pero eso es mejor que perder innecesariamente a muchos buenos hombres en una sangrienta batalla.

Lachlan se frotó la mandíbula.

—Bueno, cuando un hombre ordena a su hijo que me mate en mis tierras y en la noche de bodas de mi hermano, debe esperar que su hijo regrese a casa muerto.

Cada centímetro de Gregor MacFarlane se quedó paralizado mientras miraba a Lachlan a los ojos. Lachlan le devolvió la mirada con una expresión gélida.