Capítulo 6

D ugan tiró de las riendas y miró hacia atrás, al caballo atado a su silla de montar.

El cadáver de Eògan seguía tendido sobre su lomo.

Dugan le había echado por encima la manta escocesa del hombre para ahuyentar a las moscas, pero los extremos se habían aflojado ligeramente a medida que el cuerpo se había rigidizado en las últimas horas.

Dugan se deslizó hacia abajo y volvió a ajustársela alrededor de la cabeza y la cara.

Eògan tenía que ser reconocible.

A continuación, Dugan ató las riendas de ambos caballos a un arbusto espinoso cercano, junto a un pequeño arroyo.

Sacando la espada del gancho donde la llevaba en la silla de montar, Dugan se la colgó del cinturón y comenzó a dirigirse hacia una pequeña cabaña aislada en los límites de las tierras de los MacNair.

Salía humo de la chimenea, lo que indicaba que había alguien en casa.

Dugan esperaba que fuera la misma persona a la que había visto hacía más de un año, cuando se había aventurado por allí tras una incursión particularmente ambiciosa en una granja de los Kincaid.

Casi había llamado entonces, pero en el último momento cambió de opinión.

Garrett sabía dónde estaba y nunca lo había buscado.

Era comprensible, ya que trabajaba como mercenario para los MacNair, y Dugan era comandante de los Kincaid.

Nadie creería que en su día habían sido muy cercanos, pero desde aquellos días, hacía muchos años, habían forjado vidas diferentes.

Por desgracia, no se habían separado en buenos términos cuando Garrett abandonó el pequeño grupo que Dugan había liderado y que se había formado inicialmente por motivos de supervivencia.

No eran muchos, pero se habían mantenido unidos por el respeto que sentían por las habilidades de combate de cada uno, así como por un sentido de la lealtad, ya que todos se habían salvado la vida mutuamente muchas veces en el transcurso de la batalla.

Puede que él y Garrett intercambiaran duras palabras el día en que Garrett se marchó, pero Dugan esperaba que el respeto que sentían el uno por el otro aún permaneciera hasta el día de hoy.

Con Maisyl embarazada de su hijo, dependía de ello.

Garrett era, con diferencia, el hombre más complejo que Dugan había conocido jamás.

También era uno de los habitantes de las Tierras Bajas más astutos, mañosos, sagaces y de habilidad sobrehumana que había visto luchar jamás.

Y no había nadie en quien confiara más para que le cubriera las espaldas en la batalla.

En el fondo, Dugan sabía que Logan o cualquiera de los demás Kincaid estarían ahí para él igual que él lo estaría para ellos, pero eso nunca se había puesto realmente a prueba en una batalla a muerte.

En los últimos años, nadie había desafiado al ejército de los Kincaid de tal manera que pudiera ofrecer tal prueba.

Todos los soldados Kincaid fueron enviados a luchar y apoyar al rey Robert durante unos años para asegurarse de que tuvieran experiencia real en la batalla, pero saber eso y luchar realmente junto a un hombre eran cosas muy diferentes.

Por lo tanto, lo que se dijo hace tantos años no importaba.

Dugan sabía que si se produjera una pelea en ese momento, defendería a Garrett hasta su último aliento y apostaba la vida de su hijo por nacer a que aquel hombre haría lo mismo por él.

Garrett tenía un código de honor inusual.

Era un mercenario para quien la lucha, la sangre y la muerte eran tan habituales como darse un baño.

No tenía ningún reparo en que le pagaran por matar a otro hombre que fuera lo suficientemente estúpido como para levantar una espada contra él y, sin embargo, Garrett no soportaba a los matones.

Le habría aplastado la tráquea a cualquiera que hiciera daño por descuido a un niño…

¿Y los mentirosos? Realmente no podía soportar a los mentirosos.

Le habría dejado una cicatriz a un hombre solo por una pequeña mentira aparentemente inofensiva, así que resultaba más que extraño que se hubiera unido a MacNair como uno de sus mercenarios.

Se rumoreaba que la paga era inusualmente buena; sin embargo, Dugan sospechaba que Garrett se había quedado por motivos personales.

Nada más tenía sentido. Por otra parte, una de las últimas cosas que Garrett le había dicho era que era demasiado ingenuo para su propio bien.

Que la vida real no se adaptaba a lo justo solo porque Dugan lo deseara.

Dugan había tomado el comentario como un insulto.

Había visto la dureza que la vida tenía para ofrecer, había sostenido a hombres mientras morían y, en cuanto a la injusticia, sus dolorosas garras se le habían clavado tan profundamente de joven que siempre le afectarían en casi todo lo que hiciera.

Había liderado a hombres, los había mantenido con vida y se había negado a dejar que las presiones de la supervivencia arruinaran su forma de tratar a la gente.

Garrett no estaba de acuerdo y, cuando Dugan fue considerado para el cargo de laird que finalmente recayó en Logan, Garrett le dijo sin rodeos que no estaba preparado para tal responsabilidad.

Quedarse a su lado y apoyar su petición sería como mentir a todos los miembros del clan que necesitaban un líder, no un amigo, para protegerlos y guiarlos.

No estaba dispuesto a aceptarlo y había sido el primero en abandonar su pequeño grupo.

A Dugan le había llevado años darse cuenta de que Garrett había tenido en parte razón.

No estaba preparado para liderar un clan, pero aquel hombre había guardado rencor con férrea determinación durante todo el tiempo que Dugan lo conocía.

Y si Garrett era un mercenario, eso no había cambiado...

lo cual, en ese momento, jugaba a favor de Dugan.

La elección de la profesión de Garrett era la clave de su plan.

En un principio, Dugan había pensado dejar el cuerpo de Eògan con un mensaje provocador y haberse marchado mucho antes de que el laird MacNair fuera informado sobre su hijo, pero eso cambió con la revelación sobre Maisyl.

El hecho de que ella estuviera embarazada lo cambiaba todo.

Dugan tenía que saber si era su hijo. Si lo era, haría todo lo que estuviera en su mano para protegerlo de los MacNair, y eso incluía a su madre.

Pero para hacer cualquiera de esas cosas, tenía que acercarse lo suficiente como para hablar con ella y luego poder llevársela.

Eso significaba que necesitaba a alguien dentro.

Si su Garrett se parecía en algo a lo que Dugan recordaba, le ofrecería su ayuda. Si no era así, su viejo amigo pronto descubriría que Dugan no solo ya no era ingenuo, sino que ahora era mucho más letal con la espada.

Garrett vio a Dugan mucho antes de que este se bajara del caballo y empezara a caminar hacia su casa.

Siempre le había caído bien aquel hombre, pues era difícil que no fuera así.

Dugan irradiaba encanto, que siempre había aplicado generosamente a cualquier mujer de aspecto decente que estuviera abierta a recibir atenciones.

Si los rumores eran ciertos, eso no había cambiado.

Pero su respeto por Dugan creció después de que este decidiera aceptar el título de terrateniente de Logan, así como convertirse en su comandante.

Eso requería un tipo diferente de valentía, y era el tipo que Garrett más respetaba.

Dugan era también uno de los pocos hombres con los que se había cruzado en su vida que era abiertamente honesto y juzgaba a las personas por sus acciones, no por su apariencia.

Al igual que Dugan, Garrett era un habitante de las Tierras Bajas de nacimiento.

No era ni alto ni bajo. Su complexión era la de un hombre musculoso, pero no lo suficiente como para llamar la atención o suscitar preguntas.

Su cabello castaño y sus ojos color avellana tampoco tenían nada de especial, lo que le permitía pasar desapercibido entre la multitud en lugar de destacar.

No intentó cambiar ninguna de estas características.

En cambio, Garrett aceptó sus rasgos comunes y los perfeccionó hasta convertirlos en un arma.

Los hombres que lo pasaban por alto, o peor aún, lo subestimaban, cometían un error fatal.

Solo unos pocos habían intentado ver más allá de su apariencia aparentemente ordinaria, y aún menos lo habían conseguido. Dugan fue el único que había descifrado correctamente sus orígenes en su primer encuentro.

Garrett actuaba y hablaba como un auténtico montañés, y casi todos los que lo conocían asumían que había vivido y crecido entre las salvajes y feroces Highlands de Escocia.

Nunca adivinaban que era el hijo mayor desterrado de un pequeño clan de las Tierras Bajas del suroeste de Escocia, donde los Stewart y los Ferguson gobernaban con mano de hierro.

Dugan —aunque nunca había revelado cómo— había visto más allá de su fachada, pero nunca le había preguntado al respecto.

El hombre siempre había sabido cuándo presionar y cuándo dejar las cosas como estaban.

Y durante los últimos años, Dugan había optado por dejar a Garrett en paz.

Pero al verlo llegar a su casa con una espada a la cintura y un cadáver tendido sobre uno de sus caballos, parecía que eso estaba a punto de cambiar.

Garrett abrió la puerta y se quedó en la entrada con los brazos cruzados.

Se preguntaba qué pensaría Dugan de que trabajara para el terrateniente MacNair, un hombre conocido por ser corrupto y engañoso.

Garrett odiaba a los mentirosos. Odiaba que le engañaran.

Pero todo el mundo sabía exactamente qué clase de hombre era el terrateniente MacNair, así que era de esperar que intentara engañar y mentir.

Cualquiera que pensara lo contrario era un tonto.