Capítulo 14

El aullido no comenzó en la garganta de ningún lobo.

Surgió de todas partes y de ninguna a la vez.

Un zumbido vibrante que se arrastraba por la piedra de los muros, rezumaba desde el suelo bajo sus pies y penetraba profundamente en sus huesos.

Inara sintió cómo sus costillas cedían bajo la presión invisible, como si un puño de poder puro se cerrara en torno a su corazón.

Era el aullido de un dios que despertaba, y llenaba las catacumbas con un miedo tangible, sofocante, que se posaba en su lengua como metal frío.

—¡Muévete! —La voz de Jacin la arrancó de su parálisis, del tirón hipnótico del aullido divino.

Su mano se cerró sobre la de ella. Firme y decidida.

El calor de sus dedos era un contraste agudo con el frío que irradiaban las paredes.

La arrastró lejos del archivo, de vuelta al corredor oscuro donde las sombras parecían moverse como seres vivos.

Las runas palpitantes del altar proyectaban su luz ante ellos como fantasmas danzantes.

Llamas verdosas lamían las paredes de piedra.

Un fuego fosforescente que no daba calor, solo un frío cortante que les hendía los pulmones.

El olor a fuego y a realidad desgarrada era tan fuerte que les robaba el aliento.

El aire mismo parecía rasgarse. Cada inhalación sentía como respirar cristales rotos.

En algún lugar tras ellos, en las profundidades de las catacumbas, la piedra se estrellaba contra piedra, como si la tierra se desgarrara a sí misma.

Inara oyó el estallido de antiguas bóvedas, el crujido de cimientos centenarios que no podían soportar el poder del dios que despertaba.

El polvo llovía del techo. Pequeños trozos de piedra caían a su alrededor como granizo hecho de historia aplastada.

Corrieron. Impulsados por un instinto de supervivencia puro, animal, que borraba todo pensamiento consciente.

Los pies de Inara tropezaban con las losas irregulares.

Sus palmas estaban húmedas de sudor a pesar del frío cortante.

La respiración de Jacin llegaba pesada y entrecortada a su lado, pero su mano nunca soltaba la de ella, guiándola a través del laberinto del pánico y la locura.

Los gritos de los guardias que debían vigilarlos se mezclaban con el chillido del aullido.

No era el ruido de una batalla, comprendió Inara con un estremecimiento.

Era pánico puro, sin filtrar. Hombres que habían dedicado sus vidas al orden y la disciplina rugían como animales, sus voces quebradas por un terror mayor que cualquier cosa que jamás hubiesen enfrentado.

Una flecha voló hacia ellos desde la oscuridad, la cuerda del arco aún vibrando en el aire polvoriento.

Jacin arrastró a Inara hacia un lado, sus reflejos más rápidos que su mente.

La flecha pasó silbando junto a su sien y se hizo añicos contra el muro.

Astillas de madera llovieron sobre sus hombros.

No tuvieron tiempo de ver quién había disparado.

Si era un guardia en la confusión del pánico o un enemigo con planes calculados.

Siguieron adelante, subiendo las escaleras que conducían fuera del inframundo, cada peldaño una pequeña liberación de la atmósfera sofocante de las profundidades.

El aire cambió. Se volvió menos opresivo, pero no menos amenazante. Traía nuevos olores. Carne quemada. Metal desgarrado. El regusto cobrizo de la sangre.

Arriba, la visión que los recibió era un caos que superaba sus peores temores.

El cielo sobre la fortaleza ya no estaba oscuro, sino iluminado por un resplandor antinatural, verdoso, que emanaba de la apertura central de las catacumbas, como si la tierra exhalara una herida venenosa.

La luz palpitaba con un ritmo semejante a un latido gigantesco.

Con cada pulsación, las sombras en el suelo se retorcían como criaturas vivas.

Los guardias corrían sin rumbo, sus formaciones completamente rotas.

Algunos luchaban entre sí, sus ojos desorbitados y llenos de la misma locura que Inara había visto en sus visiones.

Un veterano al que conocía desde hacía años blandía su espada contra su propio compañero, con espuma en la boca, sus pupilas reducidas a puntos diminutos.

Otro se agachaba en un rincón, gimiendo, con las manos sobre los oídos como si eso pudiera alejar el aullido divino.

—La puerta este —jadeó Jacin, arrastrándola a la sombra de un muro destrozado.

Su aliento formaba pequeñas nubes en el aire frío—.

Es la menos vigilada. —Sus ojos barrieron el patio, cartografiando cada movimiento, cada sombra.

El cálculo estratégico que lo había mantenido con vida durante tanto tiempo aún funcionaba, incluso en el colapso de su mundo conocido.

—Están por todas partes —logró decir Inara, con la voz ahogada.

Su corazón martillaba contra sus costillas con tal fuerza que temió que le hendiera el pecho.

El Dios Lobo estaba libre. No del todo, podía sentirlo en la parte de su mente eternamente ligada a él, pero lo suficiente.

Suficiente para sumir su mundo en una pesadilla donde la línea entre aliado y enemigo ya no existía.

—Nosotros también —respondió él. Su mirada recorrió el patio, buscando un hueco, un punto débil en el caos que los rodeaba.

Su mano seguía sobre la de ella, y en su tacto había una certeza inquebrantable que le dio una chispa de esperanza.

Diminuta como una luciérnaga en la oscuridad, pero lo bastante brillante para mostrarle que no estaba sola.

Las llamas verdosas del Dios Lobo crepitaban de forma peligrosa.

La mano de Jacin soltó la de Inara para empujar el registro encuadernado en cuero oscuro contra su pecho, guardándolo bajo su capa.

El frío de la piedra se había filtrado en la madera de la cubierta.

—Sígueme. Siempre. —La palabra quedó suspendida entre ellos como un voto. Una promesa que iba más allá de la huida física. Inara asintió. Sus dedos se entrelazaron con más fuerza en los de él. Una respuesta sin palabras.

Se movieron de sombra en sombra. Una parte viva del caos que el Consejo de Ancianos había desatado.

Cada paso era un acto consciente de supervivencia.

Cada bocanada de aire robada, un segundo hurtado en un mundo a punto de hacerse añicos.

Los haces de luz verdosa que ascendían de las catacumbas barrían el patio como reflectores.

Tuvieron que agacharse y esperar a que pasara la iluminación fantasmal.

Un joven guardia con los ojos enloquecidos se abalanzó sobre ellos, blandiendo un hacha.

El metal relucía en la luz espectral, el filo temblaba con energía nerviosa.

Jacin paró el golpe con la propia guarda del hombre.

El metal chocó contra el acero en una lluvia de chispas que iluminó la oscuridad por un instante.

Empujó al hombre a un lado sin herirlo, su movimiento controlado a pesar de la urgencia.

El guardia tambaleó y cayó, pero su mirada ya estaba vacía de nuevo, como si despertara de un mal sueño.

—¡Él no puede evitarlo! —le gritó Jacin a Inara mientras seguían corriendo, su voz áspera por el esfuerzo. Era una absolución que concedía al caído, pero también una advertencia. Ya no se podía confiar en nadie. Ni siquiera en ellos mismos.

Llegaron a la puerta este. En efecto, solo la custodiaban dos hombres.

Pero estaban ocupados arreando a un grupo de sirvientes aterrorizados de vuelta a la fortaleza.

Los sirvientes gemían y suplicaban, con la ropa desgarrada, el rostro lívido de miedo.

Una mujer sujetaba a un niño pequeño, cuyos ojos estaban desorbitados por un terror demasiado grande para su edad.

Jacin e Inara aprovecharon la distracción, que les era ofrecida como un regalo del destino.

Se colaron por el hueco estrecho de la puerta entreabierta, el hierro pesado y frío contra sus hombros, y salieron a la noche gélida.

El choque de temperatura los golpeó como una bofetada, pero era una liberación respirar aire no envenenado por la magia y la locura.

El bosque que una vez había ofrecido refugio ahora parecía otra clase de prisión.

Los senderos familiares donde habían jugado de niños de pronto parecían ajenos y amenazantes.

Cada rama que crujía los hacía estremecerse.

Cada susurro en la maleza podía ser una manada que ahora servía a la locura que se extendía desde la fortaleza como una plaga.

Corrieron hasta que los pulmones les ardían y las piernas les temblaban de agotamiento.

A Inara le dolía el costado, como si le clavaran cuchillos entre las costillas.

La respiración de Jacin llegaba en ráfagas cortas y duras, pero no redujo el paso hasta que no pudieron más.

Por fin, se arrojaron, jadeantes, tras el tronco caído de un árbol cubierto de musgo esponjoso.

El verde suave estaba húmedo bajo sus palmas.

Un aroma a podredumbre y renacimiento ascendía de la tierra.

Desde allí, el tinte verdoso del cielo era solo un resplandor lejano y ominoso que presionaba contra las nubes como una infección que devorara la carne de los cielos.

Inara observó cómo las estrellas naturales se desvanecían ante aquella luz artificial, como si la magia del Dios Lobo desafiara el mismísimo orden del cosmos.

El silencio del bosque daba miedo. Ningún grito de lechuza hendía la oscuridad.

Ningún susurro de una criatura pequeña delataba vida en los arbustos.

Como si toda la vida hubiese contenido el aliento, esperando lo que ocurriría a continuación.

Incluso el viento había dejado de soplar.

Las hojas colgaban inmóviles de las ramas como oraciones fosilizadas.

Inara se estremeció. El frío de la noche se filtraba a través de su delgada capa, encontrando el camino a través de cada fibra de la tela hasta su piel, pero esa no era la verdadera razón del temblor en sus miembros. Ahí fuera está él, pensó, su voz apenas un soplo en su mente. Puedo… saborearlo.

Era más que una metáfora. El sabor a hierro y a carne pasada yacía en su lengua, mezclado con algo más.

Algo antiguo y hambriento. La conexión que el Consejo de Ancianos había forjado entre ella y el Dios Lobo no se había roto con su liberación.

Seguía siendo un fragmento de su consciencia.

Una testigo involuntaria de sus pensamientos.

Jacin asintió. Su rostro estaba marcado con crudeza a la luz de la luna, las líneas de sus pómulos como si las hubiesen trazado con un cuchillo.

—Nosotros también —murmuró. Se ajustó la capa en torno a ambos, su movimiento tierno a pesar de la desesperación de su situación—. Somos lo único que queda entre él y todo lo que perdura.

Las palabras colgaron entre ellos como un peso que ambos sentían, pero que ninguno podía rechazar.

Inara se recostó contra su pecho, sintió el ritmo irregular de su latido a través de la basta tela de su camisa.

Era un contrapunto reconfortante al pulso divino y distante que aún les llegaba desde la dirección de la fortaleza.

Permanecieron en silencio. No había palabras para describir la carga que pesaba sobre ellos como una montaña de sueños rotos y esperanzas perdidas.

Las manadas que una vez consideraron aliadas eran ahora sus cazadoras.

El orden que había estructurado sus vidas se había hecho polvo.

La gente a la que habían jurado proteger estaba ahora afligida por una locura que los convertía en marionetas de un dios hambriento.

Y sin embargo, cuando sus ojos se encontraron en la oscuridad, no había desesperación.

Los ojos de Inara reflejaban la débil luz de la luna, y en sus profundidades Jacin vio algo más fuerte que el miedo.

Era una certeza terrible, inevitable, forjada en las semanas de su lucha compartida, endurecida en el fuego de las pruebas que habían sobrevivido.

Eran perseguidos. El bosque a su alrededor bullía de peligros invisibles.

Cada árbol, una emboscada potencial; cada sombra, un enemigo al acecho.

Habían sido traicionados por aquellos en quienes más confiaban, sus propios líderes los habían entregado a los lobos.

El mundo ardía. No solo metafóricamente, sino de verdad.

Tras ellos, columnas de humo se alzaban hacia el cielo donde la magia del Dios Lobo devoraba todo lo que tocaba.

Pero estaban juntos. Los dedos de Jacin rozaron sus nudillos. Un gesto minúsculo de ternura en medio de la destrucción. Y esa era la única chispa que aún ardía en esta oscuridad asfixiante. Pequeña y frágil, pero inextinguible.

Una rama crujió en algún lugar de la distancia. Ambos se quedaron inmóviles, sus cuerpos tensos como arcos prestos a la fuga o a la lucha. El sonido no se repitió, pero Inara sintió algo más. Un cambio en el aire que traía consigo el olor a pelaje húmedo.