Capítulo 1 #3

Su latido cardíaco se aceleró mientras las implicaciones se abatían sobre él como olas contra una costa escarpada.

Todos estos años había creído conocer su mundo.

Pensaba que las estructuras y jerarquías habían crecido de forma natural.

Inmutables como las propias montañas. Había imaginado que el orden que defendía era el resultado de siglos de sabiduría. Lo mejor que los lobos podían lograr.

Pero aquí, en sus manos temblorosas, sostenía la prueba de algo más.

Un contra-movimiento. Una alternativa al orden existente.

Un sistema de creencias y prácticas que había existido en paralelo a todo lo que él había considerado real.

Era como descubrir que, bajo la tierra que había pisado toda su vida, existía una segunda red de túneles y cuevas.

Un arma. Eso era lo que era este mapa. La realización no lo golpeó con la limpia nitidez de una conclusión.

Lo hizo con la fuerza brutal de un puñetazo.

Su padre. Todos esos años, todas esas lecciones sobre honor y deber.

Y en esta cabaña en ruinas, había escondido esta evidencia.

Este mapa. Estos símbolos. ¿Había sido todo una mentira?

¿El hombre al que había reverenciado más que a nada había llevado una doble vida?

El dolor de esa posibilidad era más afilado que cualquier espada.

Sin embargo, bajo el dolor, bajo la ira, algo más frío se agitaba.

Más claro. Sea lo que fuera su padre, este mapa era suyo ahora.

No solo información. Una oportunidad para derrocar al sistema que lo había traicionado.

Los poderosos no temen nada más que una alternativa a su poder. Y aquí había una más antigua que ellos.

Jacin dobló el mapa con cuidado. Sus movimientos eran lentos y deliberados, como si manipulase una reliquia sagrada.

El cuero carbonizado que lo había envuelto se sentía cálido contra su piel.

Como si estuviera imbuido de su propia energía.

Un poder más allá de lo físico. Guardó el paquete con seguridad en su cinturón. Donde antes colgaba su espada.

La herida en su costado aún dolía. Un compañero constante de su miseria. Pero de repente, el dolor parecía menos importante. Había sido un síntoma de su derrota. Una señal de su debilidad. Ahora era solo otra variable en una ecuación que finalmente comenzaba a resolver.

Había creído que tenía que quemar el castillo.

Derribarlo piedra a piedra hasta que no quedara nada.

Había pensado que tenía que derrocar a los ancianos, uno a uno, hasta que la corrupción fuera erradicada.

Tachar cada nombre de su lista hasta que se hiciera justicia, incluso si perdía su propia alma en el proceso.

Pero esas eran solo las hojas de un árbol mucho más grande. Síntomas superficiales de un problema más profundo. Manifestaciones de una enfermedad con raíces en la propia estructura de la realidad. Había intentado luchar contra los efectos en lugar de comprender la causa.

Necesitaba encontrar la raíz. La fuente del poder. La alternativa al orden existente. Solo entonces podría decidir qué destruir y qué construir.

Un lobo aulló en la distancia. Más cerca que antes.

El sonido cortó la noche como una hoja afilada a través de la seda.

Luego, un segundo respondió desde el otro lado del claro, y un tercero desde el sur.

Estaban cerrando el círculo. Una soga viva que se estrechaba a su alrededor.

Sus perseguidores habían retomado su rastro.

Y esta vez no cometerían el error de subestimarlo.

Jacin se levantó lentamente. Sus movimientos eran fluidos a pesar del dolor que recorría su cuerpo.

Sus músculos estaban rígidos por el frío y la tensión, pero aún le obedecían.

Eso era todo lo que importaba. La desesperación que lo había empujado hasta allí, como un hombre huyendo de una tormenta, se transformaba en algo más.

No esperanza. La esperanza era un lujo que ya no podía permitirse. Un sentimiento para gente que aún creía que el mundo era fundamentalmente justo. Sino en algo más práctico. Más útil. Una determinación fría y afilada que cortaba toda emoción innecesaria como un cuchillo bien afilado.

Si tenía que sacrificar cada uno de sus viejos ideales para hacerlo, que así fuera.

El honor de su padre, que había intentado preservar tanto tiempo.

Las leyes de la manada que había memorizado y obedecido.

Las tradiciones que una vez consideró sagradas.

Todo solo era lastre que lo había impedido hacer lo que era necesario.

La sentimentalidad era una debilidad que ya no podía permitirse.

Los aullidos se acercaban. Esta vez podía distinguir las voces individuales.

Cinco, quizás seis lobos. Todos entrenados.

Todos con un único propósito. Se movían con la precisión de una unidad militar.

Cada paso coordinado, cada posición calculada.

No eran animales salvajes siguiendo la emoción de la caza. Eran soldados.

Jacin esbozó una sonrisa. Una expresión sin alegría ni calidez. Un puro reflejo del depredador que había reconocido que la lucha era inevitable. Sus dientes brillaron en la débil luz de la luna. Como los de un lobo justo antes del ataque. Afilados y blancos y hambrientos de sangre.

Que vengan.

No le quedaba nada que perder.