Capítulo 11

- A hora viene la danza de las espadas —dijo Callum con un guiño mientras le entregaba a Ailsa una jarra de cerveza—. ¿Bailas conmigo?

Ailsa se rió y sus ojos comenzaron a brillar de expectación.

—¡Te refieres a bailar contra ti! —replicó, cogiendo la taza—. Creo que la única razón por la que te gusta bailar a mi lado es que te hago quedar bien.

—Yo soy bueno, y esa no es la única razón por la que me gusta bailar a tu lado. Es porque soy la envidia de todos los hombres de la sala cuando lo hago.

—Eres incorregible.

Callum le guiñó un ojo.

—Voy a por las espadas.

Desapareció entre la multitud. Ailsa se recostó contra la pared del gran salón y dio un sorbo a la cerveza fresca.

Mañana era la Epifanía y el último día de las fiestas navideñas.

No quería pensar en que toda aquella alegría estaba llegando a su fin.

La temporada festiva podría durar otra semana, y aun así no querría que terminara.

Nunca se había divertido tanto, y le entristecía pensar que aquella podría ser su única oportunidad de disfrutar de los doce días de Navidad tal y como debían vivirse.

Los comerciantes ambulantes no celebraban con grandes hogueras, bailes y banquetes como los que organizaban los clanes.

Rae MacArdan, aliada de los Kincaid desde hacía mucho tiempo, sus dos hijas, que se habían casado con los hermanos gemelos Kincaid, y su nieto Shaun habían llegado la noche en que comenzaron las celebraciones.

Por desgracia, su estancia no iba a ser prolongada.

Aunque Ailsa solo había conocido a Maelis y Meriel —las esposas de Keir y Kennan— hacía apenas unos días, ya las consideraba amigas.

Ambas mujeres no solo eran encantadoras, sino también muy vivaces y traviesas.

No había nada más cómico que verlas interactuar con sus maridos.

Tenían el tipo de relación que ella desearía —si es que alguna vez se sintiera inclinada a contraer matrimonio—.

Ni la esposa ni el marido cedían ante el otro cuando se enfadaban, y uno no podía evitar ver el gran amor y respeto que las dos parejas se tenían mutuamente.

Se daban apoyo, pero cuando se les provocaba, también se plantaban ante el otro.

Kennan y Keir no mandaban a sus esposas —aunque lo intentaban de vez en cuando— y Meriel y Maelis no sermoneaban a sus maridos, aunque no desdeñaban diversas formas de persuasión.

La más alegre de los cuatro era Maelis. Estaba embarazada de su primer hijo, que nacería a finales de primavera.

A Maelis le había costado un gran esfuerzo convencer a Keir de que la dejara venir.

Ya había estado embarazada antes y había perdido al bebé, y ese miedo nunca había desaparecido del todo de la mente de ninguno de los dos.

Así que Maelis no discutió cuando Keir anunció que se marcharían al día siguiente de la Epifanía.

Pero, al igual que Ailsa, Maelis no quería pensar en los días posteriores al fin de la fiesta; solo deseaba centrarse en disfrutar del poco tiempo que quedaba.

Maelis se había sentado con Annora, también embarazada, en el gran salón la mayor parte del tiempo, haciéndose compañía mutuamente, observando a todos mientras bebían y bailaban.

A Ailsa le resultaba divertido observarlas, especialmente a Annora.

Lady Kincaid, a pesar de estar muy avanzada en el embarazo, prácticamente bailaba desde su silla.

Su cabello rubio claro se balanceaba, pues no podía mantener los pies quietos cuando sonaba la música.

Pero fue cuando comenzaron a aparecer las espadas cuando un nivel mucho mayor de emoción brilló en sus ojos, normalmente del color de la tormenta.

La danza de las espadas se había convertido en una especie de rivalidad única entre los clanes MacArdan y Kincaid, que se había transformado en un desafío de resistencia.

La música comenzaba y los miembros de cada clan golpeaban el suelo a un ritmo cada vez más rápido, saltando con destreza entre los espacios que dejaban al cruzar dos espadas anchas.

La música continuaba hasta que solo quedaba una persona, que era declarada campeona.

El clan al que pertenecía el ganador también se adueñaba del derecho a presumir, que ejercía siempre que podía hasta la siguiente festividad y la siguiente danza de las espadas.

Durante años, solo habían participado hombres, pero una noche Annora decidió unirse a ellos, al no entender por qué se había excluido a las mujeres incluso de intentarlo.

Creyendo sinceramente que no tenía ninguna posibilidad de aguantar mucho tiempo, y mucho menos de ganar el desafío, los hombres de los clanes Kincaid y MacArdan le habían permitido participar en la competición, sobre todo para demostrar que sus suposiciones eran ciertas.

Para sorpresa de todos —excepto de Annora—, había ganado.

Desde entonces, las mujeres de los clanes habían participado en la danza de las espadas.

Maegan, que nunca había ganado pero se había quedado a las puertas en varias ocasiones, había advertido a Ailsa con antelación de lo que se avecinaba.

Durante los días previos a la Navidad, las dos mujeres habían practicado los pasos.

Tras diez noches saltando de un lado a otro durante un cuarto de hora, estaba mejorando, pero tendría que más que duplicar ese tiempo para tener alguna posibilidad de ganar.

Le llevaría meses desarrollar el nivel de resistencia necesario para estar siquiera cerca de ser competitiva.

Pero no importaba. A Ailsa le encantaba el baile.

Durante su primera danza de las espadas, Callum se acercó y se presentó. Ailsa reconoció el nombre y supo de inmediato que era el guardia MacArdan del que Maegan no dejaba de hablar, y con razón.

Callum era sorprendentemente guapo para ser un soldado de las Highlands.

Varios de los hombres Kincaid eran muy atractivos, pero Callum atraía la mirada de todas las mujeres a su alrededor, incluida Ailsa.

Con una estructura ósea clásica y robusta, unos inusuales ojos de color turquesa y una espesa melena castaña rojiza, Callum era casi demasiado guapo.

Pero era más que su aspecto lo que atraía a las mujeres a su lado.

Bastaba con mirarlo —cómo caminaba, se mantenía erguido y hablaba con suave autoridad— para darse cuenta de que podía cuidar de sí mismo y de cualquiera que le importara.

Así que, cuando Callum empezó a coquetear con ella, Ailsa no pudo evitar sentirse halagada.

Pero se sorprendió al descubrir que había mucho más en aquel hombre que una sonrisa atractiva y un cuerpo magnífico.

Callum era honesto, justo y extremadamente ingenioso.

Ella siempre se entretenía cuando él estaba cerca y, por lo tanto, nunca se sintió obligada a evitar su compañía.

Y dado que Tavish había estado de mal humor prácticamente desde que comenzaron las festividades, ella había disfrutado mucho de la compañía de Callum.

Ailsa había intentado varias veces sacar a Tavish de su mal humor y convencerlo de que la acompañara en algunas de las diversiones, pero él había dejado claro que prefería que lo dejaran solo para enfadarse.

Así que ella había respetado su petición tácita.

Aquellas Navidades eran las primeras en las que participaba en las festividades, y se había negado a dejar que su actitud grosera las arruinara.

Había demasiada diversión por disfrutar, y estaba decidida a saborear cada segundo.

Sin embargo, para la tercera noche de jolgorio, Ailsa empezó a darse cuenta de que Tavish no era el único con un comportamiento extraño.

Bonny y Brenna, que habían sido sus dos sombras durante semanas, de repente ya no estaban por allí.

Ailsa solo las veía de vez en cuando, y cada vez solo brevemente.

Al principio, le preocupaba que estuvieran tramando algo nuevo, pero tras un par de noches de baile, bebida y risas, ya no le importaba.

Si las dos chicas estaban tramando algo, pronto se sabría.

Y si ese plan incluía a Tavish, seguro que fracasaría.

Así que Ailsa dejó de preocuparse por ellas.

Sin embargo, no podía decir lo mismo de Ruairí y Maegan.

Esos dos estaban casi siempre juntos, lo que al principio era alentador hasta que Ailsa se dio cuenta de que rara vez sonreían.

Lo que realmente le molestaba era que sus ceños fruncidos solían dirigirse hacia ella, como si estuvieran preocupados por algo.

Pensando que era la atención de Callum lo que les preocupaba, Ailsa había intentado asegurarles que el apuesto soldado y ella simplemente disfrutaban de la compañía del otro.

Que, aunque Callum pudiera ser un poco exagerado con sus halagos, todo era en broma.

Ambos sabían que él regresaría con los MacArdan cuando terminara la Navidad.

Por desgracia, sus palabras tranquilizadoras parecían servir de muy poco para aliviar las miradas aprensivas en los rostros de Maegan o Ruairí.

Así que, una vez más, Ailsa había decidido dejar a un lado sus preocupaciones en la medida de lo posible y centrarse en divertirse.

Maegan se subió la manta y se la ajustó alrededor del cuerpo.

Parecía tan cansada, pero también decidida.

Tras once noches de fiestas, Annora empezaba a cansarse más temprano.

Al estar embarazada, no andaba de un lado a otro como solía hacer y, por lo tanto, había podido vigilar mucho más de cerca a sus hijas.

Aquel año no habían podido deambular como lo habían hecho en el pasado.

Así que, cuando Annora quiso marcharse horas antes de que la fiesta llegara a su fin, ambas chicas le suplicaron quedarse con Maegan.

Maegan había accedido a pesar de saber que más tarde se enfrentarían a ella. Porque Ruairí aún no había acorralado a Ailsa para darle ese fatídico beso, y Brenna y Bonny querían saber por qué.

—Ruairí no va a hacerlo, ¿verdad? —preguntó Bonny con un bostezo.