Capítulo 9 #4

Nairne levantó la vista, negando con la cabeza. Señaló con el dedo a Tavish.

—Nos estaba hablando de mapas.

—Muy interesante.

Una sonrisa desconcertada se dibujó en los labios de Ailsa mientras volvía a mirar a Tavish.

—¿Sabes que, en todas las veces que hemos venido aquí, nunca me has hablado de tus mapas ni me has enseñado lo que es ser cartógrafo? Siempre he sido yo quien te ha enseñado lo que hacía. Nunca al revés.

—¿Me lo estás pidiendo ahora?

—Supongo que sí.

Tavish la estudió por un momento, valorando si hablaba en serio o no. Debió de decidir que sí, pues se enderezó.

—En primer lugar, la mayoría de los eruditos no llaman cartógrafos a quienes dibujan mapas, sino pintores de mapas.

Eso es porque a la mayoría no les interesa crear mapas reales, sino crear arte.

Su simetría artificial tiene poca precisión y, desde luego, nada que muestre dónde se encuentran las masas de tierra y agua.

En cambio, ilustran conceptos, y casi siempre de carácter religioso.

Ailsa ya estaba fascinada. Le encantaba aprender cualquier cosa nueva y se movió para ponerse más cómoda, apoyándose en la roca, justo en el espacio que él acababa de dejar libre.

—Los que no son religiosos tampoco son muy útiles, ya que no se utilizan medidas para demostrar la escala. Casi todos los que he visto no utilizan longitudes ni latitudes, sino que emplean métodos anteriores a Ptolomeo y Anaximandro.

—¿Quién es Anaximandro?

—Fue un filósofo griego que vivió hace más de dos mil años.

Era director de una escuela y dibujó lo que muchos consideran el primer mapa preciso del mundo conocido.

Por desgracia, uno de sus alumnos, Anaxímenes, pensaba que sus ideas eran erróneas y propuso que el mundo tenía forma rectangular, en lugar de redonda.

Bonny, que se había vuelto a sentar y observaba a Nairne garabatear en la tierra, también había estado prestando atención a lo que decía Tavish.

—¿Cómo es el mundo?

—Redondo —respondió Tavish—. Quizá como una patata, pero desde luego no es plano.

—Pero ¿cómo lo sabes? —insistió Bonny, con escepticismo en la voz.

—He visto pruebas.

Se arrodilló, encontró una roca grande, casi redonda, y se la entregó a Bonny.

—Ahora aléjala de ti. ¿Ves el borde de la roca y cómo se curva?

Ella asintió.

—Bueno, el mundo hace lo mismo.

—¿De verdad? —preguntó Ailsa, sosteniendo una piedra ella misma, imitando lo que Tavish le estaba mostrando a Bonny.

—Sí. Si alguna vez tienes la oportunidad de ir al mar, mira hacia el horizonte y, justo donde el borde del agua se une con el cielo, verás una línea igual que la de la piedra. Si el mundo fuera plano, la línea sería recta. Pero no lo es. Se curva —explicó Tavish.

Se levantó y se colocó junto a Ailsa.

—Ahora bien, algunos piensan que esa curvatura significa que el mundo tiene la forma de un disco plano, pero Aristóteles zanjó ese debate poco después de Anaximandro.

Ailsa frunció el ceño. Dio unos pasos y lanzó su piedra, silenciosamente impresionada por lo lejos que llegó. Luego se sacudió las manos para quitarse la tierra.

—No estoy segura de cómo las matemáticas demuestran que el mundo es redondo.

—No solo utilizó las matemáticas, sino la lógica. El eclipse lunar, por ejemplo.

—Sí, pero eso es la luna.

—¿Y qué hay de las estrellas?

Tavish se agachó, recogió la piedra que Bonny había tirado y se la dio a Ailsa. A continuación, cogió un pequeño guijarro y lo sostuvo en alto, por encima de la piedra.

—Piensa en las estrellas cuando viajas. No están en el mismo lugar.

Señaló un punto de la roca.

—Digamos que esto es el mundo y que tú estás aquí. Miras hacia arriba y ahí están las estrellas.

Movió la piedrecita.

—Pero si te vas a otro lugar, cuando mires hacia arriba, estarán en otro sitio. Y si te alejas lo suficiente —movió el dedo hacia el otro lado— no las verías en absoluto, sino otras nuevas.

Ailsa abrió la boca, comprendiendo.

—Y por eso parece que los barcos siempre se hunden a medida que se alejan y desaparecen de la vista.

—Increíble —murmuró Ailsa con sincera admiración.

Tavish lanzó la piedrecita y luego tomó la piedra de la palma de ella, lanzándola mucho más lejos que la que Ailsa había arrojado antes.

—Y no es solo Aristóteles quien piensa que el mundo es redondo. No lo he leído, pero un hombre llamado Elucidarius escribió un libro que se supone que contiene pruebas de que vivimos en una esfera. Y la obra de Johannes de Sacrobosco se basaba en Ptolomeo.

—¿Quién es Ptolomeo?

Tavish comenzó a caminar hacia donde había lanzado las piedras. Ailsa cogió una de las mantas de tartán, se la echó sobre los hombros y se puso a caminar a su lado.

—Son sus descubrimientos los que me van a permitir crear los mapas que quiero. Como el mundo es redondo y los dibujos son planos, resulta intrínsecamente muy difícil representar la tierra con precisión.

—Esa podría ser una de las razones por las que la gente dejó de intentarlo.

—Sí —asintió Tavish, apartando de una patada una de las piedras más pequeñas—. Es mucho más fácil poner Jerusalén en el centro de todo y colocar las cosas al azar a su alrededor. Pero representar el mundo es posible.

—Déjame adivinar. Ptolomeo.

Una sonrisa iluminó el rostro de Tavish.

—Sí. Ptolomeo desarrolló métodos precisos para identificar exactamente dónde se encuentra algo en el mundo. Ideó un sistema de coordenadas compuesto por latitudes y longitudes.

Con un palo, trazó una línea recta.

—Si conocieras las coordenadas...

Hizo una pausa para trazar una segunda línea que se cruzaba con la primera.

—Podrías ir a un lugar específico en cualquier parte del mundo, incluso si nunca antes hubieras estado allí.