Capítulo 21

El sonido del telediario matutino llenaba el salón de la casa segura, pero para mí, el ruido parecía provenir de debajo del agua.

Estaba sentada en el sofá de lino claro, con las piernas encogidas contra el pecho y una taza de té de manzanilla olvidada y fría entre las manos.

Mi mirada estaba clavada en la pantalla plana del televisor, hipnotizada por las imágenes aéreas grabadas por los helicópteros de las cadenas locales que sobrevolaban la inmensidad verde de Mato Grosso do Sul.

Lúcia trabajaba en silencio en la mesa del comedor, organizando documentos para la nueva identidad de una mujer que llegaría esa noche.

Al darse cuenta de que apretaba la taza con los dedos, dejó la carpeta y se arrodilló frente al sofá.

—Si quieres, lo apago. —Dejó la mano suspendida sobre el mando, devolviéndome la decisión—. Nos han quitado mucho. Pero no la capacidad de elegir.

—Todavía no —respondí, sin apartar la mirada de la televisión a pesar del temblor que me recorrió los brazos—. Necesito ver en qué se ha convertido.

«Una operación histórica de la Policía Federal desarticula una de las mayores tramas de corrupción del sector agroindustrial en el centro-oeste…»

La voz del presentador era solemne. Las imágenes pasaron del helicóptero al nivel del suelo, mostrando las gigantescas puertas de la Finca Falcão.

Se me paró el corazón por un instante.

El cámara aficionado, probablemente situado en la carretera, captó el momento exacto en que la caravana de vehículos negros de la Policía Federal abandonaba la finca.

La cámara hizo un zoom sobre la ventanilla de la furgoneta policial.

Allí dentro, visible a través de un crudo resquicio de luz, estaba Jurandir Falcão.

El todopoderoso coronel, el hombre que arruinó a mi padre y ordenó que me ahogaran, llevaba esposas de acero.

Su rostro, antes una máscara impenetrable de arrogancia y control, se había contorsionado en una expresión de humillación absoluta y pavor.

Una lágrima silenciosa se me escapó y resbaló por mi mejilla.

Diez años… Diez malditos años de noches mal dormidas, de comidas contadas, de mi madre llorando a escondidas en la cocina mientras mi padre se moría de pena. El imperio de la suciedad se había derrumbado. El alma de Sebastião Duarte por fin podría descansar en paz.

Pero el alivio que inundó mi pecho duró solo los segundos necesarios para que apareciera el siguiente titular en la pantalla.

«El colapso de Jurandir Falcão, sin embargo, no dejó al imperio sin mando.

En una maniobra corporativa fulminante y letal, el único heredero de la familia, João Bento Falcão, activó cláusulas de seguridad en plena madrugada, destituyó a su propio padre y asumió el control absoluto de todas las operaciones de la familia».

La imagen de la televisión cambió.

Ya no se veía el polvo de la finca. Era el centro financiero de Campo Grande. João Bento apareció en pantalla, saliendo por las puertas automáticas del edificio corporativo, rodeado por un ejército de ejecutivos y guardias de seguridad privados.

Llevaba un traje oscuro impecable. Su rostro parecía esculpido en mármol frío.

Cuando los periodistas le acercaron los micrófonos a gritos, lanzándole preguntas sobre la detención de su padre y los fraudes sanitarios, Bento no retrocedió.

Se detuvo, miró directamente a la lente de la cámara con una indiferencia que helaba la sangre, ignoró las preguntas y se subió a un coche blindado sin decir una sola palabra.

Apreté la taza de porcelana hasta que me dolieron los dedos.

Aquel hombre de la pantalla no era el chico que me besaba a escondidas detrás de los cobertizos de heno.

No era el hombre desesperado que derribó la puerta de la celda y casi mató a Nicanor.

Aquel era el nuevo rey del Pantanal. Un emperador mucho más peligroso que el anterior, porque su tiranía no se forjaba en la selva ni con la escopeta; se forjaba en el silencio, en los contratos y en el poder legal y multimillonario.

Sabía que Bento no había provocado mi secuestro.

La desesperación con la que había irrumpido en el lugar donde me retenían y la furia con la que casi había matado a Nicanor eran demasiado auténticas como para haber sido simuladas.

Había derribado aquella puerta para salvarme, no para encontrar pruebas ni para hacerse con el control del holding.

Aun así, el hombre inmóvil en la televisión parecía tan distante de aquel que se había arrodillado ante mí en el agua fangosa que mi mente traumatizada no lograba conciliarlos.

Quizá no se había aprovechado de nadie, sino que simplemente había recogido los restos que había dejado su padre y tomado decisiones brutales para impedir que Jurandir siguiera en el poder.

Sin embargo, la sucesión de acontecimientos me atormentaba: Bento me había rescatado, había entregado las pruebas, había derrocado a su propio padre y se había hecho cargo de todo.

Todavía no lograba distinguir dónde terminaba el deseo de protegerme y dónde comenzaba la sed de poder.

—Ya te dije que Helena tenía información de que él se había hecho con el control del holding. Pero verlo así, en la televisión, me revuelve el estómago.

Aline se dirigió al salón y cogió el mando a distancia de encima de la mesa de centro, apagando la televisión justo en el instante en que el coche blindado de Bento desaparecía de la pantalla.

—Estás temblando, Rosário. —Aline se sentó a mi lado, observando la palidez de mi rostro, mientras mantenía el mando a distancia apretado entre los dedos.

—Tengo miedo. —Mi voz salió como un hilo áspero, mientras dejaba la taza fría sobre la mesa y me abrazaba el vientre, sintiendo cómo el instinto maternal de protección rugía contra el pánico—. Jurandir enviaba matones, mataba ganado… Bento… Bento siempre ha sido una incógnita.

—Él sabe que estás bajo la protección de la red, pero saber que estás a salvo no le da derecho a controlar tu vida.

—Aline cruzó los brazos, intentando anclarme en la realidad de aquella casa protegida—.

Tenemos protocolos, guardias de seguridad y los mejores abogados.

Incluso João Bento tiene que respetar los límites que tú establezcas.

—Sé que él me salvó, Aline. Y eso es precisamente lo que hace que todo sea aún más confuso.

—Negué con la cabeza, sintiendo cómo las lágrimas calientes amenazaban con desbordarse, mientras la imagen de Bento cubierto por la sangre de Nicanor se mezclaba con la del hombre de traje que aparecía en la televisión—.

Jurandir quería matarme porque mi inspección sanitaria lo amenazaba.

Bento estuvo a punto de matar a un hombre por mí.

Ahora controla la finca y a hombres capaces de doblegar a todo el estado.

Sabe que estoy embarazada de su hijo. No tengo ni idea de lo que ese poder puede desatar cuando decida considerar a ese niño como su heredero.

El silencio se apoderó de la sala. Aline descruzó los brazos y abrió ligeramente los ojos al comprender la magnitud de la amenaza que me acechaba.

—¿Crees que iría a por el niño?

—No lo sé, y eso es lo que me aterroriza.

—Mi respiración se aceleró mientras apretaba ambas manos contra el vientre, como si pudiera levantar una barrera alrededor del bebé—.

Me humilló delante de todos. Durante el secuestro, casi mató a un hombre para protegerme.

Ahora aparece en la televisión como si nada pudiera alcanzarle.

¿Cuál de esas versiones surgirá cuando piense en el hijo que lleva la sangre de los Falcão?

Los hombres poderosos convierten a sus herederos en patrimonio, Aline.

No puedo fingir que esa posibilidad no existe.

Me levanté del sofá, sintiendo cómo la agitación se apoderaba de mi cuerpo. Empecé a caminar de un lado a otro por el salón, con los pies descalzos hundiéndose en la mullida alfombra, mientras mi mente imaginaba el peor de los escenarios.

—¿Y si me busca? Henrique ya le ha dicho que he sobrevivido y que estoy bajo la protección de la red.

Bento no necesita enviar rastreadores para saber que estoy en São Paulo.

Basta con que decida que quiere formar parte de la vida de ese bebé.

Después vendrán los guardias de seguridad, los abogados y los jueces dispuestos a alegar que no tengo recursos para criar al heredero de la Finca Falcão.

—Mi voz se quebró cuando me llevé las manos al vientre, incapaz de impedir que el miedo transformara las posibilidades en sentencias.

—Tranquila, Rosário. ¡Respira! —Maria Rita apareció en el umbral de la puerta del salón, acompañada de Ana. Ambas habían oído mi desesperación en el pasillo. Maria Rita se acercó a mí y me sujetó con firmeza por los hombros, frenando mi movimiento ansioso—. Mírame.

Levanté el rostro bañado en lágrimas y pavor, fijando la mirada en la mujer implacable que dirigía el Apartado de Correos 104.

—Nadie te va a quitar a este bebé. Y mucho menos João Bento Falcão.

—Maria Rita me apretó los hombros con una autoridad que resonaba como un pacto de guerra—.

Puede dirigir la finca y conocer los caminos que te han traído hasta esta red, pero no cruzará esta puerta sin tu autorización.

Vamos a blindar tus registros, y tu identidad permanecerá amparada por el programa de protección de testigos durante el proceso contra Jurandir.

—¿Y si decide venir hasta aquí? —La imagen del rostro de Bento en la televisión seguía quemándome la retina mientras buscaba algún atisbo de vacilación en los ojos de Maria Rita—.

Henrique hablará con él. Bento sabe que estoy viva y conoce la red que me protege.

No necesita comprar rastreadores para acercarse a nosotros.

—Saber que la red existe no significa tener permiso para cruzar esta puerta.

Si Bento viene, será recibido según nuestras condiciones, no las suyas.

—Ana se detuvo junto a Maria Rita, y sus amables ojos se endurecieron con una determinación aguda—.

Rosário, tú sobreviviste a un secuestro y destapaste una trama de fraude multimillonaria que llevó a la cárcel a uno de los hombres más intocables de este país.

No menosprecies tu propia fuerza por culpa del traje caro de João Bento.

Sentí cómo Maria Rita me apretaba las manos. El calor y la firmeza de su tacto me ayudaron a recuperar el aliento en medio del pánico.

No era una víctima a la espera de ser sacrificada. Ya no era la niña que lloraba por el rechazo del heredero en el corral.

Respiré hondo, aspirando el aire limpio de aquella casa, y dejé que la imagen del hombre de la televisión se desvaneciera en mi memoria, sustituida por el sonido acelerado y valiente de los latidos del corazón que había oído durante la ecografía.

Ya no sabía cuál era el verdadero João Bento.

El chico que me había besado detrás de los cobertizos, el hombre que había irrumpido en el lugar donde me retenían para salvarme y el rey silencioso que aparecía en la televisión parecían ocupar el mismo cuerpo.

El trauma me susurraba que la versión más peligrosa siempre acabaría imponiéndose.

Hasta que Bento demostrara lo contrario, tenía que considerar su poder como una amenaza posible, no como una sentencia ya cumplida.

—Tenéis razón. No tengo por qué decidir hoy cuál de esas versiones es la verdadera.

—Me sequé las lágrimas con el dorso de las manos y enderecé la espalda, sintiendo cómo el miedo cedía el paso a una cautela más firme—.

Pero, si él cree que la corona le da derecho a controlar nuestra vida, descubrirá que está equivocado.

Llevé las manos al vientre, en un juramento silencioso e inquebrantable.

El imperio de la Finca Falcão podría pertenecerle por completo ahora.

Sin embargo, la vida que latía dentro de mí era mía y lucharía con cada gota de mi sangre, borraría mis huellas hasta el fin del mundo y derrocaría a cada juez del país antes de permitir que las manos gélidas y crueles del nuevo dueño del Pantanal tocaran al hijo que llevaba en mi vientre.

Aquella tarde, después de que Henrique confirmara que Jurandir permanecería encarcelado y que el peligro inmediato había disminuido, una furgoneta blindada atravesó la verja de la casa.

Reconocí a Aparecida incluso antes de que la puerta lateral terminara de abrirse.

Mi madre bajó con el mismo bolso marrón que llevaba desde mi infancia y corrió por el camino de piedras.

No hubo tiempo para palabras. Me sujetó la cara, examinó cada hematoma y, a continuación, me apretó contra su pecho con un cuidado feroz, con una mano protegiéndome la nuca y la otra posada sobre mi vientre.

—La próxima vez que estés hablando conmigo y choquen contra tu coche, ten la decencia de devolverme la llamada antes de hacerme recorrer todo el camino hasta São Paulo —se quejó entre sollozos.

Se me escapó una carcajada entre las lágrimas.

Me reí y lloré al mismo tiempo, mientras hundía la cara en su hombro.

—Lo siento, mamá.

—No te disculpes por nada. Estás viva. Eso es lo que importa.

—Mi madre se apartó lo justo para mirarme—.

Y no creas que vas a pasar este embarazo ocultándome las náuseas, el miedo o la tristeza.

Puede que no sepa la dirección de esta casa, pero ahora nadie me apartará de tu lado.

—Aquella noche, dormí con la puerta de la habitación entreabierta.

Al otro lado del pasillo, oí la respiración suave de mi madre y supe que, por primera vez desde el choque en la carretera, ella también había conseguido conciliar el sueño.