Epílogo

Gruin cruzó la recámara en silencio. Tenía los bolsillos vacíos. Se había comido los ratones durante el descenso, tragándolos enteros, uno tras otro, en un intento desesperado por armarse de valor. El valor no había funcionado. Nunca funcionaba.

No le gustaba tener que rendir cuentas a ese sluagh, el Guardián de la Hondonada, pero lo habían llamado, así que tenía que presentarse ante él.

Se arrodilló al pie del trono e inclinó la cabeza ante el Guardián.

—Milord.

El Guardián, el malvado necio, no se movió.

Esa fue la primera mala señal. El Guardián siempre se movía cuando sus criaturas se le acercaban.

Un dedo levantado, un giro de cabeza, una sonrisa lenta que significaba que quería lastimar antes de hablar.

La quietud significaba que estaba procesando un fracaso en su mente y aún no había decidido qué hacer con la criatura que se lo había infligido.

—Levántate, Gruin.

Se levantó, sin apartar la vista de la piedra.

—Estoy esperando.

Gruin tenía que decir la verdad. El Guardián lo sabía todo. Casi. Era imposible discernir la magnitud de su conocimiento.

—Los niños se han ido de la colina, milord.

—Lo sé.

Gruin casi resopló, pero se contuvo. Un resoplido podía ser mortal. El Guardián había enviado una vez cien jabalíes tras alguien que se atrevió a resoplar delante de él. Gruin era más listo que la mayoría.

—¿Dónde está el jefe supremo?

El Guardián sonrió con suficiencia, juntando las manos en su regazo.

—Está un poco ocupado. Me ha enviado a buscar lo que necesita para solucionar algunos problemas en la Hondonada.

—¿Qué problemas?

—No importa. Solo trae los cinco objetos. Ya has oído la lista.

Gruin ya había oído la lista, pues era la misma que le había dado a Lia.

—Hay algo nuevo. Algo que debes saber.

—Sería lo lógico. Gran parte del dominio del jefe supremo ha sido destruido. Árboles arrancados de raíz, jaulas abiertas. Guerreros aturdidos. ¿Por qué? —El Guardián echó la cabeza hacia atrás y susurró—: ¿Por qué, Gruin? ¿Por qué? Cuando le informe, exigirá una respuesta.

—Porque ellos vinieron; los que tememos. Y se los llevaron. Los niños han desaparecido.

—Soy consciente de ello. Puedo ver, Gruin. Quiero saber qué pasó antes de eso. ¿Quiénes vinieron exactamente? No estuve aquí para verlos, aunque me hubiera gustado.

Gruin ordenó sus pensamientos antes de hablar. Después de todo, deseaba sobrevivir a este encuentro.

—La nueva vidente, pariente de la portadora del Círculo de Hilos Entrelazados, vino como dijiste que lo haría. Ella encontró los recuerdos y liberó las jaulas. Su prima, la vidente mayor, la acompañó. Les di un espectáculo.

—Cuervos en la cara. Ratones en los bolsillos. Noté las serpientes que esa hada erradicó fácilmente. —La voz del Guardián era casi afectuosa—. Fuiste entretenido, Gruin. Solo hay un problema.

—¿Milord?

—Todo tu espectáculo no funcionó. Los necios entraron en mi mundo, liberaron a los niños y destruyeron parte de mi reino. Todos menos uno, según me han dicho. E incluso ese acabó esfumándose.

Gruin tragó saliva. En algún momento de la subida desde el nivel inferior, la garganta se le había quedado completamente seca.

—Sí, milord. La última niña era la nieta de MacRuari. La vidente no podía liberarla por sí sola. La niña era demasiado joven, no pudo conectar con ella.

—¿Y entonces?

—Y entonces entró el padre.

El silencio que siguió le heló la sangre. Gruin había servido en la Hondonada durante tres siglos y había llegado a conocer los silencios de su amo con la misma minuciosidad con que un laird conoce sus sembrados. Este no lo había oído antes.

—El padre. —La voz del Guardián era suave—. ¿Está diciendo que el hijo de MacRuari vino a liberar a su hija?

—Sí, milord.

—Edan MacRuari.

—Sí.

—El hijo de Reginald.

Gruin volvió a bajar la cabeza. No se fiaba de su lengua.

—¡¿Y lo dejaste ir?! El jefe supremo quiere la sangre de ese hombre. Nos la prometieron. ¡A los dos! Estuvo aquí, ¿y lo dejaste marchar?

El tono sosegado del Guardián le heló la sangre más que sus habituales bramidos.

—No podía hacer nada contra él. —Gruin decidió contar toda la verdad—. Primero, esas videntes tienen fantasmas que las siguen. Usaron engaños para entrar.

—Esa fue la primera entrada. Los vi, y me entretuvieron un poco, Gruin. Quizás me gustaría que la arquera con esos pantalones extraños viniera a mi mundo. ¿Qué dices? ¿Ella lo consideraría?

—No. Es demasiado leal a los Ramsay y a los Grant. Sacaron a los niños y poseían un arma que superó a muchos de nuestros guerreros. Brillaba con una luz azul… ¿Has oído hablar de ella?

—¡Ah, sí, la espada de zafiro! El jefe supremo intentó conseguirla hace años, pero fue en vano. ¿Cómo sacaron a la muchacha MacRuari? Yo había asegurado su jaula de manera especial.

—Trajeron a su padre y algo… —Gruin frunció el ceño.

—Habla más alto.

—Creo que él tiene sangre de hierro. ¿Así la llamaste?

—Las rodillas de Gruin amenazaron con ceder, pero las bloqueó—.

Hierro, milord. Hierro vivo. Humeaba en la piedra del umbral cuando se cortó la palma.

Ardía cada vez que tocaba la magia de la colina.

No podía acercarme a él. Su alma era fuego.

El hechizo de reclamación intentó completarse en él, y aunque sangraba por los oídos y los ojos, caminaba. Caminaba.

—¿Sangre de hierro? ¿Cómo la consiguió? —El Guardián se reacomodó en su silla, con sus pequeños ojos brillando ahora de un verde intenso en la oscuridad.

—No lo sé, pero en cuanto entró, la colina reaccionó. El suelo se hundió en algunos puntos, la piedra crujió y él pudo alcanzar a su hija y liberarla.

—No, eso debe ser falso. Si tuviera sangre de hierro auténtica, la colina se habría derrumbado sobre él, matándolo al instante junto con su hija. Eso habría sido maravilloso. Debe ser otra cosa. ¿Quién estaba con él?

—La vidente. Entrelazaron sus manos y ella le dijo que se cortara la palma.

La vidente apoyó la palma sobre una raíz.

Con las manos juntas, comenzó la destrucción.

Las piedras crujieron, las jaulas cristalinas se disolvieron, los niños fueron liberados y los guerreros comenzaron a desplomarse.

Los árboles fueron arrancados de raíz, lanzando a todos por los aires.

Sin embargo, lograron escapar, guiados por la espada de zafiro.

El Guardián se levantó de un salto de su silla.

—Una vidente y un guerrero de sangre. —Su voz salió en un gruñido grave—.

El peor enemigo del infierno. Siempre, algo sale mal.

Dime que hiciste algo, así tendré una razón para no matarte.

Preferiría cortarte la garganta ahora mismo, Gruin.

Parte de nuestro reino está en ruinas y tendré que reconstruirlo.

Ahora hay una vidente y un guerrero de sangre que podrían atacarnos.

Su poder combinado podría ser mayor que el mío.

Tendremos que trasladar las jaulas de cristal a otro lugar.

Dame alguna buena noticia para salvarte.

—Se cruzó de brazos y se plantó frente a Gruin.

—Lia vino a verme. Le di los cinco objetos que me pediste. Me prometió que me los traería.

El Guardián retrocedió un paso.

—¿Por qué la hermana de la reina sería tan insensata como para traer los cinco objetos que podrían causar su destrucción?

Gruin no pudo evitar esbozar una leve sonrisa.

—Porque le dije que si me los traía, le daría una luna con su amado Taranis.

Aplaudió y luego alzó las manos por encima de la cabeza.

—Bien hecho, Gruin. Quizás mi sueño se haga realidad.

—¿Cuál?

—En realidad, tenemos dos, pero no me importa cuál se cumpla primero.

Quiero a esas dos reinas traicioneras en nuestras jaulas de cristal.

El jefe supremo las quiere cautivas. Las pondré junto con todos los demás objetos preciosos que tengo: los pelos de la banshee, las alas de la última hada.

Consígueme a una o a la otra y te recompensaré generosamente.

—Puedo prometerte una, estoy seguro, milord.

—¿Cuál?

—Lia. Prometo traerte a Lia.

—Hemos esperado siglos para esto. Me alegra saber que uno de mis sueños está a punto de cumplirse.

El Guardián se recostó en su silla alta con un suspiro.

—Tráeme a Lia. Luego, nos ocuparemos de su hermana.

Fin