Capítulo 38

Ailith

A la mañana siguiente, Ailith salió cojeando a sentarse junto al lago.

Magni y Morgan habían elegido un lugar precioso para construir su cabaña, y ella pensaba disfrutar de los últimos días que pasarían allí.

El grupo seguía celebrando la victoria sobre los Unseelie dentro, pero ella sentía una necesidad imperiosa de tranquilidad y se marchó, buscando la paz del lago.

Quizás solo necesitaba la cercanía de las piedras que le habían dado la clave para liberar a la dulce Heilyn.

Encontró un tronco caído no muy lejos de la orilla y se sentó.

Sentía la pierna mejor que la noche anterior.

Tendría que pedirle a Eli que la revisara, pero por lo que le había contado la tía Jennie, no creía que estuviera rota.

Un esguince, así lo había llamado su tía: por doblarla demasiado.

No le importaba cojear un buen trecho si con ello lograba salir de aquel infierno.

A su regreso de la colina feérica la noche anterior, se habían detenido en el clachan de Edan, donde su hermano y su hermana lo habían estado esperando despiertos. Heilyn era tan adorable como cualquier bebé. Con poco más de un año, no hablaba mucho, pero sus palabras eran muy significativas.

—¡Papá! ¡Casa!

El cansancio se reflejaba el rostro de Edan, así que dijo unas palabras antes de llevar a su hija adentro.

—Muchas gracias a todos, habéis hecho tanto por nuestra familia que no sé cómo agradecéroslo. Buena suerte, y prometo traer a Heilyn mañana después de que hayamos descansado.

La despedida la había dejado helada. La expresión de Edan era de alivio, pero la forma en que miraba a Ailith no era la misma que antes. Hacía unos días, la había mirado como si fuera la joya más preciada del mundo.

Esta mirada la había paralizado: exhausta y derrotada. Pero también una mirada que decía que no le importaba no volver a verla jamás.

Su madre le había aconsejado que no pensara demasiado en cómo se había marchado Edan, como si pudiera leer la mente de Ailith como lo hacía Sylvi.

Mientras estaba allí sentada, su mente se llenó de la imagen de un hombre que había encontrado a su hija y la había salvado de las hadas.

Solo podía pensar en el amor que veía en su corazón cada vez que miraba a su dulce niña.

Eso la ayudó a ver lo que quería en su vida: un hombre que la amara con la misma intensidad, un hombre con quien formar una familia, un hombre que comprendiera que su clan era especial.

Pero no creía que ese hombre fuera Edan, y su corazón quedó destrozado al darse cuenta de ello.

Alejándose del tronco, intentó caminar por la playa, observando cómo los pocos peces lo suficientemente audaces como para nadar cerca de la superficie asomaban la cabeza y volvían a desaparecer.

Había pensado que era posible que Edan fuera ese hombre, pero demasiadas cosas habían cambiado.

¿Cómo podrían encontrar la manera de construir una vida juntos si sus clanes estaban en islas diferentes?

Sus botas se engancharon en una roca; la inestabilidad de su pierna herida casi la hizo caer al agua, algo que no deseaba hacer tan temprano en el día.

Si no hubiera estado tan concentrada en un hombre apuesto de cabello oscuro y ojos marrones, tal vez no se habría tropezado.

Retrocedió rápidamente, paralizada al comprender algo de manera súbita.

Era el primer día en mucho tiempo que su principal pensamiento no era el tiempo que había estado cautiva en un sótano frío.

Desde que la habían secuestrado de su casa y encerrado en una jaula como a un animal, Ailith despertaba cada día, muchas veces empapada en sudor, con el recuerdo aún fresco de haber creído que la habían dejado allí para morir.

¿Edan la había liberado?

En cambio, su mente se había centrado en un par de brazos fuertes que siempre estaban ahí para sostenerla, y no pertenecían a su padre.

Por mucho que amara a su padre, el contacto firme de Edan, la forma en que la miraba, siempre quedándose cerca, alejaba su mente del recuerdo de un vecino malvado.

El hecho de reconocer esta nueva situación la habría hecho llorar si se lo hubiera permitido, pero en vez de eso, se sentó en una silla justo antes de que se oyera el sonido de cascos de caballo acercándose por el camino.

Se giró, sorprendida al ver llegar a Edan con su hija en brazos.

—¡A! —exclamó Heilyn, con una expresión de alegría en el rostro, señalando con su dedito—. ¡A! Casa. —La dulce voz y la sonrisa de la niña podían calentar la noche más fría del invierno.

Ailith saludó con la mano, incapaz de levantarse por el dolor en la pierna tras la caída.

—¿Qué te pasa? —La preocupación de Edan la conmovió. Estaba segura de que se preocupaba por ella. Pero, ¿cuán fuerte era ese sentimiento?

—Me he vuelto a caer, lo que no ha mejorado mi lesión de anoche —susurró.

—Quédate donde estás. Nos sentaremos un momento. —Cogió otra silla y Heilyn se apartó, señalando un montón de piedrecitas cerca. Recogió una y la arrojó al lago, gritando de alegría al oír el chapoteo de cada una.

Ailith estaba segura de que sus abuelas observaban a la niña con una sonrisa en el rostro.

—Es muy dulce, Edan. ¿Ha dicho algo que te haga pensar que recuerda la colina?

Ella pudo notar que su actitud había cambiado. La preocupación que había visto en su rostro había desaparecido, pero la forma en que la miraba era diferente. Ailith ya no se sentía especial.

La verdadera joya de su vida había regresado. ¿Acaso no había lugar para ella? Era cierto que habían discutido junto a la colina, y él se había enfurecido por no poder entrar según su deseo, pero ¿acaso no habían logrado algo juntos?

¿No podían superar ese día horrible?

—No veo ninguna diferencia en ella. Durmió bien, come bien.

Habla de estar en casa, pero no ha mencionado ningún monstruo.

Pensaría que eso ocuparía su mente. Milo tampoco ha dicho nada.

Catrina iba a venir con nosotros, pero él no quería irse.

Negó con la cabeza furiosamente y dijo: «No, mamá. Vendrán en otra ocasión».

Heilyn arrojó cuatro piedras más al lago. En ese momento, la puerta se abrió y la madre de Ailith salió a hablar con ellos.

—Heilyn, ¿quieres una tarta de frutos rojos?

La niña se giró bruscamente y alzó los brazos, dirigiéndose sin dudarlo hacia la madre de Ailith.

—Sí.

Edan se puso de pie y dijo:

—Buenos días, milady.

—No hay necesidad de formalidades, Edan. Puedes llamarme Emmalin. La llevaré adentro para que vosotros dos tengáis un poco de privacidad. No la tenéis a menudo en mi clan.

—Gracias, mamá —dijo Ailith.

Una vez cerrada la puerta, Edan dijo:

—Antes que nada, debo disculparme por mis acciones en la colina. Por discutir contigo. No tengo justificación para lo que dije e hice, salvo que fue un acto de pura desesperación. El miedo no es una palabra lo suficientemente fuerte para describir todo lo que sentí.

—Edan, no tienes que disculparte por estar molesto. Estás perdonado.

—Y quería aclarar algo sobre Florie, mi esposa, y nuestra relación.

—Ailith notó que le costaba ordenar sus pensamientos, así que esperó a que estuviera listo—.

Florie y yo nos comprometimos hace mucho tiempo, aunque yo no lo sabía.

Después de que su padre se me acercara, decidí cumplir un pacto que mi padre había acordado antes de llevarnos a Jura.

Si no hubiera regresado, quizás nunca nos habríamos casado.

Pero regresé, y su padre me vio en el mercado.

Al día siguiente estaba en mi puerta. ¿Viste su imagen en tus visiones?

—Sí, la vi. Era muy bonita.

—Ailith. Mi relación con ella era muy diferente.

Nada que ver con lo que siento por ti. La respetaba, sobre todo al verla gestar a nuestra hija y dar a luz.

Nos llevábamos bien, y esperaba que con el tiempo llegaría a amarla, y que ella me amaría a mí.

Nunca sucedió. Lo veía en sus ojos. Aunque lo intenté, y sabía que podíamos tener una agradable relación por el bien de nuestra hija, no existía entre nosotros sentimientos como los que Catrina siente por Arne, o los que Roger siente por su esposa.

No me arrepiento de nuestro matrimonio porque no tendría a Heilyn.

Solo necesito que sepas que no intento reemplazarla contigo.

Lo que quiero decir es… —Se pasó la mano por el pelo—.

No te pareces en nada a Florie, y mis sentimientos por ti crecen cada día más.

Ahora que esto ha terminado, necesito preguntarte si te interesa tener una relación conmigo.

Su corazón se llenó de emoción al considerar sus palabras.

Saber que había estado casado sí que cambiaba un poco las cosas, pero al final ¿marcaría alguna diferencia?

Probablemente no, sobre todo porque había dicho que no la amaba.

Los contratos matrimoniales a menudo se hacían sin tener en cuenta al hombre y a la mujer, diseñados en cambio para beneficiar a las familias.

Sin embargo, las cosas no eran así en el Clan Grant ni en el Clan Ramsay. Su tatarabuela le había hecho prometer a Alex que no forzaría matrimonios, y Brenna había llevado esa promesa al Clan Ramsay. Aun así, era una práctica común en las Highlands. Se inclinó hacia él.

—Edan, nada me complacería más, sobre todo ahora que estamos libres de los Unseelie.

Él sonrió, y ella notó que tenía un hoyuelo en una mejilla.

—Me estoy enamorando de ti, Ailith Grant. Pero ¿cómo no iba a amar a una mujer que me vio destrozado y no me dio la espalda? Te lo agradezco.

Se inclinó hacia él y lo besó brevemente.

—Y yo siento lo mismo. Me has ayudado a encontrar una fuerza que no sabía que tenía.

—Ojalá pudiera darle sentido a todo en mi cabeza, pero me llevará tiempo. Mi sangre de hierro… Ahora soy consciente de cosas que había ignorado hasta ahora. A veces zumba. ¿La tuya también, o es solo mi sangre?

—Estoy segura de que no tengo sangre de hierro, y no zumba.

—Noté que se calentaba dentro de la colina. Sentía como si me quemase por dentro. La sensación de ardor disminuyó cuando me cogiste de la mano, y desapareció por completo cuando arrancamos la raíz. ¿Crees que eso fue realmente la causa de todos los problemas en la colina?

—Dudo que alguien pueda responder eso con certeza, Edan.

—Una vez pensé que no deberíamos haber venido a Islay, que si nos hubiéramos quedado en Jura, Florie podría seguir viva. Pero Florie dijo que nunca se iría de Islay.

—Eso me trae a la mente un pensamiento recurrente. Hay un problema entre nosotros. —Ella capturó su mirada; sus ojos marrones la calentaban por dentro como ningún otro hombre lo había hecho.

Él extendió la mano hacia la suya.

—Lo sé. Yo también lo he pensado. Si te vas pronto, estaremos en islas separadas, y tampoco están cerca. ¿Cuándo regresas al Castillo Duart?

—En dos días. Le prometimos a Daran dos días para nadar, aunque el agua esté fría.

No le importa con tal de poder saltar del bote de Morgan.

Dyna le prometió al tío Connor que iría de caza con Morgan, y que ahumarían la presa al día siguiente.

Magni necesita ayuda con su jardín, y John prometió ayudarlo.

—Con mucho gusto ayudaría también. Me gustaría tener la oportunidad de hablar con tu padre.

—Edan, necesito preguntarte algo. Cuando nuestras manos se tocaron, ¿notaste algo inusual?

Él se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas.

—Noté varias cosas, Ailith. Cada vez que me tocabas cerca de la colina, una oleada de poder me recorría.

Eso era algo nuevo para mí. Me di cuenta de que juntos podíamos hacer mucho más que por separado.

—Se limitó a hacer ese comentario, sin sacar sus propias conclusiones porque quería escuchar las de ella.

—Nos complementamos. Por separado, no podríamos haber arrancado las raíces ni luchar contra los guerreros, pero juntos, con las manos entrelazadas, luchamos contra todo.

Los Unseelie te temen y siempre mantendrán las distancias.

Juntos, destruimos parte de la colina. Al eliminar la raíz, la fuente del poder de los Unseelie, aplastamos una buena parte de la colina.

Bastó tu contacto para que la colina se resquebrajara, pero el contacto de ambos estuvo a punto de reducirlo todo a escombros. Ese es un poder asombroso.

—Lo noté. ¿Qué significa?

Ailith volvió a coger su mano.

—Significa que juntos, somos algo especial. Creo que estamos hechos el uno para el otro. ¿No estás de acuerdo?

—Lo estoy —dijo, besándole las puntas de los dedos, provocándole un escalofrío a lo largo del brazo—. El universo quiere que estemos juntos. No voy a luchar contra el destino.

La mirada de Ailith se posó en el lago, cuyas aguas se ondulaban con la brisa.

Edan le estrujó la mano y susurró:

—¿Se acabó, Ailith? ¿Gruin no volverá a molestarnos? ¿Murió cuando se derrumbó la colina?

—Tienes muchas de las mismas preguntas que yo, y solo puedo responder con algo que Dyna mencionó anoche.

—¿Qué?

—Nunca se acaba hasta que Lia lo diga.