Capítulo 36

Edan

Edan entró en la colina, sujetando la mano de Ailith mientras ella lo guiaba por la incómoda escalera. La colina gritó, un sonido que resonó y vibró en el suelo y los muros de piedra.

—¿Qué está pasando? —gritó él por encima del estruendo.

—Es el hechizo de reclamación —dijo Dyna, bajando los escalones tras ellos—. Está tirando de tu sangre de hierro, intentando apoderarse de ella y llevarte consigo. No lo permitas, sigue adelante.

Un repentino lamento los separó en cuanto bajaron el último escalón. Un pájaro voló, golpeándolo de lleno en el pecho, casi derribándolo y rompiendo su vínculo con Ailith. Su sangre comenzó a hervir, quemándolo por dentro, y sus oídos comenzaron a expulsar sangre.

—¡Edan, coge mi mano! —gritó Ailith, haciendo temblar toda la zona como si estuviera a punto de partirse.

Él extendió la mano hacia la suya y ella la estrujó, enfriando su sangre al instante.

La tierra se deformó bajo sus pies mientras se deslizaban junto a los guerreros que aún luchaban.

Grant estaba cerca de John, con ambas manos sobre la espada de zafiro, iluminando el lugar.

Una espesa niebla descendió sobre la Hondonada Oscura, dificultando todavía más la visibilidad.

Un trueno retumbó, derribando un árbol y a Ailith con este, atrapándole la pierna. No podía moverse y su conexión se rompió; su grito hizo que el corazón de Edan latiera tan rápido que temió que se le saliera del pecho.

Él cogió el pesado tronco e intentó levantarlo de su pierna. Pero ya no estaban conectados, lo que provocó que las paredes se agrietaran.

—No puedo moverlo. Ayúdame, Dyna.

Los dos lo intentaron; los músculos de Edan se tensaron tanto que gritó con una frustración como nunca antes había sentido. Había estado a punto de salvar a su hija y la mujer de la que se estaba enamorando se le escapaba de las manos, inmovilizada sin poder hacer nada.

—Edan, las ramas se mueven hacia mí. Por favor.

Miró por encima del hombro hacia las jaulas. ¿Cómo podía elegir? No podía. Primero tenía que salvar a Ailith, y luego la encontrarían juntos.

Una figura corpulenta lo apartó de un empujón.

—Lo haremos juntos.

Alasdair, con la calma que él no tenía, se agachó y dijo:

—Coge el tronco que está al otro lado de ella. —Obedeció, y Alasdair asintió; los dos levantaron el tronco juntos. Una vez que lo alzaron un poco, Dyna se colocó en medio y los tres apartaron el árbol con un grito. Cuando Ailith estuvo libre, Dyna metió la mano por debajo y la sacó.

Alasdair dijo:

—Encontrad a Heilyn y salid de aquí. No tenemos mucho tiempo. Más jaulas se están disolviendo.

Edan levantó a Ailith y la dejó evaluar su pierna.

—¿Puedes caminar?

—Necesitaré ayuda.

Dyna, con su habitual actitud decidida, dijo:

—Nos pondremos a cada lado de ti. Eso os dará a ti y a Edan el contacto necesario para evitar que la colina se derrumbe.

—¿Por dónde? No veo nada.

—¡Por aquí! —gritó una voz que sonaba inconfundiblemente como la de su abuelo.

—¡Otra vez, abuelo! —exclamó Dyna.

Se movieron entre ramas y raíces hacia la voz.

—¡Traed vuestro culo aquí!

Dyna sonrió.

—Yo también te quiero, Gwyneth.

—¿Dónde está Heilyn? —preguntó Edan mientras se dirigían hacia las voces y el fondo de una caverna que parecía interminable.

—Allí. —Señaló ella al pasar junto a los guerreros.

—¡Ailith, tu padre! —gritó Dyna.

—¡Papá! —gritó cuando un guerrero se abalanzó sobre él por la espalda.

Una espada se deslizó sobre la cabeza de su padre, lista para partirlo en dos.

Cogió la mano de Edan, apoyándose en ella mientras tiraba de sus manos unidas hacia la armadura del guerrero de las sombras.

El ser de otro mundo retrocedió como si hubiera recibido un golpe mortal, forcejeando para zafarse.

Pero Ailith no se lo permitió. Le obligó a regresar a su jaula; el material transparente lo inmovilizó en el instante en que cruzó el umbral.

Edan buscó a otro guerrero e hizo lo mismo.

—Ve a por tu hija, MacRuari —dijo Grant—. Nosotros nos encargamos del resto.

—¿Dónde? No puedo ver. ¿Puedes ver a Heilyn, Ailith? ¡Ayúdame! —Un líquido tibio le corría por las mejillas, pero se negaba a retroceder.

—A tu derecha, Edan —gritó Dyna.

Una bandada de cuervos atacó, pero Ailith, furiosa, les lanzó un golpe con el brazo y desaparecieron.

Cuando finalmente llegaron hasta la última niña enjaulada, se secó el sudor de la frente y alzó la vista, viendo a su querida hija congelada en el estado en que debía estar cuando la robaron, con el mismo rostro de miedo que había visto cada vez que azotaba una tormenta.

—Heilyn, es papá. —Colocó una mano sobre la superficie transparente, notando el vaivén de su pecho. El calor de la jaula le pareció una buena señal, pero ella no se movió—. Ailith, ayúdame. Usa tus habilidades. Libérala como hiciste con los demás.

Ella se apoyó en la jaula de cristal, cerrando los ojos para calmarse, un desafío en medio de la cacofonía de sonidos a su alrededor: espadas chocando, pájaros chillando y otros ruidos que no reconocía.

—¡Date prisa, Ailith! —La voz de Edan, insistente y frágil, la obligó a apoyar el brazo en la jaula.

Un murciélago se abalanzó sobre su rostro, pero contuvo el grito y lo ahuyentó. Interrumpida, se apartó y miró a Edan.

—No funciona.

—Inténtalo de nuevo.

Lo atrajo hacia sí, apoyándolo contra la jaula como lo había hecho antes.

—Hazlo conmigo. ¿Cuál es su recuerdo favorito? ¿Qué la hace reír?

Hizo una pausa y luego dijo:

—Se me escapó en la playa y corrió por la arena persiguiendo a un pájaro. Amaba que yo la persiguiera.

—Apoya la cabeza en la jaula y la mano sobre su corazón. Te necesita, Edan.

Las lágrimas lavaron la sangre de los cuervos que le habían manchado las mejillas. Las oraciones llenaron su mente, pero rápidamente las apartó para concentrarse en su querida hija. Deseaba gritarle para que lo mirara, pero sabía que no era su culpa.

—Mi dulce niña, papá te extraña mucho. Tu risa, la forma en que correteas por el sendero para abrazar a todas las cabras que tenemos.

Cómo abrazas a tus queridas tías. —Deseaba acariciar su cabello, limpiar la mancha de tierra de su mejilla regordeta y alzarla en brazos para lanzarla al aire, provocando que estallara en risitas y movimientos inquietos.

Todo su ser deseaba apoyar su rostro contra la jaula y no soltarla jamás, pero tenía que mantenerse fuerte. Mantenerse concentrado.

—Heilyn. Ven con papá.

Aún no había respuesta. Entrelazó sus dedos con los de Ailith y sostuvo sus manos sobre el corazón de su pequeña.

—Heilyn, por favor, acércate a Ailith.

Un instante después, su jaula se disolvió y ella cayó en sus brazos.

—¡Papá!

Edan la abrazó con fuerza, sollozando como no lo había hecho desde el día en que nació, y desde la pérdida de Florie.

Pero el momento no duró. El siguiente grupo de diez caballeros de las sombras despertó, y dos se dirigieron directamente hacia ellos.

El padre de Ailith los interceptó, pero entonces la niebla desapareció y las paredes comenzaron a agrietarse, amenazando con derrumbarse.

Ella se inclinó hacia la siguiente jaula donde permanecía una niña pequeña.

Se acercó, la imagen de un padre subiéndola a un poni la invadió, y la niña cayó en sus brazos. Pero no había tiempo.

Caía tierra desde arriba. Todo el lugar estaba a punto de derrumbarse. Ella miró hacia el suelo bajo el caballero de las sombras.

—Ahí —señaló—. Dame a Heilyn y sujeta mi mano.

Tienes que poner tu otra mano sobre la raíz bajo el caballero, la pieza que lo ata a esta tierra y le dio la vida.

—No tenía ni idea de cómo lo sabía, y nunca la tendría, pero las visiones de Logan Ramsay diciéndole que confiara en sus instintos la abrumaron.

Los dos se arrodillaron mientras ella guiaba la mano de Edan hacia la raíz.

Dyna sujetó a Heilyn, y Ailith sintió un nudo en la garganta.

—Tu sangre de hierro. Úsala para destruir las raíces de este lugar maligno, Edan. Córtate la palma de la mano otra vez.

Él obedeció, luego cogió su mano y los colocó a ambos sobre la raíz.

—¡Vuelvo enseguida! —gritó Dyna.

El caos reinaba. El suelo temblaba, las paredes se agrietaban, los guerreros de las sombras caían, algunos de vuelta a sus jaulas, otros muertos en el suelo.

—¡Vámonos! —gritó Edan—. Tenemos que irnos ya.

—¿Qué está pasando? —exclamó Grant—. ¿Se está derrumbando?

Dyna apareció detrás de ella, con otros dos niños a su lado y Heilyn en brazos.

—Sus jaulas se disolvieron. —Hizo que Edan sujetara a Heilyn para que se colocaran a ambos lados de Ailith, sosteniéndole la pierna mientras saltaban hacia la escalera, que aún quedaba lejos.

Los niños sollozaban en sus brazos, e Edan rezaba, pero avanzaban lentamente mientras el suelo se abría bajo sus pies, haciéndolos tropezar ante la repentina aparición de raíces de árboles, que se unían a las ramas y se enroscaban.

—Ailith, ¿dónde estás? —gritó su hermano frente a ella.

—Estamos detrás de ti. ¡Vete, John!

—No, todavía tengo mi espada. —John regresó, alzó a Ailith en brazos y le entregó la espada—. Sostenla sobre tu cabeza.

Ailith lo hizo y el arma azul iluminó su camino hacia la escalera. John retrocedió.

—Dyna, id vosotros primero, luego Edan.

Dyna se dirigió hacia las escaleras, pero se detuvo y se hizo a un lado.

—¡Ve!

Edan no esperó y se adelantó mientras John la seguía, gritando:

—¿Qué pasa?

—¡Nada, ya voy! —gritó Dyna.

Las jaulas se estrellaron y los escalones de madera estallaron tras ellos mientras corrían. Justo cuando estaban a punto de atravesar la puerta, Ailith se giró a tiempo para ver a Gruin agitando el puño.

—¡Sufriréis mi ira!

Edan abrazó a su pequeña hija contra su pecho, aspirando su dulce aroma.

Heilyn estaba en casa.