Capítulo 22

Edan

El grupo de cinco se acercó lentamente a las piedras erguidas de Cultoon. Habían calculado su salida para llegar alrededor de la medianoche, y la luna creciente confirmó que habían acertado.

Edan cabalgaba junto a Ailith, la pequeña Lia delante de Dyna, y Alasdair lideraba el grupo. Ailith había intentado convencer a su padre de que se quedara en casa, pero él había persuadido a Dyna de que necesitaban al menos un espadachín para garantizar un paso seguro.

Lia había resoplado antes de añadir:

—Únete, Alasdair. Podrás llevar el faisán que Dyna conseguirá de camino a casa. Ya ha cazado un ciervo.

El camino hacia las piedras erguidas estaba despejado y no tuvieron problemas para encontrar el lugar, pero la zona estaba desierta. Ni hadas, ni colina, ni puerta. Nada.

Edan había convencido a Roger y Catrina de que se quedaran.

Tenían dos niños que cuidar en su clachan .

Dyna le había advertido en el viaje de regreso de la colina feérica que la banshee podía ser cruel e implacable.

Dyna, que se había reunido con ellos antes de que Edan se marchara, le advirtió específicamente a Catrina, mirándola directamente a los ojos:

—Quédate en casa. Nosotros nos encargaremos. Si nunca has tratado con hadas, esto será un desafío.

Catrina, exhausta, decidió quedarse.

Pero Edan tenía que ir, ya que su hija estaba secuestrada, y la figura de Gruin lo había perturbado profundamente.

Su padre se había asegurado de entrenar a ambos muchachos con la espada, pero Edan tenía poca experiencia en combate.

Ahora estaba listo para usarla, tras haber practicado un poco con Maitland en el Castillo Duart, donde también había presenciado las sesiones de entrenamiento y había quedado muy impresionado.

Y si Alasdair Grant lo desafiaba a un duelo por Ailith, Edan iría, pero sabía quién ganaría.

Su viaje había transcurrido en su mayor parte en silencio, con el fresco aire nocturno envolviéndolos como un sudario. Había pasado la mayor parte del tiempo mirando a la muchacha a escondidas; sus suaves murmullos y risas con Dyna y Lia le provocaban una opresión indescriptible en el pecho.

Cuando las antiguas piedras aparecieron a la vista, sobresaliendo de la tierra como dientes rotos, sintió un nudo en el estómago.

Tenía la intención de averiguar qué sabía la banshee sobre Gruin y los niños, aunque se preparó para la decepción, sabiendo que podría no revelar nada.

Pero necesitaban tres cabellos de su cabeza, y estaba dispuesto a cogerlos por la fuerza si fuera necesario.

Ahora que habían llegado, sabía que su charla informal se convertiría en algo más oscuro. Apretó la mandíbula mientras estudiaba las imponentes piedras, sin saber cómo se desarrollaría el encuentro ni si alguno saldría ileso.

Lia les hizo un gesto para que se apartaran. Se acercó a Edan, pero luego retrocedió y dijo:

—No importa. Me quedaré aquí. —Deseaba comprender por qué el hada siempre se alejaba de él, pero no era el momento de analizar sus problemas.

La muchacha se mantuvo a cierta distancia de los otros cuatro; su pequeña estatura no reflejaba el poder que albergaba.

—Primero, os quiero recordar que no esperamos encontrar ningún niño aquí. Buscaremos los tres cabellos que Gruin pide, se los pediremos y esperaremos que nos los dé voluntariamente. Pero si se niega, tendremos que encontrar otra manera de conseguirlos. Intentaremos razonar con ella primero.

—¿También es un hada? ¿O una criatura como Gruin?

Este mundo de las hadas es completamente nuevo para mí.

Perdonadme por mis preguntas —dijo Edan—.

Pero hay mucho en juego. Si es una muchacha, ¿no podríamos Alasdair y yo sujetarla y arrancarle los tres cabellos?

—Ya había sido bastante difícil admitir finalmente que lo que había presenciado en la colina feérica demostraba que estaba equivocado con todas sus conjeturas y negaciones categóricas, pero no estaba dispuesto a creer que pudieran hacer lo que quisieran.

Dyna, Ailith y Lia lo miraron fijamente y exclamaron al unísono:

—¡No!

—La hemos visto —explicó Ailith—. Tora tuvo una visión cuando un hombre se acercó, pidió ayuda para encontrar a su hijo y entonces cometió el error de apuntarle con su arma. Murió en cuestión de segundos.

Edan no podía estar más sorprendido.

—¿Cómo? Es una muchacha, ¿cómo pudo matarlo?

Lia susurró:

—Como cualquier hada Unseelie, ella posee poderes. Uno es su chillido, capaz de dejar sordo a un hombre, y el otro es una bandada de cuervos que obedecen sus órdenes.

—¿Unseelie?

—Como ya he dicho, soy del reino Seelie, conocido como el Buen Pueblo —explicó Lia—.

Los Unseelie son hadas malvadas y pueden adoptar muchas formas.

No son de fiar. Algunos de mi grupo pueden gastar bromas, pero en general somos bondadosos.

Los Unseelie no. A menudo obligan a los jóvenes a trabajar en sus tierras.

—¿Sus tierras? —Edan no tenía ni idea de a qué se refería.

—Quizás esa explicación sea para otro momento, Edan. Por ahora, debemos encontrar otra manera de razonar con la Bean Sídhe. —Lia les hizo un gesto hacia la piedra—. Debemos encontrar la manera de traerla hasta nosotros.

Ailith extendió la mano hacia una de las piedras erguidas, apoyó la palma contra ella y cerró los ojos.

—Muchacha, ten cuidado —susurró Dyna, posando brevemente la mano sobre el hombro de Ailith antes de retroceder.

Él respetaba a Dyna por la forma en que apoyaba a todos en su clan. Ailith había tenido razón al corregirlo cuando cuestionó el poder de una mujer para liderar.

Edan apretó los dientes mientras Ailith se acercaba a la gran piedra, que era una cabeza más alta que ella.

Cerró los ojos, inclinándose hacia ella como si quisiera sentir u oír algo, aunque no estaba seguro de qué.

Este mundo de las hadas le resultaba muy confuso. Lo poco que sabía provenía de su padre.

A su padre le había aterrorizado tanto que alejó a su familia de Islay. Ahora Edan entendía por qué, y la verdad lo conmovía. Su padre se había negado a entregar a su primogénito a las hadas.

Edan.

¿Dónde estaría si hubiera sido entregado a un hada como Gruin?

Toda esta situación lo enfurecía. Debería estar en casa, cosechando para su clachan con su hermano y amigos, cultivando la tierra con sus manos.

Debería estar mimando a su hija y a los hijos de sus hermanos, viéndolos jugar y nadar en el lago en verano, comiendo bayas en los meses cálidos.

No buscando extrañas criaturas del inframundo. ¿Así lo llamaban?

Ailith comenzó a tararear. Él se acercó, quería tocarla, para hacerle saber que apoyaba lo que estaba haciendo, pero se contuvo.

Diablos, haría cualquier cosa por Ailith Grant.

Una cacofonía de pájaros, no cuervos sino alguna otra ave, apareció en el cielo, y los distrajo.

Un fuerte silbido surgió de la piedra, lanzando a Ailith hacia sus brazos.

La atrapó, la estabilizó y colocó delante de la muchacha cuando una aberración se materializó ante ellos, con un fuerte lamento emanando de la figura solitaria.

Al principio translúcida, la figura giró y cambió de color, mientras el viento silbaba entre los árboles a su alrededor.

Se estabilizó, primero adoptando una forma rectangular azul, y luego transformándose en una mujer alta con largo cabello blanco.

—Dejadme. Estoy de luto y no necesito a nadie aquí. Marchaos o lo pagaréis con la vida.

—Me robaron a mi hija —dijo Edan—, en mi propia casa. La necesito de vuelta. ¿Puedes decirme dónde está? Por favor, ayúdame a encontrarla.

La banshee, ahora de tamaño gigante, se encogió hasta su altura, luego volvió a crecer, meciéndose con la brisa mientras su lamento incesante se alteraba con los cambios del viento.

—No tengo a tu hija. Jamás robaría a una niña indefensa. Vete o atente a las consecuencias. ¡Vete! ¡Ahora!

Él había aceptado que ahora estaba en su mundo. Eso no significaba que fuera a ser cortés al respecto.

—No —replicó—. Gruin dijo que necesita tres de tus cabellos, y a cambio, me la devolverá. Te pido respetuosamente tres cabellos de tu cabeza.

—¿Mi hermoso cabello? ¿Gruin quiere mi cabello? Lo usará para algún propósito retorcido, no para recuperar a tu hija. Gruin miente. Vete. Me quedaré con mi cabello. —Empezó a encogerse frente a ellos, pero Edan no lo permitió.

—¡No, yo mismo cogeré los cabellos! —Sacó su espada y corrió directamente hacia la criatura mientras esta giraba y se arremolinaba frente a él.

—Tu sangre canta a hierro y juramentos rotos. ¡Pagarás con tu vida! —Sus brazos se extendieron hacia el cielo y cientos de cuervos se materializaron en las copas de los árboles, dirigiéndose directamente hacia Edan.

—¡No! —gritó Ailith mientras los pájaros lo bombardeaban, una fila interminable de ellos cayendo del cielo picoteándole la cabeza hasta que cayó al suelo, sangrando por el cuero cabelludo y las orejas. Lia comenzó a recitar un conjuro, Alasdair sacó su espada y Dyna empuñó su arco.

Pero la rápida acción de Ailith lo detuvo todo.

— Bean Sídhe , tu hija era hermosa.

Los cuervos desaparecieron y Edan yacía en el suelo, jadeando, mientras Ailith se acercaba a la malvada banshee.

—¿Viste a mi hija? —La banshee se puso a la altura de Ailith, a unos tres metros de distancia.

Ailith asintió.

—Sí. Tenía el cabello dorado más hermoso, fino como la seda. Un pequeño mechón se le rizaba en la nuca, como oro hilado. —Se tocó la nuca—. Aquí mismo lo vi. Era tu viva imagen.

La banshee dio un paso más.

—Nunca la viste. Mientes.

—Sí la vi. Soy vidente, puedo ver el pasado. Nunca había visto una niña tan delicada. Su piel era del color de una pluma de paloma. Lamento que la hayas perdido.

La banshee echó la cabeza hacia atrás y gimió, luego extendió los brazos sobre la cabeza, balanceándolos de un lado a otro.

—Era la niña más hermosa del mundo. —Los cuervos se transformaron en palomas, volando sobre ella.

Los ojos de la criatura se llenaron de lágrimas, y sus manos se posaron en su cintura como si aún sostuviera a su hija.