Capítulo 20

Edan

Reginald era el nombre de su progenitor. Reginald MacRuari.

El bogle permanecía de pie allí, con los brazos en alto.

—Ha llegado el momento. Has venido a saldar la deuda de tu padre. —El bogle parecía un hombre común y corriente, de cabello castaño, una cabeza más bajo que Edan, pero había algo que le impedía acercarse a la criatura.

Edan se tensó, tan abrumado por la incredulidad que se quedó paralizado.

Ante la prueba de que existían hadas, Seelies y otro mundo en Islay, era incapaz de moverse o hablar.

Algo se alzaba frente a él, diferente a todo lo que había visto.

Las manos de la criatura parecían más bien zarpas con garras mortales.

Mitad persona, mitad criatura, caminaba frente a él como si fuera lo más normal del mundo.

Edan tenía que descubrir la verdad antes de entrar a buscar a Heilyn. Los recuerdos de los desvaríos de su padre en su lecho de muerte nublaron cualquier pensamiento coherente que pudiera tener.

—Volverán para llevarte con ellos.

—Ellos me siguieron. Él intentó arrebatarte de mis brazos.

Pero Edan fijó su mirada en la de Ailith.

—Cuéntame más sobre Reginald, Ailith. ¿Qué ves exactamente?

Podía intuir lo que ella vería, pues los murmullos de su padre cerca de su muerte se parecían mucho a la visión que ella ya había descrito.

Su padre le contó a Edan cómo le había prometido a su primogénito a cambio de que conservara la fortaleza y las tierras de los MacRuari.

Si entregaba al muchacho a las hadas al nacer, su tierra sería fértil y exuberante, su clan crecería y las hadas lo protegerían de los ataques de otros clanes, manteniendo alejados a los Unseelie.

Su padre había accedido porque su clan moría de hambre lentamente.

Había pactado con el diablo, había dicho.

¿Había pactado con un bogle en su lugar?

Pero el hombre tenía fiebre y estaba fuera de sí. Roger había entrado y le había dicho a Edan que su padre se había vuelto loco. Catrina le había dicho que no escuchara ni una palabra de lo que decía, que no tenía ningún sentido.

Su padre había estado diciendo la verdad todo el tiempo.

Ailith se llevó las manos a la cabeza y dijo:

—El trol prometió riqueza, tierras fértiles y felicidad para el Clan MacRuari, pero dijo que necesitaba un pago. La sangre era el único pago que aceptaría.

—¿La sangre de quién? —susurró Edan.

Ailith le estrujó la mano y dijo:

—La tuya. Quería tu sangre, Edan.

Todo volvió a su mente, recuerdos que solo habían aparecido en pesadillas, pero ahora los veía por lo que eran. Reginald MacRuari había llorado en su lecho de muerte.

—Lo lamento. No podía dejarte ir. No iba a dejar que esa criatura te tuviera. Corrí a Jura. Me negué. Prometió venir por mí. Ahora está aquí por mí. ¡Corre, Edan! ¡Corre!

El pobre hombre había sollozado y gritado en su lecho de muerte antes de exhalar su último aliento. Edan no había comprendido todas sus palabras, pero ahora empezaban a tener sentido.

Edan, Roger y Catrina habían decidido mudarse a Islay después porque allí crecieron, allí los recuerdos de su madre eran vívidos y allí la familia había sido próspera y feliz. Las últimas palabras de su padre habían sido huir. Huir lo más lejos posible de Islay.

Ahora todo tenía sentido: por qué se habían mudado a Jura, por qué su padre se había mantenido oculto, sin hablar con nadie de su antiguo clan, el clan que había sido expulsado de Islay y Jura.

Todo lo que su padre le había contado era cierto. Cada advertencia de la que se había reído. Cada historia que había enterrado con él.

El mundo se tambaleaba bajo sus pies.

No lo dejó ver.

Lia se dirigió sigilosamente hacia el bogle.

—Deja ir a los niños. No tienen nada que ver con esta discusión. Dile al malvado jefe supremo que está tras la colina que nos deje en paz. Odio a los bogles, tú incluido.

Dyna estrujó la mano de Lia.

—¿Qué demonios es un bogle?

Lia señaló a la bestia que tenían delante.

—Estás viendo uno, Gruin. Roban y mienten por toda la tierra, llevando a los Unseelie hacia una maldad inexplorada.

Pueden dañar a los humanos, pero no a los Seelie.

Hacen el trabajo para los señores Unseelie.

Su señor es un jefe supremo repugnantemente malvado al que nunca he conocido, pero tampoco me interesa.

Edan examinó al bogle. Era una cabeza más bajo que él, sonreía ampliamente y juraría que tenía una veintena de dientes pequeños y puntiagudos.

Aparte de eso, podría haber pasado por un humano, salvo por sus ojos.

Uno era negro y el otro moteado, lo que le daba un aspecto verdaderamente sobrenatural.

La voz de Gruin resonó por el páramo.

—Nos fuiste prometido, Edan MacRuari. En cambio, tu padre rompió el trato y el Clan MacRuari se desintegró. Huyó contigo, pero logramos coger una parte de ti. Tu sangre nos pertenece. Eres nuestro.

—¿Eso es lo que quieres? Entonces llévame. Libera a los niños y me iré contigo por voluntad propia. Mi hermana cuidará de mi hija. Déjala ir.

—¡Oh, quiero tu sangre! Pero quiero más.

Tu padre me causó más problemas que nadie al romper el trato.

Tuve que ir al jefe de los Unseelie y rogarle perdón.

¡Me culpó! Confié en tu padre, pero te alejó de nosotros.

Y he sufrido por ello desde entonces. Pagarás tu deuda conmigo o sufrirás las consecuencias.

—Levantó los brazos y un trueno ensordecedor retumbó en la zona, haciendo que Ailith se cubriera los oídos.

Lia dijo:

—¡Gruin, alma podrida!

—No tengo alma, Lia —masculló Gruin—. Lo sabes. Pero mi jefe y yo tenemos un plan. Y nos ayudarás a lograr nuestros objetivos o no volverás a ver a tus hijos. Sabía que vendrías. —Se cruzó de brazos y golpeó el suelo con el pie.

Lia no se dejó intimidar.

—Destruiste un clan por ese trato. No te deben nada. Edan no te debe nada, y seguramente una niña de un verano tampoco. No tenías derecho a llevarte a los niños por un error tuyo de hace una década. Su padre está muerto. Déjalo estar, Gruin. Erena no estará contenta.

—A mí tampoco me asusta Erena. Queremos toda Islay, y tú nos ayudarás a conseguir el control. —Gruin hizo que cien serpientes se deslizaran por la cima de la colina.

—¡Ay, deja el drama! —dijo Lia, haciendo desaparecer las serpientes con un simple gesto de mano.

—Nunca me agradaste, Lia.

—El sentimiento es mutuo, Gruin.

Edan dio dos pasos hacia adelante.

—Abre la colina y me tendrás si prometes liberar a los niños. Es un trato sencillo.

—¡No! —gritó Ailith—. Si vas, morirás, Edan. No puedes ir. —Algo en su interior le advertía sobre la colina. Una visión de Edan tendido en el suelo, con sangre brotando de sus oídos, apareció de repente. Era una tierra que ella no conocía.

Una colina feérica.

—Iré por mi hija. ¿Tenemos un trato, Gruin? —Edan apretó los puños con tanta fuerza que pensó que le sangrarían las palmas.

—¿Tu sangre por tu hija? Puedo considerarlo.

—Y Milo. Y los otros niños también.

—Mmm —dijo, cruzando los brazos y acariciándose la barbilla.

—No, Edan. Te matará.

Edan avanzó.

—Tengo que ir por ellos, Ailith.

—No, no vayas. ¡Está mintiendo! —Ailith corrió tras él, pero se detuvo en cuanto vio algo. La hierba.

Siguió caminando, pero la voz de Lia lo detuvo.

—Quédate atrás, Edan. Te absorberá en la colina en cuanto estés lo suficientemente cerca… —Sus palabras se desvanecieron mientras miraba fijamente el suelo que rodeaba la colina.

Mientras Edan avanzaba, la sangre le latía con fuerza en las venas, la hierba bajo sus botas se ennegrecía y se marchitaba, los círculos de hadas se desmoronaban en formas opacas y rotas.

Disminuyó la velocidad, luego se detuvo, bajando la mirada al suelo mientras una inquietud le recorría la espalda.

La destrucción se detuvo con él. Al dar otro paso, la hierba que tenía delante murió al instante, como si retrocediera antes de que la tocara.

Paso a paso, el deterioro siguió su camino, y el extraño calor en su sangre permaneció con él.

Un escalofrío le recorrió el estómago. Esto no era casualidad, ni un truco de la luz. Cualquiera que fuera la fuerza que portaba, la tierra misma le respondía, retrocediendo en silencio. ¿Qué demonios le estaba haciendo a este lugar?

Lia se acercó, luego retrocedió, pálida.

Edan no se detuvo y avanzó directamente hacia el bogle, pero la criatura lanzó un chillido ensordecedor. Edan se quedó paralizado. El bogle retrocedió, luego giró sobre sí mismo y le apuntó con una garra.

—No des un paso más. Estas son mis condiciones si deseas volver a ver a tu hija: tráeme tres cabellos de la banshee en siete días.

Mi jefe supremo los necesita para su colección, y solo ellos demostrarán tu lealtad a tu hija.

Eso y tu sangre. Tráeme los cabellos de la banshee y te los cambiaré por allá.

Solo entonces liberaré a la niña. —Hizo una pausa, entrecerrando su ojo negro—.

Esto es solo lo primero que te exigiré, hijo del elegido. Habrá más. Siempre habrá más.

—¡No! —gritó Edan, persiguiendo al hombre. El bogle miró por encima del hombro, riendo mientras entraba en la colina por una vieja puerta de madera que se cerró de golpe y desapareció.

Pero Lia había visto dentro. La sonrisa se desvaneció de su rostro.

Dyn se acercó por detrás y dijo:

—¿Qué ocurre, Lia?

El viento azotaba, los árboles se mecían hasta que las ramas se rompían, el crujido resonaba en el aire, y la colina se encogió ante ellos una vez que el bogle estuvo dentro.

La mirada de Lia se clavó en la colina. Se amasó las manos y susurró:

—Es la misma.

—¿La misma qué? —preguntó Edan—. ¿Sabes algo sobre esa colina? ¿Cómo entrar? Cuéntanos. Tienes que contárnoslo.

Lia se dio la vuelta y se alejó sigilosamente.

—¿Lia? —la llamó Dyna.

Lia se quedó paralizada, se giró y miró al grupo; la niña sonriente y agradable que todos conocían estaba extrañamente ausente.

—Lia, ¿qué pasa? —preguntó Dyna, persiguiéndola, con Ailith ahora detrás.

Edan no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Acababa de empezar a cambiar sus creencias, aceptando por fin que existían las hadas. Tal como le había advertido su padre. Las palabras de su padre adquirieron un nuevo significado: Nunca vuelvas a Islay. Te llevarán, Edan.

Ya no podía negar su existencia. Los había visto con sus propios ojos. Un bogle, un hada, una colina feérica en crecimiento, hierba que moría, flores que se marchitaban. Durante todos estos años, su padre le había advertido.

Debió haberle escuchado. Mantenerse alejado. Vivir en Jura. No haber traído de vuelta a su hermana. Su negación se marchitó más rápido que las flores de Dunyvaig. Luchó por calmar su respiración.

Lia ladeó la cabeza, escuchando algo que ninguno de ellos podía oír.

—Recuperaremos a tu hija. Y recuperaremos a tu hijo, Catrina. Pero os advierto, hay mucho más en juego de lo que podríais imaginar. Tengo que ver a alguien.

Una niebla cubrió a Lia y desapareció.