CAPÍTULO III - #3

—Acceso exclusivo a tus proyectos, pero que tú conserves el control absoluto.

Ninguna réplica de terceros, ningún componente construido sin tu autorización explícita.

Y sobre todo: encriptación biométrica. Solo tú deberías tener las llaves para abrir esas puertas.

Sin eso, tu investigación será vulnerable.

Rafael hizo una pausa, sopesando el consejo con cuidado antes de responder.

—Tiene sentido. O esto o rechazarlo y arriesgarme al estancamiento. Aceptaré, pero solo si se cumplen esas condiciones.

Hélio dejó escapar una risa suave, un raro momento de ligereza.

—Estás aprendiendo a ser estratégico, muchacho. Recuerda esto: el conocimiento es poder, pero el control de ese conocimiento define su impacto en el mundo. No dejes que tu ciencia se convierta en un arma en manos equivocadas.

Ante esas palabras, una calma inesperada se apoderó de Rafael.

—Gracias, Hélio. Como siempre, me has ayudado a ver las cosas con claridad.

—Siempre estoy aquí para ti, Rafael. Solo anda con ojo. Y si me necesitas, ya sabes dónde encontrarme.

Tras colgar, Rafael se volvió hacia su ordenador. La decisión estaba tomada. Respondió al correo de Alexander Drake aceptando la propuesta, pero con una cláusula innegociable: no se concedería acceso a su trabajo sin su aprobación personal, asegurada mediante encriptación biométrica exclusiva.

Al pulsar «enviar», un escalofrío le recorrió la espalda. Sabía que acababa de abrir una puerta hacia algo mucho mayor —y quizás mucho más peligroso— de lo que jamás había imaginado.

El Laboratorio Secreto

Tras aceptar la propuesta de la compañía en medio de una maraña de incertidumbres y promesas, Rafael fue escoltado por el director Alexander Drake hasta lo que parecía simplemente otra elegante oficina corporativa.

Sin embargo, al atravesar una puerta disimulada como estantería, apareció ante ellos un corredor subterráneo iluminado por luces de neón azuladas, que desprendía una atmósfera clandestina y futurista.

—Bienvenido a Zero Core, Rafael —dijo Alexander con una sonrisa satisfecha—. Aquí es donde se desafían las leyes de la física... y donde comienza tu verdadera misión.

El corredor conducía a una cámara vasta e impresionante, equipada con tecnología de vanguardia de todo tipo.

Monitores holográficos flotaban en el aire mostrando gráficos y datos complejos; instrumentos de precisión descansaban pulcramente ordenados sobre mesas de trabajo inmaculadas; y en el centro de la sala se alzaba un anillo metálico gigante que pulsaba con una energía extraña.

—Es un acelerador de partículas adaptado —explicó Alexander al notar el asombro en los ojos de Rafael—. Pero con algunas... mejoras. Hablamos de tecnología que, en teoría, no debería existir ni siquiera sobre el papel. Y sin embargo, aquí está.

Rafael no podía apartar los ojos del anillo metálico.

—Esto... ¿es un portal? —preguntó, con la voz teñida de miedo y fascinación a partes iguales.

—Exactamente. Pero no a cualquier lugar —respondió Alexander, con las manos en los bolsillos y el tono tornándose solemne—.

Al tiempo. El portal puede permitirnos atravesar líneas temporales, aunque aún no lo hemos logrado y estamos lejos de comprender las consecuencias.

Por eso estás aquí. Tu tarea es descubrir, probar. .. y quizás corregir.

Rafael respiró hondo. Solo ahora empezaba a comprender la magnitud de lo que había aceptado.

—¿Por dónde empiezo? —preguntó con determinación.

Alexander asintió satisfecho.

—Mañana por la mañana. Esta noche quiero que asimiles todo esto. Descansa, ordena tus pensamientos. Vas a necesitar la mente despejada.

De vuelta en la superficie, Rafael se sentía agotado, pero sabía que necesitaba distanciarse, aunque fuera brevemente, del peso asfixiante de la misión. Aceptó la invitación de Joana para cenar en el restaurante que solían frecuentar años atrás.

Joana lucía radiante como siempre, con un vestido rojo que se ceñía a su figura y una sonrisa encantadora que ocultaba más de lo que revelaba.

—Nunca pensé que volveríamos a encontrarnos así —dijo tras su tercera copa de vino—. Todavía tienes esa mirada, como si cargaras con el peso del mundo.

Rafael sonrió, pero no dijo nada. No estaba preparado para hablar de lo que estaba pasando. No allí. No con Joana. Era más fácil quedarse en lo superficial, en la ligereza de la velada.

A medida que pasaban las horas y corría el vino, el ambiente fue cambiando. La distancia entre ellos pareció desvanecerse, dando paso a sonrisas cómplices y roces fugaces.

—¿Vienes a mi casa? —preguntó Joana con descaro.

Rafael vaciló un instante, pero la intensidad del momento pudo más.

En casa de ella, las palabras dieron paso al silencio.

Entre besos y abrazos, se entregaron a una noche de deseo y abandono.

Y así como su reencuentro había sido inesperado, su despedida fue igual de silenciosa.

Sin promesas, sin compromisos; solo el acuerdo tácito de que aquello había sido una escapada temporal de sus vidas complicadas.

Cuando Rafael se marchó antes del amanecer, se sintió más ligero, pero sabía que esa ligereza no duraría. Le esperaba el día siguiente, y con él, el peso de una misión que podría cambiarlo todo.

***